Сибранд Белый Орел - отставной капитан, ранее служивший в армии Объединенной Империи Сикирии и Стонгарда. Выросший беспризорником в столице, он попал в имперский легион и уже смолоду стал участником многих военных кампаний. Нельзя сказать, что он воинственный человек по складу характера - скорее уж просто получилось оказаться в рядах армии, и это еще лучшее, что могло с ним случиться при его бэкграунде в описываемую эпоху. Все лучше, чем вырасти уличным карманником, например. При первой же удобной случайности, лет в 25, герой отправился в отставку. Благо еще до этого он женился и обзавелся домом на северных окраинах империи, в заснеженной провинции Стонгард.
Семейное счастье героя оказалось недолгим - жена умерла, оставив его одного с хозяйством и с четырьмя детьми, младший из которых был вдобавок проклят некой ведьмой и рискует вырасти умственно отсталым. Соседи и вовсе предлагали Сибранду избавиться от больного ребенка - но он, будучи человеком ответственным и порядочным, не решился на это пойти. Дела у него идут тяжело, и к началу повествования герой уже готов на стенку лезть от всего вышеизложенного. Тут-то и встречается он с магами из местной гильдии, отправившимися в поход за неким важным артефактом. Так уж получилось, что им нужен проводник из числа местных.
Сибранд стал участником запутанного приключения, по итогам которого выяснилось, что он обладает магическим даром. Более того - он мог бы излечить своего младшего сына... но для этого ему пришлось бы пройти обучение волшебству в башне гильдии. Будучи суровым воякой, герой относится к магии и магам без малейшей приязни, считая их всех поголовно чернокнижниками - а теперь ему и самому предстоит вступить в их ряды.
... Надо отметить, что автор пошла на достаточно нетривиальный ход. Большое количество произведений в жанре фэнтези рассказывает нам про обучение во всевозможных академиях магии. Однако, пожалуй, впервые на моей памяти в академию магии попадает персонаж совсем другого, так сказать, класса - брутальный воин, которому, по заветам пращура Конана, полагается расправляться с колдунами одним взмахом двуручника. Сами волшебники не меньше забавляются с происходящего, зовут Сибранда "варваром", всячески на эту тему шутят, иногда пытаются устроить "темную" и вообще не понимают, что этот дюжий детина в их местном Хогвартсе забыл. Тем не менее, спустя некоторое время герой найдет в стенах стонгардской гильдии магов и товарищей, и даже любовь. В обучении ему придется непросто, но настойчивость и целеустремленность, а также терпенье и труд, как известно, перетрут если не все, но очень многое. По крайней мере, серьезная мотивация учиться (помочь сыну) у Сибранда есть.
Я не могу сказать, что главный герой книги сильно мне понравился. По типажу он напоминает семеновского Волкодава - строгий, но справедливый воин с кодексом чести, далекий от всяких излишних премудрствований. Подобного рода персонажи редко вызывали у меня интерес, я предпочитаю героев другого типажа, более неоднозначных. На мой вкус, Сибранд получился больно благородным и порядочным. Однако автор и сам, возможно, это осознает, поскольку многие другие персонажи относятся к ГГ с долей иронии (и даже сочинили о нем однажды издевательскую песенку). К тому же, это решение писателя, какой типаж ему прорабатывать. В рамках выбранного типажа Сибранд описан вполне правдоподобно.
Куда больше пришлись мне по душе некоторые второстепенные персонажи. В частности, иностранный принц Дейруин, ставший соперником Сибранда в борьбе за руку и сердце некой харизматичной волшебницы (товарищ жесткий, но не лишенный своеобразной порядочности) и друг Сибранда, молодой чародей по имени Люсьен. Люсьена я бы назвал наиболее глубоким и интересно сделанным героем книги. Выросший, как мы узнаем позже, как и сам ГГ на городских улицах, он попал в череду передряг, приведших его в итоге в ряды магического сообщества. У Люсьена достаточно скелетов в шкафу и проблем, решающихся самым драматичным образом. Я не стану рассказывать о них подробнее, чтобы не спойлерить, но скажу, что автор хорошо сделал общие детективный сюжет и интригу, в которые попадают Сибранд и его товарищи.
Они оказываются на самом переплетении интересов нескольких влиятельных магических организаций и государств, вступивших в схватку за обладание могущественными волшебными артефактами. Стонгардская гильдия магов полнится шпионами, неизвестно, кому можно доверять, предательства подстерегают порой весьма неожиданно, а иностранные государства и тайные общества готовятся повергнуть империю в смуту. Разгребать эти дела придется Сибранду, который изначально просто хотел решить свои семейные проблемы. Вот уж не повезло человеку, мда. Найдется место и схваткам, и путешествиям, и эпическому сражению в финале, в котором будут участвовать силы сразу нескольких противоборствующих сторон. Сюжет сделан достаточно хорошо и напряженно - мне понравилось.
Что мне не понравилось, так это явная вторичность мира, в котором угадывается вселенная Elder Scrolls. Скайрим я опознал сразу, с первых же страниц (только он зовется здесь Стонгард, но также является склонной к брожению северной провинцией), столица самой империи выстроена местными эльфами в древности и стоит на острове, альдмеров зовут тут альдами (но у них все равно есть Доминион и они тянут свои загребущие руки в Стонгард), бретонов - бруттами (и они плетут вместе с альдами интриги против империи), а еще есть орден чернокнижников Братство Ночи, который напоминает о Темном Братстве. Сам сюжет книги при этом оригинален, но сеттинг очень знаком, несмотря на измененные названия.
В принципе, конечно, ничего ужасного тут нет. Авторы фэнтези ранее тоннами создавали клоны Средиземья и Хайбореи, так как фэнтези зачастую вообще очень вторично. Мне это, правда, тут все равно немного резало глаз, потому что ну очень миры, состав противоборствующих фракций и сама атмосфера оказались похожи. С другой стороны, я не могу назвать это однозначным недостатком, потому что считаю, что сами история и сюжет более важны, чем описываемый сеттинг.
В плане сюжета "Песнь Сибранда" представляет собой хороший, качественно сделанный фэнтезийный роман, который, на мой взгляд, незаслуженно малоизвестен и мог бы найти себе новых читателей. Автор решает оригинальную задачу в неоригинальных декорациях (показывает обучение магии персонажа, который по канонам фэнтези магии должен быть глубоко чужд), и сама задумка тут, на мой взгляд, перевешивает все прочее. Книга интересная, достаточно динамичная, вмещает в себя большое количество событий, к тому же написана хорошим языком. Я бы однозначно поставил ей 4 из 5, сняв один балл лишь за узнаваемость сеттинга. К тому же, здесь есть достаточно приятная любовная линия, совершенно нераздражающая и, на мой взгляд, достаточно правдоподобная, без всякого крена в мелодраму. + хороший положительный, но при этом не приторный финал. В целом я оцениваю этот роман высоко и рекомендую к прочтению всем, кто ищет новые образцы старого доброго классического фэнтези.
