Эрик отступил не сразу, всё-таки сделав то, что хотел – заставил меня разомлеть окончательно. Всё волнение в груди тут же улетучилось, а ноги и руки настолько ослабли, что я позволила делать с собой всё, что ему хотелось.

– Крис, ты как? – спросил он.

– Нормально, – тяжело дыша ответила я.

– Просто нормально?

– Никогда так больше не делай. Это было...

– Этого я тебе не обещаю, – с ехидцей ответил он.

– Где ты этому научился?

– Подсматривал за старшим братом и его подругой у нас дома. Девушке нравилось, и я подумал, что и тебе...

– То есть ты представлял, как делаешь это со мной?

– Да. И не один раз. И не только это.

– Эрик, тебе самому-то не стыдно?

– Стыдно, но... – он вдруг обнял меня. – Я ничего не могу с собой поделать, Кристина.

– Эрик, нам всего лишь пятнадцать!

– Не считай меня каким-то озабоченным, я всё понимаю и буду ждать столько, сколько потребуется. Просто я так счастлив, что наконец признался в своих чувствах и что они взаимны. Хочу касаться тебя, целовать и однажды зайти дальше. И хочу, чтобы ты также думала обо мне. И ещё сильнее потеряла голову от любви.

Стоять вот так рядом с Эриком сейчас было для меня чем-то не вообразимом, но таким прекрасным. У меня довольно высокий рост, но я так легко помещаюсь в его объятиях. Чувствую себя настоящей принцессой. Боже, пусть это всё не будет сном!

– Я, конечно, не хочу прерывать вас, молодые люди. Но вам не пора? – вдруг послышалось откуда-то издали, и мы тут же разошлись друг от друга.

– Папа?! – удивился Эрик.

– Мистер Алвес! – испугалась я. – А мы... Ой...

– Всё хорошо, Кристина. Я тоже был молодым и всё понимаю, – рассмеялся мужчина с чертами Эрика – только уже с сединой в волосах. – Но твои родители уже позвонили нам в поисках тебя.

– Ох... – выдохнула я, отправляясь к машине.

Эрик молча пошёл следом за мной. Похоже, он смутился ещё больше меня. Ну ещё бы, всё-таки быть такими раскрепощёнными перед родителями и быть застуканными, это совсем не весело.

– Поехали. Садитесь сзади и пристегнитесь. И святая Дева Мария, почему вы оба мокрые?! Вы же заболеете.

И он был прав. На следующее утро нас не только отчитали за нашу беспечность, ну или мою, но и уложили в постель на неделю. Всё же Атлантика в любое время года не такая уж тёплая, а сейчас в феврале так особенно. Следовало ожидать, что у нас обоих будет температура.

– М-да, – выдохнула я, отрешённо глядя в потолок.

Градусник показал 37,5 градусов. Громко выдохнув, я перевернулась на бок, и вдруг мой телефон завибрировал, сигнализируя о новом сообщении в мессенджере. Взяв гаджет, я увидела, как с аватарки отправителя на меня смотрел улыбчивый сероглазый парень. Загорелый. Темноволосый. И если раньше Эрик мне казался очень аккуратно сложенным, если не сказать хилым, то сейчас присмотревшись, я поняла, что это было вовсе не так. За последний год он сильно возмужал. И почему я не обращала на это внимание раньше? А ведь мы даже стали одного роста, хотя когда-то я была выше его. Теперь же это был очень красивый юноша, который, похоже, принадлежал только мне.

«Эй» – всплыло push-уведомление, намекающее, что я до сих пор не прочитала даже предыдущее сообщение.

«Привет, Пташка. Как температура? Спа́ла? Или ты как истинная птичка любишь потеплее?»

«Люблю потеплее. Особенно лежать под одеялом у себя в кровати».

«Хочешь приду?»

«Дурак. Лечись давай. Поправишься, снова съездим к мысу».

«И снова никому не скажем?»

«Не скажем. Да, я знаю, что все будут ругаться. Но я хочу к океану».

«То есть, океан тебе больше интересен, чем я?»

«Говорю же, дурак. Я имела в виду, поехать туда вдвоём».

«А как же занятия? Мы с тобой пропустили очередное сольфеджио».

