Глава 9 Подводные камни чужого мира

Как бы мне ни хотелось избежать этого, но наш путь лежал вглубь зала. Мы старались не заступать за границы еще не схлопнувшейся «чёрной дыры». Её диаметр был уже в разы меньше, но всё ещё впечатлял своим пульсирующим «дыханием». Да энергия толпы поутихла, но до того, чтобы она улеглась полностью, похоже, было ещё далеко.

Пору раз нам всё же пришлось заступить за её круглый, уже едва различимый светящийся ореол. В один из таких рисковых манёвров, когда мы втроем, крепко держась за руки, пробирались сквозь шумный рой теней, меня вдруг – нечаянно ли, намеренно ли – коснулись чьи-то руки. Впрочем, они сразу же отлипли от моих поясницы и ягодиц, стоило Виктории оглянуться назад – видимо, на обидчика. Именно в этот момент нас вдруг осветили красные, будто предостерегающие, огни светомузыки и это яркое свечение, казалось, проникло в самые глубины тьмы. Оно увиделось мне настоящим рентгеновским излучением фантастического кровавого солнца, внезапно выглянувшего из-за мистических, глазом неразличимых облаков.

Тогда-то я и уловила во взгляде Кудряшки, адресованном кому-то за моей спиной, холодный, словно бьющий наотмашь гнев. А в её единственном, брошенном наглецу слове «Невеста!» прозвучало явное предупреждение о неминуемом наказании.

Я сразу вспомнила, что к «невестам» в этом заведении запрещено не то, чтобы прикасаться, но даже заговаривать без разрешения. То, как быстро исчезли руки с моего тела, успокоило меня и внушило уверенность в том, что моё положение здесь не так катастрофически плохо, как мне думалось у стены, у которой мы пытались избавиться от воздействия, казалось, вездесущего дурманящего аромата, совсем недавно со всей щедростью распыленного по залу.

«Значит, какие-то гарантии безопасности у меня тут всё-таки есть…» – поставила я в уме галочку и улыбнулась.

– Мы будто ходим по краю тайфуна! – восхитилась Марья, – Чуть замешкаешься – и он засосёт тебя с потрохами! Ты ж туда хотела, а? Может, рискнём? – подначила она меня.

– Не время дурачиться, – пресекла её подначку Вика.

Слова Маши показались мне опрометчивыми. Видимо, она всё ещё находилась под остаточным воздействием того странного вещества.

«Вот что значит – непродуманная подготовка. Почему же Вика не помогла Марье с выбором правильной маски? – всё ещё недоумевала я, шагая вровень с Кудряшкой и ощущая крепкий захват её руки теперь на своей талии. – Неужели Маша настолько пришлась ей не по душе? Возможно… Схлестнулись две противоположности… Как бы то ни было, я бы никогда так не поступила. Уж точно бы немного раскрыла карты относительно уровня защиты масок и посоветовала бы на ней не экономить… Хорошо, что Маша – не из слабаков и, в общем и целом, старается держать себя в руках. А вдруг бы стала совсем неуправляемой? Что бы тогда сделала Вика? Неужели бросила бы её здесь? Что ты выдумываешь, Катя! – мысленно осекла я себя. – Нет, конечно, не бросила бы! К тому же Кудряшка знает, что я никогда не оставила бы тут Машу без поддержки. Я сама ей об этом вчера сказала. Но зачем было допускать хотя бы малейшую вероятность того, что что-то выйдет из-под контроля? Неразумно… А, может… Может, Вика тестирует мою авантюристку, как и меня когда-то? Да, она стала меня тестировать сразу, как только дедушка в детстве, по осени, привёз меня в тайгу. День весенних проводов папы в командировку – не в счёт: тогда Вика, попав в незнакомую обстановку, больше молча наблюдала за нами всеми и почти не проявляла активности. За исключением совета по той тарелке с супом. Тоже тестировала? Возможно… Но спустя полгода – в тайге, недалеко от большого дома, в котором мы тогда жили…»

На задворках памяти живо встрепенулось то далёкое воспоминание. Сначала зыбкое, почти бесцветное, оно быстро налилось красками и перенесло меня в тот, почти позабытый с годами день.

