– Отойдите от стола не меньше, чем на пять шагов. Граф, уймите на время ненависть и возьмите супругу на руки: сама она стоять не сможет. Либо передвиньте ей кресло. После же замрите и не двигайтесь. Ваше величество, напоминаю: никаких выкриков, никаких приказов, никаких попыток мешать мне. И ни при каких условиях, – тут некромант повысил голос, – не переступайте круга!

Вспыхнувший магический огонек осветил грозную фигуру Альдейна. Он будто стал выше и в силу своей необычной внешности сам напоминал демона. Для полного сходства оставалось только распустить волосы – даже кожа из-за игры света стала смуглой.

Когда некромант вскинул руки, от страха едва не прокусила язык. Альдейна окружил пульсирующий голубой ореол. Будто по команде, слева направо, вспыхнули все светильники в кабинете. Узкие языки пламени потянулись к некроманту, тончайшими нитями соединились с ладонями.

И вновь темнота. И снова свет, на этот раз ровный, магический, от крупного шара под потолком.

Альдейн легко отодвинул стол – а ведь он из цельного каменного дуба – и мимоходом потрогал мои пальцы. «Холодеют», – довольно отметил некромант и опустился на колени. Достав из кармана мелок, Альдейн начал чертить знакомый даже ребенку защитный круг. В центре, разумеется, как королева на троне, в кресле восседала я. Некромант тщательно, не торопясь, выводил линию, пока не замкнул. Она вышла идеально ровной, будто не человек рисовал. Довольно хмыкнув, Альдейн плюнул на ладони и, напевая абракадабру, продолжил свое занятие. Теперь он дополнял круг знаками. Заметив, что я пристально наблюдаю за ним, некромант предложил объяснить значение рун.

– Это подчинение. Это сила. Это власть. Вечность и время. Все вместе они вписываются в круг мироздания.

– А вы стойкая, – желтые глаза на минуту остановились на моем лице. Стало не по себе, показалось, будто некромант снимал кожу. – Обычно порошок уже действует. Неужели нужно было дать больше? Если ритуал начнется раньше, чем вы потеряете сознание… Словом, это добавит проблем. Поэтому перестаньте стрелять глазами, расслабьтесь и отдайтесь магии крови.

Я бы рада, но как?

Покорно закрыла глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Показалось, или кожа утратила чувствительность?

Хм, а у Альдейна неплохой голос, когда поет, не фальшивит.

Поет?!

Изумленно распахнула глаза и беззвучно завизжала от ужаса. Защитный круг полыхал черным огнем, посредине которого, широко расставив руки и ноги, стоял некромант. Волосы свободно падали на плечи, пиджак куда-то делся, рукава рубашки закатаны до локтя, а руки сочатся кровью порезов: два на одной, три на другой.

Кабинет его величества тоже виделся иначе. Люди превратились в скелеты с гладкими масками вместо лиц. Каждый светился своим особым цветом. Король – синий. Геральт – алый, графиня – серебряная с черными пятнами. Только Альдейн не утратил былого облика. Предметы будто выцвели, превратились в гризайль, едва заметную дымку.

Кресло подо мной запрыгало, заходило ходуном. Пламя круга взметнулось до потолка и опало. Вместе с ним меня будто вытолкнуло из тела. Разом исчезли все чувства, я утонула в вечном мраке.

А потом обнаружила, что парю под потолком. Внизу – тоже я, по-прежнему сижу в кресле. Более того, двигаюсь и разговариваю. Замотала головой, силясь понять, что происходит. После пары безуспешных попыток ощупать себя сообразила: Альдейн разделил тело и душу.

Летать оказалось тяжело. Меня постоянно сдувало, я никак не могла вовремя остановиться и то и дело налетала на стены или предметы, разумеется, проходя сквозь них. Неприятное ощущение! Кое-как освоившись, подлетела к Альдейну и устроилась над его плечом. Кажется, некромант меня почувствовал, потому что недовольно поморщился. Но промолчал, и на том спасибо.

Я, вернее, мое тело пошевелилось и подняло голову. Пустые, лишенные всякого выражения глаза с непомерно большими зрачками уставились на Альдейна. Та самая я дернулась и попыталась вырваться, но путы удержали тело на месте. Тогда оно забилось в конвульсиях.

– Что вы делаете? – зашипела я, заметив в руках некроманта огненный шар.

Он собирается бросить его в меня?!

