Глава 2

Что-то не так. Чувствую горячую боль чуть выше живота, словно душу мою ошпарило кипятком. Небеса наконец услышали мои молитвы и хотят забрать меня в лучший мир?

Болезненно открыв глаза, предо мной предстала большая и светлая люстра, похожая на солнце. Через минуту, вдруг поняла, что все ещё нахожусь в спальне Брайана. На плече лежит подруга, бормоча во сне, что-то вроде: «Я устала»…

Почему я чувствую боль, если я умерла? Что-то пошло не так, и небеса снова дисквалифицировали меня? Ответ таился в простом: бутылка рома, выпитая лично мною часом ранее натощак, стала доминировать в организме. И на языке у меня теперь стоит терпкий привкус перца Чили.

Аккуратно, но как можно быстрее выползла на пол и поспешила на первый этаж. Распахнула дверь. Нужно было как можно быстрее воспользоваться туалетом. Точнее, в течении пяти минут, я обнимала толчок и рвала. Нужен был только лишь унитаз. И его дно.

Всю вечеринку я проспала.

Музыка больше не грохотала, громкий свист и беседы больше не были слышны. Я подумала, что вечеринка успешно закрыта, но это было не совсем так: на раскладном диване лежали около пяти человек, согнувшиеся в необычной позе и держа в руке полупустые бутылки из под коньяка. Интересно то, что они даже не додумались раздвинуть диван – уснули собственно в той позе, в которой попадали. Около дешевых светильников с цветными бумажными ободками, что купила подруга, храпели две девушки. Сидели на пуфиках, облокотившись о стену. На полу также было с десяток вдребезги пьяных человек.

Каждый из вас смотрел хоть один фильм ужасов, где героиня находит множество трупов в заброшенной больнице или же в своем доме, верно? Так вот, это именно то ощущение. Эти люди лежали почти без движения, и только иногда издавали звуки, подобные тем, когда собака вот-вот вырвет еду съеденную ею на завтрак. Но в данный момент, по-настоящему меня интересовал только один вопрос: «Где сейчас Брайан?» Лежит на траве у дома, обнявшись со столбом, или же просто выпил пару рюмок водки и теперь сидит и довольствуется тем, что мы организовали такую невообразимо пьяную вечеринку?

– Брайан, ты здесь? – я посмотрела на часы. Полтретьего ночи. Пошла на кухню, подзывая к себе Брайана, точно бабушка, когда приглашает соседского жирного кота пообедать к нам на веранду.

Мне никто не ответил.

Повернула ручку парадной двери и дверь отворилась. Ночью эта улица выглядит превосходна. Не похожая ни на что: мерцающая, длинная, пустая, гудящая. Ноги окутывал тихий мартовский ветер.

Глянула в сторону дороги. Что там около магазина? Мужская фигура? Человек сидел у красной телефонной будки, неподалёку от продуктового магазина, про который нам не рассказал мой любимый дружок-бабник. А ведь можно было все купить там.

Зажмурила все ещё полу-сонные глаза. Стала прогуливающейся походкой приближаться к парню. Приглядевшись, стала узнавать тёмно-джинсовую куртку. Она была на Стиве, когда он подходил ко мне с вопросом. Волосы точно сходились с описанием Стива. Да и телосложение его. Это Стив.

Остановилась у старой железной скамейки, крашенная в приятный темно-зеленый цвет.

– И снова здравствуй, – я успела оглядеть каждую часть его лица, до того, как он заглянул мне в глаза.

– Дженнифер Чайлд… – невнятно выпалил Стив. – Как давно мы не виделись… ой, извини. Как давно мы не ругались.

Он вспомнил меня. Вспомнил нашу вражду. Наши кошмарные школьные будни, когда мы даже не желали друг с другом здороваться, встречаясь на улицах родного Коннектикута.

Интересно, осталась ли у него ко мне ненависть?

– Я думала, ты меня так и не вспомнишь.

Села рядом. Смотрела на тусклый свет лампочки, которая колебалась над нашими головами.

Стив отпил немного водки с прозрачной бутылки, вдохнув запах рукава своей джинсовой куртки.

– Сразу тебя было не узнать, ты всегда была звездой школы ведь, – с наигранным уважением говорил он. Знаете, если в школе я всегда ходила с популярными учениками, это ещё не значило, что я сама таковой являлась. За счёт подруги меня не смогли затоптать. Никогда популярной я не была.

