Глава 3

– Никогда не думала, что такое скажу, но я обожаю теорию магии! – склонившись к ее уху, простонала Ада. – Мастер Бор – мой кумир! Расцеловала бы и пригласила бы на танец… Нет, на десяток танцев, лишь бы никогда не видеть Энсиса.

Лика не ответила, пытаясь поспеть за мыслью Раяна. Он говорил быстро, не повторял дважды и не объяснял, хотя половина слов с непривычки казались студентам тарабарщиной. На доске красовались всего два термина, написание которых Раян посчитал слишком сложным. Другие преподаватели старательно выводили название темы, план занятия, но не он. Раян сразу заявил, что ни с кем сюсюкаться не собирается:

– Списывать надо в школе, студенты обязаны усваивать знания на слух, самостоятельно делать выводы. Если для вас это слишком сложно, двери академии открыты, никто не держит.

Судя по выражению лица, он с удовольствием выставил бы за ворота группу в полном составе.

Дружно скрипели перья. Склоненные над тетрадями головы подергивались как у болванчиков. Никто не перешептывался, не обменивался записками, не хихикал на задних партах. Тишину нарушал лишь монотонный голос Раяна да жужжание невесть откуда взявшейся мухи. Она изрядно досаждала магистру, но убить ее было слишком просто, он надумал использовать ее в качестве учебного пособия.

Не всякая кошка справилась бы с задачей с первого раза, но с Раяном у мухи не было шансов.

Стиснув добычу в кулаке, магистр обвел взглядом студентов и подытожил сказанное ранее:

– Как вы уже поняли, если, конечно, поняли, обратная магия опасна. К ней не прибегают без надобности. Вот, посмотрите, к чему может привести баловство, желание ради шутки применить самое простенькое заклинание.

Магистр вплотную подошел к первому ряду и оперся сжатой ладонью о парту. Сидевшая за ней Мирабель заерзала, отодвинулась к краю скамьи. Раян не заметил. Или притворился, будто не заметил. Он медленно разжал пальцы. Глупая мушка рванула на свободу.

– Аквир!

Едва заметная вспышка прорезала воздух, и несчастное насекомое замертво хлопнулось на конспект Мирабель. Та подскочила и в ужасе завизжала.

Раян одарил Селти презрительным взглядом:

– Это всего лишь насекомое, к тому же мертвое. Как вы собираетесь стать магом, если боитесь мух?

Лика хихикнула в кулак. Так ей и надо! И тут же пожалела об этом.

Раян стремительно обернулся. Взгляд его прожег Лику насквозь. Улыбка сошла с ее лица. Девушка поспешила уткнуться в тетрадь, но поздно.

– И что же вас так насмешило, Скотт? – язвительно полюбопытствовал Раян. – Поделитесь с нами.

Лика упрямо молчала, надеясь, что ему скоро наскучит издеваться, и магистр вернется к занятию. Она не питала иллюзий, Раян не отменит казнь, но пусть она случится чуть позже, после занятий.

– Ну же! – не унимался магистр, откровенно наслаждаясь ее смятением. – У меня с утра дурное настроение, поднимите его.

Лика втянула голову в плечи, мечтая провалиться в подвал. Она прекрасно понимала, кто испортил магистру настроение. «Он не отстанет», – обреченно подумала девушка. Придется что-то ответить.

– Я не веселюсь, мастер, это нервное. Я тоже испугалась. Это… Это было так неожиданно и страшно!

– Врете! – припечатал Раян.

Глаза его сузились, рот хищно оскалился. «Точно убьет!» – пронеслось в голове Лики. Она затравленно покосилась на Мирабель. Разумеется, та не думала ее спасать. Еще бы, сейчас каждый за себя.

– Вы-то как раз не испугались, – продолжил Раян. – Или, по-вашему, я не способен отличить одну эмоцию от другой?

Тучи над головой Лики стремительно сгущались. Еще час назад она полагала, что хуже быть не может. Как же Лика ошибалась! И, самое обидное, все ее попытки исправить ситуацию приводили к обратному результату.

– Мне встать?

И выйти в коридор, а то и прямиком в кабинет ректора.

Раян поманил:

– Окажите любезность, подойдите ко мне.

Поколебавшись, Лика не стала брать сумку и под перекрестными взглядами сокурсников поплелась к магистру.

– Ближе! – нахмурился он и с усмешкой добавил: – Я не кусаюсь, Скотт. Или вам не известно значение слова «близко»?

– Известно, мастер, – пролепетала Лика, гадая, что он задумал.

Хоть бы не прихлопнул, как ту муху!

– Тогда почему вы по-прежнему стоите в проходе? Сюда, смелей!

Он похлопал ладонью по бедру, вогнав Лику в краску. Словно собачку подзывал!

Лика перехватила взгляд Мирабель. Ее ситуация забавляла. Джекки тоже. Обе беззвучно хихикали.

– Потом по сторонам смотреть будете! – поторопил жертву Раян. – Ну же, пошевеливайтесь! У вас не гири к ногам привязаны.