– Так, Дария, – чуть слышно прошипел Альдейн, – либо ты мне не мешаешь, либо я тебя временно упокою. Ловушка для духов у меня всегда с собой.

Притихла, с ужасом наблюдая за действиями некроманта. Оставалось надеяться, он знает, что делает, а мне не придется после лечить ожоги.

– Итак, поговорим?

Огненный шар завис перед лицом той меня, которая сидела в кресле, едва не опалив ресницы.

– Оставь меня в покое! – необычно тоненьким голоском взмолился занявший мое тело дух.

– В покое? – вздернул бровь Альдейн и обошел кресло по самой границе защитного круга. – Ты так и не обрел его, возвращаться некуда. Лучше отвечай на мои вопросы.

– Женское тело! – проигнорировав приказ некроманта, продолжал сварливо жаловаться дух. – Позор-то какой! Запихнуть Знающего в тело девчонки. У нее же грудь!

– Я заметил, – рассмеялся Альдейн.

Меня же бросило в краску. Вернее, бросило бы, если б во мне нашлась хотя бы одна капля крови.

– Но ближе к делу, – вмиг посерьезнел некромант. – Меня интересует одержимый. Кто он?

Дух упорно молчал и нервно сжимал мои пальцы в кулаки. Так странно видеть со стороны, как хмуришься, кривишь рот… Интересно, это моя мимика или мимика давно почившего Знающего?

– Мне применить силу? – Альдейн носком ботинка пересек черту.

Я охнула. Это же категорически запрещено: затянет в потусторонний мир! Но, похоже, некромант ничего не боялся, раз шагнул внутрь круга. Дух тут же заволновался. Мое лицо перекосило от ярости. С небывалой силой тело рванулось навстречу к Альдейну, руки напряглись так, что вздулись жилы.

– Э нет, так дело не пойдет! – укоризненно цокнул языком некромант. – Дарии не понравится, если вы испортите ей кожу. Но, с другой стороны, лучше сделать один порез, чем потом успокаивать разъяренного духа. Раз уж вы меня слышите, Дария, простите. Когда вернетесь обратно, и следа не останется.

Альдейн вытащил нож и потянулся к моей руке. Завизжала, попытавшись остановить его, и провалилась в темную бездну.

Очнулась я от боли. Отчего-то горели щеки.

– Сколько пальцев, Дария? – склонившись надо мной, Альдейн протягивал руку с оттопыренными двумя пальцами.

Вспомнив о ноже, поспешила глянуть на запястье – ничего. И пут тоже нет.

– Подташнивает?

Кивнула. Голова шла кругом, кровь прилила к сердцу.

– Так сколько пальцев? – не унимался некромант.

– Два, – чуть призадумавшись, ответила я.

Ох, как же мне плохо! Голова гудит, во всем теле такая слабость.

– Хорошо, – чуть заметно улыбнулся Альдейн и взял со стола стакан с подозрительной бурой жидкостью. Пахла она отвратительно.

– Так, это надо выпить, – стакан уткнулся в губы. – Я помогу.

Некромант придержал голову, помогая глотать. На вкус питье оказалось приятнее, чем на вид и запах. Ох, кажется на спирту, как бы не опьянеть!

– Теперь посидите пару минут и… свободны?.. – Альдейн вопросительно обернулся к его величеству.

Тот стоял у окна и мелкими глотками цедил вино. Элиза и Геральт пристроились в уголке и о чем-то тихо разговаривали. Слов не разбирала, мимика тоже не помогала: у обоих на лице застыли холодные маски.

Король кивнул.

– Да, я не задерживаю леди Дарию. После пережитого ей лучше полежать. Комната уже приготовлена.

– Я остаюсь во дворце?

Некромант пожал плечами и, казалось, потерял ко мне всякий интерес.

Когда дурнота унялась, поспешила осмотреть себя, даже ощупала. Ничего, ни пореза, ни кровинки.

Рисунок на полу стерт, кабинет обрел прежний вид. Альдейн даже вернул стол на место.

– Милорд, – набрав в грудь побольше воздуха, обратилась к некроманту, – вы узнали, что хотели?

– Да, спасибо, – не оборачиваясь, ответил Альдейн.

И ни намека на подробности. Даже обидно стало. Это в мое тело поместили духа, это в моих воспоминаниях копался некромант. И именно с моим телом вытворяли всякие ужасные вещи. Какие, очевидно, узнаю от Геральта. До сих пор помню его алебастровое лицо!