Блондин посмотрел залитыми глазами на дерево.

– Теперь ты застенчивая. Как тот вихрь мошек, – указывает пальцем на лампочку, окутывал которую вихрь мошек.

– Спасибо, – произнесла я, сама того не понимая, за что только что отблагодарила его. – Знаешь, а тут довольно холодно.

Потёрла шею руками, опасаясь простудиться.

– Когда человек говорит: «Что-то похолодало» или прочее в этом роде, он желает, чтобы его согрели. И как можно поскорее, – Стив смотрел на меня пристальным и угрожающим взглядом. От его слов даже позабыла о холоде – опустила руки себе на колени. Щипала себя за ляжки.

– Я имела ввиду, что не захватила с собой куртку.

Стив шмыгнул носом.

– Забудь, – отвёл глаза вниз. – Это не мои слова, так ведают заумные психологические книжки.

– В книгах много лжи. Но правды намного больше…

Мы соприкоснулись взглядами. И на этот раз никто не хотел уводить его. Мы смотрели друг на друга. Восхищались друг другом.

4 утра.

Время почти пять утра. Я по прежнему сижу со своим «врагом» у старой телефонной будки, обсуждая все и вся. Каждую деталь в деталях.

– Что же, наша жизнь кардинально изменилась за время, что мы не виделись, – сказал он, когда мы шли по яркой, рядом находящейся аллее. Гуляли мимо светящихся шаров, приделанных к кустам и мимо голых деревьев.

– Жизнь посылает нам испытания к которым нужно найти верный метод. Одной силой не обойтись, больно уж уязвима, – я была настроена на душевные речи.

– Так и есть.

Новый, более дружелюбный, милый и похорошевший Стив соглашался с каждым моим мнением и словом, чтобы я не сказала. Из вежливости, или из лени – я не знала. Кажется, даже сам автор этого мнения не знал, почему.

Находя в нем своего любовника, когда мы на цыпочках входили в прихожую, он громко хлопнул дверью. Я шикнула на него, сказав, что гости спят. Хоть и знала, что гости будут спать также крепко, даже если бы по ушам их проехался грузовик. Тогда уже увидела в нем своего мужа. А гости – наши дети.

Достав холодное пиво из холодильника, предложила одно ему. Стив взял у меня бутылку, успев погладить большим пальцем руки тыльную сторону моей руки.

– Ты стал милым, – уголок губ пополз вверх. – Правда.

– Я знаю.

Положил куртку себе на колени. Почесал смущённо свою бровь.

Рассвет был близок, но сна ни в одном глазу. У меня проснулось дикое желание танцевать и веселиться только сейчас, когда вечеринка уже была окончена. Заниматься тем, что не любишь, хочется гораздо сильнее, когда рядом человек, что действительно тебе нравится, и с которым хочется находиться всю оставшуюся жизнь.

– Смотри, небо такого крутого цвета. Как океан, – произнес блондин, отодвинув пальцем штору и глядя в окно. Оттуда проливался голубой свет, словно сочился сквозь бриллиант.

– Действительно. В детстве я часто встала рано утром, чтобы застать первые лучи солнца, которые дадут начало этому дню. Мне казалось, что я буду первым человеком, который ощутит прилив энергии, посылающая нам сегодня земля.

Домыла последнюю тарелку и вытерла насухо руки полотенцем.

– Не представляю, как завтра буду стоять на ногах, – промолвил он, – А точнее сегодня. Или завтра? – и рассмеялся.

– Думаю, ты не один такой.

– От этого мне не спокойнее.

Это утро было умиротворенное и тихое. Первое такое за последние пять лет. По большому счету, я наслаждалась процессом общения со Стивом, а не самим утром. Так спокойно мне бывает только с бабушкой и Эл. С книгами, фильмами и музыкой. Больше в моей жизни ничего интересного нет…

Неожиданный уход «парня»

– Доброго утра, пьяная вишня! – уж очень знакомый голос сочился мне в уши. Но я не понимала откуда он исходит.

Мгновенно открываю глаза и вижу Элли, которая тыкает пальцем в телефон и виляет ногой, гладя носком ножку кровати, словно флиртует с любимым мужчиной.

