Глава 2. Наказание и награда

«Ябеда-корябеда, солёный огурец! Сахаром посыпана, никто тебя не ест!»

Как же я злилась на Светку, на свою противную сестру-малявку!

Если вчерашний день был похож на яркую, шуршащую конфетную обертку – солнечный, брызжущий смехом и ледяной озерной водой, то сегодняшний оказался серой, смятой бумажкой.

Я всё-таки получила от мамы наказание. Самое несправедливое, какое только можно придумать в разгар лета. Не сиди дома, не читай книгу, не гоняй с мальчишками в «войнушку» – а иди… полоть грядки. Унизительно, скучно и жарко.

Виновница всего этого безобразия сидела напротив меня за завтраком и с самым невинным, ангельским видом лопала манную кашу, оставляя на краю тарелки нелюбимые комочки. Моя родная, на два года младшая, сестра Светка. Прирожденная ябеда и, вообще, козявка.

Именно она, увидев вчера нашу мокрую, довольную и слегка позеленевшую от тины банду, возвращающуюся с озера, с притворным ужасом в глазах побежала сдавать нас с потрохами маме. Мол, Оля купалась на Сельповском озере, а там воронки, глубоко. А еще она чуть не утонула, я сама видела!

Я пыталась оправдаться, лепетала, что ничего страшного не было, и что Ритка меня за волосы вытащила, но мои слова прозвучали как полное признание вины. Папа только тяжело вздохнул, глядя куда-то в окно, а мама вынесла безжалостный вердикт:

– Раз не слушаешься меня, будешь не на озере с подружками, а на грядках прохлаждаться. Бабе Наде помогать. Хватит бездельничать, школа закончилась, отдохнули и хватит. И Света с тобой

Светка тут же всплеснула руками, изобразив на лице крайнее недоумение: «Я-то при чем?! Я же не купалась!» Но мамин приговор, как указ президиума Верховного Совета, обсуждению и апелляции не подлежал.

Так мы и брели сейчас по пыльной, раскаленной деревенской улице, как два ссыльных каторжника. Я – впереди, с гордым и глубоко оскорбленным видом, волоча ноги и пиная песок. Светка – сзади, на почтительной дистанции, шмыгая носом и бормоча себе под нос что-то бесконечно укоризненное про «Олькины дурости» и «несправедливость».

Бабушкин дом, обычно такой приветливый, сегодня встретил нас молчаливым, но понятным сочувствием. Из открытой настежь форточки несло неповторимым, родным ароматом – печеной картошки в мундире и свежего, с хрустящей корочкой, хлеба. Бабушка как раз вынимала из недр русской печи чугунки. Деда Михаила мы застали на крыльце, он щурился на слепящее солнце и с привычной, почти ритуальной тщательностью набивал свою вечную самокрутку с махоркой.

– А, внучки прибыли на исправительные работы! – поприветствовал он нас, и в его голосе сквозила едва уловимая усмешка. – Проходите, не задерживайтесь, бригадир вас уже заждался.

Баба Надя вышла на крыльцо следом, вытирая о фартук сильные, исчерченные мелкими морщинками и царапинами руки. Она была моим главным Учителем в жизни, и не только потому, что когда-то учила меня буквам и цифрам. Она учила меня всему на свете: как прясть на старинной прялке шерсть, как вязать носки и стричь из старых, тряпок «ремки» для лоскутных ковриков. Ее руки, всегда в движении, не знали праздности. Даже сейчас, глядя на нас строго, по-учительски испытующе, она не могла скрыть доброй, теплой улыбки, прятавшейся в лучистых морщинках у глаз.

– Ну что, русалки, поплавали вчера всласть? – спросила она, и в ее голосе не было ни капли укора, только легкая, понимающая ирония. – Отдохнули, теперь займемся земледелием. Оля, ты старшая, будешь полоть морковку. Она только взошла, смотри в оба, не выдерни с сорняками. Света – у тебя лук, его проще. И давайте, девочки, без фокусов. Я каждый корешок, каждую грядочку проверю после вас.

Мы получили по старой, эмалированной, местами облупившейся мисочке для сорняков и были отправлены на полигон. Бабушкин огород был для меня целой вселенной. Он утопал в цветах: весной тяжелые, пышные пионы, похожие на розовые фарфоровые блюдца; осенью стройные, гордые свечки малиновых и желтых гладиолусов; пестрые, кудрявые астры. А сам огород был ее опытной, экспериментальной станцией. Здесь росли гигантские, в папину ладонь, мясистые помидоры «Бычье сердце» без всякой теплицы, от которых соседи сходили с ума от зависти. И, конечно, наша, детская, суверенная зона – целая плантация душистой клубники и длинные-предлинные грядки сладкого гороха.

Но в тот день эти прекрасные огородные владения бабушки казались мне сибирской каторгой. Я уселась на корточки перед бесконечной грядкой моркови. Солнце нещадно припекало спину сквозь ситцевую рубашку, комары звенели над ухом назойливым, сводящим с ума хором, а противные, живучие травинки лебеды и пырея лезли и лезли из рыхлой земли, будто дразня. Я с остервенением выдирала их, представляя, что это волосы злой колдуньи, которая превратила меня в садового раба, или, что это щупальца вчерашнего водяного монстра, перебравшегося на сушу.

Рядом, на соседней грядке пыхтела Светка. Она работала медленно, брезгливо морщась и тщательно отряхивая пальцы от каждой прилипшей песчинки.

– Из-за тебя одной теперь обе страдаем, – шипела я, с силой выдергивая очередной пырей с белым, сочным корнем. – Ябеда корябеда. Предатель.

