Глава 1

Длинноногая брюнетка в потертых джинсах с чересчур правильными чертами лица, волоча за собой чемодан на колесиках, неуверенно подошла к бревенчатому дому.

Присев на старую лавку, она с нежностью провела по ней рукой. Пальцы умело нащупали буквы, вырезанные Юлей в детстве.

Теплые воспоминания, словно крылатые бабочки, роем нахлынули на девушку.

Все ее детство прошло в этом доме. И было оно счастливым, пока не умерла ее мать.

А там все было будто по сюжету сказки о "Золушке". Отец привел в дом другую женщину и ее детей, которые для него стали важнее, чем родная дочь.

Вот только история в данном случае была несколько другая. Дочь Галины, Саша, очень хорошо ладила с девушкой и не давала ее в обиду, несмотря на то, что была на два года младше.

– Пожаловала, и года не прошло, – послышался за спиной Юли знакомый скрипучий женский голос. – Приперлась!

Юля испуганно вскочила с лавки и обернулась. За ее спиной, оперевшись о калитку, стояла полная женщина с мелкими рыжими кудряшками.

Это была Галина, мачеха Юли. И приезду своей падчерицы женщина была явно не рада.

– Ишь ты, и как ты шары свои бесстыжие показать решила?! – закатила глаза вверх Галина. – Когда от тебя нужна была помощь отцу, так шиш! Сидела в своем городе и молчала в тряпочку. А тут приперлась! На те…Любите меня!

– Мне нечем было помочь отцу, – еле слышно выдавила из себя девушка. – И узнала я недавно…

Но Галина слушать Юлю явно не собиралась. Она все больше распалялась, жестикулируя руками:

– Подожди-ка, я, кажется, знаю, чего ты в нашу глушь притащилась! На наследство губу раскатала?

Юля хотела возразить женщине, потому, как у нее ни разу не возникало в голове подобных мыслей.

– А вот это видела?! – добавила женщина и показала девушке кукиш. – Ни дома, ни отца у тебя больше нет! Иди отсюда, пока я полицию не вызвала! Змеюка подколодная…

Юля хотела возразить, но сил на это у нее не было. Покачав головой, она медленно побрела прочь от отцовского дома.

Добравшись до остановки, Юля присела на лавочку в ожидании автобуса, который бы унес ее прочь от этого места.

Прошел час, два, три. Стало смеркаться, а автобус не торопился увозить гостью, которой в деревне никто не был рад.

– Сегодня автобуса больше не будет, – рядом с Юлей на лавку опустился симпатичный брюнет в кожаной куртке, накинутой поверх белой футболки. – Даже не поздоровалась ни со мной, ни с Сашкой, – добавил он разочарованно.

Юля вгляделась в черты лица парня и ахнула. Это был Глеб – сын ее мачехи, который в детстве на дух ее не переносил и всячески досаждал.

– Ваша мать мне не особо-то и рада, – сглотнув слюну, ответила Юля.

– Мать можно понять, она теперь одна на себе все тащит, а ты за пять лет ни разу не появилась, – с осуждением произнес Глеб. – Так что, думаю, к такому приему ты должна была быть готова…

Юля натянуто улыбнулась, сказать Глебу ей было нечего, а оправдываться как-то уже не хотелось.

– Так и будешь тут всю ночь сидеть? – теребя брелок с ключами в руках, спросил парень.

– А где мне сидеть? Тут и буду, – хмыкнула Юля, откинув со лба назад длинные волосы.

– Мать уехала с ночевой в город к подруге, так что приглашаю тебя в гости, – Глеб поднялся с лавки и протянул Юле свою руку.

Девушка сначала хотела отказаться: все-таки с Глебом у них раньше не ладилось, и она не знала, как сейчас с ним себя вести.

Но, прикинув, что ночь на остановке будет еще хуже соседства с неродным братом, Юля протянула Глебу руку.

*****

Неуверенно переступив порог, Юля наконец-то оказалась в отчем доме, где не была много лет.

Внутри почти ничего не поменялось. То же странное убранство в стиле старины и стены, вместо ковров увешанные иконами.

Юля недовольно скривила лицо: так и осталась в доме показуха…

Сама Галина, как вы уже видели, совсем была не прочь ввернуть красное словцо и все это боголюбство было наигранным.

– Присаживайся, – Глеб кивнул на стул у стола. – Даже чай еще горячий, – добавил он, снимая с себя куртку.

Юля сразу оценила его внешность. Из гадкого утенка Глеб превратился в накаченного красавчика.

Столкнувшись взглядом со сводным братом, Юля поспешила отвести глаза в сторону.

Глеб поспешно накрыл на стол и пригласил девушку присоединиться к нему.

– Может, немного за встречу? – спросил он, вытащив из холодильника бутылку "Мартини". – Ты, наверное, только такое теперь и пьешь в своем городе?

– Нет, – Юля замахала руками, любезно отказавшись. – Не пью, но все равно спасибо.

Однако Глеб был убедителен и упросил ее хотя бы пригубить "за встречу". Потом завязался разговор.

Парень пожаловался на то, что не может никак сбежать из деревни: мать не пускает.

– Это Сашке, сестре, повезло, потому что она успела выскочить замуж и уехать в город, – сетовал Глеб.

Юля слушала его, кивала и понимала, что он стал совсем другим. Не такой как раньше, не пытается ее подставить, "укусить", посмеяться над ней.

Однако это впечатление было обманчивым. После пары глотков девушка вдруг почувствовала сильное головокружение – перед глазами все поплыло.

Юля попыталась встать, но тело ее не слушалось. Оно было чужим и будто не принадлежало ей.

– Ты прости меня, – прошептал Глеб, беря Юлю на руки. – Я просто не хотел больше оставаться в этом доме.

Эти слова были последними, что Юля запомнила. А дальше…дальше – глубокая пропасть и пустота…

Когда девушка открыла глаза, то поняла, что лежит на мокрой траве. Джинсы насквозь промокли, в воздухе пахло добротным костром.

Рядом бегали люди, что-то кричали, слышалась пожарная сирена. Юля с трудом подняла тяжелую голову и ошарашенно уставилась на дом.

Точнее, на то, что от него осталось. Тут же стояла Галина и, заламывая себе руки, не сводила взгляда с обгоревших бревен.

Увидев, что Юля пришла в себя, она закричала:

– Хватайте ее, пока не ушла! Это она сожгла дом. Так и знала, что она отомстит мне за наследство!

Юля и глазом моргнуть не успела, как два человека в форме схватили ее под руки и затолкнули в полицейский бобик.

Через пару секунд машина тронулась. Юля через стекло растерянно смотрела на руины дома и на Галину.

В голове никак не мог собраться пазл. Нет, она поняла, что отчий дом сгорел, но только при чем тут она?

Почему именно ее подозревают? Машина медленно выезхала на дорогу, и тут Юля увидела Глеба.

Он ехидно улыбнулся, поймав ее бессильный взгляд на себе, и пожав плечами, помахал ей на прощание рукой.

До девушки дошло, что сводный брат, как это и было раньше, снова ее подставил. Вот только теперь уже по-крупному…

За поджог дома Юле грозило уголовное наказание. На суде, словно гром среди ясного неба, прозвучал приговор:

– Три года колонии общего режима.