«Да, надо наверстать. Да и дома надо позаниматься. У меня так и не получается пара моментов».

«Я помогу».

«Как и всегда», – ответила я, отправив сообщение.

Эрик прочитал, но ничего не ответил, видимо, наконец пошёл спать. Я же отправилась умываться и через какое-то время вернулась обратно к кровати. Только вот ложиться я не стала, увидела, что сигнализируя о входящем сообщении, мигает телефон, взяла его в руку и прочитала:

«Когда я сказал, что люблю тебя – это не было шуткой. Ты мне правда очень дорога. И правда хочу, чтобы однажды ты стала моей. Мы закончим школу, поступим в Высшую школу музыки в Лиссабоне. Отучимся. И я сделаю всё, чтобы ты ни в чём не нуждалась. Просто скажи мне “да”».

От неожиданности я даже растерялась, не сообразив, что Эрик ждёт от меня ответа. Просто стояла как дурочка и перечитывала его сообщение строчка за строчкой, пока не получила новое:

«То есть, ты прочитала и молчишь? Ну ничего, я терпеливый, буду ждать столько, сколько скажешь. Спокойной ночи».

«Отвечу при встрече. Через несколько дней, как поправимся, после музыкалки дождись меня».

«О.К.», – односложно ответил он.

Интересно, а сам Эрик, какие сейчас испытывает эмоции. Нет, о чём я думаю? Я даже не спросила, как его здоровье. А что у него на душе? Вдруг он совсем не волнуется? Хотя, он наверное и не сказал бы мне правду. Он же всё-таки парень.

В общем, мысли меня одолевали ещё долго, поэтому весь следующий час я провела в раздумьях, так и не уснув. А ведь я даже не подозревала, что сейчас в доме у Эрика происходил весьма интересный разговор:

– Пап... – произнёс молодой человек, накрывшись с головой одеялом.

– Влюбился, да? – спросил мистер Алвес, садясь на кровать сына.

– Как ты понял? – Эрик выглянул из-под одеяла.

– Сын... Я впервые признался твоей маме как раз в твоём возрасте. И мы с ней не против, конечно, ваших с Кристиной отношений. Но я не уверен насчёт её родителей.

– В смысле? Давай я вас познакомлю.

– Ты был у них дома?

– Нет, но миссис Пинто очень приветливая. Я видел её пару раз.

– А мистер Пинто?

– Я его никогда не видел, – признался парень.

– Зато я видел, он хороший друг моего начальника – директора порта.

– Пап, я не натворю ничего лишнего.

– Знаю, сын, знаю. Но пожалуйста, имей голову.

– Хорошо.

– Вот и славно, – улыбнулся мистер Алвес и потрепал сына по голове.

Эрик проводил отца взглядом, когда тот выходил из его комнаты, и уставился в потолок. Возможно, что молодому человеку действительно стоило поближе познакомиться с родителями его девушки. Собственно, чего было тянуть? Нечего. Только надо сначала выздороветь. Юноша взял в руки телефон и открыл в нём фотографии девушки, играющей на пианино.

– Я сделаю тебя счастливой, Крис, обещаю, – произнёс он, убрал телефон обратно на тумбочку и крепко заснул.

***

Семь лет назад. Февраль.

Конец уроков

Миссис Феррейра⁴ – наша учительница истории музыки – с увлечением рассказывала об особенностях звучания мелодий в разные периоды. От Средневековья, Возрождения и Барокко до Классицизма, Романтизма и Импрессионизма. Получалось немного сумбурно, но сегодняшнее занятие было вводным. Начиная с завтрашнего дня, мы начнём изучать каждую эпоху уже более подробно. А в конце года каждому из нас предстоит сделать доклад, посвящённый какому-либо течению музыки в определённый период. Интересно? Да, конечно, особенно когда ты любишь то, чем занимаешься. Но я совру сама себе, если скажу, что мои мысли не заняты кое-чем другим. А точнее, кое-кем.

Эрик как обычно сидел за соседней партой. Прошла уже почти неделя с того самого вечера, как мы... поцеловались. И сегодня, по правде говоря, был первый день, как мы оба пришли в школу после простуды. Юный Алвес как обычно зашёл за мной перед уроками, но не сделал ничего смущающего. Даже не поцеловал в щёчку. Расстроилась ли я? Немного. Но я прекрасно понимаю, почему он так поступил. Я всё ещё не дала Эрику ответа.