– Что-то не так?

Вздрогнула, встретившись с изучающим взглядом некроманта. Показалось, или на дне зрачков мелькнула усталость? Не удивилась бы. Сначала я, Элиза, затем вызов духа. Как лекарю, даже интересно, каким образом Альдейн все это выдержал. По моим подсчетам, некромант тоже должен был посереть лицом, однако нет, держится.

– Да, – не побоялась ответить я. Наверное, присутствие Геральта придало сил. – Я тоже желаю знать.

– Что именно? – Альдейн сделал вид, будто не понимает.

– Об одержимом.

– Лучше крепче спите, Дария, – отмахнулся некромант. – Вы помогли, этого довольно. Его величество, – он покосился на короля и издал короткий смешок, – наверняка наградит. Отдыхайте.

И все.

Альдейн подошел к королю и, склонившись к самому уху, что-то быстро экспрессивно зашептал. Его величество пару раз пытался оборвать некроманта, но тот чуть приподнимал уголок рта, будто скалился, и король, сопя, не произносил ни слова. Странные у них отношения. Вдвойне странные, вспоминая, как его величество осадил Альдейна на балу. Тогда почему он сейчас командует, а не подчиняется?

Пока я предавалась размышлениям о нелогичностях в поведении некроманта, из кабинета успела испариться Элиза. Только что сидела, утонув в кресле, и вот уже пропала. За разгадкой обратилась к Геральту, благо он как раз подошел.

– Увели, – пожал плечами он. В голосе сквозило полное равнодушие, будто совсем недавно Геральт не ворковал с Элизой. Это неприятно резануло. Жена все-таки. – Она под арестом.

– Но я никого не видела?

Недоуменно огляделась. Неужели пропустила звяканье колокольчика и появление слуг?

– Духи, – одними губами улыбнулся навсей, глаза оставались предельно серьезными и сосредоточенными. От меня не укрылось, как Геральт поглядывал на Альдейна, чуть ли не с ненавистью. – Нам тоже пора. Пойдем, я тебя провожу. Его величество не обидится, если лишится меня на пару минут. Благо с ним Альдейн.

Навсей обнял за плечи и повел к двери.

Запоздало вспомнив о правилах этикета, попрощалась с оставшимися в кабинете мужчинами. Король ответил раздраженным кивком – не до меня ему, Альдейн же неопределенно хмыкнул.

– Чары, – Геральт требовательно глянул на некроманта.

Тот лениво взмахнул рукой, и заклинание блестящим звездопадом опало на пол.

– Возвращайтесь, – с нажимом произнес король, обратив-таки на нас внимание.

Геральт поклонился и повернул дверную ручку.

В приемной дежурили несколько слуг и секретарь. Навсей кивнул на меня и велел проводить в «отведенные леди Дарии покои».

Король не поскупился. Меня поместили со всеми удобствами, будто иноземную принцессу. Повсюду парча, шелка, вышивка. А на полу – белоснежный ковер. Одно настораживало: соседние покои пустовали. Вокруг ни души, только зачехленная мебель. Хотя нет, с ни души я поторопилась – стража никуда не делась.

– Ложись, тебе надо поспать, – Геральт заботливо усадил меня на постель и опустился на колени, чтобы снять туфли.

Только сейчас сообразила, в каком виде предстала перед его величеством, и залилась краской. На мне ведь платье служанки Альдейна! Переодеться я не успела, высочайшее приглашение перехватило по пути домой.

Покусывая губы, робко попросила Геральта прислать что-то из моих вещей: «А то ходить стыдно». Навсей рассмеялся и заверил, меньше всего на свете короля сейчас волнует мой внешний вид. Его, может, и да, а вот меня очень даже. И придворных дам тоже. Уж они-то не упустят случая позубоскалить! Я ведь теперь не содержанка, а леди, и спрос другой. Первое впечатление – самое крепкое, потом не исправишь.

Геральт, все еще продолжая улыбаться, пообещал завалить ворохом платьев и осторожно закинул мои ноги на кровать, продолжив раздевать. Я пробовала воспротивиться, но навсей не слушал. Грешным делом, подумала даже, уж не собрался ли он заняться любовью, – с навсея станется! – но нет, Геральт остановился на стадии корсета и приглашающе откинул край одеяла.

