Тут же ожила скрипка, смычок тронул струны, в воздухе прозвучала нежная трель. Дар же просто смотрел на меня, не сводя глаз. И я отвечала тем же. Сдается, нам не нужен никакой антураж, чтобы сгорать в огне друг друга.

Он невероятно счастливо улыбнулся и принялся за мной ухаживать. Какое-то время я чувствовала себя весьма неловко, но вскоре это ощущение исчезло. Мы с Даром болтали о детстве, любимых книгах, музыке…

– Знаешь, Эль, о чем я сейчас подумал…

– О чем? – поддалась я на провокацию.

– Жаль, мы не встретились раньше. Видимо, всему свой срок. И жаль, что на прошлом балу так мало потанцевали. Исправим последнее сейчас?

Дракон поднялся, протянул руку в приглашающем жесте. И скрипка снова запела красивую плавную мелодию. Кружиться в паре с Даром, когда над головой бездонное небо, а ветер играет с волнами, было невероятно. Мне казалось, ветер вот-вот подхватит нас и унесет далеко-далеко, где нет никого-никого.

В какой момент мы начали целоваться. Кто сделал первый сближающий шаг, не знаю. Нежность и страсть переплелись, укрыли собой…

– А теперь оглянись и посмотри, на что ты способна, – прошептал Дар, и я послушалась.

Озеро укрыл ковер белоснежных кувшинок, от которых шел сладкий аромат.

– Вот это я понимаю, истинная магия богини весны, – раздался голос ректора Хартара. – Разбудить цветы посреди зимы…

– Дядя, – расстроенно выдохнул Дар, не ожидавший, что наше свидание прервут.

– У нас проблема, племянник. Несколько минут назад сработали мои сигнальные чары.

– Те, что ты усовершенствовал? – деловито уточнил Дар.

– Да.

– А о чем речь? – поинтересовалась я.

– Танар просто так не сдастся, это было ясно с самого начала. Если закрыть лазейки, все равно одну, да найдет. Я нырнул-то к вам в последний момент, когда ловушка захлопывалась. Озеро сейчас подернулось черной дымкой, тьма окружает нас и убьет минут через десять. Выбраться из ядовитого тумана, пока не развеется, невозможно. Портал не открыть. Не взлететь. Магия не действует.

– Танар не учел мою вторую ипостась, да? – спокойно заметил Дар.

– Танар посчитал, что Эль ты рисковать не станешь. Скорее умрешь, чем уйдешь под воду и оставишь ее одну.

– У тебя ведь есть идея, да, дядя?

– Эль, вытягивай магию из цветов, ее там полно, и создавай купол, с которым нырнешь под воду с Даром. Я воспользуюсь силой, что хранится в скрипке.

Мы справились за пять минут. Дар обернулся, нырнул, обвил хвостом два пузыря, в котором оказались я и Хартар. Ректор подобрался ближе. Я увидела, что от острова к нему тянется тонкая серебряная нить силы. Значит, Дар сотворил его при помощи магии, а Танар и не подумал про случайный источник.

Вскоре ректор Хартар вытянул всю силу, и остров исчез. Потом он подплыл ко мне в своем пузыре, сделал из двух один и попросил Дара пока снизиться и осмотреться. Мы опустились на самое дно, выждали четверть часа, а затем стали медленно передвигаться дальше, осторожничая и готовясь ко всему. Ждали нападения сверху, но оно пришло сразу с нескольких сторон. Тьма опутала, спеленала, несмотря на защитный купол, лишила возможности видеть. И вдруг разорвалась синим искрящимся пламенем. А слева мелькнул ураган.

Дар не думал. Его тело спружинило, приподнялось… Плевок синим пламенем вышел знатным. Неясную тень швырнуло в открывшуюся воронку, но тьма так и не развеялась окончательно. Я вытаращилась на принца. Если вам кто-нибудь когда-нибудь скажет, что Дар безобиден в ипостаси водного дракона, не верьте. Лучше сразу бегите.

– Мгла ядовита, чары продержатся долго, а магия тает. Предлагаю двигаться к берегу, в сторону академии. Дар, слышишь?

Дракон обернулся, высунул язык и лизнул наш купол, смотря на меня бирюзовыми глазами.

– Ректор Хартар, утешьте и скажите, что он не собирается меня съесть, – попросила я.

Дядя Дара хмыкнул, а я подошла к краю пузыря, прижалась к нему лбом и, глядя в глаза своего дракона, сказала:

– Ты неподражаем, Дар.

Во тьме сверкнули пронзительные голубые глаза. Дракон повернулся и плюнул в тьму огнем, открывая нам проход. Мы с ректором Хартаром могли бы спокойно идти по дну, если нужно, да только времени на это потратится больше, а наша магия заблокирована. Дар же синей опасной молнией разрезал тьму и понесся к берегу, сверкая чешуей.

Вынырнул – и пузырь лопнул, но мы оказались уже в безопасности. Над озером кружили феи. То тут, то там мелькали искрами волшебные палочки, с кончиков которых срывался свет. И даже не прогонял, а уничтожал тьму.

