– Если вы возьмётесь за это дело, мы планируем отправиться в недельный круиз по Гудзону. Ну, то есть, мы поедем в любом случае. Но в общем… Недели вам хватит, как вы думаете?

– Ой, хорошо вам, – оживилась Эмбер. – Я всегда хотела поехать в круиз.

– Эмбер хочет сказать, – вступила Пикин, бросив на подругу недовольный взгляд, – что мы с удовольствием примемся за эту работу.

– Чудесно. – Иди захлопала в ладоши. – Мы закажем дополнительный ключ. Можете жить здесь до нашего возвращения. У нас есть гостевые комнаты, так что вам будет удобно. И ещё, – застенчиво произнесла она, – вы нас очень обяжете, если присмотрите за Попрыгунчиком. Он сильно тоскует, когда мы отдаём его в гостиницу для животных.

– Думаю, мы можем здесь поселиться. И как здорово, что с нами останется пёсик, мы будем с ним играть, – выпалила Эмбер и только потом поняла, что нужно было дождаться, что скажут Пикин и Скаут. – Но сначала нам надо спросить разрешения у родителей, – добавила она на тот случай, если друзья откажутся от работы.

– Конечно, конечно, – ответила Иди, прикасаясь к руке Эмбер. – Кроме компании Попрыгунчика, вам наверняка понравится, что можно засиживаться допоздна. Так что это ещё одна причина пожить здесь. Как вам такое предложение?

– По мне, звучит прекрасно, – ответила Пикин. – Если не возникнет препятствий, можете рассчитывать на нас, мы присмотрим за Попрыгунчиком. Правда, ребята?

Эмбер и Скаут кивнули.

– Сообщите нам, когда переезжать.

– Я только хочу вас предупредить, – сказала Иди. – Попрыгунчик не любит Сквознячку. Даже боится её. Так что, когда она появляется, он может залаять. Однако это даже хорошо: он, видимо, раньше нас понимает, что призрак появился, так что относитесь к этому как к системе предварительного оповещения.

Скаут засмеялся.

– Нам такая не помешает. Хорошо. Будем защищать его от злого духа.

– Спасибо, – поблагодарила Иди. – Мы уедем в следующую пятницу, так что на следующей неделе вечером приезжайте на ужин, мы отдадим вам ключи и ответим на все вопросы.

– Превосходно, – согласилась Пикин.

Скаут забрал на машине сначала Пикин, потом Эмбер, и они отправились на следующее занятие с Милдью.

– Не терпится рассказать ей о Дуайерах, – сказала Эмбер. – Хотя я немного волнуюсь, вдруг она рассердится, что у меня ничего не получилось с медитацией.

– Я тоже не достигла внутренней гармонии, – ответила Пикин, – но Милдью велела нам не прекращать попытки.

Скаут был невозмутим и доволен собой. К концу недели ему наконец удалось найти мир внутри себя, и он уже успел не раз похвастаться девочкам.

Выслушав несмелые отчёты о медитации, Милдью поздравила Скаута с успехом и посоветовала ему продолжать. Потом спросила ребят о новых клиентах.

– Они пригласили нас пожить в их доме неделю, пока хозяин с женой будут в круизе, – сообщила Пикин.

– И присмотреть за собакой, – добавила Эмбер.

– Они считают, что привидение не причинит нам вреда, – продолжила Пикин. – Потому что это дух женщины, который обитает там много лет и только и делает, что плачет. Она ищет своего ребёнка.

– Когда вы приступаете? – поинтересовалась Милдью.

– В следующую пятницу, – ответил Скаут. – На неделе мы поедем туда на ужин, чтобы хозяева отдали нам ключи и объяснили, что как работает.

– Замечательно. Значит, сегодня мы постараемся сосредоточиться на безопасности. Помните, как в поместье Элмвуд я читала молитву, чтобы нас окружил белый свет? Потусторонний мир полон угроз, и, что бы вы ни делали, жизненно необходимо защищать себя. Миранда была добрым, кротким привидением, но вы сталкивались и с другим типом – жестоким Джорджем Трентом.

