ГЛАВА I
ВЕЧНЫЕ ПОИСКИ

Эта часть мира была мёртвым краем. Когда-то на этих землях бушевала война, сейчас же на долгие километры распространяется лишь ветер и песок. Светлое небо обрубается чёрными горами без снега, как кусок оторванной реальности, и белое солнце медленно забирается за их спины. Лучи выпростаются поверх острых пик. От последнего выпущенного луча белым пятном отделяется альбатрос и летит в сердце гор – куда спускается единственная река Нисей, прибивая к старой дамбе весь мусор. Там запертый в котловане город. Последний город.

Это Лалья, город Последнего Заката.

Город был далёк от поэзии гор – в конце концов, там же жили люди. В них и перенеслась вся бурность и непокорность реки, которую они сами когда-то подчинили. Запертый в горах, этот город много всего перенёс, и за его несчастную историю нынешним жителям приходилось расплачиваться до сих пор, хоть они и отказывались это понимать, предпочитая забываться в иллюзии нормальной жизни.

Парень Велняс, он же Велн, кряхтя, разогнулся и огляделся по сторонам. Лазать по крышам он не любил, хотя частенько приходилось, а вот его сводного брата Прея наоборот – найти можно было только на крыше. Вопрос только – на какой…

Крыши, крыши… Бесконечное море крыш: коричневых, серых, и даже каких-то бесцветных, с черепицей и без, с трубами и слуховыми окнами… Поскольку дома в Лалье не превышали и шести этажей, Велн с крыши какого-то дома видел вокруг себя только это море, волнами падающее до трёх этажей и поднимающееся до пятых-шестых. В окраинах города дома стояли очень тесно, что с одной крыши легко можно попасть на другую. Ближе к центру – уже пореже, и между некоторыми домами можно было разглядеть самодельные мостики и лестницы. Ну а в самом центре жилых домов уже не было. Там были только военные казармы, правительственные учреждения и тому подобное. В любом случае по тем крышам гулять никто не решался.

Но было и ещё несколько крыш, по которым гулять было просто невозможно.

На самой окраине города, даже немного особняком от него стояла Башня. Огромная, в тридцать этажей, если не больше, к тому же стоявшая на огромном холме, обросшая бесконечным количеством всяких пристроек, Башня гордо взирала свысока на весь город. Сейчас там располагалась резиденция их мэра-градоправителя. И то, он занимал эту Башню не полностью – не он её воздвиг, и даже ему неизвестно было причина её возникновения. Башня таила в себе секреты их города, но старавшимся выжить на неё было всё равно.

Велну уже надоело плясать от холода на крыше, развлекая всех ворон в округе, и созерцая привычный до тошноты пейзаж.

– Ну и где наш безумный друг? – мрачно спросил он непонятно у кого, поворачиваясь вокруг своей оси и уже не надеясь увидеть даже ничего похожего на «безумного друга».

Да ничего и не виделось.

Велн скрипнул зубами, просто на всякий случай ещё раз повертел головой по сторонам. На крышах не было никого, если не считать кошек и ворон.

– Это твои проблемы – не мои! Учти! – снова крикнул он кому-то.

Подошёл к краю крыши, чтобы слезть с неё, но вдруг обратил внимание на старую часовню вдалеке.

Ещё одна крыша, которую все избегали. Часовня была поистине старой. Вся почерневшая, прогнившая, покосившаяся на бок. Её башня, из которой уже давным-давно убрали колокол при каждом сильном ветре мучительно, пугающе скрипела, будто стонала и опасно начинала покачиваться из стороны в сторону. Её чугунные ворота были приоткрыты, видно их забыли или не смогли когда-то закрыть, сейчас заржавевшие, вросшие в землю створки невозможно было даже сдвинуть, часовня навеки осталась открытой. Но в неё даже птицы не залетали.

И люди тоже боялись на неё смотреть.

Часовня стояла в противоположном от Башни краю города и прямо напротив неё. Сколько лет этой часовне, когда, кем и зачем она была построена – не знал никто. На чём она держалась до сих пор и сколько простоит ещё, тоже ходили неясные легенды. Кто-то шутил, что Деревянная Часовня ещё переживёт Каменную Башню.

