Глава 4

Я шла по красивому городу, напоминающий мне Древний Рим, таким как его, изображали на картинах или любой другой древний город. Мраморные статуи, колонны, красивые дома, деревья шелестели листвой, и я, одетая в подобие римской тоги, иду по совершенно пустому городу, а на плече у меня сидит феникс. Да, да, самый настоящий феникс, и это меня совершенно не удивляет. По-настоящему удивляет, как я здесь оказалась, последнее, что помню, это как стальные пальцы магического преступника сомкнулись у меня на горле, а потом наступила темнота. Очнулась, уже здесь. Дивные деревья с необычными зелеными листьями в виде сердечек, поражали воображение. Они росли повсюду, а зеленые лианы с маленькими красными и желтыми розочками опутывали большинство домов и зеленым ковром стелились под ногами. Везде было очень красиво и пустынно… Где же все люди?!

Похоже, город очень много лет стоит пустынным. Пройдя дальше, увидела большое белое здание с колоннами, как ни странно, оно было меньше всех увито лианами. Площадка перед ним была чистой, трава, которая пыталась отвоевать территорию у каменных плит, здесь отсутствовала. Подняв голову, увидела, что над входом высечены слова, которые я, к своему глубокому удивлению, смогла прочитать.

«Знание – сила, берегите его». Наверное, когда-то это была библиотека. Пройти мимо, просто не смогла! Поднявшись по белоснежным мраморным ступенькам, с настороженностью вошла в здание. Гулким эхом меня встретил просторный холл, на полу под слоем вековой пыли я увидела выложенный мозаикой круг, в котором были изображены развернутый свиток, и перо с чернильницей. Да, похоже, это действительно библиотека.

Может, здесь я найду информацию, куда попала и почему этот город стоит пустым? Видимых разрушений я не заметила, следов внезапной болезни тоже, везде было, чисто и светло. Решив узнать истину, пошла наверх по невероятно белой лестнице, поднявшись на второй этаж, увидела холл и три плотно закрытых двери, от которых веяло магией. Подходя по очереди к каждой, прикладывала руку и даже ухо, пытаясь понять, что меня там ждет, но везде было тихо. Внезапно правое плечо пронзила боль, не сильная, но очень не приятная.

Это феникс, до этого смирно сидевший на плече, выпустил когти и впился в мою нежную кожу. Зашипев от боли, хотела уже высказать фениксу, все, что я о нем и его когтях думаю. Но прекрасная алая птица с желтыми, как огонь, всполохами на кончиках крыльев и хвосте вдруг слетела с моего плеча и полетела в сторону боковой двери, а затем, словно колибри, зависла в воздухе, демонстративно указывая на дверь, словно говоря: «Что стоишь? Заходи!». С сомнением посмотрела на дверь, а затем услышала, как со стороны прохода в другой зал, ко мне медленно, с краткими перерывами приближается шелест. Так будто кто-то, сделав несколько шагов, прислушивается, а затем опять начинает идти, шурша чем-то по – полу. На душе сразу стало тревожно. Кто может находиться в библиотеке, в которой вот уже несколько веков никто не появлялся?

В этот момент показалось, что феникс как-то укоризненно посмотрел на меня, и я, с тревожно бившимся от страха сердцем, за несколько шагов преодолела расстояние до двери и нажала на ручку. По руке мгновенно пробежал магический импульс, и дверь бесшумно открылась. Застыть на пороге мне не дал шорох и отчетливо услышанные мною шаги. Сюда явно кто-то шел.