– Доброго, – без движений лежала на кровати и смотрела на подругу, хлопая ресницами. – Ты… не видела Стива?

Странно. Первое, что пришло мне на ум, как только я открыла глаза – это Стив. В повседневные дни думаю только о мобильнике, еде и книгах. Как говорила уже прежде.

Стив смог стать заменителем того, что я так обожаю?

– Стив? Стив вроде уехал. Ночью я спускалась попить воды, а гостей как ветром унесло. Унесенные ветром! – шутит Эл и уже подкрашивает ресницы тушью, глядясь в экран своего телефона.

Что такое она несёт? Стив не мог так быстро уехать, ведь мы толком не успели даже и пообщаться. А гости? Наверное, Брайан быстро всех раскидал по домам до прихода тёти.

Ничего не ответив, я вскочила с постели и поспешила вниз, чтобы удостовериться в своей правоте. И вправду, на кухне Стива не оказалось. В зале его также не было. Такое чувство, что дом пустует несколько дней, и в нем я одна.

Из ванной комнаты донеслись голоса. Мужские. Грубые. И кажется, еще песня. Подкралась к двери, тихо и осторожно спросив:

– Стив?

Остановилась у косяка двери. Была уже готова прокрутить ручку двери, как из ванной вдруг «выныривает» Брайан, столкнув меня корзиной для грязной одежды. Успела лишь вскрикнуть.

– Дженнифер? Ты чего пугаешь? – Брайан предложил мне руку помощи. Я приняла помощь и встала с пола.

– Это я пугаю? Это ты несёшься, как стадо буйволов, – убрала несколько локонов волос за ухо. – Ты не видел Стива? – сунула руки в карманы джинсов. И снова в голове Стив.

– Не, не видел, а что?

Я не могла сказать, что влюбилась в Стива по двум причинам. Первая: Брайан распространил бы эту информацию так быстро, что я не успела даже и выйти за порог этого дома. Для Брайана влюбится – обычное дело, стоящее на ровне с походом в туалет, чтобы справить нужду. Для меня же, это нечто особенное и скрытое от глаз. И вторая причина: я сама ещё не полностью уверена, что это та самая любовь, которую я так и не смогла попробовать на вкус. Начало сюжета вроде бы такое. Верно?

– Нет, ничего… он просто забыл свои часы у меня, вот…

Сегодня утром Стив подарил мне свои часы на память, чтобы я не забывала своего школьного друга, параллельно придурка. Пошаркала в карманах брюк. Пусто. Ничего не нашла.

– Может, оставила их на тумбочке?

Самое интересное – это то, что некоторые моменты из вчерашнего дня сохранились, а некоторые нет. Почему же Стив так быстро уехал, не дождавшись меня? Этот вопрос волновал меня сейчас больше всего на свете. Наконец-то я начала чувствовать то, что обычно переживают влюблённые друг в друга люди. Почти уверена, что это именно те самые чувства. Нужно найти его, ведь помню, что между нами была не только дружеская беседа, но и нечто большее…

Спустя час.

– Я должна найти его, понимаешь? Сколько можно уходить от судьбы? – объясняю я подруге, сканирую стену взглядом.

– Перестань. Он лишь спросил тебя о местоположении туалета, а ты уже гордо называешь это любовью, – Эл выпрямляла волосы утюжком тети Брайана. – Прежде, ты бы предполагала иначе. Давно бы послала его и не вспоминала до самых похорон.

От прежней Дженнифер мало, что осталось человечного. Вместе со слезами из неё вытекло и чувство гордости. Жизнерадостность и самолюбие. Раньше она была любимицей самой себя, которая плевать хотела на остальных, но все изменилось с тех самых пор, когда жизнь макнула меня лицом в грязь. Когда забрала у меня все.

– Мы с ним встречали вместе рассвет, а это уже кое-что. И вообще, с каких это пор ты препятствуешь моему счастью? – я быстро перевела взгляд на подругу, щурясь из-за плохого зрения.

– Это я препятствую? Я только пытаюсь отговорить тебя от ада, на который ты самостоятельно подписываешься, – подруга начала тыкать пальцем вазу с цветами, указывая мне на мои недостатки и на ошибки, которые я уже и так совершила.

Меня это очень разозлило, но я сдерживалась как только могла. Старалась сохранять нервы для будущих детей, но они, кажется, на исходе. Какие к черту дети? Без любви детей быть не может.

