– Апельсинка?!
– Нет, – простонала я, уткнувшись лицом в нечто похожее на ароматные розы. Много цветов! Букет? – Только не снова…
А может, мне повезло? Пусть даже не домой… Если я окажусь в каком-нибудь саду, то буду просто счастлива. Только не говорите, что я свалилась на голову ректору, которого собственноручно отправила в серую неизвестность иноземного портала!
– Элин Диас! – прогремел над ухом знакомый голос, разрушая последнюю надежду на то, что растерянное «Апельсинка» мне померещилось. – Ты издеваешься?
– Нет, я извиняюсь, – стиснув мужчину в объятиях, жарко выдохнула я. Нападение, как известно, лучшая тактика! – Я споткнулась и случайно толкнула вас, ректор. Вот и последовала за вами, чтобы…
– Чтобы добить? – понимающе хмыкнул он.
– Я волновалась! – возмутилась я его предположению. Очень уж оно мне понравилось. – Всё же не чужие люди.
– Правда? – Ректор взял меня за плечи и отстранил от себя. – Помню, ты отчётливо потребовала, чтобы я исчез из твоей жизни.
– Подумаешь! – вспыхнула я. – Честной девушке уже и пофлиртовать нельзя?
– Ч-что? – поперхнулся он и закашлялся.
У меня же наконец появилась возможность понять, где я оказалась. И проверить, одна ли. Увы, в небольшой комнатке, единственным украшением которой были книги (очень много книг!), не было ни Тёмного, ни Мамы, ни даже кота.
– Скажи честно, – обрёл дар речи Теран. – Ты подослана нарочно, чтобы меня извести? В столице решили, что в Друинсе пора сменить ректора?
– С чего вы взяли? – расплылась я в неискренней улыбке.
– Ты забросила меня в зал потерянных книг! – обвёл он взглядом помещение. – Отсюда нет выхода.
– Как так? – испугалась я, вдруг осознав, что ни окон, ни дверей в комнате нет. – Откуда же льётся свет?
– Магия, – мрачно хмыкнул Теран и уселся на полу. Раскрыв книгу, которую, видимо, изучал до моего эффектного появления, он углубился в чтение.
– А цветы? – радостно ткнула я в букет роз.
– Прилетели за пару мгновений до тебя, – перелистнул страницу ректор.
– Но вы же владеете перемещениями, – стараясь не поддаваться панике, не уступала я. – Даже портал в спальне установили. – Топнула в сердцах: – Немедленно вытащите нас отсюда!
– У тебя по пространственной магии какая оценка? – посмотрел он исподлобья. – Если бы ты дала мне время выстроить путь, я бы попал куда хотел. А так уж куда получилось. Хорошо, что в другой мир не унесло. Есть шанс, что отсюда нас кто-нибудь вытащит.
– Как? – уселась я рядом.
– Призовёт книгу, и нас вынесет остаточной магией, – улыбнулся он и подмигнул: – Только неизвестно, кого из двух…
Дальше я уже не слушала. В ушах звенела и множилась фраза, которую я не сразу поняла.
– В другой мир не унесло? – прошептала я и схватила ректора за плечи. – Вы хотели выслать меня из академии в столицу!
– Это было моей заветной мечтой последние сутки, – нервно рассмеялся Теран. – Сожалеешь об упущенной возможности?
– Значит, и в другой мир можете меня послать? – гнула я свою линию.
– А это идея, – щёлкнул он пальцами. – И как мне самому в голову не пришло? Такое простое решение избавиться от тебя навсегда.
– А мир будет конкретный или случайный? – насторожилась я. Вдруг их немало?
– Конкретный, – вздохнул Теран. Вмиг растеряв напускное веселье, придавил тяжёлым взглядом. – Неуд у тебя по пространственной, Диас. Уверен. Впрочем, для боевиков этот предмет такой же проходной, как для драконов зельеделие.
Он снова уткнулся в книгу, но я уже воодушевилась новой идеей. Кот… то есть ректор что-то там мяукал об одностороннем заклинании. Возможно, именно поэтому не получается покинуть этот мир. Возможно, с помощью проделанного ритуала можно сюда лишь попасть. Но Теран владеет очень удобной способностью. И это надо использовать!
