Клара успела накрыть стол к моему приходу, украсив его свечами. Я поставил покупки на стол, и Клара быстро его сервировала. Призрачный свет свечей создавал обстановку, полную романтики и тайн. Мы чокнулись, и выпили по полному фужеру вина. Клара успела включить музыку, которая лишь добавила таинственности. Я пригласил ее на танец. Когда мы оказались так близко, что я мог чувствовать аромат дождя и свежести, исходящий от нее, я не выдержал и поцеловал Клару прямо в губы. Она не отстранилась, а ответила на поцелуй, от которого я опьянел еще больше. Когда мы оторвались друг от друга, сердце мое начало гулко стучать, напоминая барабанный бой, и мне показалось, что я сейчас упаду в обморок.

– Что с тобой? – От Клары не укрылось мое состояние.

– Сам не пойму. Ты так на меня действуешь. Твой поцелуй отравлен!– Я еще пытался шутить.

– Может, тебе лучше прилечь? – Клара забеспокоилась.

– Нет, что ты, нет!– Я испугался, что Клара примет меня за рахитичного полуинвалида. – Фу, какая нелепость! Все нормально, давай, поедим.– Я взял в рот кусок колбасы, и вяло сжевал его. Есть расхотелось.

– Нет, иди, приляг.– Клара была непреклонна.

– Ладно, подчиняюсь! – Я, и правда, испугался, что сейчас упаду в обморок на ее глазах, и тогда она окончательно потеряет ко мне уважение. – А ты не уйдешь? Вдруг мне станет хуже? – Я даже решил поспекулировать на своем самочувствии.

– Что ты, нет. Я побуду с тобой. Иначе, зачем, я, по–твоему, пришла? Поспишь немного, и мы продолжим вечер. Сегодня я свободна.

– Вот и отлично.– Я, сопровождаемый Кларой, лег на кровать.

Клара скинула туфли и прилегла рядом. Я гладил ее по руке, и сознание мое проваливалось в пустоту. Мне вдруг привиделось, что это моя старая знакомая черно–белая кошка лежит рядом, а я глажу ее по бархатистой шерсти. Она что–то мурлычет мне в ухо, почти человеческим голосом, но я не могу разобрать, что. Потом, словно сквозь вату, до меня донесся голос Клары:

– Милый, ты хочешь испытать настоящее приключение во сне?

Мне показалось, что я кивнул, во всяком случае, попытался выразить свое согласие.

– Тогда доверься мне. Только не бойся и не удивляйся. Открой глаза! Ну!

Я послушно приоткрыл глаз. Клара почему–то стояла, а я полулежал, отперевшись на холодный камень, который нещадно колол мне спину. Клара нагнулась ко мне.

– Ну, вставай!

– Где мы?

– Спим. Так что ничего не бойся. Пойдем, надо спешить. Только не задавай пока лишних вопросов. Нам нужно переодеться.

Клара протянула мне руку, я встал, и мы пошли вперед по проходу, вырубленному в скале, и освещаемому только зажженными факелами. На удивление, я чувствовал себя прекрасно. Клара нырнула в небольшую нишу сбоку, где оказалась дверь, и я за ней.

Комната напомнила мне театральную костюмерную. Я, конечно, никогда не видел костюмерной в театре, но представлял ее себе именно такой. Возле стены стояли огромные открытые сундуки, в которых кучами была навалена одежда. Освещение было не очень хорошим, и не мог разобрать, что за одеяния лежали там. Клара обратилась ко мне:

– Раздевайся, нас уже ждут!

Она порылась в куче тряпья, что–то достала оттуда, и бросила мне. Это оказалось смешными короткими штанишками с чулками, рубаха, и нечто, напоминающее камзол. А может, это был и не камзол, просто я не знал, как это назвать правильно. Пока я пытался облачиться в новый наряд, я и не заметил, что Клара тоже переоделась в другое платье, с пышной юбкой и глубоким декольте. Волосы она распустила, спрятав их в блестящую сетку, которая держалась на них самым невероятным образом. Только туфли она не стала менять, а мне дала смешные башмаки с большими пряжками. Когда маскарад был закончен, мы выскользнули из комнаты, и почти побежали по коридору, освещаемому светом факелов. Вскоре мы добежали до ступеней, ведущих вниз, и спустились по ним. Внизу была дверь, окованная железом, которую Клара открыла, и мы оказались в следующем коридоре, но весьма отличавшемся от предыдущего. Это было явно искусственное строение. Стены были разрисованы картинами и богато разукрашены золотом. Вдоль коридора стояли изящные декоративные столики с вазами и свечами. Сам коридор освещался большим количеством свечных бра и люстр. Я не мог рассмотреть более подробно, потому что мы шли очень быстро. Кларе эта обстановка явно была знакома.

