На берегу, отбивая на песке неровный ритм, уже вовсю танцевали. Движения были простыми и понятными, по кругу, поэтому им не составило труда влиться в общий пляс. Алина продвигалась вперёд, кружась и хлопая себя ладонями по ногам, плечам, предплечьям, как делали другие. Она энергично двигала бёдрами, подпрыгивала и улыбалась. Было в этом танце что-то успокаивающе-бодрящее, знакомящее ближе с собой. То ли дело было в гипнотической музыке, то ли в первобытных движениях, а может, в самом месте и атмосфере. Смесь этих противоположных эффектов приводила Алину в восторг, заставляла парить над суетой, переживаниями, легко скользя по мелкому песку.

Чарли не отставал, то приближаясь, то отдаляясь от неё, как того требовал танец. Каждый раз, когда Алина поднимала на него глаза, смеясь в голос от веселья и свободы, которую она ощущала в этом своеобразном танце, она видела, что он смотрит на неё. И тоже улыбается.

Он оказался прав – ей нравилось. Танец, странный обряд, этот бар… Как же легко Чарли угадывал её желания, даже потребности, о которых она сама до конца не догадывалась!

Какая-то девушка, танцуя и улыбаясь, надела им на шеи ожерелья из водяных лилий. Розовые, голубые, лиловые – они раскрасили всех вокруг, добавляя моменту ещё больше очарования. Следом на голову Алине лёг маленький венок из мелких цветов.

– Ты похожа на речную нимфу.

Когда музыка сменилась более плавной и тягучей, Чарли оказался рядом в считанные секунды. Его взгляд сделался обжигающим. Он медленно прошёлся по лицу Алины и кончиками пальцев тронул крохотные голубые цветочки, украшающие её светлые волосы.

– Ещё одна местная легенда?

Чарли растянул губы в улыбке и закинул её руки себе на плечи, продолжая танцевать теперь уже медленный парный танец.

– Здесь есть обряд, когда девушки собирают водяные лилии в прудах. Это очень… необычная картина. Цветок считается самым красивым на острове, он почти совершенной формы. Но он – украшение. А вот стебли едят.

Алина вскинула брови.

– Ага, – кривовато улыбнулся Чарли. – Разрезают на маленькие кусочки и добавляют в блюда. Из них, кстати, получается офигенный кисло-сладкий суп.

– Уверена, местные так и говорят – «офигенный», – состроила гримаску Алина.

– Почти, – рассмеялся Чарли.

Он неожиданно обхватил её талию крепче и притянул к себе. Из сдержанного объятие превратилось в интимное. От пристального внимания и прикосновений, Алина смутилась. Чарли наклонился.

– Я хочу тебя поцеловать.

Алина моргнула, удивлённая тем, что он сказал это вслух.

– Ты спрашиваешь разрешения? – не зная, то ли быть серьёзной, то ли отшутиться, слегка улыбнулась она.

– Да. Не хочу оттолкнуть тебя излишним… напором, – вполне серьёзно ответил Чарли, смотря прямо в глаза.

Время замедлилось, и шум вокруг будто стих. Курортный роман? Что ж, почему бы и да! После измены Марка Алине казалось, что ближайший год она точно не подпустит к себе мужчин. От боли и недоверия. Но Чарли… он ворвался в её жизнь вместе с тем волейбольным мячом, разбивая прошлые устои, привычку мыслить по-старому и жить по знакомым правилам.

Вместо ответа она провела пальцами по его шее, коснулась мочки уха, в которой красовалась серебряная змейка, и улыбнулась, закусив нижнюю губу. И почти сразу выпустила её, отвечая ему на поцелуй. Он вышел недолгим. Аккуратным и нежным. Но этого хватило, чтобы щёки Алины порозовели. Чарли снова наклонился и чмокнул её.

Его волновала близость этой противоречивой девушки. Она казалась такой понятной и, в то же время, он действовал наобум. Заводить знакомства с женщинами ему всегда было просто. К любой мог найти подход с помощью логики и разума. Хотя на острове он делал это нечасто: его цель была совсем в другом. С Алиной же, в отличие от остальных, Чарли подчинялся интуиции. И это было ему не свойственно. Тем больше она занимала его мысли. С её звонким смехом, горькими слезами и забавным акцентом, который она так старательно пыталась исправить.

– Ты приехал сюда на отдых?

Мягкий голос выдернул его из мыслей, в которые он провалился, пока продолжал на автомате двигаться под музыку и рассматривать Алину. Он непонимающе нахмурился.

– Ну, до того, как стал местным, – пояснила она.

– А, вот ты о чём, – на его лице отразилось понимание. – Да, с отдыха всё и началось.

– Почему остался?

– Влюбился.