Как бы там ни было, Старая Часовня всё стоит, одинокая, на окраине города, мученически стеная, слепо взирая темнотой разбитых окон и зияющих щелей на гордую, бесчувственную Каменную Башню…

Велн тупо разглядывал Часовню, а точнее самую её вершину – на дырявой прогнившей крыше, свесив ноги и запрокинув голову, разглядывая серое небо, сидел Прей…

Ну конечно, кто ещё полезет на неё, как не он?!

Велн скрипнул зубами.

«Ищет где повыше…»

Сверил взглядом расстояние от этой крыши до часовни. Конечно, если идти по крышам, а не по улице, то он придёт туда гораздо быстрее, но если учесть, что ему придется скакать по крышам под этим сквозящим ветром…

Велн снова скрипнул зубами. Ну, уж нет!

– Это твои проблемы!.. – повторил он и стал спускаться с крыши.

Блин, лучше уж на общественный транспорт потратиться…

Велн осторожно проходил по часовне, угрюмо разглядывая её. Впрочем, смотреть было не на что.

Снаружи часовня напоминала крупный сарай с высокой башенкой.

Внутри – тоже.

Всё что можно было унести, всё давным-давно растащили, стены и всё что осталось – всё почернело и прогнило. Из-за резвящегося снаружи ветра, вся часовня дрожала и ужасающе скрипела. Парень всё ни как не мог отделаться от мысли, что она вот-вот свалится на него.

Велн снова бегло оглянулся, на этот раз – чтобы увидеть, с помощью чего можно было забраться в колокольню, и увидел.

На дальней стене, в определённом порядке друг от друга, были прикреплены железные скобы, ведущие вверх – к отверстию в потолке.

«Лесенка». Вот здорово.

Пол в часовне был полностью деревянный и полностью прогнивший.

Это Велн обнаружил, неосторожно наступив на одну сгнившую доску и провалившись ногой под пол по колено.

– Вот блин! – воскликнул он, кое-как вытащив ногу из щели.

Поразмял её, осмотрел. Нога саднила, но особых повреждений, похоже, нет.

– Что за вздор… – прошептал он, косясь на дыру.

Хотел пройти дальше, но, насторожившись, он, поддаваясь внезапному порыву, встал перед дырой на колени и, опершись на руки, заглянул в неё.

Из дыры пахнуло затхлостью и теплотой.

Похоже, прямо под полом находился какой-то подвал. Насколько глубокий парень определить не мог – слишком темно было.

Но что-то такое… Велн сам не мог объяснить это, но что-то такое… ощущалось.

Он ещё ниже склонился над щелью.

…Дыхание ровное, глубокое, как у спящего человека… Кто-то спал, там внизу, спокойным глубоким сном…

Велн резко выпрямился, словно стараясь оказаться как можно дальше от щели, словно опасался, что оттуда кто-то выпрыгнет на него.

– Что за вздор… – повторил он.

Поднял голову, прислушиваясь к своим ощущениям и ощущениям извне.

Всё также завывал ветер, всё также покачивалась, скрипела и стонала часовня, которая, казалось, сейчас развалиться на части… Н-да, в таком местечке всякое может почудиться.

Велн провёл рукой по лицу, сгоняя наваждение.

«Что за вздор…»

Цепочка с бубенчиком висевшая на руке вдруг лопнула и заскользила вниз, в дыру, бубенчик звенькнул.

«Нет!» – только мелькнуло в мозгу, но тело уже делало.

Лишь благодаря выученной ловкости и реакции, Велн успел поймать бубенчик, пока он не исчез в темноте. Тот пронзительно вскрикнул, как пойманная птица.

И Велн замер. Его рука так и осталась в щели.

Он больше не ощущал того дыхания. И это сильно обеспокоило его, хотя она сам недавно пытался убедить себя, что всё ему здесь померещилось.

Он резко, рывком вынул руку, встал и отошёл на пару шагов, не сводя глаз с дыры и сжимая бубенчик в руке.

…Всё также завывал ветер, всё также покачивалась, скрипела и стонала часовня, которая, казалось, сейчас развалиться на части…

– Что за вздор…

Он решительно отвернулся и направился к лестнице. И тянет же Прея в подобные места!

