Глава 2

«Надо зайти в кондитерскую. – подумала Елена, направляясь домой, после того как отвела сына в школу. – Вероятно, что ничего хорошего про своего ребенка я сегодня не услышу в кабинете директора, и поэтому настроение нам с Алексом подпортят основательно. Если я буду знать, что нас дожидаются чудеснейшие пирожные дядюшки Унто, то может я спокойнее смогу все это перенести? Да потом и Алекса скорее всего нужно будет успокаивать. Он же очень ранимый, и его нужно наоборот постоянно подбадривать и уверять что многое очень хорошо получается. А сейчас ему придется выслушивать от посторонних людей, которым нужна только успеваемость, про то что он или ленивый или не умный человек. Хотя я точно знаю, что ни первое, ни второе не про него.»

– Доброе утро, добрейший дядюшка Унто! – радостно произнесла мать Алекса, войдя в магазин.

– Доброе утро, милая Элен. – радушно произнес невысокий полный человек с карими глазами. – Отвела своего ненаглядного на занятия и решила выпить со мной кофе?

– Когда я сюда шла, то была уверена, что иду покупать пирожные. – с улыбкой произнесла женщина. – Хотя, когда вошла и почувствовала совершенно неповторимый запах свежемолотых зерен, то поняла, что сразу уйти мне не удастся. – снимая с головы платок и расстегивая шубку, добавила она.

– Вот и на моей улице праздник. – довольно проговорил кондитер, помогая Елене снять одежду. – Давно милая Элен не оставалась на чашечку кофе.

– Ах! – всплеснула руками женщина. – Дядюшка Унто! Ты же знаешь, как я не люблю, когда говорят неправду. Кто же тогда на прошлой недели просидел с тобой три часа?

– Разве это вранье? – удивился кондитер. – А ты, когда возмущаешься, то становишься еще красивее. – добавил он и встряхнул шубку, перед тем как повесить ее.

Елена посмотрела на мужчину, рассмеялась и, махнув рукой, села за столик.

– Все как обычно? – обратился к ней хозяин уютной кондитерской.

– Конечно. – кивнула та.

Вскоре дядюшка Унто появился с подносом в руках.

– Каждый раз удивляюсь, как у тебя так быстро все получается. – восхищенно проговорила Елена.

– А я каждый раз с удовольствием выслушиваю от тебя комплименты. – расставляя на столе чашки, кофейник и десертную тарелку, на которой лежала удивительной красоты шоколадная роза, проговорил тот. – Хвалят меня очень часто, но ты это говоришь как-то по-особенному.

– Может, потому что это точно то, что я думаю? – пожала плечами мать Алекса. – И тебя дядюшка Унто я очень люблю, и здесь мне всегда тепло и спокойно.

– Я тоже очень тебя люблю. – растрогался пожилой кондитер и смахнул непрошенную слезу.

– А помнишь, как я приехала в этот город и заходила сюда каждый день? – улыбнулась Елена. – Мне было так одиноко. Все казалось чужим и холодным.

– Это было какое-то чудо. – поддержал тему мужчина. – То что твой муж приехал с юной красавицей обсуждалось нашими местными кумушками везде. И на рынке, и здесь у меня. Так что о тебе я услышал задолго до твоего появления.

– Связь ОТС (одна тетка сказала) работает в нашем городе просто отменно. – усмехнулась женщина.

– Зато я уже с нетерпением ждал тебя, чтобы опровергнуть или подтвердить эти слухи. – улыбнулся кондитер.

– Я прогуливалась, чтобы ознакомится с местностью и вдруг увидела потрясающую витрину. – кивнула Елена.

– В тот день я выставил туда торт, который потом стал моей визитной карточкой. – разливая ароматный кофе, произнес мужчина.

– Я стояла и смотрела на это произведение искусства и не верила, что этот городок из муки, яиц и шоколада. – проговорила мать Алекса.

– Тогда ты зашла и села за этот столик возле самой витрины. – продолжил кондитер.

– Чтобы получше все рассмотреть. – добавила женщина.

– Ты смотрела на торт и даже не замечала того, что я дожидаюсь, когда сделаешь заказ. – сделав глоток кофе, произнес дядюшка Унто. – Ты была не похожа на наших горожанок, а чиста и прелестна, как майская роза.

– Я так была увлечена рассматриванием каждой детали, – улыбнулась женщина, – что не сразу поняла что ты от меня хочешь, когда, наконец, обратился ко мне.

– Это было трудное занятие. – рассмеялся кондитер. – Выяснить, что будет заказывать столь прелестное создание. Пришлось меню прочитать вслух два раза.

– Я была тогда настолько рассеянна, что первый раз и не слышала. – махнула рукой мать Алекса. – Да и потом, когда услышала, то все эти названия мне ни о чем не сказали.