Фиона бросилась к Хартару, обняла, целуя и всхлипывая.

– Сорвался, мне ничего не сказал… Убила бы тебя, дракон! Ненавижу!

– А я думал, любишь!

– Если ты еще раз так сделаешь, позаимствую у Билли с Лили зелье и обездвижу! – рявкнула фея.

Я впечатлилась тем, что угрожала она моими бурундуками.

Хартар сощурился, приподнял фею и поцеловал, наверняка заставив ни о чем не думать. Я так загляделась на эту пару, что поскользнулась и полетела в воду. Дар мгновенно обернулся и бросился меня спасать, забыв о Хартаре и Фионе. Вдали вдруг послышалось ржание Рады.

Дар все равно успел первым. Вытащил меня на берег, отдышался, потрепал по морде встревоженную ветреницу. Над головой снова было черное небо, усыпанное звездами. Волны озера тихо и лениво набегали на песок. И не скажешь, что полчаса назад нам грозила смерть от тьмы. Покосилась на фей.

– Ты же не думала, что они только цветам помогают расти да в бытовой магии смыслят? Этим они для души занимаются. А так… не представляешь, чего дяде стоило переманить их в Академию драконов, – заметил Дар.

– Магию света в действии я вижу впервые, – созналась я честно.

– А уж магию лучшего в нашем мире солнечного боевого отряда – тем более, – ухмыльнулся Дар, помогая забраться на Раду. – Эль, у меня резерв на нуле, высушишь нам одежду? Обычно под водой я могу давать дюжину залпов, потом необходим перерыв на полчаса.

– Блокировка поставлена чересчур хитро и умно, магия вернется к нам через час. Так что пусть Рада отнесет вас к башне, иначе и простыть можете. Летиция, проводишь? – поинтересовался Хартар, наблюдая, как феи уничтожают последние клочья тьмы.

Фея кивнула, а я покосилась на ректора и малость растрепанную Фиону. Похоже, тут без нас разберутся.

– Танар не вернется, не бойтесь. Сдается, больше он в академию не сунется, я не оставил для него лазеек. Эх, жаль… упустили. А ведь если бы не ядовитая мгла, от его сердца и пепла бы не оставил! – выпалил Хартар.

Фиона сощурилась, развернулась к Хартару.

– Значит, ловушки мы ставили, да, дракон? И мне даже не сказали! С первородной тьмой сам решил справиться, Хартар? Научился хитрить, делать так, чтобы даже мой дар лжи не чувствовал!

Кажется, кое-кто разбушевался не на шутку. Хартар сощурился, притянул Фиону к себе, закинул на плечо и заявил Летиции:

– Дара и Эль проводить, озеро еще раз проверить, а мы… скоро вернемся.

– Отпусти, чешуйчатый! – взвыла Фиона, почему-то не спеша применять магию.

– Да не дождешься! – заявил ректор и направился к деревьям.

Феи переглянулись, и Кассандра заметила:

– Интересно, долго еще он будет уговаривать ее соединить судьбы?

Дар, уже запрыгнувший на Раду, удивленно приподнял брови.

– А я-то думал, почему мы до сих пор свадьбу не празднуем… Значит, Фиона держит оборону. И правильно, пусть дядя помучается, – выдал он.

– Никакой мужской солидарности, смотрю, – ехидно сказала я.

– Чем дольше завоевываешь, тем больше потом ценишь, Эль. Так что пусть вкусит всю прелесть женской гордости.

Я весело хмыкнула и ничего не ответила. Ветреница тихонько заржала, разогналась и помчалась по воздуху. Взбудораженные ветра понеслись нам вслед, догнали, начали шептать. Про Танара и тьму, чистый снег за стенами Академии драконов, новый полигон для занятий по артефакторике, который подготовили сегодня и зачаровали нам на погибель…

– Какие же они сплетники, – заметил Дар, который тоже прислушался к тому, что принес ветер.

– Зато мы будем готовы к завтрашней артефакторике.

Летиция, летевшая неподалеку, весело улыбнулась. Сдается, фея не просто знала о том, что ждет несчастных студентов, но и принимала в создании нового полигона непосредственное участие.

Добрались до нашей башни быстро, оставили Раду наверху и отправились вниз.

– Ну как свидание? – поинтересовалась Лили, не отвлекаясь от натирания хрустального бокала.

– Удалось, – улыбнулась я. – Особенно впечатляющей оказалась вторая часть.

Лили повернулась к нам, хлопнула глазами и упала от неожиданности со стола. Из кухни показался Билли, вытаращился на нас.

– Это вы откуда такие? Дар, ты что там сотворил?

– Да не он это, а Танар.

– И ведь гад такой, в самое неподходящее время появился.

Я хихикнула.

– В общем, в ближайший час у нас не будет магии, феи сняли ядовитый мрак, а дядя бушует. Хотя там больше бушует Фиона, – задумчиво заметил Дар, накидывая на меня покрывало. Затем велел Лили подогреть вино со специями и покосился на хрустальные бокалы.

