– Тогда почему моя магия проявляется только во сне, и когда я перемещаюсь?

Он неопределенно пожал плечами.

– И почему задействованы две стихии? – не удержался Сеня.

– Не знаю, честно, – сказал Рей.

Больше к этому разговору мы не возвращались, но тревожные мысли меня не покидали. Что делать? Как будто своих проблем было мало! Сначала говорящий кот, потом речной бог, которому нужна настоящая любовь, теперь еще и жених. М-да… скучать не придется. А я-то надеялась…

Дракон! Надо же! В том, что я к нему снова перенесусь ночью и буду помогать, и не сомневалась. А уж суженый он мне или нет, значения не имеет. Он в беде и на нем цепь. Это решало почти все.

Мы собрали вещи и отправились дальше.

– Рей, – позвала я, когда к закату мы добрались до жилища ведьмы. – Если что-то пойдет не так, спасай себя.

Речной бог как-то странно поморщился, недовольно кивнул, посматривая на кота.

– Сеня, ты тоже.

Тот вздохнул, облизал лапу.

– Сеня…

– Кем мы будем, если оставим тебя в беде? – спросил Рей, не выдержав.

– Теми, кто сможет потом непутевую принцессу из западни вытащить, – спокойно заметила я.

– С этой стороны я к данному вопросу не подходил, – фыркнул кот.

– Так что? – уточнила я.

– Хорошо. Согласен, – вздохнул кот, хмурясь.

– Чудесно. Значит, к ведьме вы со мной не идете.

Такого поворота друзья не ожидали. Что тут началось! Меня обсмеяли и поцарапали, но я все равно стояла на своем. Одна – и точка. Не хочу рисковать друзьями.

– Я могу превратиться в каплю воды, – заметил Рей. – А кот не вызовет подозрений.

Доводы веские, что тут скажешь? Так и поступили. Рей прошептал заклинание, дотронулся до фляги и… оказался внутри.

– Рей, – позвала я, всматриваясь в кристально чистую воду.

– Да тут я, не волнуйся. Если что, подсказывать буду. Ведьма не услышит. Только фляжку не закрывай, иначе мне в случае чего не выбраться.

– А я за окном посижу, – сказал Сеня.

Я вздохнула, решив, что благоразумнее не спорить. Смысл, если они все решили?

Забора вокруг дома не было. Жилище больше напоминало землянку, которая наполовину пряталась в земле. Небольшие окошки на уровне потолка, крыша покрыта мхом и травой. На ней даже парочка мухоморов росла. Дверь тяжелая, надежная.

Я осторожно постучалась, не решившись заглянуть внутрь.

– Входи, кто там пришел, – раздался голос.

Внутри было тепло и сухо. Пахло травами так сильно, что захотелось чихнуть. Но аромат, как ни странно, был приятным. Высушенные пучки висели повсюду, но больше всего под потолком и над огромной печью.

У стола, разбирая какие-то корешки, суетилась закутанная в цветастый платок седоволосая женщина средних лет.

– Спускайся, – сказала она, не оглядываясь.

Я нервно сглотнула, посмотрела на ступени, чувствуя странное волнение. Едва оказалась внизу, скрипнула под ногами половица. Ведьма оглянулась, позволяя себя рассмотреть. Глаза у нее были черными, кожа – в морщинах и мелких шрамах, руки напоминали птичьи лапки, а сама она производила впечатление хитрой кошки.

– Зачем пришла? Погоня за тобой в любом случае будет, – спокойно заметила она, давая понять, что знает, кто я. И моему приходу не удивилась. Создалось ощущение, будто меня ждала. И на «ты» перешла. Никакого уважения и почтения к правителю. Боюсь и представить, что сделал бы с ней Азар на моем месте.

– Я хочу изменить внешность, – сказала, доставая из-за пазухи платок, разворачивая и протягивая обручальное кольцо.

Ведьма взяла драгоценность, долго рассматривала, потом спрятала в карман и задумчиво посмотрела на меня.

– Зелье, меняющее внешность, найдется. Но хватает его на сутки.

– Так мало?

– Если хочешь на долгое время, нужна капля твоей крови. Она закрепит результат.

Я кивнула, соглашаясь.

– Спроси, как снять колдовство, – прошелестело откуда-то из котомки, и я от неожиданности чуть не вскрикнула, только через мгновение поняв, что это Рей.