Я сделала глубокий выдох, чем, конечно, привлекала внимание своего соседа. Он вопросительно посмотрел на меня, но я мотнула головой, показывая, чтобы он не беспокоился. Только вот сама себя я так успокоить не могла. Сердце с самого утра колотится как бешеное, стоит мне подумать о том, что будет после занятий. Мы пойдём вместе домой, и я должна буду дать Эрику ответ. Обещала же. И вроде нам обоим и так понятно, что я отвечу, но я ничего не могу с собой поделать. Пытаюсь сосредоточиться на уроках музыки, но стоит мне повернуть голову и увидеть своего спасителя, как тут же заливаюсь краской. Оно и понятно...

Я всё ещё ощущаю тепло и нежность его губ, рельеф его плеч и спины, биение его сердца. Моё тело помнит всё – отдаёт жаром в тех местах, где он касался меня, как прижимал к себе, как гладил так, что меня пробирала дрожь, а ноги ослабевали. Я даже не думала, что настолько в него влюблена. Так хочется, чтобы он всё время был рядом и ещё раз поцеловал меня. Хочу коснуться его. Скорее бы уроки закончились. Как же трепещет сердце.

– Мисс Пинто, вам нехорошо? Вы покраснели? – вдруг обратилась ко мне учительница.

– Я? Ой, нет, всё в порядке. Не обращайте внимание, – рассмеявшись ответила я. Но конечно, привлекла внимание всех одноклассников. В том числе и Эрика.

Он быстро взглянул на меня, но тут же опустил голову, закрывая щёки руками. Вот оно что... Он тоже сидел красный как помидор. Краем глаза, я заметила, как его ударил локтем в бок его друг Луиш⁵, привлекая внимание. Эрик быстро отмахнулся, не желая признавать, что его сосед всё понял. И наверняка все одноклассники тоже поймут, что между нами происходит. Что мне делать? Солгать? Или сказать правду? Так. Хватит об этом думать. Надо полностью погрузиться в урок.

С большим трудом у меня это получилось. Все следующие два часа – в том числе и на практических занятиях – я не обращала внимание на Эрика, как и он не пытался со мной заговорить. Но стоило урокам закончиться... А нам обоим попрощаться с преподавателями и нашими друзьями, как юный Алвес тихо-тихо шепнул мне на ухо:

– Пойдём на задний двор? Там сейчас никого.

– Ладно, – также еле слышно ответила я.

Через коридоры музыкальной школы мы неспеша добрались до выхода из неё, обошли её и действительно оказались на пустыре, где нас никто не видел и не слышал. Компанию нам составляли лишь голуби, гуляющие неподалёку, да какие-то другие птицы, прячущиеся в кустах. На весь двор, залитый закатным тёплым светом, раздавались их голоса. Я попыталась сконцентрироваться на них, чтобы хоть как-то успокоиться, но вдруг Эрик остановился и развернулся прямо ко мне.

– Ну так... – протянул он. – Мы можем поговорить?

– Угу, – ответила я, уставившись на узкую асфальтовую дорожку под нами, перевела взгляд на кроссовки Эрика – пепельно-серые как и его глаза. Затем всё же посмотрела чуть выше и увидела, как руки молодого португальца тянутся к моим.

Я не стала возражать, и наши пальцы переплелись.

– Крис?

– Д-да? – мой голос дрогнул и будто осип.

– А неделю назад ты была совсем другой. Боишься меня? – хмыкнув, спросил он.

– Нет! – выпалила я и подняла взгляд.

Эрик смотрел на меня.

И показалось ли мне, но сейчас в его глазах я словно нашла смысл всей своей жизни.

Нежность и забота.

Тепло и любовь.

Бескрайняя бесконечная любовь.

У меня задрожали колени, но я всеми правдами и неправдами постаралась этого не показать. Грудную клетку сковало, так что я не в силах была сделать и вдоха. И это ощущение распространилось на низ живота, перешло на спину мурашками и замерло где-то в районе сердца.