Наконец мы дошли до одной двери, и Клара тихонько ее толкнула. Дверь неслышно открылась, и мы проскользнули туда. Нам никто не встретился на пути, и, очутившись в комнате, Клара, как мне показалось, облегченно перевела дух. Перед самой дверью она шепнула мне, что мы сейчас очутимся в покоях королевы, чтобы я ни о чем не спрашивал, а только отвечал на вопросы.

Поразительное зрелище открылось моим глазам. На большой кровати полулежала женщина поразительной красоты. Тончайший пеньюар с глубоким вырезом обрисовывал контуры ее стройного тела, маленькие ножки с розовыми пятками покоились на покрывале зеленого шелка. Белокурые локоны свешивались на полную грудь, вздымавшуюся в такт ее легкому дыханию. У женщины было бело–розовое личико с чудесными голубыми глазами, маленьким носиком и пухлыми пунцовыми губками. Если бы она не вздохнула глубоко при нашем появлении, я, наверное, подумал бы, что это статуя, вырезанная из мрамора самым талантливым скульптором на свете. Я замер на пороге, не в силах сдвинуться с места. Клара отпустила мою руку и бросилась к женщине.

– Маргарита, как я соскучилась! – Она бросилась на колени и прижалась губами к руке женщины. Потом она погрузила лицо в полу ее одеяния, и зарылась там, вдыхая его аромат.

Маргарита погладила Клару по голове и улыбнулась.

– Я тоже, дорогая Кларисса! Ты, я смотрю, не одна. Представь мне своего друга. Он очень хорош!

– Я старалась для тебя, милая Маргарита. Он, правда, тебе нравится?

– Ну, конечно, зачем я буду тебя обманывать? Как его зовут? А, впрочем, не нужно имени. Я не хочу его знать. Все равно здесь его будут звать по–другому, так что не стоит засорять голову.

Я стоял возле двери, ничего не понимая, но переполненный любопытства. Я решил ни во что не вмешиваться, как советовала мне Клара, и потому молчал. Маргарита подняла на меня свои очи, и я почувствовал, что краснею, потому что более прекрасной женщины мне не приходилось видеть в своей жизни. Она протянула мне руку для поцелуя, и поспешил исполнить ее желание.

– Маргарита.– Голос у нее напоминал журчание ручейка.– Нет, не говори твое имя, я не хочу его знать! Потом я сама назову тебя, как захочу.

Я прижимался губами к ее руке. Кожа на ней была такой нежной, что мне показалось, что я вижу, как по венами физически движется кровь. Пальчики были неожиданно пухлыми, и очень заостренными, с длинными, остро отточенными ноготками, что тоже показалось мне верхом совершенства. Я поцеловал каждый розовый ноготок, и Маргарита не убирала руку. Когда я с видимым сожалением оторвался от нее, Маргарита указала мне, чтобы я сел у нее в ногах, напротив Клары. Я повиновался.

– Тебе нравится мое имя?

– Оно прекрасно. Как ты сама, как цветок маргаритка.

– У вас есть такое?

– Конечно. Маргарита, Рита. У нас есть такой цветок – маргаритка. С нежными бело–розовыми узкими лепестками, как твои пальцы. – Слова слетали с моих губ сами собой, без участия моего разума.

Маргарита поднесла руку к глазам.

– Должно быть это красивый цветок. Мне хочется его увидеть.

– Ты никогда не видела маргариток?

– Никогда.

– Это очень странно.

– Что же здесь странного? Просто мне никто не приносил их. Они растут в моем саду, Кларисса?

– В самом дальнем уголке, возможно. А может, и вовсе нет. Я не помню.

– Вот видишь, ты так часто навещаешь меня, что даже забыла, что за цветы есть в моем саду.– Маргарита надула губки.

