Глава 1

– Живее, живее, а то не успеем! – профессор хмурился и в несвойственной ему манере подгонял рабочих. Надвигалась песчаная буря, а это могло испортить все планы экспедиции.

Ия уже сидела в машине. Суета, что творилась вокруг, мало ее интересовала. Конечно, до тех пор, пока никто не заболел. Да и чем она может сейчас помочь – калека-хромоножка? Уж лучше лишний раз не мешаться под ногами здоровых людей, тогда не поймаешь унизительно-жалостливого, а того и похуже – пренебрежительно-брезгливого взгляда в свой адрес.

Она давно уже свыклась с реакцией людей на ее физический недостаток, и все равно, каждый раз, в душе оставалось неприятное чувство горечи. Рука непроизвольно потянулась к ноге и помассировала коленку, а взгляд скользнул к зеркалу, и отметил привычный, уродливый шрам. Девушка быстро отвела взгляд.

Становилось все жарче. Утренняя прохлада испарялась с каждой минутой. Ия уже знала, скоро на улице станет невозможно находиться. Здесь, в Эль-Бальяна, они провели несколько дней, улаживая и утрясая все нюансы экспедиции. Местная бюрократия, даже несмотря на все разрешения «сверху», долго оттягивала их въезд в древний Абидос.

Горизонт затянуло. Опираясь на здоровую ногу, Ия чуть привстала, поскольку открытый верх машины позволял это сделать. Да, надо торопиться, – обеспокоенно отметила девушка про себя. Она читала об этом явлении и даже смотрела кадры хроники. Песчаная буря очень неприятна и опасна. А если она продлится несколько дней, то Ия не успеет выполнить задуманное, то самое, что заставило ее вообще приехать сюда.

Наконец, рабочие закончили и профессор Сол, весь мокрый от пота, плюхнулся на сидение рядом.

– С богом, – утирая лоб носовым платком, сказал он водителю – египтянину и обернулся назад, удостовериться, что кортеж тронулся тоже.

– Еле отвязался от этих фанатиков-буквоедов, – обратился он к девушке, имея в виду местных чиновников. – Думал, уже не получится сегодня попасть в некрополь.

Ия поспешно состряпала сочувственное лицо, но лучше бы она этого не делала, слишком поздно вспомнив, как ее мимика выглядит для посторонних. Реакция профессора не замедлила последовать, он поморщился, будто в рот ему попала долька лимона. Ия отвернулась. Лучше смотреть на безрадостный пустынный пейзаж, тот, по крайней мере, совершенно беспристрастен к ее уродству.

Сол взял Ию в экспедицию нехотя. Ему не нужны были женщины, да еще и такие, как она, калеки, но он не мог отказать своему давнему другу, профессору Новику, родному дяде и опекуну девушки, настоятельно просившему исполнить мечту племянницы: увидеть древние развалины египетских гробниц. Тем более что она могла принести необходимую пользу, заменить отсутствующего в экспедиции врача.

Археологический комплекс Абидос занимал огромную территорию у края пустыни, по которой были разбросаны руины древних зданий и насыпи. Ия знала, что здесь всегда много туристов, приезжающих из разных уголков мира приобщиться к таинствам древних фараонов, но их экспедиция имела чисто научный интерес. Профессор Сол приехал сюда изучать настенные барельефы, найденные недавно его коллегами археологами.

– С прибытием, мистер Джерард, – к машине, улыбаясь во весь рот, подбежал незнакомец. Его лицо скрывала широкополая шляпа, настолько большая, что ему приходилось задирать подбородок, чтобы увидеть приехавших гостей. – Мы вас заждались, – добавил он к своему приветствию. – А это, я так понимаю, ваш ассистент и по совместительству врач? – мужчина кивнул в сторону девушки.

– Ты правильно понял, Стю, – профессор открыл дверку и ступил на землю. – Помоги девушке выйти, – распорядился он, а сам направился в сторону лагеря. Человек, названный им Стю, обошел пикап, и протянул руку.

Правая нога опустилась на желтый песок. Ия оперлась о галантно протянутую руку и выволокла свою левую ногу. Протез, задев порог машины брякнул. Они оказались почти одного роста с мужчиной, и теперь ему не составило труда увидеть ее шрам. «Надо отдать ему должное», – подумала она, глядя на его сияющую улыбку. Стю даже не поморщился, и это подняло его в глазах девушки сразу на несколько пунктов.

