© Ольга Прокопьева, 2022

ISBN 978-5-0056-9671-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1, в которой мы знакомимся со всеми понемногу

Сегодня Диме повезло.

Хотя ещё утром день везучим не казался: только Дима снова попытался напроситься к папе на работу, как его огорошили самой убийственной новостью, которая могла случиться в конце лета – сегодня оказалось первое сентября. Первое сентября?! Да кто в своём уме назовёт этот день удачным!

На работу к папе он хотел не просто так – у его папы была лучшая работа в мире! Он был ректором университета – но это была скучная и неинтересная часть его работы, интересная же заключалась в том, что он постоянно сталкивался и общался со всякими монстрами и чудовищами! Вроде леших, драконов и сфинксов всяких. Поэтому сын так и порывался проникнуть в университет к отцу, но его не пускали, говорили Дима только проблемы создаёт. Сам Дима не понимал, какие от него могут быть проблемы – себя-то он по делам общения со всякой нечистью считал распоследним экспертом!

Вот и вчера он всю ночь проспорил на форуме – могут призраки вселяться и управлять радио, или нет. И пусть Дима сам не знал ответа на этот вопрос – главное, что и зачинщик спора этого не знал!

Правда, теперь ему ужасно хотелось спать, а только и оставалось, что зевать, стонать и бурчать, да волочиться за матерью следом.

– Давай, улыбнись, скоро увидишь свою ненаглядную школу, по которой так скучал, просиживая всё лето за компом! – поддразнила его мама, подёргав за руку, чтобы расшевелить. Даже воробьи, сидящие в кустах и деревьях вокруг, засмеялись над ним.

Дима вообще не понимал смысла появляться на линейке, тем более, когда ты уже в пятом классе, тем более с мамой. Сейчас он пошёл на это только ради мамы же, которая обожала все школьные мероприятия, в которых Диме снова и снова приходилось участвовать, потому что маме обязательно всё надо заснять. Лишать воодушевлённую маму радости не хотелось, правда, участвовать – тоже.

Отношение ко всем линейкам в мире он попытался выразить в одной скорченной роже, да так увлёкся процессом, что в маму же и врезался, когда она встала на светофоре.

Дима возвёл очи к небу, застонав: последний переход и вот – перед ним предстанет школа, та самая каждодневная тюрьма, в которой придётся отсиживать до самого следующего лета. Как же подло быстро закончилось каникулы!

Не то чтобы Дима так уж ненавидел школу. Там ещё бывало, когда рассказывали что-нибудь интересное, но Димой она воспринималась, как отниматель ценного времени, которого можно было бы потратить на что-то более интересное и полезное.

Одержать верх в том форумском споре, например.

И вот уже зажегся жёлтый цвет, машины стали вежливо притормаживать перед нетерпеливо приплясывающими пешеходами, как Дима разглядел в крайнем ряду у тротуара бело-ржавую «волгу» с треснутой левой фарой, и осознал, что ему повезло. И рука сама легко выскользнула из маминой ладони, а сам Дима в две секунды скрылся в ближайших кустах у дороги. Навык быстро сбежать из-под присмотра был отработан им за 10 лет до автоматического мастерства, что, оказавшись среди веток и услышав возмущённый возглас мамы, у которой снова сбежал ребёнок, Дима даже почувствовал укол совести, а импульсивная затея показалась напрасной. Даже хотелось отряхнуть нарядные брюки, выйти из кустов и извиниться перед мамой, да и папе обещал, что пойдёт на линейку. Но тут он вспомнил, что это всего лишь первое сентября, а школа будет ещё целый год, и легко сделал свой выбор, уже шкурой чуя ожидающее его наказание. Он понёсся по кустам в сторону машины, не обращая внимания на удивленные и любопытные взгляды, замечавших его людей.

«Волга», которая его так заинтересовала, принадлежала папиным сотрудникам, и увидеть её на улице означало, что они снова выехали на супер-опасную миссию! Куда интересней, чем линейка в школе!

Поэтому Дима быстро и незаметно добрался до машины. Незаметно для тех, кто сидел в машине, зато случайные прохожие заволновались, когда мальчик выскочил на дорогу за «волгой», пока был зелёный свет для пешеходов. Ловко открыл покорёженный багажник с огромной вмятиной посередине, из-за которой он никогда полностью не закрывался, и проскользнул внутрь, прикрыв за собой обратно до полузакрытого состояния.

Развернулся в полумраке и сразу же наткнулся на хмурую мордочку енота. Дима пусть чуть не вскрикнул от неожиданности, еноту не удивился: енота звали Юскарэ и он тоже был папиным сотрудником, но вот застать его в багажнике мальчик никак не ожидал.

