ГЛАВА 2

Только тревога не отпускала меня. Возможно нападавшие видели, как мы поплыли по реке и уже преследуют нас, плывут по реке или бегут по берегу?

Не выдержав, я оглянулась, и увидела, как двое мужчин в зеленой одежде бегут по берегу реки, и смотрят в нашу сторону, а в руках у них были луки, и они целились в нас прямо на ходу… стрелы летели, но пролетали мимо, а вскоре и вовсе перестали долетать. Последнее, что я видела, скрывшись за поворотом это как в их сторону бегут люди в черном.

Течение было сильным, и это нам было только на руку, вот бы еще какой плот раздобыть или лодку и было бы вообще супер. Потому что выбираться на берег я не спешила – помнила про тех, лучников, что гнались за нами по берегу. Они могли разобраться с охраной принца и принцессы и теперь мчаться за нами по лесу.

Поэтому мы плыли… Плыли, плыли и плыли, пока я окончательно не выбилась из сил и не замерзла в ледяной воде, что уж говорить про маленьких детей. Мы оторвались от преследователей, и можем позволить себе небольшой отдых на солнышке, поэтому велела Стефану поворачивать к берегу.

Принцесса к этому времени перестала как-либо мне помогать, висела у меня на руке безвольной куклой, но я была ей за это благодарна – по крайней мере, не мешала грести и больше не пыталась утонуть.

Стефан уже высмотрел песчаную отмель, и я решила, что это место вполне подойдет, чтобы отдохнуть и продолжить свой путь. А путь у нас был непростой, в королевский дворец, где детей ждет король отец, он думает, что умирает и хочет скорее передать трон сыну, и назначить регентом очень подлого и лживого человека, который сейчас находится при короле практически неотлучно.

Это выясниться потом, после череды подозрительных смертей, его задержат, когда он попытается отравить принцессу, она умрет на рассвете. На этом моменте в книге, я откровенно рыдала. Преступника казнят, а Стефану назначат регента, который поможет ему править королевством мудро и жестоко.

А сейчас нас преследуют, люди того самого отравителя, если дети погибнут, то он получит трон по праву наследования и тогда это будет совершенно другая история целого государства…

Но теперь я здесь и не допущу смерти короля и конечно маленькой Кетрин, Стефана тоже в обиду не дам!

Выбравшись на берег, сразу стала стягивать с малышки ее громоздкое платье, понятное дело она принцесса и должна выглядеть соответствующее, но сейчас ей эти все подъюбники ей не нужны. Корсет тоже ей не нужен, пусть нормально дышит без этого орудия пыток. Стефану тоже велела снять мокрый пиджак и рубашку и повесить ее сушить.

А вот мне снимать кроме пиджака было нечего, так я думала пока не стала снимать этот самый пиджак, ведь я не могла остаться перед детьми в одном нижнем белье. К моему удивлению, узелок с платьем и кроссовками был по-прежнему у меня на талии, веса его я совсем не чувствовала

– Стефан растирайся своей рубашкой, знаю, неприятно, но так ты быстрее согреешься и меньше риск заболеть! – велела принцу. – Милая давай-ка иди на солнышко, тоже буду тебя растирать и делать массаж, чтобы ты скорее согрелась, – усадив девочку на большой камень под самый солнцепек, и принялась за дело, ручки, ножки, спинку.

Мы сидели на берегу реки и грелись на солнышке, а я не знала, что нам предпринять дальше, снова плыть по течению или попытаться пройти по берегу до жилья и там купить еду и одежду. А потом уже двигаться в сторону столицы…

Стук копыт прервал мои размышления. Подскочив, стала прислушиваться, одинокий всадник скачет или несколько, судя по всему, выходило несколько.

– Стефан, одевайся быстрее и в воду! – приказала, выбрасывая лишнюю одежду Кетрин в воду, пусть думают, что дети утонули. – Видишь вон то дерево, что своей кроной почти касается воды, плыви туда, и прячься за него, мы сейчас тоже туда приплывем! -подхватила принцессу на руки и поправив свою котомку на животе снова с содроганием вошла в ледяную воду.