– Отдыхай! – губы навсея коснулись лба. – Думаю, вернусь к вечеру.

– Геральт, – я удержала его, – скажи, что со мной сделал Альдейн, почему все так испугались?

Навсей тут же замкнулся в себе и нервно забарабанил пальцами по раме кровати. Он отводил глаза и молчал, заставляя подозревать самое страшное.

– Геральт? – я не собиралась отступать и постаралась перехватить его взгляд. – Он меня изуродовал?

– Нет, – глухо ответил навсей. – Иначе бы я его прикончил. Это же… Видишь ли, в некромантии… Словом, ты…

Геральт отчаянно юлил, уходя от ответа. Я занервничала и вцепилась в ворот навсея, требуя ответа.

– У тебя исчезла кожа, – наконец неохотно ответил Геральт. – И проступил особый узор. Издалека похож на… У трупов встречается.

Фу, мерзость какая! Теперь понятно, почему Элиза позеленела. Только почему я ничего не заметила? Точно помню, кожа никуда не девалась. Или Альдейн, чтобы не пугать, окутал персональной иллюзией?

– Напрасно я тебе это рассказал, – вздохнул Геральт, накрыв одеялом. – Теперь не заснешь. И больше никогда не согласишься.

– На что?

По сердцу пробежал холодок. Неужели мне предстоит участвовать еще в одном ритуале? Ну уж нет, согласия я не дам. Или спрашивать меня никто не собирается, и Альдейн договорился с Геральтом? Больно странно ведет себя навсей.

– Потом, – отмахнулся Геральт и поспешил успокоить: – Может, это не понадобится. Поверь, мне тоже неприятно, когда вокруг тебя увивается Альдейн. Хотя, к его чести, работу он проделал ювелирно, ты не кричала.

А должна была? Чем дальше, тем меньше мне нравилась некромантия. Страшно представить, какие муки испытывают жертвы ритуалов, если с меня «всего лишь» на время сняли кожу.

– Геральт, – я удержала навсея, собиравшегося вернуться к парочке в кабинете, – а дух, он какой? И что после делал Альдейн?

– У него и спроси, – огрызнулся Геральт и, не прощаясь, ушел.

Странно, что его так разозлило? Мой интерес к ритуалу? Ну, так это логично. Или я тут совсем ни при чем, а все дело в событиях прошедших суток? Признаться, тут есть, отчего сойти с ума.

Перина оказалась мягкой. Стоило положить голову на подушку, как меня сморил сон.

Когда я вновь открыла глаза, пол лизала тоненькая полоска закатного солнца, пробивавшаяся из-под неплотно задернутых гардин. Заворочавшись, перевернулась на другой бок и, взвизгнув, подскочила, встретившись с отсутствующим взглядом Альдейна. Тот сидел, сцепив руки на коленях, и спал с открытыми глазами. Белые волосы все так же рассыпаны по плечам, как во время ритуала, только одежда другая, придворная. И на щеке – свежий порез. Неудачно побрился?

Попыталась незаметно встать и одеться, но некромант почувствовал движение и моргнул. Я так и замерла на четвереньках с протянутой рукой. Нижняя рубашка задралась, обнажив пояс с подвязками.

– Голова болит? – вместо приветствия или извинений поинтересовался Альдейн и усмехнулся моим лихорадочным попыткам привести себя в порядок. – Геральт в курсе. Он несколько занят сейчас, да и лучше мне заняться вами. Откат случился долгий, нужно проверить, в чем дело.

Оказалось, я проспала целые сутки.

Некромант попросил лечь и провел рукой над моим телом, что-то сердито бормоча себе под нос. «Ага! – довольно хмыкнул Альдейн. – Частичка осталась. Ничего, сейчас уберем и проучим шутника». Я нахмурилась, силясь понять, о чем это он? Во мне остался дух?

– Ничего страшного, Дария, такое случается, когда души очень хотят вернуться в мир живых, – скупо пояснил Альдейн и нагло присел на кровать, касаясь моего бедра. – Они оставляют так называемые «зацепки», чтобы при случае попытаться занять тело. Вероятность успеха крайне мала, но убрать нужно. Расслабьтесь и доверьтесь мне. Буквально минутка.

Странно, я ничего не почувствовала, только по коже вдруг прошелся ледяной ветерок.

Некромант, прищурившись, окинул меня взглядом и встал, заявив, что аура отныне чистая, и в сон клонить не будет.