– Как мне избавиться от чар?

– С этим беда, принцесса. Если добавишь кровь, то снять заклятие можно лишь другим зельем. Состав такой же, только вместо крови нужен особый цветок.

– Какой?

– Золотая роза из пещер Ливанира, – прокаркала ведьма.

– Не соглашайся, – прошептал Рей. – Я сам изменю тебе внешность.

Я задумалась. Ауру-то Рей не изменит. Да и зелье, действующее сутки, мою проблему тоже не решит. Сейчас главное – скрыться от погони, затихнуть и выждать. А когда все утрясется, почему бы не отправиться за цветком?

– Это будет непросто. И ведьма не все сказала. Есть еще какой-то способ, понадежнее, я уверен, – заметил речной бог, словно читая мои мысли.

– Кроме розы из пещер Ливанира ничто не сможет снять заклятие?

Ведьма хмыкнула.

– Почему же… Поцелуй истинной любви. Если его применить, думая о снятии чар. Иначе останешься в том обличье, которое приняла. И кстати, есть еще одно условие, – сказала она, поглядывая на меня.

– Какое?

– Каждые десять дней, когда зайдет солнце, на ночь внешность будет к тебе возвращаться. Ты будешь той, кем являешься. Как только солнце взойдет, заклятие снова вступит в силу. Если в такую ночь попадешься кому-то на глаза, за последствия я не ручаюсь.

– Хорошо. Я согласна.

Ведьма как-то странно хмыкнула, развернулась и исчезла за печкой. Долго там чем-то шуршала и гремела, пока, наконец, не вышла, оправляя платок. В руках у нее был крошечный флакончик из темного стекла.

– Из чего состоит зелье, тебе знать не обязательно, иначе желание выпить его у тебя пропадет. Скажу только, что в составе есть кровь оборотня, которую очень непросто достать. У тебя будет пять минут, чтобы добавить кровь, представить новую внешность и выпить зелье.

Ведьма протянула флакончик.

– Не волнуйся. Все будет хорошо, – подбадривая, прошелестел голос Рея.

Я открыла флакон, понюхала. Надо же, даже ничем не пахнет. Порезала палец ножом, что протянула ведьма, капнула в зелье и закрыла глаза. Какой мне стать? Моя внешность и так обычна.

Волосы можно сделать белыми, как у Рея, чтобы мы были похожи. Тогда смело станем говорить о нашем родстве, не вызывая подозрения. Или наоборот? Лучше мышиного цвета, меньше привлекут внимания. Глаза тоже придется менять на серые. А фигуру… сдается, будет ужасно непривычно. Все же не хочется становиться неуклюжей. Значит, оставляем, как есть. Черты лица кардинально изменим.

– Поторопись, время истекает.

Я приоткрыла глаза, увидела на щеке у ведьмы шрам и представила такой же у себя над бровью.

– Пей, – прокричал Рей.

Я резко вдохнула, залпом опрокинула зелье в рот и проглотила. Оно отдавало ржавчиной и полынью. По венам пополз огонь, и тело стала скручивать боль. Не выдержав, я упала на пол, отдаленно слыша крик Рея. Но мысли путались. И ничего кроме огня, полыхающего внутри, казалось, ломающего кости, не осталось.

Боль отступила так же неожиданно, как и пришла. Я сглотнула, поднялась на колени.

– Зеркало дать? – спросила ведьма.

Я кивнула. Она скрылась за печкой. Правда, на этот раз пришла быстро, протянула зеркало.

Да уж, на такую точно никто не позарится. Волосы еще куда ни шло, но лицо из-за шрама выглядит бледным и некрасивым. Теперь я точно дурнушка. Но главное, чтобы не нашли.

– Для меня ты всегда красивая, – тихо сказал Рей, угадывая мои мысли.

Неожиданно дверь задрожала. Ее сорвало с петель, и в комнате появился Азар. Я оцепенело смотрела на брата, не понимая, как он тут оказался.

– Беги! Ты кровь использовала. Был мощный выброс магии, он почувствовал! – крикнул Рей, пытаясь материализоваться. Но не успел. Я быстро захлопнула крышку фляжки, отбросив ее в угол и тем самым лишая себя последней возможной защиты. Ох, и разозлится Рей, когда выберется!