Енот издал недовольный писк и попытался вытолкнуть безбилетника, но тут машина ужасающее взревела-скрипнула и содрогнулась – все пешеходы перешли, «волга» готовилась к старту, а енот и мальчик испуганно вцепились друг в друга. И в следующий момент автомобиль сорвался с места, что такой «багаж» стало волновать только то, как удержаться внутри багажника, ведь болтало их, как кеды в стиральной машине, а не закрывающаяся дверца угрожала распахнуться во всю ширь и тогда бы их точно выкинуло на проезжую часть.

От мыслей об этом Дима успел трижды пожалеть, что предпочёл сомнительное приключение (в конце которого по-любому достанется) мероприятию в школе (в конце которого он по-любому бы выжил).

Тряска закончилась ещё резче, чем началась – машина затормозила так, будто вот-вот врежется в стену, а из-за инерции Дима влетел прямо в крышку и точно бы выпал наружу, если бы Юскарэ его не удержал.

Диму мутило. Он пытался собрать разбросанные по багажнику мысли и прислушивался к тому, как другие пассажиры выползают из машины и хлопают дверцами. Здраво рассудив, что если он выскочит сейчас, то папа (если он здесь) и сотрудники ему не обрадуются, а может даже запрут в машине, и ничего интересного увидеть не получится, лучше дать им отойти подальше, а потом проследить за ними. Енот тоже прислушивался и молчал, явно размышляя, что ему теперь делать с мальчиком, оказавшимся под его присмотром.

Подождав немного, Дима решился откинуть крышку и спрыгнул наружу, сразу зашатавшись на подгибающихся ногах. Сзади послышался окликающий писк. Дима послушно подставил спину, чтобы енот забрался, крепко вцепившись коготками в помятый пиджак. Дима не возражал против такой компании: Юскарэ – компания хорошая и с ним точно не пропадёшь. Особенно, если здесь действительно что-то опасное.

Оглядевшись, Дима обнаружил себя на подземной парковке торгового центра (машина стояла поперёк белых полос парковочных мест) и ощутил лёгкое разочарование (слишком простое место), но мгновенно – огромнейшее воодушевление: он ещё никогда не видел монстров парковки!

Машин было мало, и группа людей легко нашлась: всего четверо и без его папы. Они стояли вокруг потрёпанного джипа со странными колёсами, будто они разъехались после неудачного па.

Это немного озадачило Диму: а где монстр? – рассуждал он, крадясь среди автомобилей с енотом на спине. Монстр прячется в машине? Это монстр старых джипов? Монстр разъехавшихся колёс?

Мужчина в костюме с бейджиком «Главный менеджер» и сигаретой в гнутых пальцах тоже недоумевал:

– Вы-то кто? Мы в полицию звонили, почему прислали вас?

– Мы спецы по оставленным машинам, – белозубо заверил его абсолютный, – до костюма, – близнец, но без бейджика и сигареты, зато с колодой карт, которую он беспрерывно всячески перетасовывал. – Пожалуйста, перестаньте курить, – сказал он протянув ему карту.

Главный менеджер кинул на двойника дикий взгляд и тут же отвернулся, проигнорировав подарок. До сегодняшнего дня у него близнеца не было и вид человека, столь на него похожего, он считал пугающим и издевательским. Новообретённый близнец сам взглянул на выпавшую карту – «пятёрка посохов». Она означала, что в жизнь менеджера ворвались безумные события, что навсегда изменят его жизнь. Двойник менеджера хмыкнул – с картой он был полностью согласен.

– Это же просто оставленная машина? – почти моляще несчастный работник обратился к следующей.

Собеседница повернулась к нему со встревоженным взглядом. Это была милая, маленькая, аккуратно одетая старушка, в розовой вязанной кофточке и соломенной шляпке с цветами из ткани. Вокруг неё и по ней постоянно бегали белки – да так быстро, что было сложно сосчитать сколько их. Менеджер боялся, что они разбегутся по парковке и могут попасть под машину или где застрять, но не похоже, чтобы они хотели уходить от бабушки.

– Безусловно, – ласково ответила она, как маленькому ребёнку и обеспокоенно покачала головой: – Вы потушите сигарету. Для здоровья же вредно, кашлять будете.

Менеджер потерянно заметался взглядом, нервно жуя губами фильтр. Существование первого незнакомца – пришельца-двойника, – он признавать не хотел, вторую в вопросах не считал компетентной, а третью он вообще боялся: крупная, крепко сбитая, загорелая женщина, с чёрными волосами, затянутыми в тугой хвост, в котором проглядывали седые прядки, и широкой улыбкой со сверкающим золотым зубом – женщина походила на былую лихую разбойницу, что когда-то грабила караваны. Разбойница неспешно прохаживалась вокруг джипа, и лишь оценивающе цокая зубом, будто рассматривая породистого скакуна. Отчего настоящий менеджер (который с бейджиком, а не его двойник) начинал всерьёз беспокоиться, не запрыгнет ли она сейчас в джип и умчится на нём в дальние края, с боевым кличем и шальным посвистом, и что он потом скажет владельцу джипа.