Прислонив ухо к двери, услышала, как прошелестело мимо двери, остановившись на несколько долгих секунд напротив, и шаги стали удаляться. И тут я прямо нутром почувствовала, что избежала серьезной опасности. Надо выбираться отсюда и как можно скорее, но сначала надо посмотреть, что интересного есть в помещении, куда я попала. Обернувшись, увидела длинные ряды стеллажей, на которых стояли книги и лежали древние свитки. Кругом была идеальная чистота, наверное, это как-то связано с помещением и теми странными железными квадратами, которые были установлены на каждом стеллаже. Читая название книг, которые были написаны на разных языках, (но я их понимала без труда), восхищалась библиотекой все больше. Трактаты древних ученых-магов, которые считались утерянными, стояли на полках в идеальном состоянии. Двигаясь вдоль стеллажей, заметила винтовую железную лестницу, уходившую наверх. Любопытство взяло верх над осторожностью и тягой к знаниям.

Проверив надежность лестницы, поднялась и, оказалась в круглом кабинете с куполообразным прозрачным потолком, сделанным из стекла. Стены кабинета украшали картины с изображением природы и города, когда тот еще был населен людьми. Особенно среди картин выделялся портрет молодой, светловолосой девушки, с прозрачными крыльями за спиной, и в очень красивом платье цвета расплавленного золота, белый шлейф, был вышит красивым рисунком, золотыми нитями. Она была изображена на фоне цветущего луга и грозового неба. С легкой задумчивостью на лице девушка смотрела на красивую птицу, которая сидела у нее на вытянутой руке, второй она придерживала шлей. Подпись под портретом гласила «Милария».

Такой красивой картины я раньше никогда не встречала, и чем дольше смотрела на картину, тем больше тянуло прикоснуться к птичке. Она манила, и я, не осознавая, что делаю, протянула руку и осторожно, лишь кончиком пальца коснулась ее. Внезапно, птичка встрепенулась и взлетела под самый потолок! Сделав круг над стеллажами, зависла надо мной и, громко чирикнув, отлетела на незначительное расстояние, явно предлагая пойти за ней. Пошла, раз так настойчиво просят! Поняв это, птичка целенаправленно полетела к дальнему стеллажу. «Виды магических животных. Фамильяры» – гласила надпись на нем. Как интересно, может, здесь и про моего феникса есть, который куда-то подевался, стоило войти в это хранилище.

Увидев, что я подошла к стеллажу, птичка, громко чирикнув, взялась лапкой за корешок книги и потянула его на себя. Какие интересные птички здесь водятся, однако! Вопреки моим ожиданиям, книга не упала, а на соседней стене появилась железная дверь. Птичка, громко зачирикав, взмыла вверх и пролетела у меня над головой, а затем, снова чирикнув, понеслась прямо на дверь! Что она делает? Она ведь так убьется!

Птичка со всего размаха врезалась в дверь и исчезла, вместо нее, на двери появился огненный рисунок феникса.

Раздался тихий щелчок, и дверь открылась. Осторожно войдя в нее, оказалась в точно таком же кабинете, единственным отличием которого был отдельно стоявший шкаф со стеклянными дверцами. К нему меня потянуло с неведомой силой. При моем приближении шкаф открылся, на стеклянных полках, было множество различных свитков, но только один привлек мое внимание. Взяв его дрожащими руками, сразу почувствовала окутавшее меня тепло. Развернув его и пробежав глазами по строчкам, испытала легкое разочарование. Прочитать, что там написано, я не смогла, наверно еще не время, лишь в самом конце были выделены особым руническим написанием слова «надежда, жизнь, любовь». Мое внимание привлекли еще два свитка, которые засветились белым светом. Их, взяла, даже не раздумывая.

Мне хотелось осмотреть этот параллельный кабинет и особенно, что там за окном происходит. Мне показалось, что я слышала голоса, цокот копыт по мостовой и грохот повозок. Стол, на котором лежали свитки, тоже очень сильно привлекал мое внимание, но требовательный крик феникса из зала заставил меня вернуться. Стоило только переступить порог, как дверь закрылась и исчезла, стена снова стала чистой. Окинув взглядом сокровищницу знаний, мысленно пообещала непременно сюда вернуться. Даже если для этого мне снова придется встретиться с тем преступником.

