Жаль только, что тогда я не поняла, что это сверкнул далеко не шампунь, а то, что навсегда изменит мою жизнь в этом мире. Именно с этой яркой вспышки и началась череда моих неприятностей.

Через пару часов нам уже нужно было отправляться на ужин. Однако вместо звона колокола, оповещающего начало вечерней трапезы, мы услышали совсем не его, а сильный гул, похожий на сирену.

Мы поспешили открыть дверь в коридор, по которому уже бежали наши однокурсницы.

– Что происходит? – закричала Бетти.

– Вы не слышали? Библиотека горит!

– Что горит? – удивилась Моника.

– Скорее давайте туда! Моя водная магия наверняка пригодится! – скомандовала Бетти.

– Бежим! – поддержала я.

Но когда мы были на месте, наша помощь уже была не нужна. Весь холл перед входом в зал библиотеки был в дыму, повсюду летал пепел, но открытого огня, похоже, уже не было.

Сквозь пелену мы увидели в конце холла мистера Аримана и сразу направились к нему. Может, он что-то знал о произошедшем? Однако дорогу нам неожиданно преградил яркий свет, едва не ослепивший всем глаза. Мы быстро остановились, прикрыв руками лица.

– Что здесь произошло?! – вдруг раздался громкий женский голос прямо перед нами.

– Это же! – воскликнула Моника, сделав шаг назад.

– Кто это? – удивилась я.

– Быстро кланяйся, – Бетти положила руку мне на спину, заставив согнуться.

– Да кто это, что происходит? – недоумевала я.

– Тише, Мелани, – прошептала Бетти.

– Госпожа Габриэлла, добрый вечер! – учтиво поздоровался мистер Ариман и низко поклонился.

Перед нами стояла довольно плотного телосложения женщина лет пятидесяти на вид. У неё была тёмная кожа и такие же тёмные кудрявые волосы, чем-то похожие на мои. Она была одета в длинное до пола голубое шёлковое платье, а в руке держала что-то наподобие трости или скипетра (я не успела точно рассмотреть). Но самым поражающим в ней была сверкающая аура, от мощи которой сразу становилось не по себе.

– Какой же он «добрый», мистер Ариман? – с сарказмом спросила женщина, явно находясь не в лучшем расположении духа. – Кто это устроил? Есть пострадавшие?

– Мы не знаем точно, что здесь произошло. Когда мы сюда прибежали, то всё уже полыхало. С Хранителем библиотеки, миссис Бенедикт, и её внуком Денни всё в порядке, им сейчас залечивают незначительные ожоги.

– Ясно. Что с Книгой жизни?

– Всё в порядке, защитная магия отлично сработала. Не беспокойтесь.

– Если вы хотите, чтобы я действительно не беспокоилась, то ответьте, почему вы до сих пор не выяснили точных обстоятельств происшедшего? У кого есть магия отката времени? – спросила женщина.

– Боюсь, что в моей группе ни у кого.

– Хорошо, – недовольно произнесла она. – Тогда я сама, – продолжила Габриэлла и направила скипетр в сторону входа в библиотеку.

– Бетти, да кто это? Я ничего не понимаю.

– Ты что?! Это же Верховная!

– Та самая? Третья по силе? Ого! – выдохнула я и почувствовала, как задрожали мои колени. – Так вот что это за поражающая аура! Но что эта женщина собирается делать?

– Это её личная магия. Она сейчас вернёт время назад, и мы увидим, что здесь точно произошло.

Верховная произнесла заклинание:

«Время, вспять повернись,

Истиной мне обернись.

Магия пространства, вперёд,

Измени времени ход!»

И пространство действительно начало меняться. Мы увидели, как тушат огонь. Потом пожар вспыхнул вновь, а точнее время в библиотеке стало идти в обратную сторону, как будто я находилась в кино и видела фильм задом наперёд. Это действительно было что-то невообразимое!

– Смотрите, смотрите, там в огне кто-то есть! – выкрикнула я.

– Это девушка? – удивился Ник, который как раз подошёл вместе с ребятами к нам.

– Да, в бейсболке, – поддержал Стефан.

– Кто она? – спросила Моника.

– Не знаю, лица не видно, – ответила я.

– Мелани, так это же… – удивилась Бетти, как только фигура девушки повернулась к нам. На секунду мне показалось, что это была…

– Мистер Ариман, ну что, вы знаете, кто это? – обратилась к нему госпожа Габриэлла.

– Быть этого не может! – преподаватель чуть не потерял равновесие.

– Узнали, значит. И кто это?

Мистер Ариман ничего не ответил, лишь посмотрел на меня, как и вся наша группа.

