Практика жевания листьев коки была необходима для выживания в тяжелых горных условиях. Листья коки содержат много питательных веществ, в дополнение к алкалоидам, повышающим тонус и настроение. Богатые витаминами, кустарники коки растут в местах, где другие источники пищи практически недоступны. Жители высокогорных регионов, в рационе которых почти нет листовых овощей, благодаря коке получают необходимые минералы.