– Прости меня, – Клара смутилась,– но твой сад так огромен, что невозможно всего запомнить. Но впредь я буду внимательней. Хочешь, я пойду, поищу их?

–Пойди. Мы подождем тебя здесь. Надеюсь, я не буду скучать с твоим спутником.

– Думаю, нет.– Клара вскочила на ноги и подбежала к двери.– Я скоро!

– Будь осторожна! – крикнула ей вслед Маргарита.

– Не беспокойся! – Дверь за Кларой закрылась, и мы остались одни.

– Сядь поближе, я хочу рассмотреть тебя!– Маргарита сделала властный жест.

Я подвинулся к ней поближе. Контуры тела отчетливо проступали через ткань, будоража мое воображение. У меня сильно забилось сердце. Маргарита приблизила ко мне свое лицо, и заглянула прямо в глаза. Мне показалось, что я сейчас потеряю сознание. Ее губы приоткрылись, и не смог сдержать себя. Я впился в ее рот долгим страстным поцелуем, теряя голову от счастья. Потом она в изнеможении откинулась на подушки, и я увидел, что ее пеньюар почти прозрачен. Я отчетливо различал каждый сантиметр ее тела, видел, как вздымается ее живот при дыхании. Я обнял ее и накрыл собой. Она не сопротивлялась, и я весь отдался внезапно навалившейся на меня страсти. Весьма кстати я вспомнил, что это сон, и совсем перестал чувствовать неловкость. Какие могут быть ограничения, когда твое недвижимое тело покоится на кровати, а освободившийся дух смело исследует пучины неведомого? Она была полностью в моей власти, беспрекословно выполняя безмолвные желания плоти, и разум мой отключился. Я не знаю, сколько все это продолжалось, потому что очнулся я, лежащим возле нее на кровати, совершенно обнаженным, как и она. Она села и накинула свой пеньюар, а мне велела одеться. Трясущимися руками я подобрал свой наряд и надел его. Затем мы вернулись на исходные позиции.

– Сейчас придет Кларисса.– Маргарита лежала, как ни в чем не бывало, и я засомневался, что что–то между нами произошло на самом деле– все–таки странная штука –сны.

Дверь открылась, и Кларисса с небольшим букетом цветов вошла в спальню.

– Это маргаритки, дорогая Маргарита. Тебе нравится?

Это, действительно, были маргаритки, только насыщенного кроваво–красного и белого цветов, и немного крупнее, чем я их помнил.

– Безусловно, они хороши. Тем более, что я знаю этот цветок, он называется Утренняя звезда. Только цвет… Он пугает меня. Где ты нашла их?

– В чужом саду. Мне пришлось украсть их. – Клара опустила лицо в букет. – Там были только такие.

– Почему ты не сказала мне, что у него это называется «маргаритка»?

– Я забыла. Не сердись, моя госпожа.

– Ладно, не буду. А это маргаритки? Ты о них говорил?– Маргарита обратилась ко мне.

– Да, только есть другие цвета– нежные розово–белые. Они похожи на тебя.

Маргарита сделала жест в сторону Клары.

– Поставь в вазу. И больше так не рискуй. Тем более, из–за цветов.

– Я просто хотела порадовать тебя немного.

– Спасибо, я буду вас вспоминать, глядя на эти цветы. Я хочу, чтобы ты пришла обратно, пока они еще не успеют завянуть. Мне кажется, я завяну вместе с ними…– Маргарита тяжело вздохнула.

– Я постараюсь, моя госпожа, но нам пора идти. Я должна проводить его обратно. Я обещаю, мы скоро вернемся.

Маргарита подняла на нас глаза, и мне показалось, что там стояли слезы. Они поцеловались с Кларой, я прикоснулся губами к ее руке, стараясь поймать взгляд, но Маргарита не смотрела на меня.

Мы вышли из комнаты, и знакомым путем отправились обратно. Последнее, что я помню, это то, как я натягивал на себя джинсы, путаясь в штанинах.

Когда я открыл глаза, уже явно светало. На часах было около пяти утра, Клары рядом не было. Я позвал ее, но имя эхом разлетелось по пустым комнатам– в это время суток тишина обычно достигает своего апогея. Я подумал, что она, вероятно, ушла выполнять свои рабочие обязанности, и решил еще поспать. Пережитое во сне взбудоражило меня, и я надеялся, что смогу увидеть продолжение. Но, увы, мои надежды оказались напрасными, и до самого звонка будильника я больше уже ничего не видел.