А наш юный герой, Дима, тем временем оценивал саму ситуацию, выглядывая из-за колеса ближайшей «тойоты». Любопытство, что не так с джипом, зашкаливало и, стоило женщине с золотым зубом отвернуться, быстро проскочил за её спиной к джипу. У бампера енот быстро подтянулся, вскочил на плечи мальчику и перевесился через его макушку, уставившись укоризненной мордочкой прямо в глаза Димы.

– Ой, да ладно ― мы им просто поможем! – запротестовал ребёнок и быстро забрался на подножку, а еноту пришлось обхватить всеми лапами Димину голову, чтобы удержаться. – Разве тебе самому не интересно, что здесь за монстр?

Ручка задней дверцы не поддавалась, зато стекла не было, и Дима просто лёг животом на дверцу и перевалился внутрь, уронив с головы енота. Зверёк легко перекатился кувырком по сиденью, сел и деловито огляделся вокруг, пока мальчик менее изящно и более позорно свалился под сиденье и пытался выпутаться из собственных конечностей.

Юскарэ перепрыгнул на спинку переднего сиденья, когда его напарник всё-таки вскочил на ноги с торжествующим «Ха-ха!», и тут же стукнулся головой о низкую крышу джипа.

– Опять сбежал от мамы, – раздалось прямо у него над ухом, пока он жалел себя и потирал шишку.

Беглец вскрикнул и чуть не заполучил вторую шишку, подпрыгнув. Оборачиваясь, уже догадывался кого там увидит – в лицо ему ухмылялась, облокачиваясь о дверцу и подперев подбородок кулаком, рыжая девица в красной кепке, из-под которой ровным полукругом торчали мелкие кудряшки. Журналюга.

Это прозвище Дима ей придумал сам, а настоящего имени не знал. Она и вправду была журналисткой с местного телевидения и самой умелой в этом городе – знала всё обо всём и всегда везде появлялась вовремя, чтобы узнать ещё больше. Как сейчас.

И да, она тоже была папиной сотрудницей.

– Вы только гляньте! – девушка взметнула руку, чтобы сцапать Димино ухо, но он увернулся и поспешно перекарабкался на передние сиденья, где ей было сложнее дотянуться.

– Что там? – зычно крикнула ей чёрновласая, неестественно чётко проговаривая «ч».

Старушка охнула, когда Журналюга, пытаясь достать Диму чуть не полностью занырнула в джип, только ноги болтались.

– Вы поосторожнее там! – взмолилась она, переживая, и попытавшись удержать своих ещё пуще забеспокоившихся белок.

– А с машиной-то что? – певуче напомнил фальшивый менеджер, быстро вытянув карту, что подсказала ему, кто внутри машины. Таро «XI. Сила», на картинке которой был нарисован беспечный ребёнок, играющий со свирепым львом.

– Мимикрик, – пропыхтела рыжая, быстро вынырнув. Мигом ткнула пальцем в испуганно вздрогнувшего менеджера. – Бросьте сигарету!

– Цирк какой-то, – огрызнулся менеджер, отщёлкнув окурок прямо в обсуждаемую машину.

– НЕ ТУДА! – завопили все разом.

От попавшего в стекло огарка джип встал на дыбы, как взбрыкнувшая лошадь, и угрожающее замахал передними колёсами. Журналюга едва удержалась, цепляясь за дверцу, а Диму с Юскарэ швырнуло на сиденья.

Менеджер издал испуганный писк, а близнец сбил его с дороги взбесившейся машины. Стремительно промчавшись мимо них, машина с оглушительным визгом круто развернулась, под вопли чуть не слетевшей Журналюги, и снова нацелилась на людей. Ухватившись за руль, Дима сполз с сиденья вниз, из-за всех сил давя на все педали разом и гадая, какая же из них окажется тормозом, вслепую вертел рулём, молясь никого не задавить, пока Юскарэ не запрыгнул к нему на голову и не взялся за руль сам.

Болтающаяся и цепляющая из последних сил Журналюга ругалась на чём свет стоит, прочие папины сотрудники что-то кричали и как-то пытались остановить это всё, но в итоге мальчик всё-таки разобрался какая педаль нужная и из-за всех сил вдавил её в пол.

Джип резко затормозил, взметнув задом, и остановился, только мелко задрожав. Дима сам дрожал от переизбытка адреналина, несчастная Журналюга сзади издавала какие-то хриплые звуки. Сползший до плеч Юскарэ потянул мальчика лапкой за ухо и тот, очнувшись, подтянулся на сиденье, развернулся, пнул ногами дверь, которая на этот раз распахнулась, и мигом выпрыгнул из джипа, пока тому снова не вздумалось покататься. Приземления он даже не заметил, только крепко вцепился в густую шерсть енота, который спокойно лежал поперёк его плеча. Рядом неловко приземлилась Журналюга, а остальные уже их окружили.

