Глава 2

Экскурсия позади, декан разрешил нам немного осмотреться, и почти все направились в общежитие – кто отдыхать, кто распаковываться, кто знакомиться с расписанием. Я же решила немного прогуляться. Очень уж красиво здесь! Да и подумать есть о чём.

Здания академии уже не было видно из-за высоких деревьев, а я всё брела по едва заметной тропинке. Встретить кого-то не опасалась, Ровьюр сказал, что сейчас все на уроках, и только наш поток пользуется последним днём беспечности. С завтрашнего дня начинаются занятия, и я буду сталкиваться с тем, с кем умудрилась поцапаться в первый же день. Знала, что вервульфы не прощают обид, и была готова к тому, что в академии придётся нелегко, но не ожидала, что один из волков вознамерится целенаправленно издеваться надо мной. Если не решу этот вопрос, то рискую провести все три года в настоящем аду для оборотня!

Тропинка внезапно закончилась, и я оказалась на берегу прекрасной реки, чьи прозрачные воды омывали небольшой, усыпанный цветами островок, на котором пасся великолепный белоснежный конь! Изящные линии стройных ног по колено утопали в высокой траве, шикарная густая грива почти достигала земли, каждое движение наполнено непередаваемой грацией. Осознав, что затаила дыхание, любуясь этим совершенством, я протёрла глаза, но конь оставался на месте. Может, это сказочный единорог, который является только девушкам? Почему бы и нет, ведь лягушка-царевна существует?

Не в силах терзаться сомнениями, быстро скинула платье. Оставшись в одном белье, вошла в прохладную воду и медленно поплыла. Я страстно желала, чтобы видение не растаяло, пока добираюсь до островка, чтобы конь оказался настоящим, так хотелось прикоснуться к белоснежной гриве! Ноги нащупали дно, и я, осторожно ступая, вышла на островок. Видение не исчезало, конь настороженно смотрел на меня чёрным блестящим глазом. Я медленно протянула руку и прошептала:

– Не бойся, не обижу. Можно дотронусь?

Он не сдвинулся с места, лишь махнул длинным хвостом, и я, решив, что это разрешение, бережно прикоснулась к тёплой мягкой шерсти кончиками пальцев, едва не взвизгнув от охватившего счастья: он настоящий! Осмелев, обняла шею и, прижавшись щекой, проговорила:

– Какой же ты приятный!

Конь фыркнул, качнул головой, вырываясь из кольца рук. Я завороженно провела ладонью по сверкающей на солнце гриве и, оглядевшись, спросила:

– Как же ты попал сюда? – Заботливо нахмурилась: – Может, не можешь выбраться? Давай помогу!

Конь высоко поднял голову и, покосившись на меня, замер. Я снова решила, что жеребец согласен, и легко забралась ему на спину, благо отец научил неплохо держаться верхом даже без седла, легонько стукнула пятками в бока. Конь резко фыркнул и неожиданно взвился на дыбы, я порывисто обхватила его за шею и поспешно прокричала:

– Да-да, поняла! Больше не буду. – Когда он немного успокоился, погладила спину и ласково произнесла: – Не бойся, теперь я с тобой. Иди в воду, медленно и аккуратно. Ну давай, мальчик…

Конь изогнул шею и странно посмотрел на меня, опустил голову, мотнул ей и всё-таки побрёл к воде. Раздался всплеск, ног моих коснулась прохлада, я обняла шею животного и, шепча ему на ухо успокаивающие слова, слегка направляла к берегу. Конь вполне неплохо поплыл, длинная белоснежная его грива в воде танцевала, словно фантастическая медуза. Вот он достиг берега, медленно вышел и снова фыркнул: мол, приехали. Я послушно соскользнула на землю и с грустью обняла его шею.

– Тебе не стоит тут находиться, – заботливо проговорила я, оглаживая его морду. – Здесь всякие опасные… звери. Волки там и прочие гады. Так что скачи как можно дальше, хорошо?

Он снова фыркнул, а я на мгновение прижалась своим лбом к его и, чмокнув в шершавый нос, отстранилась:

– Беги же!

Он стоял и смотрел, словно не понимая, как опасно находиться в такой близости от академии оборотней. Я хлопнула в ладоши:

– Ну же! Спасайся!