Алина кивнула и опустила взгляд, поджимая губы.

– И где же она?

– Кто? – снова не понял Чарли.

– Та, в которую ты влюбился.

Он рассмеялся.

– Я влюбился не в девушку, а в остров. В этот пляж. И просто… не смог уехать. В Англии меня ничего не держало, я начал что-то вроде новой жизни. А в этом месте мне показалось – возможно всё. Залечить раны, познать себя, или даже встретить любовь всей жизни!

– Да ты романтик, – смеясь, Алина откинула голову назад и удивилась, как приятно ей было чувствовать руки Чарли на своей талии. Он придерживал её легко, но в то же время крепко и надёжно. Было в этом мужчине что-то, что позволяло ей чувствовать себя в безопасности и доверять ему. – И мне удивительно легко с тобой.

– Мне тоже.

Его пальцы скользнули по щеке Алины, и остановились на подбородке, приподнимая голову для нового поцелуя.

Глава 2.

Я удовлетворённо потянулась, зевнула и с улыбкой посмотрела на законченную главу.

Браться за новую книгу всегда волнительно. И радостное предвкушение разливалось в животе каждый раз, когда я думала об истории и персонажах. О том, как буду раскрывать их, в какие события погружать, чем испытывать.

Меня часто спрашивали, где я беру идеи. Могу сказать, что в книгах всегда всё приукрашено, и воспринимается иначе, но идеи нам подаёт жизнь. Невозможно сочинить что-то интереснее, чем сама жизнь. Разве что фэнтезийные миры, но даже их авторы нередко черпают идеи из реальности. Некоторые сюжеты мне приходят во сне, некоторые – благодаря наблюдениям за окружающими. В книгах быт и рутина часто остаются за кадром, за пару глав пролетают месяцы или даже годы, остаётся лишь самое интересное. Жизненные сливки. А если и есть повседневные дела, то даже они, благодаря лёгкому писательскому слогу, начинают казаться чем-то забавным, привлекательным и совсем не трудным.

На этот раз Алина и Чарли стали моими героями на ближайшие полгода. Это обычный срок, в который мне удаётся создать книгу. Одну законченную историю. Я пробовала писать трилогии и дилогии, но больше всё-таки привлекают самостоятельные романы. Идея пляжного приключения и его главные герои ворвались в мою жизнь внезапно, рано утром, когда я мыла посуду. Да, у меня есть посудомоечная машина, но иногда помыть тарелки, поработать руками полезно: в это время мой мозг начинает генерировать идеи. Вообще, любой физический труд почему-то перенаправляет мысли, опустошает голову, даря сцены для новых книг.

Я со вздохом посмотрела на заснеженную вершину, что виднелась вдалеке за окном. На пляж захотелось. И это один из соблазнов писателя. Даже если ты не куришь в обычной жизни, но пишешь особенно эмоциональную сцену, в которой твои персонажи всласть затягиваются табаком, то тебе тоже начинает хотеться. Или плакать, вот серьёзно, навзрыд, хотя у тебя всё хорошо. Но сидеть с красными глазами и распухшим носом как будто даже лучше: так ты проживаешь эмоции вместе со своими персонажами. По крайней мере, у меня всегда срабатывает. Я это называю побочкой от творчества.

Когда одна из моих книг стала бестселлером, я не ожидала. Всё это набегает потихоньку, не в один миг. Сначала ты пишешь, что называется, в стол, потом показываешь друзьям и знакомым. Получаешь первые отзывы и буквально трясёшься от волнения и радости. Дальше идёшь завоёвывать площадки самиздата, попутно пытаясь покорить издательства. У меня было чуть-чуть наоборот: сначала я, уверенная, что написала шедевр (ладно, не шедевр, но достойный роман), разослала его по меньшей мере в десяток издательств. Или даже в двадцать. Ответило лишь одно – отказом. Остальные просто промолчали, как обычно и бывает. Спустя где-то год тырканий-мырканий я таки отправилась на просторы интернета. Начала вести свой блог, публиковала там отрывки и главы книги, писала посты на разные темы. А вот дальше… дальше в игру вступили площадки для авторов, которые хотели публиковать свои произведения сами. Помню, как делала первую обложку. Сама. В стандартной программе на ноутбуке. Сейчас это кажется нелепым, даже по-детски смешным, но это были мои первые шаги. Они были нужны и необходимы, и именно они привели меня туда, где я сейчас нахожусь. Так что вряд ли можно точно отследить конкретный момент, когда ты стал популярным. Я просто проснулась однажды утром и увидела, что мою книгу купили больше тысячи человек. И подписчиков стало втрое больше. Оказалось, что одна девушка, известный книжный блогер, прочитала роман, без заказа и бартера, и написала отзыв. Хороший отзыв. Это стало отправной точкой к популярности. А когда ты популярен и можешь привести реальных читателей, то издательство начинает тобой интересоваться.