– Ох, батюшки! Все целы? – немедленно захлопотала бабушка. А белки немедленно заносились по троим накатавшимся и даже по самому джипу проверяя все возможные синяки-царапины, после чего довольные, возвратились к бабушке, треща на беличьем, что все невредимы.

– Привет, Дим, – мирно поздоровался менеджеров двойник, взяв дрожащую руку Журналюги и поглаживая её по плечу, пока та ещё не оправилась от шока.

– Ну, пройдоха! – довольно захохотала разбойница, будто ничего страшного и не произошло.

Мальчик неуверенно улыбнулся. Так уж получилось, что все они его прекрасно знали, а он их ― так же, как и Журналюгу, только по им же данным кличкам. Дело в том, что когда они впервые встретились, никто не думал ему представляться, наивно полагая, что они больше не увидятся, а потом надобность в знакомстве как-то отпала.

Бабушку он называл Белонежкой. Настолько она была доброй, сострадательной и понимающей ко всему, а различная живность к ней так и липла. Благодаря своей наивной доброте, ладила с окружающим зверьём хлеще, чем диснеевские принцессы.

Похожая на разбойницу ― Атаманша, за уже описанный разбойничий вид, и нрав – но только, когда за рулём. На дорогах становилась просто бешеной, зато всегда быстро их доставляла, и пока никто от этого не умирал.

И наконец, неожиданный близнец менеджера ― Дима догадывался, что это Шулер, фанат карт, культист карт, никогда не расстающийся с картами, знающий более 200 игр и более миллиона жульничества в каждой, а ещё фокусы и гадания всех видов. Ну, и мастер перевоплощения в других людей ― как хобби. И перевоплощение в нанимателя, как любимая шутка. За подвешенный язык ему часто доверяли дела, требующие болтовни с людьми.

Их всех, включая своего папу и Юскарэ, Дима называл параэкологами, а то, чем они занимались ― параэкологией. Потому что Папа говорил, что они что-то вроде экологов. Но разве может простая экология заниматься самодвижущимися джипами?

Дима обернулся на джип, который теперь дрожал, горбился и шумно всхлипывал, а из его фар крупными каплями вытекало машинное масло. Енот потянулся и лапкой погладил машину по боку. Мальчик тоже почувствовал сочувствие к несчастному ревущему существу и погладил его тоже.

– Бедненький.

Пришедшая в себя Журналюга поперхнулась возмущением. Она шагнула к Диме и как следует треснула его по затылку.

– За что?! – возмутился уже мальчик, обеими руками схватившись за новую шишку.

– За всё! – рявкнула в ответ Журналюга, мимоходом провела рукой по боку енота, поздоровавшись с тем таким образом, и быстрым шагом прошла мимо Шулера, швырнув ему свою сумку: – Это мимикрик. Вот записи из охраны с доказательствами. Я ухожу! – и мигом исчезла посреди пустого пространства, как умеют делать только журналисты.

Шулер вздохнул и утешающе потрепал по многострадальной голове ребёнка, который всё ещё корчил рожи и показывал язык испарившейся девушке.

– Вот дела… – только и протянул взрослый, пока Атаманша занялась успокаиванием и приручением хныкающей машины. – О, Юскарэ! – тут же обрадованно воскликнув, Шулер принялся тискать енота.

– К… Что ещё за мимикрик? – прохрипел непонятно откуда выползший менеджер, о котором все забыли.

Никто не успел ответить, потому что Дима, уже забыв былые страхи и обиды, вытянул руку, будто отвечая на уроке и даже подскочив от нетерпения со спокойно подпрыгнувшим енотом на плече.

– Мимикрики ― это лишняя вещь, которая появляется там, где вещей много, – довольно затараторил он, как твёрдо выученный урок. – И чем она дольше простоит на месте, тем больше и необычней выглядит.

Енот похвально погладил его по голове.

– А на записях, наверно, как он охранника по парковке гоняет, – охнув обеспокоенно добавила бабушка. Белочки на её плечах и шляпке повалились от хохота.

А сам менеджер уставился на неё будто впервые увидел.

– Как… откуда вы?..

– Так ему же жрать здесь нечего, – вставила Атаманша, похлопывая по капоту притихший джип. – Он с голодухи и истерить начинает, делать ему больше нечего.

– И иначе бы вы не позвонили в полицию, – подмигнул Шулер.

Менеджер сглотнул и прочистил горло, попытался выпрямиться.

– И что вы будете с ним делать?