Он мотнул головой, словно не поверил моим словам, но повернул-таки к лесу и неторопливо порысил, всё ускоряясь, переходя в галоп. Я смотрела вслед этому красивейшему жеребцу и улыбалась. Жаль, что больше его никогда не увижу. Вот бы иметь возможность иногда прокатиться на лошади, ощутив ветер в волосах и свободу в душе. Вздохнула и оглянулась: свободы мне не видать. Особенно если учесть пристальное внимание, которым одарил меня один вредный вервульф!

Хотела надеть платье, но с ужасом поняла, что моей одежды на берегу нет! Спина похолодела: кто мог стащить его? И… как я вернусь в академию полуголой? Неужели всё-таки не избежать позора в свой первый день? С тоской посмотрела на белый хлопчатобумажный бюстгальтер с розовыми кружевами и милым бантиком. Да, в магазине он мне очень понравился… уверена, все тоже будут в восторге, когда я в таком виде заявлюсь в общежитие.

Щёки опалило жаром: а что, если занятия уже закончились, и я окажусь практически голой при всём потоке: верфоксах, вервульфах… Койеле?! Помотала головой – ну уж нет! – и огляделась. Сжав челюсти, зашла в воду и надёргала длинных лент водорослей, быстро сплела из них две косички примерно по метру каждая, затем двинулась к кустам, нарвала самых крупных листьев лопуха. Пристроив на себе их в виде двух «юбочек», затянула верёвочками из водорослей и упрямо вскинула подбородок: после пары случаев с резким появлением Дэпа я уже смогу выпутаться из любой ситуации!

Услышав аплодисменты, невольно подскочила и резко обернулась. На плоском камне восседал рыжий парень с хитрыми зелёными глазами.

– Браво! – крикнул он и снова захлопал в ладоши. – Это пять!

Увидев на его шее своё платье, обёрнутое на манер шарфика, я рассвирепела:

– Так это ты стащил мою одежду?! – Сжав кулаки, решительно пошла к нему. – А ну отдай, тебе не по размеру!

– Ой-ой! – выставил перед собой ладони незнакомец. – Потише, свирепая нимфа, лобызающая лошадей! Я лишь хотел посмотреть, что ты будешь делать…

– Зачем? – сердито наступала я.

Он пожал плечами и белозубо улыбнулся:

– Если посмотреть, как человек ведёт себя к критической ситуации, сразу поймёшь, кто перед тобой. Быстро, просто, эффективно! – Подмигнул: – Мой девиз! Круто?

– Ни разу! – рыкнула я, срывая с него своё платье.

Он досадливо потёр шею и проворчал:

– Знаешь, по поведению ты очень напоминаешь вервульфа, но явно другая. – И тут же снова расплылся в улыбке: – Кто же ты, нимфа? Точно из нестандартных… Интересно, какая у тебя вторая ипостась. И как тебя зовут?

Я сжала губы, размышляя, как одеться, если наглый рыжик не сводит с меня глаз. А он пожал плечами:

– Хорошо, буду называть тебя нимфа! А я Вемуд, первый курс фоксфака.

– Неприятно познакомиться, – буркнула я, надевая платье прямо на «юбочки».

– Почему же неприятно? – искренне удивился Вемуд. Поднялся и с неожиданной заботой оправил платье на моей спине. – А мне ты понравилась. Красивая…

Замерев на миг от изумления, невольно хохотнула:

– Я-то красивая?!

Вемуд улыбнулся одним кончиком рта и, шагнув почти вплотную, провёл пальцами по моей щеке, глаза его маслено заблестели.

– Личико сердечком, глазки необычно-бирюзовые, губки бантиком, – надвигался он, а я, изумлённая, невольно отступала от высокого жилистого парня, с которым осталась наедине. – И фигурка ладная: невысокая, стройная, грудь…

– Стоп! – прижала руку к его рту и тут же отдёрнула ладонь. – Я поняла, что ты прекрасно всё рассмотрел. Но это неважно, потому что мне ты совсем не понравился!

– Быть не может, – самодовольно улыбнулся Вемуд и наклонился. – Посмотри внимательнее, я же прекрасен!

Я изогнула бровь и с вызовом спросила:

– В каком месте?!

– О! – таинственно улыбнулся он. – Да ты уже флиртуешь? Воспользовалась тем, что мы здесь одни, и решила меня соблазнить?