– Кстати… – Поправив одежду, я сложила губки бантиком и хлопнула ресницами. – Вы мне нравитесь.
Теран вздрогнул и выронил книгу. Та с гулким шлепком упала в пыль.
– Я уже сказал, что личные взаимоотношения не помогут вам получить место преподавателя в моей академии, – взяв себя в руки, процедил он.
– Опять это «вы», – заулыбалась я и, взяв букет, понюхала розы. – Ум-м-м… Кстати, мои любимые, спасибо. – Хитро покосилась на хмурого Терана: – Я действительно вам благодарна. И место учителя тут ни при чём.
– Не играйте со мной, девушка, – пригрозил он.
– Играть с драконом?! – театрально ужаснулась я. – Боже упаси! Я не буду вас преследовать, не бойтесь. У меня вообще с животными не складывается. Кот сбежал, собака предпочла остаться с родителями. Так скулила, когда я пыталась из квартиры вытащить, вы бы слышали!
Ректор судорожно втянул воздух и открыл рот, но ничего не произнёс. Лишь подозрительно задёргался его правый глаз. Слова закончились? Приличные… Ой, не обиделся же Теран, что я его с питомцем сравнила? Спеша исправить ситуацию, я торопливо пояснила:
– Вы мне нравитесь тем, что наши намерения совпадают. Поверьте, мне здесь оставаться совершенно не хочется!
Брови ректора поползли вверх, но голос звенел скепсисом:
– Вы умело скрываете это желание.
– Ничего подобного! – воскликнула я. – Вспомните наше совместное утро… Ой, лучше не вспоминайте. Чего вы так покраснели? Драконы подвержены перепадам давления? Поосторожнее со здоровьем, в вашем возрасте с этим не шутят…
– Ночью ты на мой возраст не жаловалась, – рыкнул он и побледнел.
Ох, надо поаккуратнее, а то узнаю воочию, как закалялась сталь… Дракон всё же.
– Да-да, – похлопала его по плечу. – Вы ещё ого-го! Вроде…
Он снова покраснел… Светофор, а не мужчина!
Хихикнув сравнению, точно попавшему в цель (потому как именно Теран включит мне «зелёный» домой), я призналась:
– И вы правы, я соблазнила вас не ради развлечения. И провоцировала затем лишь для того, чтобы убедиться в ваших способностях. Слухи не врут. Только вы можете исполнить мою мечту!
– Слухи? – Ректор покосился так опасливо, будто я сейчас достану из кармана гремучую змею и повяжу ему на шею вместо шарфика. – Чего же ты хочешь?
Я не могла разочаровать мужчину!
– Я мечтаю, – подалась я к нему и шире распахнула глаза, – попасть в другой мир!
Только я собралась рассказать о моих друзьях и обсудить с Тераном возможные варианты переноса нашей троицы (кота, если вина ректора Носова подтвердится, мы, пожалуй, «забудем» у драконов), как неожиданно поднялся ветер и взметнулись тучи книжной пыли. В носу защекотало, и я, зажмурившись, громко чихнула. А когда открыла глаза, то обнаружила себя в огромной библиотеке.
Длинные ряды заполненных книгами стеллажей продолжались так далеко, насколько хватало взгляда. Заворожённая объёмами собранной здесь информации, я стиснула в руках книгу. Опустила взгляд и удивилась:
– Откуда это? – Прочитала витиеватую запись на потемневшей от времени обложке: – Любовные проклятия и срамные принуждения…
Рассмеялась, предположив, что именно этот фолиант внимательно изучал заточённый в зале потерянных книг ректор. Считает, что я его приворожила? Решил воспользоваться оказией и поискать противозаклятие? Кстати, а где сам Теран? Что, если его не вынесло из тайника «остаточной магией»? Мы ещё не всё обсудили!
За спиной раздался странный звук, и я облегчённо выдохнула: тут, родимый! Наверное, смущён, что я узнала его книжные пристрастия. Разворачиваясь, я ехидно заметила:
– Как вам не стыдно читать подобную литературу?!
Но вместо ректора увидела парней с одинаково вытаращенными глазами и распахнутыми в немом изумлении ртами. Несмотря на крайне искажённые черты лиц, всё же узнала троицу, с которой схлестнулась во дворе академии. В руках студентов горели свечи, а на полу белела сложная схема. Я мгновенно затушила огоньки, поочерёдно хлопнув по ним книгой.