– Пришлось взять на себя смелость и предложить кофе с корицей и легкое пирожное с шоколадным кремом.

– Сколько же я их потом съела! – расхохоталась Елена. – Ты специально принес мне самый вкусный десерт, чтобы я с первого дня полюбила твою кондитерскую. – с наигранным укором добавила она.

– Конечно. – согласился дядюшка Унто. – Мне хотелось, чтобы ты пришла сюда снова.

– Я стала посещать твое заведение каждый день. – кивнула женщина.

– Пока ты была занята рассматриванием моей витрины, я мог со стороны потихоньку наблюдать за тобой. – произнес кондитер. – Глядя на тебя, я думал, что если бы женился лет в двадцать, то у меня была бы такая же прекрасная дочь. – чуть печально добавил он.

– Ну, не расстраивайся. – взяла его за руку Елена. – Ты мой самый лучший друг, а для Алекса ты стал настоящим дедушкой. Мы почти твоя семья.

– Да. – согласился дядюшка Унто. – Не каждому везет так в жизни. Надо ценить то, что у тебя есть.

– Такую розу ты первый раз подарил мне на день рождения. – пододвинув к себе тарелку с шоколадным цветком, произнесла женщина. – Я была тронута до глубины души.

– Хотелось сделать тебе приятное. – сказал дядюшка Унто. – Ты никогда ни с кем не старалась заговорить, а только наблюдала за всеми со стороны.

– Я всегда чувствовала, что незачем растрачивать себя попусту. – улыбнулась Елена. – И только много лет спустя поняла, что была права, прислушиваясь к своему внутреннему голосу.

– В тот год зима затянулась и никак не хотела покидать наш город. – поправив крышку на кофейнике, произнес кондитер.

– Тогда я, как обычно, села на это место и сделала заказ. – улыбнулась женщина. – А ты сказал, что у тебя готов для меня сюрприз за счет заведения.

– Я был очень горд тем, что сумел разузнать день твоего рождения, да еще и приготовить подарок. – потирая руки от удовольствия, сказал мужчина.

– Так эффектно подать, чтобы все вокруг ахнули это, конечно, часть твоей профессии. – проговорила Елена, допивая вторую чашку кофе.

– Что делать, милый друг, что делать? – театрально всплеснул руками дядюшка Унто.

– Сначала ты принес кофе, а уж потом, чтобы эффект от происходящего был ярче пришел с подносом накрытом белоснежной ажурной салфеткой. – произнесла задумчиво мать Алекса. – Потом ты подобно фокуснику убрал это покрывало, и я увидела прекрасную темную розу.

– Когда я поздравил тебя с праздником, то ты недоверчиво спросила не волшебник ли я? – почесав за ухом, проговорил кондитер.

– А потом мы долго говорили. – задумчиво проговорила женщина.

– По-моему говорил только я. – рассмеялся мужчина. – Ты сидела и внимательно все слушала. Это уже позже ты начала потихоньку привыкать ко мне, и вот тогда были долгие разговоры обо всем, что интересовало тебя и меня.

– А помнишь, как ты учил меня печь пироги? – рассмеялась мать Алекса.

– Да уж. – усмехнулся кондитер. – Я думал, что ты никогда не научишься этого делать. Смешно было смотреть, как ты замешиваешь тесто своими тонкими руками.

– Зато печенье у меня получилось с первого раза. – покачала головой Елена.

– Если бы и это у тебя не получилось, то пришлось бы признать или собственную несостоятельность как учителя или твою как ученицы. – расхохотался мужчина с каким-то фырканьем.

– Сейчас смешно. – кинула головой женщина. – Вот только мне от того, что ничего не получалось, хотелось постоянно плакать.

– Зато ты сейчас очень многое умеешь. – довольно произнес дядюшка Унто. – Не зря мы с тобой мучились столько времени.

– Спасибо тебе. – Елена встала и обняла мужчину. – Как я рада, что ты у меня есть.

Тот издал какой-то гортанный звук и достал носовой платок.

– Старый я становлюсь, наверное. – заметил он. – Сентиментальный.

– Разве это плохо? – обратилась к нему мать Алекса. – По-моему, было бы хуже, если бы ты превратился в толстокожего бесчувственного человека.

– Думаю, что права. – согласился растроганный кондитер. – А каких тебе пирожных с собой дать? – засуетился он, увидев, что Елена посматривает на часы.

– Да вот никак решить не могу. – прищурилась и тяжело вздохнула женщина.

– А в чем загвоздка? – удивился дядюшка Унто. – Что-то случилось? – взволнованно добавил он.

– Да так. – махнула рукой Елена. – Пока ничего.