Я увидела себя и Викторию в окружении деревьев и услышала её уверенный, чуть насмешливый голос:

«Ты была в тайге? Нет? Почему? Ты не знаешь, где тут север, где юг? А мох – на что? Смотри на дерево! Не на ветки смотри, а на ствол. Иди сюда!» – по-хозяйски велит она мне.

Хватает за руку и подводит к дереву. Свободной ладошкой ловко очищает лёгкие следы снега с небольшого участка его кроны и принимается объяснять: 

«Видишь, какой зелёный. И мягкий. Потрогай!»

 Я осторожно прикасаюсь к приятной на ощупь поверхности.

«Это мох, – уверенно заявляет она. И продолжает: – Где мох – там север».

Я смотрю на неё с немым вопросом. Она понимает меня без слов и отвечает:

«Как почему? Потому что мох растёт в только тени. Он не любит света. Он – как вампир. Ты не знаешь, кто такой вампир?! – Удивленно смотрит она на меня. – Вот это да! Вампиры живут в разрушенном замке. Это недалеко. Завтра я тебя туда отведу, – клятвенно обещает она мне. Я молча из стороны в сторону мотаю головой. – Не хочешь?! – догадывается она и продолжает: – Как не хочешь? Ты не хочешь увидеть вампира?! – Я снова качаю головой. – Как это: нет?! – будто не верит она тому, что видит. – А там ещё живут тени и пауки!»

При этих словах из моих глаз начинают литься слёзы. Они текут помимо моей воли, хоть я и не плачу. Кажется, не плачу… Не знаю… Не уверена… Я уверена лишь в том, что очень боюсь и пауков, и теней. Недавно я видела одну тень в нашем доме. Та тень, чуть прихрамывая, скрылась за дверью дедушкиного кабинета и очень испугала меня. И я не хочу пугаться снова…

«Мы были там с дедом Артом!» – слышится детский голос Кудряшки в своей голове. 

Смотрю на неё и понимаю, что ей очень понравилось там, куда они ходили с дедушкой из тайги. Я обращаюсь к нему именно так. Например: «Дедушка из тайги, ты возьмёшь меня с собой на рыбалку?»

Обращаюсь я так не только потому, что имя его: «Арт» рычит как лев, но и, чтобы новый дедушка, с которым я познакомилась совсем недавно, знал, что я спрашиваю именно у него, а не у своего дедушки. Ведь оба дедушки – постоянно вместе.  Были вместе, но сегодня мой – уехал домой. Уехал, а меня оставил здесь. Он сказал, что оставляет меня «на рибилитацию».

«Но дед Арт теней не видит, – тем временем рассказывает мне Кудряшка. – Он видит только пауков. А я вижу и пауков, и тени. И даже умею с ними разговаривать! И тебя научу. Как не хочешь?! Боишься? Ууу, какая ты бояка! И ещё – плакса! – Я снова молча качаю головой. – Как нет? Докажи, что нет! Завтра пойдёшь со мной в замок? Нет… А в катакомбы? Не знаешь, что это? – Я опускаю глаза. – Не расстраивайся, – решает она меня приободрить и продолжает: – Вот увидишь их и поймёшь – что это такое. Там тоже интересно. Не бойся, вампиров там нет. Только пауки. И еще – тени. Они там тоже живут. Тень всегда живет там, где нет солнца. Давай, я сейчас спрячусь, а ты меня найди. Закрой глаза и считай до десяти, а потом иди на север. Там есть домик лесника. Я буду ждать тебя там. Да не реви ты! Иди по мху и по моим следам. Я буду развешивать на ветки гусиный пух. Открой глаза! – Я послушно разлепляю влажные веки. – Вот, видишь, мне бабушка дала, – взглядом указывает она на серый пух на ладони. Ветер подхватывает его и уносит прочь. – Успокойся, у меня в кармане есть ещё».

«А если и его унесёт, то, как я тебя найду?» – робко подаю я голос.

«Не унесёт! Я его в кору воткну».

«А если я не увижу?»

«Что ж ты такая трусиха-то! Ладно, пойдём, покажу тебе домик лесника, – разочарованно вздыхает она, – потом поиграем. Но завтра пойдём в катакомбы! Без вариантов!»

«Без каких ва…риантов?»