– Что? Почему все на меня смотрят? – недоумевала я, оказавшись в центре внимания всех собравшихся.

– Мел, что это значит? – спросила Анна-Мария.

– В каком смысле? Да что происходит? – почти срываясь на крик, спросила я, совершенно ничего не понимая.

– Как вас зовут, мисс? – госпожа Габриэлла подошла ко мне. От её подавляющей ауры я почувствовала, как у меня перехватило дыхание.

– Мелани Джонсон, – робко ответила я.

– Это ваша вещь? – она протянула мне иллюзию бейсболки, точь-в-точь такой же, как моя. Может, я и не согласилась бы, что это моя вещь, но к ней был прикреплён мой значок.

– Похоже, что да. Но я этого не делала! – громко ответила я.

– Да как вы смеете повышать на меня голос? – закричала Габриэлла и сжала в руках иллюзию, да так, что та сразу испарилась.

– Простите, но это правда не я!

– Мистер Ариман, я прошу вас разобраться с этой ситуацией. И приведите здесь всё в порядок! – скомандовала Верховная.

– Конечно, госпожа, – мужчина снова низко поклонился. – Но позвольте заметить, я не думаю, что это мисс Джонсон устроила пожар, – продолжил он, всё так же низко кланяясь.

– Вам недостаточно того, что видели ваши глаза?!

– Да, но… – он поднял свой взгляд на Габриэллу. Было заметно, что мистер Ариман не очень-то комфортно чувствовал себя рядом с ней.

– Вы меня прекрасно слышали, Ариман! Немедленно отведите её к директору! –командным тоном сказала женщина, указав на меня.

– Да как же это? У меня же нет магии огня! – не сдавалась я.

– Мисс, вы, видимо, не заметили, как был устроен пожар, – обратилась ко мне Верховная. – Там разлили пузырёк с огненной магией. А вы это были или нет – меня это уже не касается. Мистер Ариман, вам всё ясно? Или мне ещё раз повторить?

– Да, госпожа, – смиренно произнёс Ариман.

– Разберитесь, – приказала Габриэлла и испарилась в воздухе, оставив после себя лишь искрящуюся в воздухе волшебную пыль.

– Мисс Джонсон, пройдёмте, пожалуйста, со мной, – преподаватель подошёл и взял меня за руку.

– Да не делала я этого! – закричала я, вырвав руку. – Вы что, с ума все посходили?!

– Мелани, пожалуйста, я тебя прошу, – тихо обратился ко мне мужчина.

– Мистер Ариман? – я удивлённо посмотрела на него.

– Пожалуйста, – почти шёпотом сказал он.

Мне ничего не оставалось, как пойти с ним. Я ещё раз оглянулась на свою группу, но увидела там только перепуганные и осуждающие лица ребят. Это что, шутка такая? Они в самом деле думают, что это я?

– Моника, Бетти! – закричала я.

Но мои подруги только переглянулись между собой, ничего мне не ответив.

– Да как же так? Не делала я этого! Почему вы не верите мне?

– Я верю, Мел! – вдруг выкрикнул Ник. – Всё будет хорошо!

– Ник… Спасибо, – тихо, стараясь не дать волю чувствам, прошептала я.

Я посмотрела на мистера Аримана: у него было очень напряжённое и одновременно грустное лицо. Очевидно, ему тоже не нравилась вся эта ситуация, но ослушаться приказа Верховного хранителя он никак не мог.

– Мистер Ариман, куда вы меня ведёте? – обратилась я к преподавателю.

– К директору.

– Зачем? Мистер Ариман, я…

– Мисс Джонсон, я тоже думаю, что это не вы. Но правила есть правила, мы должны объясниться с директором.

Видимо, действительно ничего не оставалось, как отправиться за преподавателем и лично поговорить с директором, в конце концов я-то знаю, что этого не делала. Но кто же это был? Кто выглядел точь-в-точь как я? Да и моя бейсболка? Я её показывала только Мисти, Монике, Бетти и дяде Крису. Но ведь никто из них… Получается, за нами кто-то наблюдал? Что за чушь? Кому это нужно?

Однако как же я тогда заблуждалась… Был один человек, которому это очень даже было нужно, и более того он, а точнее она, следовал за нами по коридору прямо по пятам. Чего ни я, ни мистер Ариман, к сожалению, не заметили.

Мы поднялись по главной лестнице на несколько этажей выше библиотеки, затем прошли по не очень длинному коридору, на каждой двери которого висели таблички с именами того или иного управляющего отдела волшебной школой. Затем мы вышли в большой холл, где висели портреты каких-то, по всей видимости, высокопоставленных Хранителей, но также там была и одна массивная дверь из тёмно-красной древесины. Нетрудно было догадаться, что за ней находилось.