– А ты не нарушай! – парировала Светка, аккуратно поддевая тоненький росточек сурепки. – Мама же строго-настрого сказала, нельзя купаться до июля, вода холодная и опасно!

– А ты не ябедничай! Предательница и подлиза! – не унималась я, чувствуя, как гнев придает сил моим рукам. – Вот вырасту, выйду замуж за летчика-испытателя, он меня на своем самолете в город увезет, в большую квартиру, а ты тут одна в деревне останешься, с грядками!

– Фу-ты, ну-ты, палки гнуты! – фыркнула Светка, задирая нос. – А мой муж будет директором самого большого магазина! И я буду каждый день есть шоколадные конфеты прямо целыми коробками! И тебе не дам!

Мы замолчали, погруженные на время в сладкие, спасительные мечты о конфетном, безнадзорном и справедливом будущем. Работа, как ни странно, от этих грез пошла быстрее и даже стала чуть менее ненавистной. Моя морковка постепенно очищалась от сорняков, и ровные метелки стали выглядеть опрятно, почти гордо. Я даже начала получать какое-то странное удовлетворение, глядя на заполненную до краев сорной травой мисочку – вот он, наглядный результат, побежденные враги.

Чтобы окончательно не сойти с ума от однообразия, я стала разглядывать бабушкин дом, виднеющийся из-за яблонь. Он был для меня не просто домом, а волшебной многослойной книгой, в которой можно было читать целые истории, разглядывая каждую щелочку и каждую вещь.

С крыльца нужно пройти в дом в сени – прохладные, полутемные. Тут, на самодельных колышках, хранилась рабочая обувь – грубые сапоги деда, бабушкины боты, наши сандалии. Слева от сеней вход в застекленную со всех сторон веранду. Летом там на раскладушках ночевали гости, которых у бабушки всегда было видимо-невидимо.

Из сеней попадаешь прямиком на кухню, где царицей и кормилицей стояла большая русская печь с лежанкой. В ее темном, таинственном нутре постоянно что-то варилось, томилось, пеклось. На кухне всегда царил рабоче-деловой беспорядок: у стен стояли ведра с принесенной водой, чугунки с распаренным для кур и поросят кормом. Рядом с печкой, как солдаты, стояли три ухвата разного размера и длинная, узкая деревянная лопата для посадки и выемки хлеба. Напротив печки гордо расположился буфет. В нем царил четкий порядок: сверху за стеклянными дверцами стояли тонкие тарелки с золотой каемочкой, хрустальные рюмки, вазочки. Снизу за деревянными створками хранились мешочки с крупой, мукой, банки с вареньем.

Моя любимая комната была «зал». Здесь продолжался массив печи, и на ее широкой, теплой лежанке мы со Светкой частенько спали зимой, зарывшись в грубоватые байковые одеяла. А над печкой, под самым потолком, тянулись полати. На них, в полотняных мешочках бабушка хранила парёнки из моркови и свеклы, сушеные грибы, душистые ягоды и травы для чая. Там же, в ожидании своей очереди, лежали овечья шерсть, клубки ниток и всякая рукодельная всячина.

Я задумалась, и не заметила, как к нам подошла баба Надя.

– Олюшка, Светуля, идите, передохните, умаялись, поди? – раздался над нами спокойный голос бабушки.

Мы с облегчением отставили мисочки. Ноги затекли, в пятках щипались кусучие червячки от долгого сидения на корточках. Бабушка подозвала нас к краю клубничной грядки, где алели, подставляя бока солнцу, первые спелые ягоды.

– Вот, заработали свою первую летнюю ягоду, – сказала она, и в голосе ее зазвучала настоящая, неподдельная гордость. – Собирайте по горсточке, только аккуратнее, не помните.

Мы сидели прямо на теплой, прогретой дорожке между грядок, и закидывали в рот теплую, душистую, тающую во рту клубнику. Светка даже перестала хмуриться и бурчать.

А бабушка тем временем накрыла стол на веранде – на тарелке дымились стопкой блинчики, пахло молоком и клубничным вареньем.

– Идите, мои труженицы, обедать! – скомандовала она ласково.

Мы ели так, словно нас не кормили сто лет. Блинчики, тонкие, почти прозрачные, таяли во рту. Даже Светка, обычно привереда в еде, уплетала за обе щеки, обмакивая блины в варенье.

– Бабуль, а мы хорошо справились? – спросила я, ожидая похвалы.

– Для первого раза – сойдет, – внешне строго сказала бабушка, но глаза ее, ясные и светлые, открыто смеялись. – После обеда – свободны. Идите, играйте. Только смотри, Олька, чтобы я тебя сегодня на озере или в котловане не видела!

Я встрепенулась, и серый, бумажный день вдруг снова стал цветным, полным надежд! До вечера еще целая вечность! Сколько всего успеть можно!

– Ура-а-а! – выдохнула я, и это было счастье.

– И я с вами! – тут же запищала Светка, делая свое самое жалобное, «обиженное» лицо.

Я посмотрела на ее физиономию, вымазанную в варенье. Чувство обиды переполнило меня.

– Нет уж, ябеда, – резко заявила я, отодвигая тарелку. – Ты сдала нас – иди к своим грядкам, доделывай. Труд, как известно, облагораживает. А мы без тебя играть пойдем.

И, не слушая причитания сестры, я соскочила со скамьи и побежала с веранды в ослепительный, пьянящий свободой день. Впереди были долгие часы приключений, а вредную Светку-ябеду с собой брать никто не собирался. Пусть знает, пусть запомнит раз и навсегда: ябедничать – последнее, самое подлое дело.