Стук копыт все приближался, и я стала усиленно грести, одной рукой, а в другой стороны мне помогала грести Кетрин. Сейчас я ругала себя на все лады, за то, что осталась сидеть на берегу, а не двигалась с детьми дальше.

Стефан уже добрался до дерева, чья крона достигала воды, но на берег не выходил, внимательно наблюдая за лесом откуда уже слышался лай собак. Как только я подплыла ближе он перехватил сестру и с ней скрылся за ветвями дерева, я тоже быстро заплыла за природное убежище и оказалась на пологом склоне. Похоже здесь было, чье-то укрытие, возможно рыбаков или браконьеров.

Наверху стоял небольшой навес, а самом склоне была вырыта пещера, туда мы направились. Стефан, зажав рот сестре, что-то тихо говорил ей на ухо, видимо, чтобы вела себя тихо. Протиснувшись в пещеру по – очереди мы стали прислушиваться к происходящему на берегу. Лай собак стал громким и отчетливым, вскоре послышался стук копыт и у реки остановились двое всадников.

– Вон там, смотри, что-то белое! Быстрее! – воскликнул один из них, лошади заржали и стук копыт стал удалятся. Но вылезать я не спешила, преследователи могут вернуться.

И действительно вскоре вновь раздался стук копыт, в этот раз всадник был один. Он ненадолго задержался у реки и поскакал дальше. Выждав время, осторожно вылезла из пещеры и поднявшись на берег, прошлась немного вдоль реки, внимательно всматриваясь в окружающий пейзаж и ничего не увидев подозрительного вернулась к пещере.

– Вылезайте, они ушли! – позвала тихо детей. – Немного пройдемся, – пояснила детям, дрожащим от холода и наверно голода. Я внезапно задумалась, когда они ели последний раз, вероятно перед отъездом… А я так вообще в другом мире.

Поэтому мы сейчас и пойдем искать укрытие и пропитание, и это будет явно надо делать не в лесу, а среди людей! Решено! Мы идем к людям, там мы получим еду, одежду и кров, возможно удастся купить лошадь. Про повозку и мечтать не приходится.

Идти по лесу детям без обуви было тяжело, поэтому я взяла принцессу на закорки и понесла ее на своей спине, а принцу смастерила, что-то типа портянок из одного из подъюбников платья принцессы, сейчас он ей все равно не нужен. Мы немного прошлись по лесу вдоль берега, и я увидела луг, на котором паслось несколько коров и стреноженных лошадей. А вдалеке виднелись разномастные деревянные строения крестьянского типа.

Значит здесь постараемся найти себе укрытие, хотя по мне я уже готова забраться в стог сена, чтобы отогреться и перевести дух. Но лучше, конечно, остановимся в доме, потому что у меня было чем заплатить за постой благодаря тому кошельку, что был привязан к платью, которое я сейчас надела, привлекать внимание своим внешним видом я не собиралась.

ГЛАВА 3

Оглядевшись и убедившись, что насколько видит глаз всадников не видно, решила выйти из леса на луг. Предупредив детей, что надо идти быстро, чтобы как можно быстрее пересечь открытое пространство, шагнула в солнечный свет. Взяв принцессу за руку, ободряющее ей улыбнулась, нам обязательно повезет, и удача не заставила себя долго ждать.

За стогом сена мы увидели женщину, которая вилами шевелила сено, перекладывая его с места на место, для лучшей сушки. Остановившись от нее чуть в отдалении, чтобы она не испугалась, внезапно появившихся людей.

– Извините, – обратилась я к женщине с покашливанием. – Вы не могли бы нам помочь, наши лошади понесли, и карета упала в реку, мы только по воле богов не утонули и проплыли неизвестно сколько лиг по реке. Нам нужен кров на ночь, сухая одежда и самое главное еда, не волнуйтесь, я заплачу, – достала из кармана платья заранее приготовленную золотую монету, чтобы не показывать весь кошелек.

Выражение лица женщины сразу сменилось «А больше вам ничего не надо?» на «Целый золотой!».