– Что значит пока? – удивился кондитер.

– Меня вызвали в школу. – проговорила она и снова присела за столик.

– Неужели Алекс что-то натворил? – покачал головой мужчина.

– И я даже знаю что. – разводя руками, произнесла женщина. – Не делал домашних заданий по математике, и не сказал мне, что получил за контрольную двойку.

– Что же теперь делать? – пристально посмотрел на Елену дядюшка Унто.

– Что и всегда. – убежденно сказала мать Алекса. – Продолжать жить. Будем решать эту проблему по мере необходимости.

– А какая сейчас необходимость? – не очень понимая, о чем говорит Елена, спросил мужчина.

– Выбрать самые вкусные пирожные для того, чтобы были силы бороться с обстоятельствами. – решительно произнесла та.

Кондитер кивнул, и ушел собирать коробку с пирожными. Когда он вернулся, то Елена уже стояла одетая.

– Я всех по одному положил. – сказал мужчина.

– Спасибо, милый дядюшка. – обняла его женщина. – Не волнуйся только. Загляну завтра, чтобы все рассказать.

– Буду ждать. – ответил тот со вздохом.

Елена поцеловала его в щеку и вышла.

Глава 3

Когда мать Алекса подходила к дому, то по дороге встретила почтальона, вручившего ей письмо от мужа, в котором тот сообщал, что не сможет приехать на Рождество, но постарается с оказией прислать деньги и подарок для сына.

Елена вошла в дом, машинально разделась, убрала коробку с пирожными в буфет и, присев на диван в комнате, перечитала все еще раз.

«Ничего необычного не вижу. – размышляла женщина. – Такое же письмо, как и все другие, которые я получаю много лет. Но что-то же царапнуло меня? Попробую прочитать все очень медленно. Сначала идет обычное приветствие, потом рассказ о впечатлениях от увиденного, и затем сожаление о том, что не сможет приехать на праздник. А вот и то, что зацепило: постарается с оказией прислать денег и подарок для сына. Про меня ни слова. Может это описка и я зря пытаюсь найти черную кошку в темной комнате, которой там и нет? Сама говорила, что надо решать проблемы по мере их возникновения. Поэтому сейчас нужно отложить это злосчастное письмо, что-нибудь быстро приготовить на обед и идти в школу к Алексу.»

Аккуратно сложив листок, Елена положила его в конверт и убрала в шкатулку с другими письмами.

«Что же приготовить? – думала женщина, пытаясь отвлечься от невеселых мыслей. – Сварю я быстренько грибной суп. Хоть Алекс его и не очень любит, но думаю, что сегодня, чтобы со мной не спорить он съест его беспрекословно. Бедный ребенок. Сейчас, наверное, он думает только о том, что будут говорить учителя в его адрес. С одной стороны, конечно, нужно указывать ребенку его недостатки и провалы, но другой вопрос – в какой форме это будет сделано. Некоторых детей может и нужно пороть розгами, но иным достаточно указать на их промахи и протянуть руку помощи.»

К окну подлетел упитанный снегирь и стукнул клювом в стекло.

– Не дал себя вчера Алексу себя нарисовать! – возмутилась Елена. – Теперь даже не выпрашивай еды.

Птица покрутила головой и снова дала о себе знать.

Женщина вздохнула, достала пшена и, накинув на плечи шубку, пошла кормить настырного гостя. Вернувшись домой, она, присев за стол и облокотившись на руку, наблюдала с каким достоинством неспешно птица склевывала рассыпанные крупинки.

«Каков хитрец. – думала Елена. – Ведет себя так будто он и не выпрашивал еды, а она ему с неба свалилась. Вот поэтому он, наверное, такой и толстый, видимо уже наловчился попрошайничать таким образом. Не удивлюсь, если окажется, что его полгорода кормит. Хотя, если он будет знать что здесь его накормят, и будет часто прилетать сюда, то у ребенка появится возможность нарисовать его.»

Не дожидаясь, когда птица закончит свою трапезу, женщина встала и продолжила готовить обед.

Ароматный запах супа из грибов заполнил весь дом, и повеселевшая Елена начала собираться.

Чтобы собраться женщине не требовалось много времени, и вскоре она уже была на улице.

Идти было не очень далеко, и поэтому Елена не торопилась.

– Какая отличная погода. – послышался мужской голос.

Мать Алекса, жмурившаяся от солнца и ослепительно белого снега, не сразу разобрала кто перед ней стоит.

– Здравствуйте, милая Елена. – снова произнес тот же человек.

– Добрый день, господин Райле. – радостно произнесла женщина.

– Далеко собрались? – поинтересовался он.

– Меня вызвали в школу. – объяснила Елена.