– Ты сейчас так сильно сжимаешь мою ладонь, – вдруг сказал Эрик.

– Что? Ой, я и не заметила, – судорожно ответила я и закусила нижнюю губу.

Юный Алвес же отпустил мою левую руку и своей правой начал гладить меня по запястью, постепенно поднимаясь всё выше. Пока его ладонь не накрыла мне щеку и не скрылась в моих волосах. Он нежно держал меня за затылок, но не спешил приблизить к себе.

– Так... Ты хотела дать мне ответ.

– Ага, – томно ответила я.

– Ты хорошо подумала?

Я кивнула и задала вопрос сама:

– А можешь, ещё раз повторить то, что написал тогда мне? Хочу услышать это вслух.

Эрик приблизился к моему лицу и даже коснулся моего лба своим.

– Я сделаю тебя самой счастливой невестой на свете. Ты будешь женой, которая не станет ни в чём нуждаться. Вместе мы добьёмся всего, чего пожелаем. Но в первую очередь я хочу сделать так, чтобы однажды я увидел тебя выступающей на главной сцене Австрии, в Вене. А сейчас я прошу просто довериться мне. И стать моей девушкой. Ты согласна?

Мы посмотрели друг на друга и одновременно закрыли глаза. И всего за миг до того, как наши губы соприкоснулись вновь, я успела прошептать такое откровенное, такое естественное, чистое, сокровенное, но такое простое слово:

– Да...

Мы целовались так жадно, будто не видели друг друга несколько лет, а не дней. Пусть мы были всего лишь подростками. Сейчас это было абсолютно неважно. Всем сердцем и душой я знала, что Эрик – тот, с кем я хочу провести всю свою жизнь. Что бы не случилось, через что бы нам не пришлось пройти – вместе мы всё преодолеем. Я доверяю ему себя, своё будущее и то, что нам пока неведомо. Отныне и до самого конца.

– Так волнительно... – вдруг произнёс он, отпустив мои губы, но всё ещё продолжая обнимать.

– О чём ты?

– Пусть занятия и закончились, но всё же сюда может прийти кто угодно. Бояться быть застуканными – это волнительно. Не считаешь?

– Эрик! – я постаралась тут же отойти от него, поняв – то, что он говорит, действительно может случиться.

– Не переживай, – он прижал мою голову к своему плечу, как бы не позволяя никому увидеть моё лицо. – Но мне так хотелось это сделать здесь и сейчас. Я так скучал без тебя, моя Пташка.

– Дурак... – просипела я.

– Почему?

– Я всё равно стесняюсь. Одно дело там на берегу ночью. А здесь...

– Но ведь понравилось, да? – спросил он, снова посмотрев мне в глаза. И тут же чмокнул в щеку.

– Угу...

– Крис, я никому не позволю опередить меня. Отнять тебя у меня.

– Но мы ведь уже пара... – не поняла я, но тут же осознала, что он имеет в виду. – Или ты говоришь о... Эрик!

– Я говорю о том, чтобы сделать тебе предложение, глупышка, – с улыбкой ответил он.

– Но я ведь уже... согласилась?

– Нет, тогда на берегу это было неправильно, я хочу, чтобы ты буквально плакала от счастья. Сейчас ты просто согласилась быть моей девушкой. А официальное предложение я сделаю тебе, как только станем совершеннолетними. Попрошу руку и сердце у твоих родителей.

– Ты сейчас серьёзно?

– Более чем. Так что, начнём с того, что я скоро приду к вам в гости, и заявлю о том, что мы встречаемся. Мне очень важно поладить и поближе познакомиться с твоими мамой и папой и со всеми твоими близкими. Всё-таки, они тоже моя будущая родня.

– Эрик, да перестань! Это слишком...

– Что?

– Смущает! Вот что!

– Ладно, ладно, но в гости я всё равно зайду.

– Ох... Ладно, – с улыбкой ответила я и протянула Эрику руку. – Пойдём?

– Я понесу твою сумку, – не спросил, а заключил Алвес, беря мои вещи.

– Эрик, спасибо тебе.

– Да пустяки.

– Я не о сумке... Просто спасибо тебе за тебя.

– А... Это пожалуйста, – радостно ответил он, когда мы уже покидали территорию школы.