Я едва не задохнулась от возмущения:

– И с какого перепугу ты пришёл к такому выводу?

– Ну как же! – довольно сощурился он. – Ты же спрашиваешь меня о том самом месте, где я особенно прекрасен? – Он принялся торопливо расстёгивать ремень. – С удовольствием покажу!

Я резко развернулась и даже зажмурилась для верности:

– Только посмей, и я…

Неожиданно он обнял меня со спины и засмеялся, щекоча ухо:

– Что? Отшлёпаешь меня?

Рыкнув, я изо всех сил двинула пяткой по щиколотке наглого верфокса, а когда он, взвыв, запрыгал на одной ноге, зло проговорила:

– Так и знала, что оборотни-лисы чрезвычайно хитры и обходительны, но не думала, что они ещё и воры, сексуальные маньяки и злостные прогульщики!

Вемуд, болезненно кривясь, потёр ушибленное место и обиженно спросил:

– Почему это я злостный прогульщик?

Я ехидно усмехнулась – насчёт первого и второго утверждения парень не возражал! – и пояснила:

– Сейчас все, кроме первого курса нестандартных, должны быть на занятиях. Ты не похож на нестандартного, значит, прогуливаешь. Логично?

– Нелогично, – отмахнулся Вемуд и вновь широко улыбнулся. – Просто у меня… особые привилегии! А ещё талант! Умею правильно организовать процесс…

– То есть, – понимающе фыркнула я, – вместо тебя лекцию записывает какая-то невезучая лисичка, которой не повезло втюриться в такого проходимца?

Он окинул меня преувеличенно-восхищённым взглядом.

– Мало того что ты красивая и находчивая, так ещё и умная? Мне чертовски повезло…

– Что у меня при себе нет чего-нибудь тяжёлого, – в тон ему проговорила я и покачала головой. – У тебя действительно талант, парень!

– А то! – самодовольно поддакнул он.

– Вывести меня из себя всего за пять минут, – восхитилась я. – Это не удавалось даже моему брату!

Он отступил на шаг и нервно осмотрелся:

– А кто у нас брат? В кого он оборачивается?

– Ни в кого, – неохотно буркнула я. – В моей семье лишь один урод-оборотень.

– Как так? – удивился он.

– А вот так, – передёрнула я плечами. – Не повезло мне подхватить папин ген, который проявляется через несколько поколений… Особенно не повезло с тем, что я не мужчина, как мои предшественники.

Но Вемуд уже не слушал: убедившись, что мой брат-оборотень не придёт бить ему рыжую морду, приобнял меня за плечи.

– Как приятно слушать твой нежный голос, – промурлыкал он. – Словно колокольчик звенит!

– В голове пустой у тебя звенит, – скинула я его руку, – раз смысл сказанного не доходит. Изливай свои флюиды где-нибудь подальше от меня! А лучше сцеживай в баночку и продавай как змеиный яд!

И решительно направилась по тропинке обратно к общежитию. Но Вемуд был явно не из тех, кто легко сдаётся. Парень быстро догнал меня и, обняв за талию, предложил:

– Я тебя провожу, моя прекрасная нимфа.

Раздражённо рыкнув, я снова сбросила его руку и, развернувшись лицом, предупредила:

– Ещё раз прикоснёшься – узнаешь, как я справлялась со своим надоедливым братом и почему ему это не нравилось! Понял?

Он поднял руки, обезоруживающе улыбнувшись:

– Понял.

Облегчённо выдохнув, я потопала ещё быстрее, а потом и бегом, но надоедливый верфокс не отставал, умудряясь на бегу осыпать меня приторно-сладкими комплиментами так, что у дверей в общежитие у меня, кажется, слиплось всё – от мозгов до, простите, попы! Пообещав себе не выходить больше без тяжёлых предметов, которыми можно быстро вырубить это приставучее рыжайшество, юркнула в нашу с Царьей комнату. К моему ужасу, Вемуд прекрасно разглядел номер на двери и с улыбкой помахал мне вслед.

Я уселась на кровать и, вытерев пот со лба, простонала:

– Вот ещё напасть! Мало мне вервульфа!

– Что такое? – подняв голову от книги, заинтересовалась Царья.

