«Катрин Карамболь» − небольшая повесть о прошлом (основная тема Патрика Модиано). Героиня вспоминает о детстве в Париже, об отце, зарабатывавшем на жизнь не только законным способом, балетной школе, подруге. Всё это оказывается не совсем похожим на реальность, размытым. Катрин и отец любили снимать очки и забывать о том, каков мир на самом деле. Они мечтали.
Прошлое в повести зыбкое, в нём нельзя быть уверенным: например, отец и преподавательница танцев носили когда-то другие имена. «Настоящий» мир был жёстким и резким в отличие от мягкого мира без очков, в котором есть только двое – отец и дочь. Может быть мать девочки уехала в Америку, потому что хотела жизнь без вымысла и странностей? Катрин и Жорж Карамболь тоже однажды уплывут на пароходе в Новый Свет и будут потом вспоминать Париж…