– Заходите в кабинет, мисс, – сказал мне мистер Ариман.

– А вы? – удивилась я.

– Не я пойду с вами, – ответил он.

– В смысле?

– Добрый вечер, Мелани, – я резко обернулась на знакомый голос.

– Дядя Крис? – позади меня стоял мужчина в длинном плаще с капюшоном, закрывающим его лицо.

«Так вот он, её покровитель. Неужели он действительно живёт в замке? Кто же он такой, этот её дядя? Да повернись же ты, ничего не разглядеть», – размышляла рыжая девушка, прячущаяся за поворотом в коридор.

– Ты уже в курсе о произошедшем? – спросил мистер Ариман..

– Да, мне рассказали, – сказал Кристофер.

– Дядя Крис, это не я! – воскликнула я и, уже не сдерживаясь, дала волю нахлынувшим эмоциям.

– А ну не плачь! Ты что? Ничего не бойся, я же с тобой. Пошли! – он положил руку мне на плечо.

– Джон, спасибо, теперь я сам, – поблагодарил мистера Аримана Крис и снял капюшон, перед тем как войти в кабинет к директору.

– Не за что, – ответил мистер Ариман и посмотрел на меня. – Мелани, всё будет хорошо, директор не такой уж и страшный, как о нём говорят. Если что, пни Криса, пусть он тебя защищает, – подмигнул мне мистер Ариман.

– Спасибо, – улыбнулась я сквозь слёзы, – постараюсь.

– Ладно, мы пошли. До встречи, Джон, – произнёс Крис и повернулся лицом к своему другу для рукопожатия.

«Быть этого не может! Это же… Кристофер Уайт!» – громко ахнула Моника, чуть не выдав себя. – «Как это вообще может быть? Её покровитель – это Верховный хранитель?! Не верю!»

– Господин Данделион, разрешите войти? – донеслись до рыжей девушки слова Криса.

Мы с дядей скрылись за дверью кабинета, а Моника, поражённая увиденным, быстро направилась к нам, в женское крыло школы, где решила дождаться моего возвращения.

– Мелани! Ты как? – подбежала ко мне Бетти, как только я вернулась в нашу комнату.

– Всё обошлось? С тебя сняли вину? – с неподдельным интересом посмотрела на меня Моника.

– Девочки, я так испугалась. А этот директор…

– Он такой страшный?

– Лицом нет, а вот его аура была такой… Мне показалось, даже сильнее, чем у госпожи Габриэллы. Я думала, что не устою и свалюсь с ног.

– Мелани, а ты не знала, кто он, наш директор? – спросила удивлённо Бетти.

– Нет. Кто?

– Он тоже один из Верховных хранителей, господин Данделион, четвёртый по силе. Конечно, у него огромная аура.

– Я не знала. Боже, это было ужасно… Двое Верховных за один день! Что-то мне уже расхотелось знакомиться с остальными тремя.

– Мелани, ну всё же уже закончилось, всё хорошо, – успокаивала меня Моника.

– Спасибо.

– А что папа? Он помог тебе? – спросила она.

– Нет, он довёл меня до кабинета, и я зашла туда одна, – соврала я, решив не рассказывать о помощи моего дяди. – Мистер Ариман сказал, что ему нельзя со мной.

– Вот оно что, – соглашаясь со сказанным, кивнула рыжая девушка.

– Ну, так какой результат? Что сказал директор? – спросила Бетти.

– Я рассказала ему всё, что знаю. И если вкратце, то он сказал, что я могу вернуться к занятиям, – с облегчением выдохнула я.

– Это отличная новость!

– Девочки, это правда не я, – искренне сказала я.

– Мы знаем, Мел, знаем, – продолжала Бетти.

– Ты же наша подруга, как мы можем в тебе сомневаться? – обняла меня Моника.

– Спасибо, Бетти! Спасибо, Моника! Вы самые лучшие!

«Как же я тебя ненавижу, Мелани, а обнимать… Если бы ты знала, как мне хочется сейчас сжечь тебя своей магией. Но чем сильнее ты будешь верить мне, тем больнее тебе будет потом. Да и всё равно тебе осталось недолго. Мелани, дочь предателей, скоро уже всё встанет на свои места. А твой дядя… Да, не ожидала я, что он окажется Верховным хранителем. То, что это я устроила пожар, приняв твой облик, может раскрыться быстрее, чем я думала. Значит, действовать мне нужно уже завтра. Ну, Мелани, посмотрим, как ты переживёшь боль от своей близкой подруги. Я растопчу тебя так, что сегодняшние слёзы тебе покажутся просто цветочками».