Заметив на её курносике миленькие золотистые очки, я улыбнулась:

– А у меня новый поклонник!

Она отложила книгу:

– Рассказывай!

Я таинственно пожала плечами и стянула с себя платье. При виде «юбочек» из лопуха у Царьи вытянулось лицо.

– Ты его в засаде поджидала?!

Я усмехнулась и принялась распутывать верёвочки из водорослей.

– Скорее, он меня! Я гуляла, а потом… – Почему-то не хотелось рассказывать про единорога, поэтому проговорила: – Решила искупаться. Вышла на берег, а платья нет, представляешь?

– Ужас, – искренне посочувствовала Царья. И кивнула на лопухи: – Тогда ты решила сделать это?

– Ага, – кивнула я. – А он и появился. Верфокс. Наглый, как… лис! И непробиваемый, как лось!

Царья мечтательно закатила глаза.

– Тебе повезло… Верфоксы красивенькие, рыжульки такие милые!

Я иронично покосилась на её конопатый носик и покачала головой.

– Ещё как повезло! Прямо не нарадуюсь. Кстати, не надейся, тебе тоже повезёт! – Она вопросительно посмотрела на меня, и я охотно пояснила: – Судя по поведению, парень не пропускает ни одной юбки. Меня красивой назвал, представляешь? Меня!

– Но ты красивая, – возразила Царья.

– В каком месте? – возмутилась я и, вспомнив, как в ответ на эти слова Вемуд едва не снял штаны, покраснела и хлопнула себя по губам. – Никогда больше этого не скажу! – Махнула рукой: – Короче, надо прикупить какое-нибудь зелье от бешеных лис, чтобы отгоняло с одного раза, а то я его точно пришибу! – Подумала и добавила: – Не я, так Дэп. Он терпеть не может тех, кто ко мне клеится. Сразу звереет! Удивительно, что сегодня так и не появился. – Помрачнела и дополнила: – Удивительно долго он не появляется, не к добру это.

– Почему? – поинтересовалась Царья.

Я понимающе усмехнулась: лягушке приходится жить с непредсказуемым монстром, лучше уж знать всё, на что тот способен. Поэтому вздохнула и объяснила:

– Чем дольше он не появляется, тем неожиданней это может произойти и тем злее Дэп будет. Если вдруг увидишь… Помнишь тот рисунок на дороге? – Она серьёзно кивнула. – Вот! Как только увидишь нечто подобное – прячься. Не говори с ним, не пытайся успокоить, это его только ещё больше взбесит. И… – виновато посмотрела на неё. – Прости меня. Это я так, на будущее…

Царья усмехнулась и, пересев на мою кровать, обняла меня.

– Не беспокойся, – тихо произнесла она. – Я не буду считать тебя ни монстром, ни уродом. А с Дэпом ты справишься! Обязательно. Иначе зачем ты здесь?

Дверь распахнулась, и на пороге мы увидели Уэнди, за спиной которой маячил Ньяль. При виде меня в лопухах парень вытаращил глаза и икнул. Я вскочила и, уперев руки в боки, возмутилась:

– Уэнди, ты раньше жила в казарме?!

Она растерянно моргнула:

– А ты откуда знаешь?

Я невольно рассмеялась и пояснила:

– Двери ногой открываешь. – Кивнула на Ньяля: – Он всё-таки какой-никакой, но парень, а это комната девочек. Прошу, стучись в следующий раз.

Уэнди серьёзно кивнула, а Ньяль обиженно протянул:

– А почему это я никакой? Я очень даже…

Но староста перебила:

– Я поговорила со вторым и третьим курсами нестандартных, и они решили присоединиться к нашей вечеринке.

– А у нас уже вечеринка? – удивилась я. – Вроде разговор шёл о вечере знакомств…

– Это одно и то же, – отмахнулась Уэнди и объявила: – Мы решили, что вечеринка будет костюмированной – так веселее! К семи вечера оденьтесь, как будто вы на необитаемом острове.

Я осмотрела свои лопухи и скривилась:

– Я, собственно, уже готова.

– А где будет вечеринка? – поинтересовалась Царья.

– На крыше, – улыбнулась Уэнди. – Староста с третьего курса обещал раздобыть ключ! Будет классно!

– Не сомневаюсь, – пробурчала я.