При упоминании Трента Пикин задрожала, и Скаут обнял её за плечи. Девочка с благодарностью взглянула на него.

Милдью сочувственно посмотрела на Пикин и продолжила:

– Я никогда не приступаю к общению с призраками, даже безобидными, – она подмигнула Эмбер, – не произнеся молитву о защите. Привидения могут и не быть частью рая или ада, но все они находятся во власти Господа. По крайней мере, я верю в это, и такая убеждённость служит мне хорошую службу и защищает меня всю жизнь. Я считаю, что полезно проанализировать, что случилось в поместье Элмвуд. К счастью, всё закончилось благополучно, но могло обернуться и иначе. Давайте подведём итоги. – Милдью достала блокнот и раскрыла его. – Пикин, это была блестящая идея – читать привидению книгу. Ты верно догадалась, что такой девочке, как Миранда, одиноко в доме, где она заперта сто лет. Вряд ли эта тактика будет успешной всякий раз, но всё равно браво. В этом случае требовались именно такие действия. Вы трое проявили осторожность, не торопились и завоевали доверие Миранды. Полагаю, такая тактика всегда будет наилучшим выбором. Если только ситуация не требует немедленного освобождения дома от призрака. В таком случае нужно быть осмотрительными и попытаться разобраться в обстоятельствах. В поместье Элмвуд вам повезло, что хозяйка особняка смогла снабдить вас подробностями для понимания картины происходящего. Вы не только выяснили, чей призрак там живёт, но, зная, что это взрослеющая девочка, смогли выработать стратегию, как наладить с ней контакт.

– Но она не сразу показалась, – напомнила Эмбер.

– Ничего странного. Во-первых, я подозреваю, что их тревожат попытки заговорить с нами. Они привыкли, что живые их не видят и не слышат. Поэтому, стараясь привлечь их внимание, вы в определённом смысле мутите воду в мире духов. Призраки, скорее всего, недоверчивы.

– Никогда об этом не думала, – сказала Пикин. – Я как-то считала, что привидения одномерны, но вы говорите, что они могут испытывать эмоции?

– Чувства движут ими. Мы можем не понимать причин, но их действия для них имеют смысл. Свои эмоции они обнаруживают многими способами. Привидения могут быть хитрыми и коварными, могут прятаться или изо всех сил пытаться напугать. Большинство из них неспособны нанести нам вред, но есть такие, которые умеют использовать свою энергию, как Джордж, и вот они опасны. Надеюсь, вы не столкнётесь с одним из них снова. По крайней мере, до тех пор, пока не наберётесь достаточно опыта, чтобы дать отпор.

– Надеюсь, мы ничего подобного больше не увидим, – преувеличенно передёрнув плечами, проговорила Эмбер. – Я в жизни не испытывала такого ужаса, как тогда, когда Джордж Трент напал на нас и похитил Пикин.

– Вам очень повезло, что всё обошлось. Вот почему необходимо вооружаться любыми возможными способами, чтобы не подпускать этих призраков близко.

– Но вы же сказали, что святая вода на них не действует, – напомнила Эмбер.

– Обычно так оно и есть. Вы ведь видели, как взбесился призрак Джорджа Трента, когда мы опрыскали его. Так что я бы отложила это средство про запас. При необходимости всегда можно прибегнуть и к нему. – Милдью улыбнулась Эмбер, поддразнивая девочку, которая однажды украла в церкви немного святой воды.

– Её и красть не надо, – заметила Пикин, – это ведь бесплатно для тех, кому нужно, верно?

– Да, но всё равно это некрасиво, разве нет? – усмехнулась Милдью.

– Так что же тогда? – спросил Скаут. – Обычное оружие ведь тоже их не возьмёт?

– Наверняка нет. Остаётся оружие духовное. Например, молитва. Нужно попросить Бога окутать вас белым светом и благословить. Также необходимо иметь значительный запас соли, чтобы не выпускать призрака из комнаты или не впускать туда.

– А как насчёт шалфея? – вспомнила Пикин.