– Откуда взяли? Вернее, у кого стащили? – поинтересовался хмуро.

– Обменяли, – заявил Билли. – Фионе зачем-то срочно понадобилась веревка. Даже Летицию прислала за ней.

– Мда… что-то не завидую я дяде, – выдал Дар и посмотрел на меня. – Эль, как насчет продолжения свидания?

– Это как?

Тут Лили принесла вино, и Дар протянул бокал мне.

– Вместе вымыться, вместе забраться под одеяло и вместе уснуть.

Я сделала глоток и кивнула. Хороший план. Тем более завтра первой парой ждет артефакторика.

Билли и Лили вскоре исчезли, и мы молча пили горячее вино, согреваясь.

Поднялись наверх, скинули влажные покрывала и одежду. Раз магия появится через четверть часа, можно будет скоро высушить. А дальше распахнули дверь в ванную и…

– Темная драконья бездна! – выдал Дар.

Дело в том, что ванна была уже набрана, в нишах горели свечи, а пол кое-кто хвостатый и пушистый усыпал лепестками, похоже, оборвав все кусты роз на башне.

Билли и Лили, кравшиеся за нами следом, переглянулись и быстро подскочили к двери.

– Можете не благодарить, – заявил бурундук.

– Приятной ночи, – добила Лили.

– Сводники! – прошипел вслед Дар, а потом посмотрел на меня и поинтересовался: – Хочешь, все уберу?

В голосе дракона при этом слышалась тоска. Я подошла к наполненной ванне, потрогала воду, вдохнула.

– Хорошо, приятно, вкусно пахнет… Пузыри мыльные можно попускать.

Дар посмотрел на меня и неприлично расхохотался.

– Эль, с тобой любая чужая эротическая фантазия приобретает оттенок веселья. Забираемся? Научишь меня делать мыльные пузыри? Никогда не пробовал.

– Это все потому, что принц, – назидательно заявила я и рассмеялась в ответ.

Хохоча, незаметно окончательно разделись и оказались вдвоем в воде. И Дар тут же потребовал выполнять обещание. Быстро вытащил из бокалов с вином тонкие трубочки, отложил. Напиток пришлось выпить, а в посуду налить мыльной воды. И дело пошло… Минут через пятнадцать начали спорить, кто справляется лучше, и начали счет. А потом я вдруг оказалась в его руках, прижатая к груди, и большинство свечей к этому моменту погасло. И губы Дара близко-близко, так и хочется прикоснуться.

– А может, помедитируем? – выпалила я.

– Никогда не пробовал в воде, – вдруг сознался дракон.

– А зря! Ты, между прочим, речной дракон, поэтому вполне может получиться. Да и резерв станет еще больше.

Дар озадачился, явно отвлекся от всяких неприличных мыслей и решительно закрыл глаза. Меня при этом отпускать не захотел. Пришлось последовать его примеру. И как-то получилось это легко, естественно…

– Даже боюсь поинтересоваться, что тут происходит, – раздался голос Билли.

– Медитируем, – хмыкнул Дар, открывая глаза.

Я сделала то же самое и прикусила губу. В ванной комнате, в пузырях воды, каким-то образом очутились золотые и серебряные рыбки. И плавали, беззвучно открывая рты.

– Результат убийственный, – выдал Билли.

Я покраснела, сползла с плеча Дара и попыталась стать незаметной.

– Нет бы приманить орехи! Или драгоценные камни! Так они – рыб из прудов фей! – выдал Билли и упер руки в бока, отчего теперь хотелось рассмеяться.

А ведь Дару придется рыбок еще и обратно отправлять. Хоть бы раз мы легли спать нормально и без приключений.

Дракон тем временем выбрался из ванны, обмотался полотенцем, позвал ветерок и собрал водные пузыри вместе.

– Я быстро!

– Дар, – позвала я.

– Что?

– Ты бы полотенце сменил на штаны.

Он покосился на себя и отправился в спальню, добывать одежду.

– Эль, а тут Назар заходил. Просил передать, что завтра на артефакторике будет что-то трудное. Мы просто забыли, – вспомнил Билли.

– Ветра уже насплетничали, – заявила я, выбираясь и кутаясь в полотенце. А потом принялась приводить ванную комнату в порядок: убирать свечи, сушить пол и вещи.

– Мы тут подумали-подумали… Есть у нас один порошок. У богини земли позаимствовали. Вдруг да пригодится?

– А что он может?

– В том-то и дело, что не знаем. Мы пробовали сыпать его на землю, но ничего не происходит. Но не просто так же она хранила его под семью мощнейшими заклинаниями! – выдал Билли и с надеждой посмотрел на меня.

И, может быть, в любой другой раз я бы не взяла, но это артефакторика и это профессор Линдан… Потому я и не подумала отказаться, а искренно поблагодарила Билли и Лили и отправилась отдыхать.