– Тогда нам по пути. – сообщил он.

– Где же Ваша машина? – обратилась к губернатору мать Алекса. – Я без нее Вас сразу и не признала.

– Я ее оставил у дома городового, а сам решил прогуляться в такую чудесную погоду. – пояснил тот.

– Вам тоже нужно в школу? – поинтересовалась женщина.

– Директор должен был составить смету на проведение праздника. – кивнул мужчина.

– И в цирке, наверное, подготовят новую программу. – предположила мать Алекса.

– Думаю, что без этого не обойдется. – согласился губернатор. – Как всегда предлагаю свои услуги личного водителя. – с улыбкой проговорил тот.

– Алекс будет в полном восторге от этого предложения. – ответила женщина. – Спасибо Вам.

– Мне право не трудно. – покачал головой господин Райле.

Весь остаток дороги Елена с губернатором обменивались комплиментами в адрес друг друга и даже не заметили, как оказались у двери школы.

– Вы к директору? – поинтересовался мужчина, пропуская вперед мать Алекса.

– Думаю, что сначала найду сына. – ответила она.

Договорившись о том, что как только губернатор подробнее узнает о цирковом представлении, то сразу приедет, чтобы уточнить день и время поездки.

После этого мужчина отправился прямо по коридору, а Елена пошла на второй этаж.

Школа представляла собой двухэтажное здание с входом, который располагался не по центру, а с правой стороны. Поднявшись на первый этаж, можно было сразу увидеть раздевалку и в торце еще два небольших кабинета для занятий. Отсюда вела лестница наверх, где располагались так же как и внизу пара классов и большой зал, через который можно было пройти и попасть в помещения, симметричные тем, что были в другом крыле.

На ходу снимая одежду, Елена легко поднялась по лестнице и увидела Алекса, который в нерешительности стоял около двери в один из классов.

– Что-то случилось? – обратилась она к сыну.

– Да нет, мам. – пожал плечами мальчик. – Просто я ходил в туалет.

– Почему же ты не заходишь? – обратилась к нему мать.

– Немного задумался. – побледнел ребенок.

В это время на лестнице показался сторож с большим колокольчиком в руке.

Тут же открылась дверь и на пороге показалась классная дама Алекса.

– Здравствуйте, госпожа Коскинен. – обратилась она к Елене. – Хорошо, что хоть Вы не опоздали.

Мать Алекса не очень поняла про что сказала учительница, но постаралась, как можно вежливее ответить на ее приветствие.

– Добрый день, госпожа Руже. – спокойно ответила Елена. – Прекрасно выглядите. – добавила она.

– Спасибо. – сквозь зубы проговорила классная дама. – Вещи соберешь позже, – обратилась она к мальчику. – а сейчас следуйте за мной. – добавила она и, наказав сторожу, чтобы тот проследил за дисциплиной, начала спускаться.

Около кабинета директора она остановилась на мгновение, чуть склонившись, осторожно постучала, и приоткрыла дверь, чтобы спросить разрешение войти.

Когда она услышала одобрение, то, уже снисходительно взглянув на мальчика с матерью, пригласила их зайти.

– Привела! – торжественно сообщила она.

За столом сидел сухопарый черноволосый мужчина и что-то быстро писал, а напротив него несколько вальяжно расположился в кресле господин губернатор.

Директор, не останавливаясь, мельком взглянул на входящих и кивком головы предложил им войти. Господин Райле же напротив, увидев Елену с Алексом, встал и лично проводил их к дивану, который стоял у окна.

– Мы скоро закончим. – сообщил им губернатор.

Классная дама, увидев господина Райле, пролепетала, что пойдет за другими учителями и, покраснев от смущения, вышла из кабинета.

Вскоре директор закончил писать и принес этот листок губернатору, который так и не отошел от Елены.

– Все вписали? – обратился к нему господин Райле.

– Надеюсь, что ничего не забыл. – вежливо и достоинством ответил господин Шульц.

– Как же Вы смогли потерять первый экземпляр? – покачал головой губернатор.

– Извините великодушно, что задержал Вас. – вздохнул мужчина. – Со мной никогда такого не было. Скорее всего затерялся в каких-то бумагах.

– Конечно, я Вас прощаю. – произнес господин Райле. – Всегда считал Вас человеком ответственным. Не расстраивайтесь. Со всяким может случиться. Зато, благодаря этой заминке, я повстречался со своим приятелем. – он повернулся к мальчику.

– Вы давно знакомы? – поинтересовался директор.

– Да, наверное, не очень. – потер висок губернатор, пытаясь вспомнить, когда они познакомились с Еленой и ее сыном. – У нас общие друзья.

– Очень интересно. – подняв одну бровь, произнес господин Шульц.