– Тоже хорошо. Он часто действует. Зависит от того, насколько упрямый призрак вам попался. Многие также окуривают дом дымом, как только изгоняют привидение. Это защищает пространство от проникновения другого призрака.

Пикин кивала, склонившись над клавиатурой, – она делала заметки.

– Я записала простые молитвы для защиты. Полагаю, все они обладают сильным действием, и предлагаю вам носить с собой копии на случай, если вы подвергнетесь нападению призрака.

– Спасибо. – Эмбер взяла у Милдью три листка и отдала по одному Пикин и Скауту. – С ними мне как-то спокойнее.

Милдью вынула из кармана звонящий телефон и посмотрела на экран.

– Мне нужно ответить. Вернусь через минуту.

Внимание Пикин привлекли книжные полки, стоящие вдоль стены. Она стала читать названия, и по сравнению с таким количеством томов её собственная подборка книг о паранормальных явлениях показалась девочке совсем крошечной.

– Смотрите, сколько у Милдью книг о привидениях. Настоящих. Как из Амитивилля^[5]. Интересно, она даст мне почитать что-нибудь?

Скаут подошёл к ней и тоже стал рассматривать корешки, затем вынул блокнот, воткнутый между двумя книгами в твёрдом переплёте.

– Это любопытно. – Он показал Пикин блокнот и прочитал надпись на нём: «Отчёты о расследовании паранормальных случаев». Юноша пролистал страницы. – Это краткое описание дел, в которых Милдью принимала участие. Думаю, нам тоже нужно вести такие отчёты. Это очень профессионально. – Он вынул из рюкзака ноутбук и быстро записал несколько идей из блокнота Милдью.

– Дайте и мне посмотреть. – Эмбер подошла и заглянула Скауту через плечо.

Он поднял глаза и встретился взглядом с Пикин.

– Здесь указывается дата, адрес, имя клиента, обитающая в доме сущность и, кроме прочего, так сказать, результаты вскрытия.

– Фу, гадость, – поморщилась Эмбер и отступила от Скаута. – Обязательно называть это вскрытием?

– Наверное, нет. Как насчёт обзора проделанной работы? Или резюме? Серьёзно, девушки, я считаю, мы должны взять это на вооружение. Может, подготовить отчёт для Илонии, а потом для Арчи и Иди?

– Это выводит нас на совсем новый уровень, – восторженно произнесла Пикин. – Как в настоящем бизнесе.

– Ну хорошо, – заключил Скаут. – Добавим отчёты о расследовании в список услуг.

Милдью, потирая руки, вернулась в комнату.

– Ну всё, ребята, думаю, на сегодня мы закончили.

– А как же… – начала было Эмбер.

– Вам задание: сосредоточиться на медитации. Не устаю повторять, как это важно для взаимодействия с миром духов. Для этого требуется время, а потому вы должны практиковаться. Есть вопросы?

– Да, – ответила Пикин, кусая губу. – Как мы узнаем, что у нас получается?

– Хороший вопрос, Пикин. Во-первых, очень важно понять, что медитация требует терпения. Со временем вы начнёте видеть слабые знаки. Возможно, вас меньше станут отвлекать другие мысли. Это нормально. Затем в медитативном состоянии, когда ваш разум расслаблен, вы почувствуете покой. Способность к концентрации повысится, и, даже когда вы не медитируете, вы будете лучше контролировать тело и душу. Когда мысли прервут процесс, осознайте их и отпустите. Задача – обрести умиротворение между ними.

– Умиротворение между мыслями, – повторил Скаут. – Звучит так серьёзно.

Милдью засмеялась.

– Так и есть. Я попыталась объяснить как можно проще. И вот почему для достижения цели требуется практика, чтобы вы могли распознать состояние умиротворения, когда оно вас посетит.

– Сразу захотелось попробовать снова, – призналась Эмбер. – Может, я просто не догадалась, что это происходит.

– Просто постарайтесь. А теперь вам пора. У меня сегодня много дел.

И Милдью проводила подростков на выход.