Внутри ящика всё оказывается примерно так же, как в зале, где я видела светящегося мужчину. Только в кукольном размере. Железные шкафы мерцают разноцветными огнями, и от их вида у меня мурашки бегают по коже.
Я растерянно осматриваюсь, понимая, что поддалась эмоциям и решила, что способна на большее.
Как заставить это подняться?
Железяка – не лошадь!
Но, шагнув к выходу, столбенею при виде Риаса. От вида чешуйчатого монстра язык прилипает к нёбу. Воин зол? Сказал, чтобы ждала, а я попыталась сбежать… Закуёт в цепи?
А в мыслях проносится фраза, оброненная одним из мужчин.
«Она напоминает ему, что когда-то кард был человеком».
Может, Риас не такое уж и чудовище? Он знает, что такое боль, но его собственная так мала, что не имеет большого значения. Он сам признался, что некоторые чувства знакомы ему…
Что же он такое?
«Кард».
– Мне жаль, – вырывается у меня.
Но я понимаю, что извиняюсь не за попытку побега. А за что?
– Выходи, – бесстрастно велит он и отступает от выхода, освобождая мне путь.
Когда я оказываюсь на солнце, берёт мою руку и рассматривает ссадины, которые обработали жрицы. Те, что помельче, уже исчезли, другие затягиваются. Отпустив меня, кивает в сторону, откуда мы пришли:
– Идём.
Я обречённо топаю следом, боясь даже обернуться и взглянуть на Рессур.
Как мне вырваться?
Никак…
Отсюда не сбежать. Риас, видимо, всегда знает, где я нахожусь. Он догонит меня и вернёт. Закуёт в цепи. И тогда всему конец! Но и позволить моей семье погибнуть от загадочной «бомбардировки» я не в силах. Я должна спасти родных!
Как же быть?
Когда мы оказываемся там, где я очнулась, я замираю на месте. А когда дверь захлопывается, и вовсе цепенею. Мы одни, и в мыслях бьётся фраза, которую я услышала от гостя.
«Зачем Риасу женщина?»
– Садись, – приказывает он, и я опускаюсь на единственный предмет мебели, который здесь есть, – кровать.
Мужчина приближается ко мне, и каждый его шаг отзывается болезненным ударом в моей груди. Я забываю дышать, когда воин замирает поблизости от меня. Мужчина встаёт на одно колено и, заглядывая мне в лицо, обхватывает его огромными ладонями. Слышу хрипловатое:
– Покажи.
На миг опускаю ресницы, впитывая теплоту его рук. Почему его прикосновения такие осторожные? Человек ли это? Или чудовище? Что значит «кард»? Отчего у других жителей горного замка нет чешуи? Одни вопросы, на которые я не в силах получить ответы.
Или же в силах? Ради мамы, сестёр и Каликса…
Решительно распахиваю глаза.
– Что показать?
– Покажи, – твердит он.
Передаю через его ладони свой страх за любимых, но мужчина качает головой.
– Другое.
Кусаю губы, размышляя… Показываю недоумение от пищи, которую он ест.
– Не то, – рычит воин.
– Что ты хочешь? – вскрикиваю в сердцах и сбрасываю его руки.
Вскочив, отхожу к горе одежды и обхватываю себя руками. Дрожу, размышляя обо всём, что сегодня произошло. Как расспросить чудовище, если оно лишь требует? Как узнать, что грозит Рессуру?
– Ты сказала, – раздаётся за спиной его низкий голос, – что было приятно. Это покажи.
Я сжимаюсь, будто пойманный хищником зверёк. Замираю, не желая открывать чувственную сторону моего дара. Показывать эмоции, которые хотелось бы оставить при себе, – это как обнажаться перед чужаком. Я быстрее соглашусь снова переодеться при нём, чем раскрыть душу.
– Нет.
Делаю два быстрых шага, но останавливаюсь. Бежать некуда. Я навсегда останусь при этом монстре, я сама себя продала ему. Но и смириться с этим не в силах. Раздираемая противоречивыми чувствами, я издаю стон и падаю на колени. Воздев руки, прощаюсь с умирающей гордостью. Ради родных…
– Хорошо, – сдаюсь. Не поднимая головы, продолжаю: – Но сначала скажи мне, что такое «бомбардировка».