– Но кружку отвара я вам оставил. Он не остынет, можете не торопиться. Правда, – тут же вернул с небес на землю Альдейн, – успейте привести себя в порядок до полуночи. Там уж два варианта: сидите и не высовываетесь из зачарованной комнаты или отправляйтесь вместе с нами на охоту.

Разумеется, я предпочла первый вариант. Некромант кивнул. Кажется, он ждал именно этого ответа.

– Сидеть будете в спальне королевы. Ее величество нельзя оставлять без присмотра.

Кивнула. Теперь понятно, зачем одеваться. И зачем оберегать – тоже. Чары ставят для ее величества, а не для какой-то наиви.

Заерзала, чувствуя себя донельзя неуютно под изучающим взглядом некроманта. Почему он не уходит? Понимаю, если б смотрел на ноги, грудь: в конце концов, мужчин ведь привлекало именно это, благо такой момент подходящий, – так в глаза! То ли изучает, то ли гадость планирует. Некстати вспомнили недомолвки Геральта, догадки о втором ритуале. Ох, только б не сейчас!

Села, поджав под себя ноги, и натянула юбку до пяток. Проверила, не сполз ли корсет, и на всякий случай прикрылась одеялом. Как же мне не хватало обычной нижней рубашки или хотя бы лиф-чехла! Служанки подобного не носили, шнуровали платье спереди. Спасибо, нижняя юбка имелась. В итоге чуть ли не все прелести наружу: Геральт ослабил корсет, чтобы лучше дышалось.

– Не беспокойтесь, – отреагировал на мои торопливые попытки соблюсти правила приличия Альдейн, – я не развлекаться с вами пришел. В такое-то время! Поверьте, у человека моих интересов всегда найдется куда более важное занятие. Да и согласитесь, совсем недавно я видел гораздо больше.

Некромант намекал на нашу встречу в Замке магов, куда перенесла меня Элиза. Тогда я предстала перед Альдейном обнаженной.

Краска стыда залила лицо. После знакомства с Геральтом я нарушила все мыслимые и немыслимые правила, да что там, переспала с женатым мужчиной и даже получила от этого удовольствие, хотя порядочные девушки даже помыслить не могут о подобных «скачках». Кажется, дальше краснеть было некуда, но я умудрилась.

– Перестаньте, Дария, – лениво протянул Альдейн, без труда догадавшись о причинах моего смущения. – Некроманты привычны к мужским и женским телам, они давно их не возбуждают. Меня и подавно. Это для навсеев, а меня увольте!

Не знаю почему, но последняя фраза неприятно резанула. Прозвучало, будто любая женщина недостаточно хороша для Альдейна, чтобы пробудить желание, не говоря уже о чем-то большем. Какого же он о себе высокого мнения! А кто, пусть издеваясь, но чуть ли не ласкал в спальне королевы? Хотя, о чем я говорю, Альдейн королеве отказывает, куда уж до нее простым смертным! Не то, чтобы я жаждала внимания некроманта, совсем нет, но обидно за женщин.

– Что хмурите носик? – Альдейн внезапно оказался так близко, что я ощущала его дыхание и запах. Сегодня некромант не душился, от кожи легко уловимо веяло хвоей. Значит, это мыло. – Пристают – плохо, не пристают – еще хуже. Хорошо, перед рассветом займусь вашей светлостью. Познакомитесь с алтарем, но, увы, без личных отношений и при свидетелях.

Альдейн рассмеялся – звонко, беззаботно, а вовсе не зловеще – и соизволил пояснить:

– Речь о втором ритуале, Дария. Геральт обещал предупредить. Или побоялся? Мне нужно ваше согласие.

– На что? – настороженно спросила я, отодвигаясь.

– Вы отдадите тело другому. Не духу – живому. Ровно на три часа. Взамен получите домик в столице и деньги на обустройство по своему вкусу. Ну, а от меня, – некромант усмехнулся и встал, – подробный рассказ. Вы же любопытная, как все наиви.

– А вы их прежде видели? – живо уцепилась за его слова.

Вдруг некромант поможет отыскать родных или хотя бы узнать, где моя прародина.

– Отец видел, – равнодушно ответил Альдейн и встал. – Утверждал, будто даже жил у одной.

– И она родила сына?

Мне только что пришло в голову, что некромант – единственный блондин в Веосе. Наиви же родятся только светловолосыми.