Клара опять исчезла, но я уже начинал привыкать к ее чудачествам. Никто из моего окружения не дарил мне более разнообразных ощущений, чем она, и я смирился. Что, кроме секса и глупых разглагольствований могли дать мне мои подружки? Я понял, что давно ждал чего–то такого, и томился тягучим ожиданием следующей серии. Слова Клары, обращенные к Маргарите, о том, что мы скоро вернемся, внушали мне оптимизм.

Примерно через неделю после нашего совместного сновидения, я гулял в парке, недалеко от моего дома. Парк этот имеет не маленькие размеры, и довольно запущен. В том смысле, что напоминает кусок дикого леса, невесть каким образом оказавшегося в городской черте. Я бродил по дорожкам, глазел на людей, пока не забрел в отдаленный уголок, очень мало посещаемый и заброшенный. Там была небольшая скамейка, и я присел передохнуть и выкурить сигарету. Очевидно, я задумался, или, задремал, потому что когда я пришел в себя, уже совсем стемнело. Мне стало страшновато, и я хотел уйти. Кто–то подошел сзади и положил мне руки на плечи. От неожиданности я вздрогнул и обернулся. За моей спиной стояла Клара.

– Господи, как ты меня напугала! У тебя прямо талант внезапно появляться и исчезать. Так и до инфаркта недалеко! Не боишься, что умру прямо на твоих руках от разрыва сердца?

– Никогда не считала тебя настолько пугливым. Ну, извини.

– Да, что ты. Я рад тебя видеть. Как ты нашла меня?

– Хотела найти и нашла. По запаху.– Клара засмеялась. Я тоже.– И вообще, человек со слабой психикой вряд ли забрел бы сюда, на ночь глядя.

– Верно. Пойдем ко мне? – Я просто не знал, что еще ей предложить, настолько неожиданно было ее появление.

– Нет, у нас есть дела поважнее.

Я вопросительно изогнул бровь. Пульс у меня участился, я напрягся, ожидая упоминания о Маргарите. Спустя неделю я уже не был так уверен, хочу ли я повторения того трансцендентального опыта. Я не знал, как мне квалифицировать то событие, и что это вообще было. Все происходящее выглядело настолько реально, я помнил каждую мелочь, каждую деталь обстановки, и назвать это просто сном было, по меньшей мере, глупо. Я ждал ответа от Клары.

Наконец, она нарушила молчание.

– Видишь тот холм? – Клара показала рукой в направлении горизонта, и я, действительно, заметил там небольшую возвышенность. Странно, но я, живя здесь много лет, даже не знал о существовании этого холма.

– Вижу, но, клянусь Богом, в первый раз.

– Просто ты никогда не забредал так далеко.

– Возможно. Но я и в детстве не помню этого холма, а дети, ты знаешь, вездесущи.

– Ничего странного, ты мог забыть, или холм появился не так давно.

– Но он порос кустами, как будто стоит здесь лет сто.

Клара не стало дальше развивать дискуссию о возрасте холма.

– Пойдем, прогуляемся до него.

– Ну, пойдем. А что там такого замечательного?

– Маргарита. Разве ты забыл Маргариту?– Клара произнесла эти слова совершенно серьезно, и я не почувствовал никакого подвоха.

– Нет, но…

Клара перебила меня.

– Ты хочешь ее увидеть?

– Конечно.

– Ну, так идем, она ждет. Маргаритки скоро повянут, я не хочу, чтобы она страдала.

Я сделал попытку вести себя благоразумно.

– Клара, все это очень любопытно, но Маргарита – это сон. Или ты думаешь, что я сошел с ума?

– Нет, я так не думаю. Но ты идешь, или нет? Я, по–твоему, тоже сон? Потрогай меня!

Я взял ее за руку. Рука была теплой и мягкой.

– Я уже ничего не понимаю, где сон, где явь.