– Уничтожение.
Вздрагиваю от этого слова.
– Нет, – шепчу, не желая верить очевидному.
Всё указывало на это: слова главнокомандующего, предупреждение императора, видение жрицы. Но я цеплялась за крохотный шанс, что не так понимаю происходящее. Как принимала еду за кусок керамики, а губку для мытья – за камень. Реальность постоянно поворачивается ко мне совершенно другими гранями, и преломление лучей даёт иную картину жизни.
Я думала, что нас угоняют в плен, а оказалось, что это убежище. Я спасала родных, но по незнанию подвергла их страшной опасности.
– Я покажу тебе что угодно, – цежу в ярости на саму себя, – только помоги. Моя семья… Мама, сёстры и брат. Они остались там, в Рессуре. Городе, который скоро будет уничтожен!
Медленно поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Риасом. Как бы ни хотелось отвернуться, не позволяю себе этого. Слишком многое зависит от решения того, кто стоит передо мной.
– Ты хотела, чтобы я отпустил тех людей, – бесстрастно напоминает воин.
– Знаю! – срываюсь на крик и тут же вжимаю голову в плечи. – Но я же не знала… Кто такие эти трэны? Почему они хотят уничтожить наш город? О милосердная Эеридис! Я думала, что спасаю их!
Он молчит, и каждое мгновение лишает меня сил бороться. Понимая, что вот-вот впаду в отчаяние, я решительно поднимаюсь. Пока ещё могу что-то сделать, приближаюсь к мужчине. Он обнажён по пояс, и его мощный торс поражает великолепием, пусть и чудовищным. Крепкие мышцы выделяются под чешуйчатой кожей, впечатляя удивительной силой их владельца.
Риас хочет, чтобы мне было приятно и я показала это?
Протягиваю дрожащую руку и касаюсь груди воина кончиками пальцев.
«Богиня, пусть это мне поможет», – молюсь про себя.
Если забыть всё, что я видела. Представить, что у воина нет чешуи. Глаза у него добрые, и он улыбается. О, тогда бы Риас наверняка показался мне красивым…
Шумный вдох доказывает, что у меня получилось, так же чудовище отреагировало в прошлый раз. Его поразило это! Открываю глаза и смотрю на воина.
– Ещё, – жадно подаётся он ко мне.
Но я завожу руки за спину и качаю головой.
– Потом. Сначала нужно спасти тех, кто остался в Рессуре.
– Мне приказано обследовать окрестности, – бесцветным голосом отвечает он, и моё сердце начинает биться быстрее. – Следуй за мной.
Ёжусь на площади и, избегая взглядов любопытных, зябко кутаюсь в широкий плащ. Дело не в том, что стало холодно, – совсем наоборот! – но меня колотит озноб от мысли, что придётся бежать за конём небесного воина. Даже без цепей мне будет трудно, ведь я хрупкая от природы. Мама жаловалась, что я с рождения была болезненным и худеньким ребёнком.
Но ради родных я соглашусь даже на кандалы…
Впрочем, этого не требуется. Риас подводит двух лошадей.
– Умеешь ездить верхом?
– Да, – выдыхаю, не веря своему счастью.
Подхожу, чтобы забраться на коня, как вдруг на талии смыкаются огромные ладони и меня поднимают в воздух. Ахнув, оказываюсь в седле. Риас молча поправляет стремена и направляется к своему животному. Я растерянно оглядываюсь на небольшую группу всадников – воины терпеливо ждут своего предводителя.
Нет. Как его назвал главнокомандующий?
Или́н. Мне нравится, как звучит это короткое слово. Оно очень подходит небесному воину.
Тот издаёт гортанный крик, и его лошадь переходит с места в галоп. Я торопливо бью пятками по бокам животного и спешу догнать предводителя, обойдя его подчинённых. Когда оказываюсь рядом, получаю косой взгляд Риаса. Как всегда бесстрастный, но мне всё равно. Довольно улыбнувшись, я понукаю коня, желая обойти илина.
Но тут снова раздаётся мужской возглас, подгоняющий коня. Воин не даёт мне и малейшей возможности опередить его. Но я не сдаюсь…
Мы летим по горной дороге, ветер свистит в ушах, рвёт с плеч плащ и играет волосами. Неужели всё так легко? Мне так нравится это! Пусть этот миг, наполненный ложным ощущением свободы, скоро закончится и я снова окажусь в плену чудовища, но сейчас я счастлива. И желаю показать, каково это чувствовать.