– Мне не нужна помощь! Если я осталась одна, это не значит, что за мной нужен уход и забота. Я не инвалид!

– Что с тобой?

– Ничего, – бросила блокнот, лежащий на столе в окно. С подоконника вспорхнула ворона, оставив на нем перо.

– Ты не в себе! – кричит мне вслед подруга. Я уже бежала вниз по лестнице, иногда перепрыгивая через одну ступеньку, что чуть не сломала ноги. Поспешила на улицу, громко хлопнув парадной дверью. Завязала длинные каштановые волосы в хвост. Нервно открыла дверь белого джипа на котором мы вчера приехали, и достала из салона пачку сигарет фирмы «Мальборо». С тех пор, как я начала курить, курю исключительно эти сигареты, так как от других меня начинает тошнить. На пару с невыносимой головной болью. Не знаю, как объяснить этот фактор. Наверное, судьба предусмотрела для меня даже такую мелочь, как бумагу с никотином.

Нашла свою новую зажигалку с картинкой загорелой женщиной в купальнике. Подожгла край сигареты и выпустила густой дым изо рта. Не успела я расслабиться, как вдруг Брайан окликает меня и выхватывает сигарету у меня изо рта. Бросает её на «окаменелую» траву, покрытую инеем.

– Эй, в чем дело? – толкнула парня руками.

Брайан перестал топтать «убийцу лёгких», как он любит называть сигареты, и зло заговорил:

– Что случилось? Не хочешь объясниться? Дверь хлопнула так громко, что затряслись аж фарфоровые ангелы на камине, – поправил козырёк кепки, ожидая от меня раскаяния и ответа.

Я, ничего не ответив, вновь полезла за новой сигаретой.

– Перестань ты! – недовольно изрек брюнет, легко забрав у меня всю пачку. Смотрел на меня так, словно я сделала что-то нехорошее, и в итоге осталась безнаказанной. Мои прогнозы на счет того, что он будет в ярости сбылись. Хотя, он скорее разочарован.

– Чего тебе нужно? По-моему, я не просила за мной ухаживать, не так ли? Чего вам всем вообще от меня нужно? – почти плача, но с ухмылкой на лице я схватилась одной рукой за голову. Взглянула на бледное сырое небо. Запустила пальцы глубже в волосы, массируя кожу головы. Так меня всегда успокаивала и мама. Массировала мне голову и гладила по волосам.

– Мне просто нужно знать, что случилось? На сколько я помню, перед окончанием школы ты пообещала себе и мне больше не курить. И что я сейчас вижу?

Знал бы ты, Брайан, на самом деле, насколько трудно быть одинокой жвачкой в этом мире горячего шоколада и сахарной ваты. Быть изгоем в своём же теле, от чего на душе просто не может быть покоя. «Сигареты – эффективный способ продолжать радоваться жизни и жить» – этот слоган придумало моё подсознание, ибо без сигарет я смазливое существо, которое вот-вот захлебнётся в собственных слезах.

– Нечего объяснять. Живи – умрешь, люби – умрешь, кури – умрешь! Я твёрдо для себя решила, что на этот раз я буду поступать по-своему, все равно в конце концов, я умру. Не трогай меня! – пронзала Брайана ядовитым взглядом, переосмысливая все, что только что сказала.

– Сегодня утром мы с ним не договорили, – уже более сдержанным голосом произнесла я. Меня никак не покидал парень, которого встретила сегодня утром на той остановке. Он был рядом. Я знаю, что он рядом. Духовно.

– Дженнифер, твой этот Стив уехал сразу после вечеринки, – стукает указательным пальцем по наручным часам, – Ты была очень пьяна, поэтому вырубилась прямо на диване, а потом я отнёс тебя к себе в комнату. Положил рядом с Эл, если тебе интересно.

Брюнет сомкнул в руках пачку сигарет, а будто бы меня.

– И да, на твоей рубашке было красное пятно. Видимо, от вина.

Глянул на воротник моей блузки, а я, как по механизму, тоже автоматически посмотрела на точку, куда смотрел он. Никакого пятна не было. Все, что он говорит правда? Нет же!

– Я застирал…

Уходя все дальше и дальше от мира суеты, слышала шум верхушек деревьев за спиной; скрежет чего-то сухого по асфальту; цоканье часов парня, стоящего передо мной и даже собственное дыхание. Оно было громче, чем обычно.