28 мая 2030 года

Мир Света

Поздно ночью, когда уже наступили следующие сутки, мне всё ещё не спалось, ворочалась с боку на бок, пытаясь осознать произошедшее и всё-таки понять, кто же решил так меня подставить. Мои волнения заметила Бетти.

– Мысли беспокоят? – вдруг спросила она.

– Я думала, ты спишь.

– Не могу заснуть, за тебя переживаю, – пояснила она.

– Бетти, – улыбнулась я. – Всё в порядке, правда. Просто никак не могу понять, кто сыграл со мной такую шутку.

– Послушай, Мел. Ты должна знать: здесь не все такие хорошие, как ты себе представляешь. У многих очень тяжёлые судьбы, особенно после последней войны.

– Я знаю, мне об этом рассказывал Ник, – сказала я и посмотрела на спящую рядом с нами рыжую девушку.

– Понятно. Да, Мел, Моника – тоже не исключение. Ты ведь знаешь, что у неё нет матери?

– Ну, я догадывалась, но не решалась спросить, что же произошло.

– Её убили на войне. Она погибла практически одной из первых – сражалась на переднем крае.

– Вот как, – грустно ответила я.

– Тогда её мама и мистер Ариман были такими же подростками, как и мы. Они учились вместе. Им было по 123 года. Сейчас её маме, как и мистеру Ариману, было бы 143.

– Ты ничего не путаешь? Монике же, насколько я знаю, 118 лет, но тогда получается, что мама родила Монику в 25 лет? Разве это не значит, что она была совсем ребёнком по ангельским меркам?

– Нет, на самом деле тут не всё так просто. Для нас с тобой, как и для всех, Моника родилась почти 20 лет назад, в 2010 году, но для неё прошло уже 118 лет.

– Это как?

– После того как она осталась с отцом, ему очень сложно было одному с ней справляться, и поэтому мистер Ариман отдал её в спецшколу, где время шло быстрее, чем в нашей реальности – один год здесь был равен шести с половиной годам там. Её отец сделал это, чтобы она быстрее выросла, стала взрослой, и он сам стал бы её учить магии, пока всё ещё работает преподавателем в этой школе.

– Ничего себе, даже как-то не верится в это, – я была очень удивлена услышанным.

– Правда, – продолжила Бетти. – Моника мне говорила, что сама попросила отца отправить её в ту спецшколу с другой реальностью. Она хотела вырасти как можно скорее, потому что у неё есть какая-то миссия или что-то вроде этого.

– И она хочет быстрее её выполнить?

– Вроде так, да.

– Интересно, что она имела в виду?

– Наверное, она сама нам расскажет, когда сочтёт нужным. Но пока, думаю, тебе лучше не говорить ей, что я тебе всё рассказала про неё.

– Не буду.

– Просто я хочу, чтобы ты поняла, что не всё то золото, что блестит. Я не имею в виду Монику, она-то справилась с собой, не дав темноте от боли утраты завладеть ею. Но есть и другие, которые не смогли.

– Как тот Тёмный ангел, о котором рассказывал мистер Ариман?

– Да, и он тоже. Тьма затмила свет его сердца, и, к сожалению, получилось то, что получилось. Он перешёл черту.

– Я поняла тебя, Бетти, спасибо.

– Будь начеку, пожалуйста. Если у тебя действительно появились недоброжелатели, то осторожной нужно быть вдвойне. Поэтому не стесняйся обращаться к нам, знай, что…

– Вы поможете, я знаю. Спасибо, я в вас и не сомневаюсь, – улыбнулась я.

– Ладно, давай спать.

– Ага, а то синяки под глазами нам обеспечены.

– О да! Спокойной ночи, Мел.

– Волшебных снов.

Я была рада, что мы вот так по душам поговорили с Бетти, мне стало намного легче, и я уснула с улыбкой на лице. Я думала, что и Бетти, которая так сильно переживала за меня, тоже отпустит все тревожные мысли и спокойно проспит до самого утреннего звона колокола на башне замка. Однако она проснулась намного раньше, и виной всему была её личная магия.

«Опять. Да что же это происходит? Никогда у меня не было столько видений подряд, да ещё и таких реалистичных. Раньше это происходило только наяву, теперь ещё и во сне», – Бетти схватилась за голову и посмотрела на меня, тихо посапывающую рядом. «Мелани, а я ведь знала, что произойдёт что-то нехорошее с тобой. Только вот не знала, к сожалению, что это будет именно такая подстава с пожаром. Но ведь больше ничего такого не случится? Да?»