Осторожно потрогал одну скобу. Ржавая, но должна выдержать. В крайнем случае, скорее выпадет с частью стены.

Стараясь отогнать все мрачные и ненужные мысли, а ещё лучше вообще не думать, Велн положил бубенчик в карман куртки, твёрдо взялся за скобу и стал подниматься вверх.

«Потолок» колокольней не оказался. Скорее лестничной площадкой – в стене напротив был ряд таких же скоб. Преодолев огромный «лестничный пролёт», Велн забрался на следующую площадку и обнаружил что на этот раз – это и есть колокольня. По огромном крюку, свисающему с центра потолка, на котором, видимо, раньше держался колокол, и потому что здесь лестниц больше не было.

Стен тоже.

Крышу подпирали четыре колоны. И всё. Продувало здесь прекрасно.

Велн, стараясь не стучать зубами, огляделся и на этот раз быстро обнаружил две свисающих с одного края крыши ноги в чёрных кедах.

Закутавшись поглубже в куртку, он подошёл и довольно резко дёрнул за одну из ног, в тайне надеясь, что их обладатель сорвётся вниз.

Может хоть это сможет отбить у него желание лазать в такие места…

Обладатель ног не сорвался вниз, а просто соскользнул к Велну в колокольню.

– Привет! – мирно поздоровался Прей.

Велн только угрюмо кивнул. Боялся что просто сорвётся на Прея.

Сегодня был просто чудесный денёк…

Прей приподнял одну бровь.

– Чудесный денёк? – будто переспрашивая, произнёс он.

Велн провёл рукой по волосам, запустив глубоко в них пальцы.

Мрачное настроение исчезло. Захотелось смеяться.

– Прей, ты просто… – Велн помотал головой.

Тот хмыкнул. Облокотился о колонну, засунув руки в карманы, и снова стал разглядывать небо.

Велн искоса наблюдал за ним.

– Только ты можешь вывести меня из равновесия, – через некоторое время нормальным тоном произнёс он. – Не надо мне было по детской глупости заводить себе такого «младшего брата». Не пришлось бы забираться на эту, продуваемую всеми ветрами, готовую развалиться на части часовню.

Прей усмехнулся, грустно хмыкнул.

– Кажется, для этого и нужны «младшие братья» – доводить старших.

Велн облокотился о соседнюю колону.

– Может быть.

Они не приходились друг другу кровными братьями, просто иногда называли друг друга так. Это было сродни старой детской игре просто вошедшей в привычку. Возможно, со стороны это выглядело глупо и странно, но они оба воспринимали это просто как детскую игру…

…Речной канал, широкий и длинный, прорезающий город на две части. Его берег вечно был уставлен сушащимися лодками, перевёрнутыми вверх дном, ящиками и бочками. Среди всего этого вечно бегали дети – как бездомные, так и из семей, в надежде что-нибудь утащить, не пищу, а просто так что-нибудь интересное.

Маленькая девочка восьми-десяти лет с интересом украдкой заглядывала в бочки, стоявшие совсем рядом с краем берега.

– Ой, – изумлённо воскликнула она, уставившись на что-то, что обнаружила за бочками.

– Что такое, Ноли? – маленький Велн, а с ним и ещё несколько мальчишек подошли и тоже стали заглядывать за бочки.

– Вот, – ткнула пальчиком Ноли.

За бочками, на небольшом участке земли, согнув ноги в коленях, сидел и отрешённо разглядывал небо, странный пепельноволосый мальчик, лет десяти. Точнее вся его странность заключалась в том, насколько отрешенно он выглядел, да и видели его дети в первый раз, хотя знали всех. На возгласы детей он удивлённо повернул голову. У него оказались огромные глаза, пронзительно-голубого цвета, а зрачки узкие, точкой, фиолетовые.

– Ой, а это кто?

– Какой странный…

Девочка бочком приблизилась к мальчику, осторожно протянула руку, будто хотела дотронуться до глаз, тут же отдёрнув её. Мальчик изумлённо посмотрел на неё, моргнул.

– Ой, они настоящие! – воскликнула Ноли.