Мужчина проводил ее до палатки, где можно было спрятаться от жары. – Это будет ваш персональный угол, – пошутил он и развел руками:

– Извините, но мы все здесь в подобных условиях.

Ия пожала плечами. Ее не волновали условия.

– Душевая и туалет стоят отдельно, – он указал направление. – Столовая там, – теперь его рука развернулась в противоположную сторону. – Пока осваивайтесь.

И он пошел к выходу. Потом что-то вспомнив, остановился и добавил:

– Хочу предупредить, что с водой большой напряг, так что моемся по расписанию. Вас уже включили в списки. Они висят на душевой.

Ия осталась одна, огляделась. В общем, неплохо. Ей выделили крохотную «комнатку», где можно будет спрятаться хоть на весь день от посторонних, любопытных глаз. Вряд ли здесь часто болеют, археологи крепкий народ, так что ей не придется все время быть на виду, и она может спокойно подготовиться к ритуалу.

Мысли об этом заставили девушку поторопиться. Она заглянула в рюкзак, по привычке проверила все ли необходимое на месте, потом достала блокнот, карандаш и вышла из палатки.

Почти сразу Ия наткнулась на группу людей с кинокамерами. Посторонившись, девушка проводила их долгим взглядом. Когда-то она мечтала стать актрисой и часто развлекала родителей и гостей пением, разными номерами и сценками, придуманными ей же самой. Она помнила, как все умилялись, хвалили ее талант и нежный голос, пророча большое будущее на сцене.

Все рухнуло в один день. Страшная авария унесла жизни родителей, а ее, маленькую девочку сделала калекой. Врачи долго боролись за ее здоровье и сделали, что могли, но волшебства не случилось. Нога не отросла, и пришлось привыкать к протезу. Ия, за все эти годы, сменила уже третий.

Но она готова была смириться с искусственной стопой. Да, та приносила неудобства, но под одеждой и обувью ее не было видно. Самую большую моральную боль приносил шрам на лице, уродливый, безобразный шрам, пересекающий всю левую щеку от уха, до рта.

При аварии, особенно пострадала именно левая сторона. Мышцы щеки вырвало, превратив лицо в кровавую рану. Несколько пластических операций дали эффект, и уже было пришла надежда, что можно исправить внешность, но на месте шрама образовался келоидный рубец. Дальнейшие операции врачи делать не рискнули. Все остальное лечение сводилось лишь к тому, чтобы как можно больше загладить рубец, но красоты от этого не прибавлялось. К тому же, при заживлении шрам стянул кожу, приподняв кончики губ, отчего складывалось впечатление, что на ее лице блуждает ухмылка. На самом деле, лишь она одна знала, как было трудно и больно заставить себя привыкнуть постоянно «стягивать» губы, чтобы не было видно зубов.

Ия даже пошла учиться в медицинский. Она штудировала литературу, не пропускала ни одной научной статьи на тему пластической хирургии, но ее случай был особым. Пришлось просто смириться и жить с этим. Жить и надеяться на чудо.

О древнем обряде она вычитала в тетради, куда ее дядя, профессор египтологии, записывал перевод древнего манускрипта. Откуда у него эта реликвия, Ия не вдавалась в подробности, ей был интересен сам текст: заклинания и рецепты египтян, живущих за несколько тысячелетий до нашей эры.

Она стала изучать древнеегипетский, посвятив этому все свое время. Дядя помогал девушке, приветствуя ее интерес. Он часто делился с ней тем, что изучал, и особенно это касалось древнеегипетской медицины, ведь, как известно, египтяне, уже тысячелетия назад, были очень искусными врачевателями.

Не гнушались египетские доктора применять магию и разные заклинания, о чем и свидетельствовала та самая книга, где описывались рецепты омоложения и, к удивлению девушки, лечения подобных шрамов. Ия, не зная почему, схватилась за эту соломинку.

Сам ритуал был несложным. Сложным оказалось обязательное условие его проведения. «Когда кавкад Алнуби, Алзахра, Ард, Алмирукх и Алмуштари превратятся в стрелу, смотрящую на Дом Осириса, прочитай над больным заклинание магии и взови к милосердию великой Хатхор».

Ия помнила эти строчки наизусть. Перечисленные в древних текстах «кавкад», были пятью планетами солнечной системы. Дядя объяснил, что это Меркурий, Венера, Земля, Марс и Юпитер. Парад этих планет и был тем самым, главным условием