Все это время я спала? Встреча со Стивом была сном? Элли не была рада, что я влюбилась в парня с которым враждовала с детства? А рассвет был просто фальшивкой? Вот это настоящая правда? Головная боль нашла меня снова. Голова стала каруселью.

– Не может быть, – прошипела я, а затем поспешила на автобусную остановку, не забрав даже пакет с важными для меня вещицами, которые оставила в машине.

Иней блестел под ногами. А стоило только наступить – образовывался приятный хруст, словно ходишь по кукурузным палочкам. По костям умершей листвы.

Подбежала к остановке. Увидела желтый автобус, готовый меня с радостью принять через будущие минуты.

– Дженнифер, постой! – кричит брюнет. Брайан уверенно шагал к автобусу, но прекрасно знал, что не успеет.

– Мне нужно домой. Я хочу побыть одна. Не ходи…

Двери автобуса уже разошлись перед моим лицом.

– Нужно все обговорить, – кидает мне в спину Брайан, но я отторгаю предложение молчанием. Вскочила в автобус.

– Нет. Прости…

Высокая машина стронулась с места, оставляя на снежной земле тусклые следы от колёс. А на фоне этого всего, я видела красивого и родного мне парня, который стоял у дорожного знака и ждал, пока я выйду из машины. Но я не собиралась этого делать…

Веки немеют. Щеки обдает теплом. Яркие лучи солнца врезаются в лицо. Сижу с закрытыми глазами, пытаясь не заплакать. Возможно, из-за солнца мне не хотелось открыть глаза, а возможно, мне просто надоело видеть этот гнусный мир гнилых людишек. Музыка в наушниках глушит все последние события. Пассажиры с довольными улыбками сидят друга напротив друга, что-то обсуждая с огромным интересом, что хочется вдребезги разбиться, но прежде спросить их: «Какого это, когда каждый день хочется жить?»

Выхожу на конечной остановке.

Приближаясь к соседней лужайке. Вяло здороваюсь со своей соседкой Ширли с которой мы живем бок о бок, и направляюсь к своему дому. Ширли поливала лужайку тёплой водой со шланга, чтобы трава не была мёрзлой. Так она говорила пару лет назад моей бабушке. Но знаете, мне не казалось это странным или ненормальным, ведь в этом я видела заботу. Не каждый человек выйдет на улицу таким прохладным днём, чтобы полить траву, прошу заметить, чтобы она не замёрзла, хоть и после этого, она замёрзнет ещё сильнее. Судить ее не вправе никто. К тому же, она больна. Но добра, как господь.

Наш уличный фонарь все еще горит – тускло освещает веранду, вазу с цветами и старую кресло-качалку, принадлежавшая деду.

Было темно, казалось, что сейчас вечер. Но было утро. Тучи просто закрыли собой небо. Убегая прочь от Брайана, я заметила, что время на его часах было – 6:40 утра.

На столе лежат пустые бутылки из под шампанского, грязные тарелки с остатками пирожных. Гостиная, как и кухня, была не в своём истинном облике: на стуле болтался чей-то полосатый шарф, на телевизор надета ковбойская шляпа как в селе у моего деда со стороны мамы, а лестница вся усыпана конфетти.

«Почему вечеринка бабушки была не сном, а свидание со Стивом да? Мой сон потихоньку принимает реальность. Или это и вовсе не было сном?» – подумала я.

– Дженнифер, ты пришла, дорогая моя? – бабушка, собрав волосы в кокон из полотенца, вышла из ванной комнаты в белом махровом халате, держа подмышкой ноутбук.

– Что здесь вчера такое происходило? – это первое, что я спросила у бабушки.

Бабушка включает на мобильнике камеру и начинает снимать весь этот бардак, не пропуская ни одной грязной тарелки. Снимала все. Красные следы на белом коврике напоминали засохшую кровь, но надеюсь, что это следы от сока.

– Происходит блог!

– Блог?

– Блог.

– Это для твоего блога в интернете?

Я наблюдала за бабушкой, которая ходила по комнате, снимая все последствия вчерашнего хаоса.

– Да, для блога в интернете. Поступило много просьб, о том, чтобы я сняла видео, как провела вчерашнюю вечеринку, – бабушка наконец закончила снимать.