– Нарушаете технику безопасности?
Покачала головой: так и до пожара недалеко. И куда смотрит местный библиотекарь? Наша Эллочка давно бы уже отодрала хулиганам уши и повесила на шею в качестве украшения. Боевую бабку не останавливало ни то, что даже самые низкорослые студенты были вдвое выше её, ни то, что её толстенные очки пропадали с завидной регулярностью. Видела бывшая партработница плохо, но если нащупает…
– Простите, – пискнул один из студентов, вырывая меня из счастливых воспоминаний.
– За что извиняешься? – отвесил ему подзатыльник другой. Смерив меня презрительным взглядом, с вызовом заявил: – Это библиотека, сюда приходят за учебниками. Какая разница, берут их с полки или призывают из зала потерянных книг?
– Оридж, если не путаю? – вспомнила я имя смутьяна и, прищурившись, погрозила: – Второй минус в карму тебе, юноша. Ещё один, и я лично призову сюда Эллу Дормидонтовну!
– Это ещё кто? – скрывая это, занервничал парень.
– Старуха с косой, – хитро объяснила я, не уточняя, что имею в виду любимую причёску библиотекаря.
– Как вы смеете мне угрожать? – вскинулся юноша. – Вы знаете, кто я?!
Ну, точно, местный мажор. Считает академию своей территорией и безнаказанно творит что вздумается. То есть парень активно напрашивается на показательную порку.
– Оридж, не нарывайся, она же боевик, – видимо, ощутив мои намерения, дёрнул друга за руку третий студент. – Идём, учебник нам всё равно не достанется.
– Это вы называете учебником? – рассмеявшись, помахала я фолиантом. – Что, девушки не любят?
Парни покраснели как один и попытались улизнуть, но не тут-то было. Я преградила путь Ориджу как заводиле – без него другие не посмеют сбежать, а сам мажорчик останется из гордости.
– В этом я могу вам помочь, – заговорщически пообещала я и указала взглядом на учебник. – Мои советы проще и действенней. И совершенно законны.
Судя по вызывающему поведению, книга как раз такой не являлась. Интересное местечко, этот зал потерянных книг. Чую, «потеряли» их не просто так. Пора ректора оттуда вытаскивать, пока не начитался чего.
– В обмен лишь прошу вызвать для меня ещё одну книгу.
– Вам? – Казалось, Оридж искренне удивился. – Но вы же преподаватель.
– Поэтому не могу это сделать сама, – притворно вздохнула я и покосилась на остальных. – Особенно ту самую… Ну, вы понимаете!
Изумление их переросло в священный ужас. Парни даже дышать перестали. Не знаю, о какой книге они подумали, да это и не важно. Главное, чтобы остаточной магией притянуло Терана. А там мы обсудим наше с друзьями возвращение домой.
Первым оправился от удивления Оридж.
– Поклянитесь, что не сдадите нас, – потребовал он.
– И что исполните своё обещание, – дрожащим голосом добавил второй.
Я иронично хмыкнула. Клятву им подавай! Может, ещё на крови? Выгнула бровь.
– Посмотрю на ваше поведение.
– Оно будет образцовым, – пролепетал один из парней.
Подняв руку, он скрестил указательный и безымянный пальцы в странной загогулине. Движение показалось знакомым. Не знаю почему, но я машинально повторила жест. Возможно, это местный ритуал вроде нашего «зуб даю»? Вот только в моём мире после этих слов не вспыхивает призрачное пламя. А сейчас мою руку на мгновение объяло разноцветным магическим огнём. Он исчез прежде, чем я успела испугаться, зато студентов такое файер-шоу убедило.
Без лишних слов они заново зажгли свечи и провели ритуал, результатом которого стало появление огромной книги. Она грохнулась об пол с таким стуком, будто была сделана из камня (возможно, так оно и было). А сверху на неё, как на табурет, сел, материализовавшись прямо в воздухе, Теран.
Парни присели в коллективном испуге:
– Ректор?!
– Хм, – приподняв свой упругий зад, посмотрел он на книгу. – Оридж, думаю, твои родители будут поражены новым интересом своего единственного наследника.
О проекте
О подписке