– Что? Правда? – удивился маленький Велн, быстро перепрыгнул через бочку, за которой только что стоял, подскочил к мальчику и помахал рукой перед глазами.

– И правду… – протянул он. – А почему ты такой? – обратился он уже к самому мальчику.

Но тот не отвечал, а лишь не понимающе поворачивался то к Ноли, то к Велну.

– Я знаю! Я знаю! – какой-то мальчик возбуждённо застучал по крышке бочки. – Он же из наружи! Ну, места за горами! Я слышал они пробираются иногда к нам в город! Так они все такие диковенные! Другие, да!

– Из Наружи? Вау, всегда хотел на них посмотреть! – воскликнул другой мальчишка.

Дети посмелели, окружили беженца Наружи. Тот лишь мотал головой по сторонам, словно не понимал, что происходит и правильно ли всё это.

Ноли присела перед мальчиком на корточки, рассматривая его.

– Из Наружи? – повторил она.

Мальчик-найдёныш удивлённо посмотрел на неё, приоткрыл рот.

– А ты забавный! – рассмеялась девочка. – Ой, а кто ты? Как тебя зовут?

Тот чуть отвёл глаза в сторону.

– Я… Я – П… Прей! – произнёс он с запинкой.

– Прей? Ну и имечко! – воскликнул кто-то.

– Сам другой и имя другое! Ха-ха! – загалдели остальные.

– А где твой дом? – продолжала спрашивать девочка. – Какая у тебя семья? Кто у тебя мама? Папа?

– Дом? – переспросил мальчик.

– Ты не знаешь? – огорчилась Ноли.

Мальчик, слушавший их диалог, предложил:

– Можа он память потрял? Помните, автобус влетел в канал недавно? Почти никто не спасся… А его можа в воду выбросило, да к берегу вынесло или вытащил кто или сам выбрался, тока память потерял!

– Ой, точно… – распереживались дети.

– Никто не спасся… – повторила девочка. – Ой, а что мы будем с ним делать? Мы же не можем его так одного оставить?

– А… А пусть будет моим младшим братом! – быстрее остальных вмешался Велн, доверительно кладя свою руку на плечо «спасшегося».

Тот поднял на него свои огромные, изумлённо распахнутые глаза.

– Брат?..

С тех пор прошло 6 лет.

– Знаешь, всегда удивляло, почему ты постоянно смотришь на небо. Лично я не вижу, по крайней мере, в нашем небе ничего интересного. Оно всегда серое.

Прей пожал плечами.

– Просто меня всегда интересовало, что там – за небом и почему оно именно такое, – медленно проговорил он, изменившимся голосом. – Существуют ли другие небеса. Что несёт в себе небо, и отчего оно существует… Ты знаешь?

– Нет. И даже не хочу узнавать. Но зачем тебе это?

– Не знаю, – Прей задумчиво усмехнулся. – А может, поэтому мне это и надо?

– Кхм.

Ветер свободно гулял среди этих четырёх колон, и из-за него постоянно гремела какая-то полуоторванная доска на крыше. Но вид отсюда был великолепный: вся Лалья, вплоть до Башни, была видна, как на ладони – все дома, площади, улочки, канал и отходящие от него стоки.

«А ведь если б я не знал этот город слишком хорошо, он мог бы показаться мне красивым», – с тоской подумал Велн.

И вдруг только сейчас понял, что в часовне около десяти этажей. Это сколько же он по тем лестницам поднимался?..

– Велн, – позвал Прей. Тот обернулся к нему. – Что решил шеф?

– С неделю попробуем продержаться, но лучше все быть готовыми к внезапному «отплытию», – нехотя сказал Велн. К мрачным мыслям возвращаться не хотелось.

Они были ворами. Кто может их винить, если по-другому в этом городе не прокормится? Главарём банды был отец Велна, Элбен, на нём всё держалось. Но недавно полиция вышла на их след и пропал один из ребят.

– А со мной что?

Велн снова уставился на город.

– Никак не пойму о чём ты.

– Да так… Если к делу так и не вернёмся и возможно не сможем снова воссоединиться, то куда денете меня? Райс и Бенн вдвоём справятся, у Деба собственный дом есть… А я…