«Не знаю. Так мама говорит, когда мне что-то не разрешает».

Картинка гаснет перед глазами, а я задумываюсь:

«Так что: да, Виктория – та ещё любительница тестировать и ставить эксперименты. Такой непростой склад характера».

Про этот «склад» ещё в детстве объяснила мне её мама – тетя Алла. Объяснила на следующий день после нашего с Кудряшкой разговора о тенях и вампирах. В тот день вечером я поделилась с ней, что очень испугалась, когда Вика отвела меня в катакомбы и оставила там одну.

В той нашей далёкой и почти забытой беседе за ужином я и узнала новые слова «тестировать» – что, по мнению тети Аллы, означало «проверять на прочность». Тогда же мне стало известно и об азарте Кудряшки «ставить эксперименты» и о том, что я не должна ей позволять «вытворять над собой подобное». Именно тогда тётя Алла назвала Вику человеком с «непростым складом ума и характера». В тот вечер она мне сказала:

«Главный козырь Кейси – непредсказуемость в поступках. Но запомни, Котёнок: эта непредсказуемость – иллюзия. Иллюзия – это обманка, понимаешь? Это то, чего нет на самом деле. То есть то, как поступает моя дочь, кажется непредсказуемым только на первый взгляд. Тогда как на самом деле – все её действия продуманы и логичны. Кейси никогда не идёт мимо логики. Она не будет биться лбом о стену. Она её обойдёт. А если не сможет этого сделать своими силами, то признает это и попросит о помощи. Я учу её именно этому. И она показывает обнадёживающие результаты. Это значит: хорошие результаты, – объяснила она, видимо, заметив непонимание в моих глазах. И продолжила: – Поэтому оставила она тебя в катакомбах не для того, чтобы погубить, а для того, чтобы спасти, понимаешь? И тебе оставалось только взять себя в руки, успокоиться и дождаться помощи. Я рада, что ты поступила именно так. И ещё: учись играть на её поле. Наблюдай за ходом её рассуждений и делай выводы только на основе логики. Значение слова «логика» я объясню тебе завтра. А сегодня запомни: не позволяй собой манипулировать, иначе станешь жертвой обстоятельств».

Я резко выплыла из воспоминаний о тех днях, ощутив, как напряглась рука Вики, которой она придерживала меня за талию.

«Иначе станешь жертвой обстоятельств…» – вздохнув, повторила я слова тёти Аллы, сказанные мне много лет назад.

От этих её слов мне стало совсем неспокойно, ведь я чувствовала, что сейчас мною именно манипулировали. До невозможности захотелось покинуть это место как можно скорее, но Кудряшка тянула и тянула меня в неизвестность, крепко обхватив рукой за талию. Тащила туда как на аркане. И, кажется, затащила в самый настоящий тупик, потому что перед нами вдруг выросла стена – абсолютно глухая и непроходимая.

«То, как действует моя дочь, кажется непредсказуемым только на первый взгляд. Тогда как на самом деле – все её действия продуманы и логичны. Кейси никогда не идёт мимо логики. Она не будет биться лбом о стену. Она её обойдёт», – снова вспомнились слова тёти Аллы.

«Значит, биться лбом об эту стену для Кудряшки будет – мимо логики, – принялась я себя успокаивать, – А если так, то это – однозначно не тупик, как кажется на первый взгляд», – увещевала я себя, глядя на представшую перед нами стену.

Я перевела взгляд на нашего проводника и заметила, что она осматривает её и не просто осматривает, а вглядывается в неё так, будто ищет какие-то тайные, скрытые от всех знаки. Так же она инспектировала другую стену – ту, напротив которой мы недавно стояли перед тем, как попали в зал с чёрной дырой.

Спустя несколько секунд Кудряшка просто приложила ладонь к, казалось бы, ровной, как гладь поверхности. И как только она это сделала, тяжёлая громадина ожила и как по маслу отъехала в сторону – точно так же, как и прежняя – та, через которую мы и попали в это царство фриков и неразберихи.

«Стены, гуляющие сами по себе… Здесь всё не то, чем кажется», – заметила я и нервно усмехнулась.