Каждый шаг давался Лике с трудом, потому как приближал ее к плотоядно улыбавшемуся магистру.

– Встаньте прямо передо мной, Скотт, лицом к аудитории.

Лика неохотно подчинилась, замерла, напряженная как струна.

Легкое дуновение ветра – он шагнул к ней, встал вплотную, практически касаясь. Лика ощущала ровное теплое дыхание Раяна, от которого по спине разбегались мурашки. Крепко стиснув зубы, она боялась пошевелиться. Чувства Лики обострились до предела, неудивительно, что она вскрикнула, когда магистр вдруг коснулся ее руки.

– Вот теперь вы боитесь, Скотт, – удовлетворенно констатировал он и потребовал: – Расслабьте ладонь! У вас ничего не получится с такими деревянными мышцами.

Так он?.. Лика с облегчением выдохнула. Он ее не убьет! Раян всего лишь собирался показать какое-то заклинание.

– Будем разучивать «Аквир» – заклинание обратной магии первого уровня. Я сторонник практики, а не теории. Вы достаточно взрослые, должны уметь за себя постоять. От стихийника ждут обращения к дару, поэтому враг постарается перекрыть доступ к нему. Тут вам на помощь придет обратная магия.

– Но она же темная! – возмущенно заметил Дик, сидевший через ряд от Мирабель.

– Все, что разрешено программой, темным не считается, – отрезал Раян. – Или вы предпочитаете умереть, юноша? Те же зомби не станут ждать, пока вы смоете их ливневым потоком. Вы ведь водник?

Дик кивнул. Судя по недовольному сопению, ему не понравилась сомнительная оценка его дара. Еще бы, ведь Дик неплохо им овладел, числился в первых рядах по профильным дисциплинам.

– Зато от вашего дара больше проку, – магистр вновь обратил внимание на Лику. – Он намного сильнее и опаснее дара Барета. Жаль, вы его не любите.

Позабыв о страхе, Лика обернулась.

– Вы, наверное, издеваетесь, мастер?

Конечно, издевается! Лика мечтала бы овладеть своим даром, но, увы, размер его слишком мал. И если от Дика нету прока, то от нее тем более.

– Нет.

Раян предельно серьезно смотрел в ее глаза, будто видел то, чего она не замечала.

– Но…

Лика в недоумении таращилась на него, позабыв, где находится. Впервые кто-то не смеялся над ее способностями. И, кто бы мог подумать, этим единственным оказался Раян Энсис!

– Вернемся к занятиям. – Магистр красноречиво поставил точку в препирательствах. – Очень хорошо, что вы повернулись: крайне тяжело объяснять что-либо затылку.

По аудитории прокатились одиночные смешки и тут же смолкли.

– Внимательно следите за моими действиями, Скотт, слушайте интонации, постарайтесь уловить ментальные вибрации. Именно поэтому я попросил вас встать вплотную: на расстоянии вы ничего не почувствуете. Но, если у вас совсем плохо с ментальными практиками, так и быть, разрешаю прижаться, – снисходительно добавил Раян.

Лика вспыхнула. Никогда! Она лучше перемоет всю посуду в столовой, повесит на грудь табличку «Трусиха», изведет себя занятиями по ночам, но не коснется Раяна Энсиса.

– Почему?

– Что – почему? – не поняла девушка.

Горячее дыхание опалило ухо.

– Мысли я тоже читаю, Скотт, поэтому советую вернуться к учебному процессу.

С первых рядов понеслись смешки. Разумеется, они слышали!

Пылая от гнева, Лика бессильно сжимала кулаки. Зато Раян возмутительно спокоен. Он специально это сделал, чтобы еще больше ее унизить! Зачем было намекать, будто она!.. Все внутри Лики вопило, отвергая кощунственную мысль. Она и Раян? Такое даже в теории невозможно! Это… Это противоестественно!

– Хм, занятные у вас представления о природе, Скотт!

Усмехнувшись, Раян развернул ее боком к себе. Он вновь читал ее мысли!

Лике столько хотелось ему высказать, она даже набралась смелости открыть рот, но магистр предупредил ее порыв:

– Вы что-то хотели?

Янтарные глаза, не мигая, смотрели на нее, и Лика смутилась, уступила:

– Ничего, мастер. Простите!

Растоптана и раздавлена. Просто чудесно!

Лика шумно выдохнула и постаралась сосредоточиться на занятии. Если она еще и здесь опозорится, то добровольно прикрепит к груди значок «Неудачница года».

– Итак, к делу. Понятие «ментальные вибрации» вам знакомо?

Лика радостно закивала. Хоть один плюс в его глазах!

– Какой у вас уровень?

– Достаточный, – с гордостью ответила девушка.

– Тогда приступим!

Раян взял ее ладонь в свою и поднял на уровень груди.

Все внутри Лики трепетало в нетерпении. Сейчас она покажет, чего стоит! Прямо сейчас выбросит из головы посторонние мысли, наладит ментальную связь с магистром и…

– Стоп! – внезапно остановил ее Раян.