– Слушай, Крис. А раз мы теперь пара, то что мы будем делать? Держаться за руки как все парочки?

– А разве мы не делаем это прямо сейчас? – хихикнула я. – Да и мы и так это делаем с детства.

– Окей. Тогда будем проводить больше времени вместе?

– Мы и так с утра до вечера вместе, Эрик, – продолжала смеяться я.

– Тогда будем чаще целоваться!

– Ну это да. Хочешь прямо сейчас? – сама от себя не ожидая, спросила я.

– Хочу! Но прямо здесь... Здесь же люди...

– Чмок! – я быстро коснулась губами щеки моего молодого человека.

– Эй! Это было слишком быстро. Давай подольше?

– Неа, – лукаво ответила я. – Сейчас мы идём ко мне домой. Немного ещё попрактикуемся на пианино. Ну а потом с работы придёт папа. Дождёшься его? Или ты смелый только на словах?

– Дождусь! – чересчур серьёзно ответил он.

Почему-то я сразу поверила ему. Эрик не лгал, не увиливал, он твёрдо решил, что хочет. И похоже, отступать он не собирался. Да, конечно, за всей этой внезапной взрослостью всё ещё скрывался вчерашний мальчишка, но Эрик правда вырос в моих глазах. И мне это до жути в нём нравилось. Я не могу сказать, что он стал для меня принцем на белом коне, но это только потому, что я сама не была принцессой. Меня не надо было спасать от какого-либо монстра, вытаскивать из тёмной башни, сражаться на дуэли. Я просто была обыкновенной девушкой, которая мечтала найти того, кто её по-настоящему полюбит и будет ценить, холить и лелеять. Мы не будем ссориться, станем решать все проблемы действиями, а не пустыми обещаниями, мы всегда будем прислушиваться друг к другу. Я верю в это. Ведь если есть любовь, взаимная любовь, то всё остальное словно пазл добавляется к ней. Да, иногда судьба ждёт вот так вот просто на противоположной стороне дороги, в доме твоего соседа, с которым вы с самого детства переглядывались, подходя к окнам. Но теперь мальчик становится настоящим мужчиной. Всё течёт, всё меняется.

Эрик так и остался верен своим словам. Стоило нам дойти до моего дома, как мы встретили моих родителей. Обычно они приезжали с работы в разное время, но сегодня, похоже, папа заехал за мамой, и мы, к счастью или сожалению, были застуканы ими обоими. Нет, конечно, я постаралась освободить свою руку, как только заметила их, но Эрик сжал её только сильнее.

Конечно, он нервничал. Я всегда могла понять его состояние, как бы он не пытался его скрыть. И вот сейчас, у него едва не отстукивали чечётку зубы. Но всё же он произнёс те самые слова:

– Я... Мистер Пинто, миссис Пинто, я люблю вашу дочь! С сегодняшнего дня мы решили быть парой. Я хочу пообещать вам, что буду заботиться о ней, никогда и никому не дам в обиду. Буду любить её точно также как вы, но может быть, даже сильнее. Я надеюсь, что вы не будете возражать. Я всё понимаю, что не ровня вашей дочери. Но, поверьте, деньги в жизни не главное. Если же вы всё-таки будет против, то я сделаю всё, чтобы вы передумали. Пойду работать, заработаю денег, Крис не будет ни в чём... Ну... Может, конечно, будет. Но я...

– Если вам что-то понадобится, я всегда смогу вам помочь, Эрик, – вдруг с улыбкой произнёс мой отец.

– А? – удивился мой защитник и увидел, что ему протягивают руку.

– Пойдёмте в дом. У нас есть лимонад в холодильнике. Думаю, это сейчас то, что всем нужно, – с радостью в глазах предложила моя мама.

Кажется, Эрик едва не расплакался от счастья. Всё было хорошо. Ему не о чем беспокоиться. Мои родители только что стали его второй семьёй.

И я была этому безумно рада. Пройдя в дом, мы познакомили Эрика с моей бабушкой Мартой⁶. Она, конечно, сразу настороженно посмотрела на моего избранника, но в итоге заключила, что он очень красивый, под стать её единственной драгоценной внучке.

Тепло.

Дом.

Уют.