– Не старайся все объяснить с позиции логики. Мир много больше, чем ты привык видеть. Маргарита так же реальна, как ты и я, но она в другом мире. Я хочу провести тебя туда. Поверь, людям не часто так везет. Подавляющее большинство из них так и проживают свою жизнь, не зная о тех, кто живет рядом. – Клара передернула плечами.– Глупо. Глупо и скучно. Ну, ты готов?

– Пожалуй. Идем. Давно мечтал испытать настоящее приключение.

– О! Обещаю, это будет самым настоящим!

Мы двинулись по тропинке в сторону холма. Клара шла впереди, но потом поравнялась со мной и взяла меня за руку.

– Я хочу рассказать тебе о Маргарите. Она понравилась тебе?

– Выше всяческих похвал. Кто она?

– Королева. Самая настоящая королева. Но она нуждается в помощи. Если мы не поможем ей, все пропало.– Клара закрыла лицо руками.– Я так испугалась, что ты уйдешь!

Я размяк и стал снисходительным.

– Ну, дорогая, не нужно. Как я мог оставить в беде королеву? Что же случилось?

Клара вытерла слезы руками.

– Я расскажу. Только не подумай, что я сбежала из сумасшедшего дома. Тем более, что ты и сам все скоро увидишь. Маргарита– потомственная королева. В свое время, после смерти родителей, она взошла на престол. Но у нас не принято, чтобы королева была одинока, и ей следовало выбрать себе мужа. У нее был жених, они были помолвлены, и скоро должна была состояться свадьба. Казалось, что они души друг в друге не чают, ворковали, как голубки.

Но не за долго перед свадьбой все разрушилось. У Маргариты есть сестра, Натэлла, из–за нее все и началось. Натэлла очень амбициозна, и то, что Маргарита стала королевой, а не она, доставляло ей ежедневные муки.

– Прости, перебью, а почему именно Маргарита стала королевой? Ты же сказала, что они сестры.

– Во–первых, Маргарита старшая, а во–вторых, у нас не принято, чтобы королева была черной. Она должна быть блондинкой с белой кожей. Это признак породы и королевской крови.

– А почему ее сестра черная?

– Кто знает? Она не черная, конечно, просто смуглая с черными волосами, но кровь испорчена, и трон никогда не достанется ей. Говорят, что ее мать прижила ее стороне, от одного из своих любовников, поэтому она такая. Впрочем, это сплетни. Она родная сестра Маргариты, во всяком случае, по матери, и этим все сказано. Маргарита ее любит. Так вот, Натэлла живет отдельно, в небольшом замке на границе королевства. Про нее много всякого говорят. Говорят, она занимается черной магией, проводит черные мессы с жертвоприношениями. Ее побаиваются, называют ведьмой. Еще ходят слухи, что она пожирает своих собственных новорожденных младенцев, прижитых ей от многочисленных любовных похождений. Стараясь скрыть свои связи, она тайно рожает и ест их, надеясь увеличить таким образом свою колдовскую силу. Она очень любит красивых мужчин и никогда не пройдет мимо. Натэлла очень коварна! Она соблазнила жениха Маргариты и расстроила свадьбу. Он не смог устоять против ее чар, а она сделала так, что все узнали об этом. После такого предательства Маргарита отменила свадьбу. У нее просто не осталось иного выхода. Королеве не пристало быть всеобщим посмешищем. Натэлла все точно рассчитала. Но он жестоко поплатился за свою измену. Натэлла поиграла с ним и бросила, он ей быстро надоел. Теперь он живет в трущобах на окраине, потому что его родственники отвернулись от него. Чем он там занимается, один Бог ведает, теперь это никому не интересно. Ну, Натэлла тоже несколько пострадала– ей пришлось удалиться из дворца, чтобы не раздражать подданных. Маргарита тогда очень переживала и скучала без нее, хотя и понимала, что добра ей ждать не стоит. Но Натэлла и в замке не сидела без дела. Она сблизилась с одним из придворных Маргариты – очень высокопоставленным придворным. Его зовут Максимил. – Тут Клара взяла небольшую паузу, и я не замедлил ей воспользоваться.

– Максимил? Вот уж странное имечко! Впрочем, и Натэлла не лучше.

– Что поделаешь, многие из наших имен носят признаки рода, и подчас выбора какое имя носить нет и вовсе. Разве ты не слышал про династии?

– Слышал, конечно, в кино в основном.