Но вдруг мысли Бетти снова прервала яркая вспышка у неё в голове. Огромный зал. Очень ярко, переливаются огни. Шумно, и вдруг – тишина. Много людей, все испуганы. Они бегут, но их шагов совсем не слышно. В центре зала Мелани, она сидит на полу и плачет. Происходит взрыв.

– А-а-а! – закричала Бетти, резко придя в себя.

– Ты чего? – испугалась проснувшаяся Моника.

– Всё в порядке, прости. А Мел?

– Спит. Ты только меня разбудила, – объяснила рыжая. – Слушай, нам же не должны сниться плохие сны. Сначала Мелани, теперь ещё и ты. Что с вами происходит?

– Не знаю, – не признавшись, что она видела совсем не сон, ответила Бетти, – я пойду прогуляюсь. Всё равно не усну уже.

– Пойти с тобой?

– Нет, спи. Всё хорошо.

– Ну, смотри. Если что – зови.

– Ага, – кивнула Бетти и вышла в коридор.

«Снова видение. Чёрт, до сих пор руки трясутся. Мелани, так она… Теперь всё ясно. Вот откуда у неё такая сильная магия… И причина того взрыва, что я видела… Не может этого быть! Так внутри этой девушки находится?.. Нет, я больше не могу держать это в себе. Мне нужно обо всем рассказать. Стоп! А вдруг этого не произойдёт? Вдруг то, что я видела, не сбудется? Ведь будущее, которое я вижу, не обязательно должно сбыться. Ведь так?» – размышляла Бетти, при этом снова и снова прокручивая то, что она видела.

«Завтрашняя вечеринка, мы все танцуем. Моника выходит на сцену. Мелани начинает плакать, падает на пол. Потом происходит огромный взрыв, – девушка остановилась перед входом в главный холл школы. – Мне нужно найти её дядю. Но в замок меня никто не пустит. Значит, нужно обратиться к тому, кто знает этого Кристофера».

Бетти оглянулась по сторонам, посмотрела на холл, ведущий к вратам в замок, сделала глубокий вдох и направилась в сторону лестницы, по которой можно было попасть в крыло школы, где жили одни из самых необычных жителей этого мира.

– Кто там? – раздался за дверью тоненький голосок.

– Откройте, пожалуйста, – попросила Бетти.

– Хранитель? – удивилась маленькая ангел-чистильщик, увидев перед собой светловолосую девушку.

– Нет, нет, пока нет, – покачала головой Бетти. – Вы меня простите, что разбудила вас всех так рано. Могу я поговорить с Мисти?

– У нас три Мисти. Тебе какую?

– Кажется, это ко мне, – раздался знакомый весёлый голос.

– Мисти!

– Ты – Бетти, подруга Мелани. Я тебя помню!

– Да. Всё так. Прости, Мисти, но мы можем поговорить наедине?

– Я могу тебе чем-то помочь? – ангел вылетела в коридор, закрыв за собой дверь.

– Думаю, что можешь. Мисти, мне нужно поговорить с дядей Мелани Джонсон.

– Но почему ты пришла ко мне? – удивилась маленькая ангел. – Чем я-то могу тебе помочь?

– Он доверяет тебе, я знаю.

– Ничего такого, – ангел замахала руками.

– Мисти, я знаю, что ты одна из его поверенных. Пожалуйста, скажи, как мне его найти.

– Бетти, но я…

– Мисти, пожалуйста! – жалобно попросила Бетти и опустила голову. – Это очень важно.

– Не надо, Бетти, подожди. Ты что! – запаниковала ангел. – Возвращайся к себе, пожалуйста.

– Я не могу уйти, мне действительно…

– Я передам ему, что ты ищешь его, – вдруг ответила ангел. – Он сам придёт к тебе.

– Спасибо, Мисти, – обрадовалась девушка. – Я знала, что ты поможешь!

Блондинка ещё раз извинилась и пообещала, что никому не расскажет про то, что Мисти – одна из доверенных лиц дяди Мел. Ангел кивнула ей и попросила не беспокоиться – она выполнит просьбу девушки.

Бетти отправилась к себе в комнату, и когда уже подходила к женскому крылу школы, вдруг пространство вокруг неё стало изменяться – она телепортировалась в одну из скрытых комнат замка.

– Где я?

– Не оборачивайся, пожалуйста, – попросил мужской голос.

– Не буду, – спокойно ответила девушка. – Вы дядя Мел? Я права?