Я вышла на улицу. Холодный ветер ударил в лицо, а тёплые лучи солнца на контрасте мягко лизнули щёки. Жизнь в горах. Мечтала ли я об этом? Нет, но оказалось, что это супер! Простор вокруг, тишина, спокойствие. Я посмотрела на извилистую дорожку, сбегающую змейкой вниз, и улыбнулась: вспомнила, как впервые поднялась по ней и увидела наш новый огромный дом. Муж тогда радостно проскакал через весь двор, а я глаз не могла отвести от нового места жительства. Деревянные стены из тёмных брёвен, высокие столбы, удерживающие второй этаж и крытую террасу. Летом это идеальное место, чтобы писать. Зимой я всё-таки предпочитала работать дома, в тепле и с чашкой какао.

Я закрыла глаза и вдохнула свежий вкусный воздух, не имеющий ничего общего с загазованным и запылённым мегаполисом. Хвала интернету, что можно жить вдалеке, и лишь иногда ездить в издательство, на презентацию новых романов, книжные ярмарки и встречи с читателями. Последнее, кстати, было для меня самым волнительным и приятным. Видеть их горящие глаза, отвечать на вопросы, обсуждать сюжет и слышать восторженные отзывы – вот, что давало мне силы и желание творить дальше. Понимание, что это кому-то нужно.

Вернувшись в дом, я ответила на пару писем и снова села за стол. Закрыв глаза, крутанулась на стуле, потирая виски, чтобы вновь погрузиться в историю. Открыла ноутбук и…

Глава 3.

Проснувшись, Алина позволила себе понежиться в постели ещё какое-то время. После чего потянулась и села. Улыбнулась. Это первое утро за последний месяц, когда она встречала новый день с улыбкой. Ступив босыми ногами на гладкий кафельный пол, она подошла к узкой балконной дверце и распахнула её. Морской солёный воздух наполнил комнату.

– Боже, вот это я поспала! – глядя на часы, воскликнула Алина.

Вчерашний день и особенно вечер оставили приятные воспоминания. После того, как они вдоволь натанцевались, напились и наболтались, Чарли проводил её до отеля и отправился в своё бунгало, которое обязательно обещал показать. Но перед этим снова поцеловал. Сладко, нежно и так… волнующе. Так, что не хотелось его отпускать. Но то ли потому что Чарли был британцем, то ли из-за личных взглядов и порядочность, он не позволял себе лишнего. Даже после того, как она, опьяневшая и хохочущая, упала на песок и повалила его за собой, пока он пытался её поднять. Удивительно каким тяжёлым и неловким становится тело, когда ты пьян. Даже такое маленькое и лёгкое, как у неё. Она-то всегда считала это своими плюсами – стройность и лёгкость. И именно за это, ну и ещё за белую кожу, всегда хвалили её родные Марка, и он сам. Алина поёжилась, будто коснулась чего-то неприятного. Да – воспоминаний, которые хотела забыть. Раньше она так часто не думала о своём весе и внешности в целом, как за год отношений с Марком.

Теперь настало время проститься с этими переживаниями. Как бы больно ни было, она чувствовала благодарность Богу, миру, Вселенной, кому-то или чему-то за то, что всё выяснилось до свадьбы, и она не успела связать себя с обманщиком и предателем.

На улице почти никого не было: люди здесь, насколько она успела понять, пока светит то самое «злое солнце» сидели по домам. Ну или по номерам. Устраивали себе сончас. Алине же хотелось есть, а в отеле был предусмотрен только завтрак, поэтому, накинув светлую тонкую рубашку с закрытыми рукавами на топ и шорты, и надев шляпу с широкими полями, она зашагала к ресторанчику на берегу.

Чарли сидел к ней спиной за одним из столов. Алина тихонько подошла и закрыла ему глаза ладонями.

– Угадай, кто? – прошептала она ему на ухо, склонившись.

– М-м-м, – задумчиво протянул Чарли, откидывая голову назад. – Дайте-ка подумать… речная нимфа?

Алина убрала руки и широко улыбнулась.

– Почти, – сказала она, садясь напротив.

– Думал, ты будешь спать до вечера.

– Обычно я и до обеда не сплю. Сегодня – исключение. Из-за вчерашнего.

– Да, вечер был, что надо, – уголок губ Чарли приподнялся, отчего на его лице заиграла фирменная кривоватая улыбка. – Какие планы на сегодня? – он подался вперёд, сложив ладони и оперевшись на стол предплечьями.

– Для начала – съесть какой-нибудь суп. От алкоголя я особенно не болею, хвала сорбентам, но вот желудок немного протестует.