– Кров и еду я могу вам предоставить, а вот с одеждой могут возникнуть трудности. Не знаю, смогу ли я вам подобрать, что-то вашего размера. Возможно, мальчику, смогу найти хорошие штаны и рубашку, а вот вам и девочке глубоко сомневаюсь, у меня одни мальчишки, – добавила она с улыбкой. Ну пойдемте, здесь недалеко, – отряхнула она платье и воткнув вилы в стог сена, направилась в сторону, одиноко стоящих домов.

Примерно через минут пятнадцать мы дошли до сарая с сеном, и женщина с милой улыбкой заявила, что здесь мы можем отдохнуть, провести ночь, а утром если мы пожелаем ее муж отвезет нас в ближайший город, где мы сможем нанять экипаж, хоть до самой столицы, были бы только деньги. Я не стала отказываться и высказывать свое «фи», что она не пригласила нас в дом, может так даже лучше.

Дети к этому времени еле могли держать глаза открытыми, я тоже очень устала и продрогла от мокрой одежды несмотря на жаркое солнце. Поэтому отдав женщине деньги, напомнила про одежду и еду, последнее в первую очередь.

Зайдя в сарай, сразу отметила, что сено было внизу и наверху, что-то типа второго этажа и я сразу велела Кетрин забираться туда по приставной лестнице. Но сначала надо было снять мокрое платье, Стефан даже деликатно отвернулся, пока маленькая и такая отважная принцесса снимала платье и забиралась на второй этаж.

Свое платье я тоже сняла и повесила на так удачно натянутую веревку, пока я разбиралась со своей одеждой, девочка заснула, согревшись в пробивающихся сквозь прорехи в стене сарая солнечных лучах, измученная событиями сегодняшнего дня.

Стефан отказался раздеваться, заявив, что рубашка и штаны и так уже почти высохли на нем, я не стала настаивать, и так же отправила спать на второй этаж.

Спустя некоторое время, вернулась женщина, причем не одна, с дородной девицей явно не далекого ума. Она держала в руках стопку одежды – поношенной, но очень крепкой и чистой, а то, что она сухая, главное ее достоинство. Поверх этой стопки лежали короткие женские полусапожки и несколько детских сапожек, и ботинок разного размера.

– Я не знала какие у вас дети по возрасту, вот как хозяйка описала такие и взяла, если, что извиняйте! – заметив мой взгляд, пробубнила девица.

Сама женщина пришла тоже не с пустыми руками. Она принесла горшок с теплой похлебкой, от которой шел восхитительный аромат. В корзинке оказались горячие лепешки, кусок сыра, ломти хлеба с нарезанным кусками вареного мяса. Так же там я нашла крынку с молоком, женщина попросила нас без лишней необходимости не выходить.

А утром нас отвезут в Акентрию где можно нанять экипаж. Поблагодарив за помощь и дождавшись, когда они уйдут, принялась будить детей, разложив предварительно похлебку по глиняным тарелкам. Сонные дети сразу оживились, услышав о еде. Усадив их на сено с тарелкой, дала им ложку и лепешку вместо хлеба, сама запивая молоком из крынки, стала есть мясо, завернутое в лепешку. Наевшись, отдала крынку с молоком детям, а сама принялась разбирать свою одежду.

От чужих щедрот, вернее, купленных за золотой, мне достались плотная льняная сорочка до колен, светлая блузка – рубашка на завязках на лифе и красивой вышивкой по вороту. А черный кожаный корсаж со шнуровкой по бокам меня сильно порадовал, такой убережет от царапающих веток и даже стрелы, в сочетании с серой юбкой в пол, очень красиво смотрится на талии.

Выглядело все громоздким и грубо пошитым, но выбирать не приходилось.

Дети тоже переоделись, теперь у меня было два «сына». Всю хорошую одежду, мы после просушки сложили в корзинку, полагаю хозяева не обидятся, если я заберу ее себе, туда же мы сложили и остатки еды.

Проснулась среди ночи от чувства опасности, и спустя несколько минут услышала собачий лай неподалеку от сарая, а затем раздались и мужские голоса. К моему ужасу, люди с собакой или собаками приближались, и это было очень и очень плохо! Но как они смогли так быстро нас найти?! Неужели мы оставили где-то следы или это «радушные хозяева» заявили куда следует о молодой женщине с двумя детьми.