Посмотрев еще раз на портрет девушки и с тоской, на ценные книги, вышла за дверь. Стараясь не шуметь и прислушиваясь к каждому шороху, спустилась в хранилище библиотеки. С замиранием сердца подошла к железной двери, за которой меня ждала неизвестность. Немного постояв и убедившись, что подозрительных шагов и шуршаний не слышно, осторожно открыла дверь: все тихо. Быстро спустившись по ступеням, вышла на улицу и, замерла, определившись с направлением, поспешила вглубь города. Зачем мне туда идти, я и сама не знала, просто перед моим внутренним взором, словно кто-то невидимый расстелил карту и отметил крестиком место, до которого я должна дойти. Услышав хлопанье крыльев, подняла голову и улыбнулась: мой феникс снова со мной, с независимым видом он опустился мне на плечо.

«Карта» привела меня к неприметной калитке, расположенной в огромной стене, которая, вероятно, была окружной стеной или одной из них. За несколько шагов до калитки, феникс протяжно крикнул и взвился в небо, а затем на полной скорости врезался в черную железную дверь. Я ожидала, что, как и в прошлый раз, на ней появится рисунок и дверь откроется. Но от столкновения с дверью на меня посыпались алые перья феникса, которые от соприкосновения со свитками вспыхнули ярким пламенем. Я пыталась сбросить с рук пламя, которое больно обжигало запястья, а еще мне было ужасно жалко свитки, ведь я так и не прочитала, что в них написано.

Калитка в стене распахнулась, и в дверном проеме появился магический преступник, который чуть не придушил меня.

– Наконец-то очнулась, сколько можно валяться, третий раз захожу! – воскликнул он и снова закрыл дверь.

Не понимая, что происходит, начала оглядываться. Город исчез, вместе со свитками, фениксом и оградительной стеной. Остался только подвал, темный и холодный, и к тому же у меня руки связаны, наверное, чтобы не колдовала, или не сбежала. В ответ на мысли о теплом камине или костре в руках появился крошечный огонек! Невероятно, у меня есть дар огня! Бросив взгляд на руки, поняла, что они связанны, и до возвращения «тюремщика» мне надо прожечь веревки.

Сама не понимая, как я собралась это делать, ведь огненной магии у меня нет. Или все же есть? Настроилась и стала мысленно призывать магию огня. И, конечно, у меня ничего не получилось. Это, наверное, было помутнение сознания, ведь этот гад мне сдавил сонную артерию, вот и пригрезился мне город и феникс, и магия огня…

– Ай! – невольно воскликнула от боли в запястьях. Веревка, что связывала мои руки, чуть дымилась и тлела, обжигая нежную кожу. Значит, у меня есть магия огня?!

От зловещего скрежета ключа в замочной скважине, вздрогнула всем телом одновременно, так сильно я была напряжена. Дверь со скрипом отворилась, и в дверном проеме, появился знакомый маг.

– На выход! – гаркнул он, командным голосом. – Когда Мастер с тобой закончит, я приду навестить тебя, готовься, эта ночь будет долгой. Мы ведь с тобой так и не выяснили, куда делся ключ, – наклонился он ко мне слишком близко.

Подавила в себе желание, ударить его головой или лучше заехать локтем в нос. Сначала надо выяснить, куда я попала, кто такой этот «Мастер» и зачем я ему понадобилась, а потом уже можно и бить.

Страшно было, конечно, до дрожи в коленках, руки я предусмотрительно сжала в кулак, чтобы мелкая дрожь не выдала страх. Вот тебе и оперативник магического надзора, умудрилась попасть в плен на первом же задании. Утешало и давало надежду, что меня обязательно найдут, ведь мы своих в беде не бросаем.

– Кто ты такая?! – спросил молодой мужчина с проницательным взглядом, к которому меня привел маг. – Почему на тебе стоит огненная защита?!