Лика вздрогнула и часто-часто заморгала. Что она не так сделала?

– Рано, Скотт. Сначала я объясню, вместе отрепетируем движения и только затем перейдем к магии. Напоминаю, – а вот и ерничество, как же без него, – это вам не свечки зажигать, можно сыграть в ящик.

– Дубовый или сосновый?

– А вам какая разница? – нахмурился магистр.

– Ну вы же сами повторяли: детали чрезвычайно важны, – с трудом сохраняя серьезное выражение лица, пояснила Лика. Не все Раяну над другими издеваться, пусть тоже немного помучается. – Я хочу правильно оценить последствия и…

– Хватит!

От его крика задрожали стекла.

Лика испугалась, что он в сердцах сломает ей руку, но пальцы Раяна даже не дрогнули.

– Все? – подчеркнуто внимательно обратился к ней магистр. – Я могу продолжать, госпожа Скотт, или у вас возникли еще какие-то вопросы?

– Больше никаких мастер, – понурилась Лика.

Плохая была идея – попробовать обыграть Раяна Энсиса на его поле. Что ему Лика, он и не с такими зубоскалами справлялся.

– Тогда слушайте, смотрите и запоминайте.

Обратная магия оказалась сложной наукой. Вдвойне сложной для той, кого поскупились наделить даром. Лика без особого труда запомнила движения, усвоила теорию, но на практике ничего не получалось. С каждой минутой она нервничала все больше. Пусть Раян терпеливо молчал, но вскоре ему надоест, и он разразится бранью.

На глаза навернулись слезы.

В кого она такая бездарь?! У Скоттов в какую ветвь генеалогического древа ни ткни, то магистр, то специалист высокого уровня. Хоть скорее выходи замуж и меняй фамилию!

Однако Лика не расплакалась. Вот еще! С тем же успехом она могла положить на стол ректора прошение об исключении из академии. Маг обязан стойко сносить испытания. Вот и Лика справится, докажет Раяну, что она не ноль без палочки, а дальше пусть убивает.

– Вот еще, Скотт! – ворвался в голову холодный насмешливый голос. – Для вас у меня припасено заклинание иного рода. А сейчас хватит себя жалеть, одолейте, наконец, «Аквир»!

Легко сказать!

Лика в который раз повторила заученные действия и восхищенно ахнула, когда между ее пальцев блеснула крошечная молния.

– Сонную муху бы вы убили, – прокомментировал Раян и, смилостивившись, отпустил девушку. – Для человека или животного потребуется разряд гораздо большей силы. Прокачивайте резерв, господа студенты, развивайте ментальные способности. Голова дана вам для синтеза магии, а не очередных сплетен. Верно, Селти?

С быстротой вампира он метнулся к Мирабель и перехватил записку. Первая красавица курса побледнела и бросила умоляющий взгляд на соседку, но что та могла сделать? Картинно упасть в обморок, чтобы отвлечь Раяна?

– Еще и любовное! – Быстро пробежав глазами записку, магистр скомкал ее и засунул в карман брюк. – То есть я битый час распинаюсь о магии, а вас, Селти, волнуют лишь поцелуи? Отлично, этого добра полно за стенами академии. Я вам больше скажу, в аудитории у вас гораздо меньше шансов расстаться с девственностью, чем на сельском сеновале. Так что решайтесь, у ректора сегодня как раз приемный день. Если поторопитесь, успеете сегодня покувыркаться с парочкой мужчин. Глядишь, с утра в кабаке еще кого-то подцепите с вашим смазливым личиком. Магия для этого не требуется, знания тоже.

Мирабель сначала покраснела, затем побледнела и стремглав вылетела из аудитории.

– Дверь! – понеслось ворчливое вслед.

– Ох уж эта молодежь!

Раян лениво взмахнул рукой, и дверь захлопнулась.

Заинтересовавшись, Лика вытянула шею. Неужели он стихийник? Она могла поклясться, Раян воспользовался магией воздуха. Но изыскания в области чужих способностей пришлось отложить. Магистр заставил студентов усердно практиковаться, пригрозив не выпустить из аудитории, пока у каждого не получится «Аквир»:

– Колокол для меня. И только я решаю, когда закончится занятие.

Чтобы ненароком не нанести друг другу вреда, студенты расселись по одному за парту. Направлять вектор заклинания надлежало строго в пол:

– Он из мыльного камня, погасит магию.

Пока стихийники в поте лица овладевали обратной магией, Раян неторопливо прохаживался между рядами, смотрел. Замечаний не делал, не поправлял, зато если у кого-то получалось, разрешал уйти. Увы, Лика в число счастливцев пока не попала. Впрочем, не только она. Исподтишка наблюдая за карточной свитой Мирабель, Лика с темным удовольствием подметила, что «Аквир» стал для них непреодолимой преградой.

Колокол, как и предупреждал Раян, не положил конец коллективным мукам.