– Не нервничай – держи себя в руках, – услышала я спокойный голос Виктории. Затем поймала на себе её уверенный взгляд и шагнула с нею вровень в ещё один холл, как две капли воды похожий на прежний, в котором мы оказались, ступив за порог крыльца клуба.

Маша чуть замешкалась и, если бы Кудряшка не дёрнула её за руку, то оказалась бы придавленной стеной, бесшумно и быстро возвратившейся на своё прежнее место.

– Не зевай! Бери пример с некоторых, – сделала она замечание подруге.

Я оглянулась на этих самых «некоторых» и заметила даму, с которой столкнулась в зале с чёрной дырой. Дама точно также приложила ладонь к губам, спрятанным под маской, и едва слышно проронила: «Извините…»

Мы оказались в совершенно пустом помещении, правда освещённом куда лучше, чем прежнее. Грохота музыки здесь было совсем не слышно, да и дышалось намного легче.

Вика развернула меня к себе лицом и нажала на одну из чешуек на моей маске. В ноздри хлынула порция свежего воздуха. Она оказалась настолько живительной и объёмной, что вскружила мне голову.

– Не вдыхай сразу много. Дыши размеренно.

– А вдруг они снова напустят дурмана?

– Здесь? Нет. Незабудка, подойди, – обратилась она к Марье.

Подруга послушно шагнула к ней навстречу. Вика провела ту же манипуляцию с чешуйкой и на её маске.

– О, жизнь заиграла новыми красками! – жизнерадостно воскликнула моя неугомонная.

– Главное – чтобы эти краски не вскружили тебе голову, – негромко заметила Кудряшка ей в ответ. И добавила: – Помни о людях, которые от тебя зависят.

– Ты имеешь в виду вас с Ка… С Сиренкой?

– Да, – коротко бросил ей в ответ наш проводник.

– Почему ты уверена, что здесь не будет дурмана? – спросила я у Кудряшки, а затем негромко проговорила: – За стеной же напустили.

– Потому что там находятся испытуемые, а здесь начинается вотчина испытателей.

– Испытуемые? – не поняла я.

– Да. Те, на которых тестировался препарат.

– То есть: на нас, – вставила свои пять копеек Марья и добавила, обратившись ко мне: – Как на подопытных кроликах, сечёшь?

– Секу… А здесь, значит, находятся испытатели этого препарата…

– Да. Типа, небожители, – бросила мне в ответ Маша и усмехнулась.

– А кто они?

– Не забивай сейчас этим голову, – предостерегла меня Кудряшка. И велела: – Сосредоточься на своей безопасности. Не заступай в тень.

– Что это значит, Кейси?

– Будь всегда на виду.

– На виду у кого?

– В первую очередь – у меня.

Я сделала ещё один вдох – размеренный, как просила Вика, огляделась по сторонам и заметила лифт справа. К нему мы и направились, но не втроём, а вчетвером, потому что за нами по пятам молча шествовала всё та же незнакомка в платье, чем-то похожем на моё, но сшитом из ткани попроще. Она неотступно следовала за нами, словно тень – одна тень на троих, и, казалось, Вику это ничуть не смущало. А Маша вообще не обращала на девушку никакого внимания, что увиделось мне не менее странным.

Поднимаясь на лифте на верхний этаж заведения, я прислушивалась к своим ощущениям. Моё состояние можно было описать лишь двумя словами: взрыв эмоций. Самой яркой из них всё ещё был страх, спровоцированный неизвестностью, в которой я очутилась. Теперь я удивлялась: как могла пойти на поводу у Маши и решиться на эту авантюру, ведь мне всегда хотелось обходить подобные заведения стороной.

«Миша, Катя, всё дело в Мише! Ты должна выяснить, как он связан с этим клубом», – напомнила я себе.

Но, как ни странно, к моему страху неизвестности примешивалось и новое ощущение. Оно смутило меня, потому что очень смахивало на некую робкую покорность судьбе, что никогда раньше не было мне свойственно. Однако сейчас я чувствовала себя обладателем лотерейного билета: ты не знаешь, что именно выиграешь и выиграешь ли вообще, но покорно ждёшь результата розыгрыша. Ждёшь и надеешься на лучшее. Как бы то ни было, я вдруг интуитивно остро осознала, что наша авантюра с клубом навсегда изменит мою жизнь.