Всё же, когда староста с помощником ушли нести радостную весть в другие комнаты, сняла лопухи и надела шорты с майкой, на которой были изображены зелёные листья: так намного комфортнее. А лопухи можно нацепить уже вечером, прямо на шорты. Царья попросила одну из «юбок», и я с радостью поделилась.

До семи ещё оставалось немного времени. Пока соседка, готовясь к торжеству, расчёсывала свои распущенные волосы, я вышла в пустынный коридор. Приблизилась к стенду и пробежалась взглядом по расписанию на завтра: лекция по истории оборотней, затем физкультура, послеобеденное время (целый час!), а потом сдвоенная лекция под названием «защита». От кого или чего непонятно. Что ж, завтра и узнаю. Нужно сунуть в рюкзак пару тетрадей для лекций и спортивную форму. Запомнив, развернулась и едва не уткнулась носом в грудь молчаливого парня с белыми волосами, который тоже рассматривал расписание.

– Напугал, – буркнула я.

Он не отозвался, даже не посмотрел на меня, продолжая пялиться на доску. Точно глухой! Обогнув его, направилась обратно к нашей комнате, а у двери украдкой обернулась и вздрогнула, заметив на себе изучающий взгляд его чёрных глаз. Сердце пропустило удар, я захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Царья обернулась:

– Что, опять поклонник? – понимающе усмехнулась она. – Да ты у нас нарасхват! А ещё возражаешь, что красавица.

– Ты ещё Дэпа не видела, – вяло отшутилась я. – Вот уж красавец… сногсшибательный! В прямом смысле этого слова.

Девушка кивнула:

– Кстати, иди сюда!

– Зачем? – насторожилась я.

– Иди-иди, – она похлопала по кровати рядом с собой. – Не бойся.

– Я лягушек не боюсь, – хмыкнула я, и когда Царья беззлобно показала мне язык, весело продолжила: – А также ни жуков, ни змей, ни всяких гусениц! Только тараканов терпеть не могу! В дрожь бросает от одного их вида! Фу, гадость…

– Раз гадость, то не ешь, – хихикнула Царья и хитро добавила: – Мне тащи! Я когда лягушка, чего только не жру!

Она взяла кисточку, краски для макияжа и приблизилась к моему лицу, а я, стараясь не двигаться, пробормотала:

– А смысл? Здесь же нет принцев.

– А вдруг? – проговорила она и, увлёкшись процессом, слегка высунула кончик языка. Отстранилась и, оценив своё художество, впихнула мне в руки зеркало: – Некоторые принцы сами не знают, что в их жилах течёт королевская кровь. Но поцелуй лягушки-царевны это исправит! Так что я сегодня собираюсь потренироваться на ком-нибудь. Вечеринка же!

Я растерянно смотрела в зеркало: стрелки на веках сделали глаза визуально больше, а блеск на губах и лёгкий румянец действительно превратили меня в интересную девушку.

– Да у тебя талант, – восхищённо прошептала я.

– Просто ты красивая, – открестилась Царья. – Я лишь подчеркнула природные данные. Пора тебе, подруга, что-то с самооценкой делать, нельзя же считать себя уродом… с таким симпатичным личиком!

Я лишь вздохнула и отложила зеркало:

– Если появится Дэп и обнаружит на лице это… боюсь, будут трупы.

– Всё будет хорошо! – оптимистично отозвалась Царья.

– Разумеется, будет, – поддакнула я, – но только не со мной.

Она шутливо потянула меня за ухо:

– Пессимисты долго не живут. Выше нос!

– Если не смотреть под ноги, а то можно его и разбить, – ответила я.

Царья махнула рукой:

– Ну тебя! Ты уверена, что превращаешься в злобного парня, а не в занудного?

– Уверена, – улыбнулась я. – Занудства у меня на двоих! А тебе, бедненькой, придётся терпеть меня три года.

– С чего ты взяла, что я бедненькая? – неожиданно скривилась она. – Я очень даже богатенькая, получила наследство целого клана.

Я прикусила язычок: весёлая Царья мне нравилась гораздо больше, чем печальная. Цапнула одну из лопуховых юбок и многозначительно пошуршала листьями:

– Ну что, пойдём?

Девушка тут же заулыбалась:

– На поцелуйные бои! Кто не спрятался, мы не виноваты!