Меня швырнуло в сторону, а потом подбросило. Я лишь успела увидеть, что ведьма растворяется в воздухе, явно открыв какой-то мудреный портал, а потом тело перестало слушаться. Магией скрутили, изверги! Бросили к ногам Азара, заставили поднять лицо, не давая встать с колен.

Брат склонился надо мной. Глаза его полыхали от злости. Никогда его таким не видела! Ой, что сейчас будет!

– Где принцесса Эвелина? – рявкнул он.

Не признал! Слава богам!

– Я знаю, что она здесь была. В доме творилась магия, была задействована ее кровь. Отвечай! – закричал Азар, встряхивая меня за плечи.

– Не знаю, – пролепетала я. – Я ее не видела.

– Не смей лгать! – Пощечина, которая сопроводила эти слова, вышла знатной. Даже губы до крови разбил. И его я должна считать братом? Мерзость!

– Я не лгу, – сипло прошептала я.

– Как ты здесь оказалась и чего хотела от этой старой карги? – буквально завизжал Азар.

– Думала зелье попросить, чтобы стать красивой. Сирота я. Меня никто замуж не берет, а пропалывать чужие грядки задаром надоело, – завыла я в голос, кося под глупую неразумную девку.

Хоть бы прокатило. Хоть бы прокатило. Хоть бы…

– В темницу. Я с ней поговорю, когда проверю все следы, что привели меня сюда. Заодно уточню, из какой она деревни и насколько солгала! – крикнул Азар двум магам, одетым в черные балахоны.

Все… я пропала. Маги прошептали заклинание, подхватили меня под руки и нырнули в пустоту.

Серые сырые стены из толстого камня, паутина, грязь, смрадные запахи – это и есть королевская темница, в которую никто не хочет попасть? Почему? Оттуда один-единственный путь – на эшафот.

Ах да, для полной радости есть еще стражники, которых ничем не подкупишь: на них лежит заклятие верности. Королевские указы они будут выполнять неукоснительно.

Маги завели меня в маленькую камеру. На полу лежал отсыревший соломенный матрас, стояла чашка с ложкой и жестяная кружка, и валялись клочья пыли. Дверь захлопнули, повернули ключ, проверили на прочность. Снова послышался шепот накладываемого заклинания, потом распоряжение стражнику, и все стихло.

И я ничего, абсолютно ничего не смогла сделать, чтобы все это предотвратить! Беспомощна!

Я осталась в темноте, потому что магический шар, который сделали маги, сразу же погас, а окошка, пусть даже самого маленького, в моей темнице не было. Устало села на матрас, сжала голову руками и постаралась успокоиться.

Братец меня не узнал. Это единственное хорошее в произошедшем. Завтра или послезавтра Азар вернется, и что меня ждет? Сначала разговор, потом, если не сознаюсь, попытаются при помощи магии заглянуть в память, затем… Варианта два. Если получится, я окончательно и бесповоротно пропала. Если нет, Азар, скорее всего, объявит меня преступницей. И либо прикажет казнить, либо заставит принести клятву верности.

Невесело. Что делать? Как выбраться? Влипла!

Может, Рей что-нибудь придумает, когда освободится? Сеня-то ему поможет, но только друзья не знают, где я нахожусь. Или слышали, какой приказ отдал Азар? Гадай теперь!

Вопрос еще и в том, что они могут не успеть. Добираться до дворца, вернее, до моей темницы, дней десять, не меньше. Только бы сами не попали в беду.

Я все-таки выругалась, садясь на прогнившую солому, которая торчала из матраса.

Так, думаем дальше. Какие еще есть варианты? Дракон? Хм… Помочь он вряд ли сможет, сам находится в заточении, но хоть совет даст или успокоит, что тоже неплохо. Терять мне все равно сейчас нечего.

Суженый мой, предсказанный, я тебя зову…

Я хихикнула. Смешно сидеть в темнице и кликать любовь. Вздохнула, свернулась клубочком, пытаясь дыханием согреть озябшие руки. Переместиться бы к дракону и остаться у него в пещере. Там точно искать не будут. Но смысл менять одно подземелье на другое? К тому же сдается, у дракона можно задержаться лишь до рассвета. И проблемы с Азаром это тоже не решит. Но все-таки так хочется дружеской поддержки и совета!

– Суженый мой, ряженый, – шепотом позвала я, закрывая глаза.