Протягиваю руку и коротким касанием передаю Риасу то, что происходит в моём сердце. Благодарность за его помощь. Дыхание, режущее лёгкие от того, насколько близка пропасть. И безоблачное небо над головой.
Слышу резкое ржание и оглядываюсь. Риас, натянув вожжи, смотрит на меня так, что ёкает в груди, а потом с гиком пускает лошадь в погоню. Я смеюсь своей маленькой победе и, желая удержать первенство, подгоняю животное. Но тут вижу перед собой отвесную скалу и испуганно дёргаю поводья.
Мы бы полетели в пропасть, не схвати догнавший меня Риас перепуганную лошадь за гриву. Воин заставляет животное остановиться и, убедившись в этом, спешивается. Я недоумеваю, как мы попали в замок на горе, если дорога перекрыта. Но всё становится понятно, как только замечаю в стороне выбитую в камне арку.
Илин ведёт через неё лошадей, и мне приходится пригнуться к самой шее животного, чтобы не удариться головой. Мельком смотрю назад, отмечая, что все небесные воины спешиваются и следуют за нами пешком.
А после скалы в долину ведёт уже ровная и широкая дорога.
Теперь понятно, почему никто в Рессуре не знал о расположенном наверху городке. Отыскать эту арку мог лишь тот, кто знал о её расположении. Со стороны было совершенно незаметно, что здесь есть проход. Или его и не было до нападения на столицу Тетиэна…
Мне приходит на ум, что лес могли доставлять не торговцы. Те странные предметы, что летают по небу, наверняка способны переносить и материалы для строительства.
Но всё это вылетает из моей головы при взгляде на Рессур.
Какой же он красивый! В груди ёкает от воспоминания о видении жрицы, и я тороплю лошадь. Надо успеть предупредить родных. Перевезти их в убежище. Мама наверняка пожелает забрать памятные вещи и будет искать их раздражающе медленно. А брат заупрямится и не захочет покидать дом. Я поняла, что улыбаюсь, а по щекам катятся слёзы.
«Благодарю тебя, милосердная Эеридис», – возвожу глаза к небу.
И вздрагиваю, заметив знакомый блеск дневных звёзд.
– Риас! – кричу, вскинув руку.
Воин запрокидывает голову и осаживает коня. Повернув его, скачет назад, но не к скрытой от чужих глаз арке, а замирает около своих подчинённых. Что-то говорит им, но я не могу разобрать слов. Сама же поворачиваюсь к городу и шепчу:
– Нет, нет, не может быть…
Они же не уничтожат Рессур на моих глазах? Я не выдержу этого зрелища, погибну от разрыва сердца. Не смогу жить дальше, зная, что мои родные скончались из-за меня. Понукая коня, мчусь вниз. Надо попытаться успеть! Смотрю только вперёд, на сверкающую в лучах заходящего солнца столицу.
Ворота распахнуты, за ними никого нет. Город осиротел без своих жителей, стал пустой стекляшкой, но я знаю, что кто-то остался. Возможно, не только моя семья, но ещё и другие, кому удалось спрятаться от небесных воинов. Все они могут пострадать!
Взгляд наверх доказывает, что беда близко – дневных звёзд становится всё больше. Я гоню коня вперёд, не думая ни о Риасе, ни о его воинах. Я должна как можно скорее вывести маму, сестёр и брата! Показать им убежище…
Перемахнув через изгородь, я едва успеваю сдержать лошадь, чтобы она не врезалась в стену дома. Животное встаёт на дыбы, и я вылетаю из седла. Удар о землю выбивает воздух из лёгких, боль пронзает всё тело. Мне повезло не попасть под копыта. Вскочив, я бегу к двери и, убедившись, что она заперта, колочу изо всех сил.
– Мама! Каликс! Откройте, быстрее, пожалуйста! Нам надо уходить из города…
– Джэна? – выглядывает из окна сестра. Она бросает взгляд на улицу и сильно бледнеет. – О…
Я на миг оглядываюсь и, убедившись, что Вита увидела Риаса, снова начинаю колотить.
О проекте
О подписке