Неожиданно рядом начала раздвигаться земля и оттуда показалась голова покойника. В первое мгновение я замерла и уставилась на практически разложившийся череп без глаз, носа и волос. Захотелось бросить все, заорать и убежать. А потом до меня дошло, что в данной ситуации он мне вреда причинить не может. Поэтому, долго не думая, размахнулась лопатой и хорошенько приложила его. Зомбик обиженно ухнул и зарылся обратно. Кивнула и пошла дальше. Тут завозился еще один, пришлось упокоить повторно. Нет, что-то тут не то. Насколько помню из книг, зомби просто так не вылезают из земли. Кто-то явно проводит ритуал. Стала осматриваться. И тут вдалеке заметила огонек.

Хм, кому не спится в ночь глухую?

Стала невидимой и пошла на свет. Оказалось, что в самом глухом месте кладбища собралась группа непонятных личностей в черных балахонах. Развели костерчик, начертили пентаграмму и пытаются вызвать самого главного. Смертники. Я наблюдала за ними минут пятнадцать. Они уже и курицу зарезали, и себе кровь пустили, а Аид все не шел. Естественно. У него и так забот хватает, чтобы жизнь медом не казалась. Мне стало жалко мужиков, и я решила помочь.

– Ты кто? – первым меня заметил самый главный. У него на шее висел круглый медальон из чистого золота. Интересно, сколько он на черном рынке стоить будет?

– Смерть, – представилась я, обаятельно улыбнувшись и поправив оружие.

– А почему с лопатой? – спросил другой, оглядывая меня. Похоже, они не ожидали, что на их зов кто-то явится.

– Настроение плохое, – опустила ее на землю. И ведь не соврала. Настроение и вправду было гадким.

– А зачем пришла? – Мужики, видимо, слегка испугались, так как стали пятиться назад.

– Скучно мне, – покачала головой. – Вот решила погулять, а тут смотрю, вы у огонька греетесь. Кого зовете-то?

– Аида, – взял слово главный.

– Не получится. Он занят. Но я могу вас к нему проводить, – кровожадно улыбнулась и перехватила лопату, как косу.

– Н-н-н-е надо, – стали заикаться бедняжки. – Мы, может, его в другой раз вызовем.

– Ну что вы, мне совершенно не трудно, – заверила их, продолжая улыбаться и поудобнее перехватывая лопату. – Один удар, и вы у него.

– А может, договоримся? – вдруг произнес главный, слегка оттянув ворот рубашки.

– Хорошо, – важно кивнула я, стараясь сильно не лыбиться. Сейчас я им устрою пакость. Ведьма я или нет?– Во-первых, никаких баб два года, во-вторых, не пить алкоголь и, наконец, каждый день приносить мне цветы на алтарь. Кстати, а у вас случайно выпить нет?

Мужики побелели, но высказать ничего не смогли. Побоялись. Только один вынул из-под мантии бутыль вина и протянул мне. С радостью забрав заветное, отправила их домой. Сама же выбрала холмик помягче, села на землю и положила рядом лопату. Полчаса пыталась открыть бутылку, но ничего не выходило. И тут, как назло, из соседней могилы очередной зомби полез. И что им не спится?

Вылез, огляделся и уставился на меня. Это был молодой парнишка лет двадцати. Судя по всему, скончался совсем недавно, так как выглядел хорошо.

– Пить будешь? – спросила я, заставив того выпучить глаза.

Он подумал и кивнул. Протянула бутылку и стала смотреть, как он ее открывает. Надо отдать должное, справился быстро. Рядом с его могилой нашла слегка разбитую рюмку и, протерев ее мантией, протянула новому знакомому. Тот налил мне полный стакан, мы чокнулись. Вино оказалось кислым, но пить можно. После этого меня потянуло на разговоры о жизни. Зомбика хватило на два часа, а потом я наблюдала, как он самолично закапывается обратно. Ну что за несправедливость? Даже поговорить не с кем. Так как в остальном на кладбище было спокойно, решила хоть немного поспать. Вот только под утро меня разбудил один хилый некромант, пытающийся поднять себе слугу. Сначала я пыталась мило объяснить, что он не прав, и не стоит тревожить меня в столь раннее время. Тот обиделся и пальнул заклинанием. Идиот. Я поняла, что конструктивного диалога не получится, перехватила лопату и съездила ему по темечку. Тот рухнул как подкошенный. Быстро проговорила стандартную фразу, связала сопротивляющегося паренька и притащила Ефимии нового пациента вне очереди. Сам виноват, нечего меня будить своими заклинаниями. Естественно, та не сильно обрадовалась такому подарку, но ругать не стала, лишь окинула печальным взглядом и отпустила. Я быстро переместилась в тело и практически тут же услышала первый звонок. Черт! Похоже, придется обойтись без завтрака, ибо до начала занятий не более пятнадцати минут. Вскочила с кровати, натянула форму, схватила учебники и побежала в аудиторию. Первой парой у нас стояла атакующая некромантия и вел ее сам ректор. К такому лучше не опаздывать. Поговаривали, что он из демонов, а с ними шутки плохи.

Залетев в аудиторию, приземлилась за парту и попыталась отдышаться. М-да, нельзя так долго работать. Впрочем, время в мирах течет по-разному, и понять, сколько прошло, крайне сложно. Впрочем, сейчас меня заботило другое, а именно – начало новой пары. Как только прозвенел последний звонок, в аудитории по-прежнему никого не было. Одни адепты, большая часть которых старалась подавить зевки или вообще в наглую спала, положив голову на сложенные на столе руки. Я и сама хотела к ним присоединиться, вот только задача по некроматике никак не давала покоя. Достав тетрадь, углубилась в расчеты, пытаясь понять, есть ли решение. Может, я просто его не вижу.

– Похвально, когда адепты так стремятся к знаниям, – раздался над головой приятный мужской голос, заставляя меня вздрогнуть и поднять глаза.

Мать моя ведьма, вот это экземпляр. У меня невольно руки зачесались его потрогать. Высокий, я ему едва до плеча достану, в меру мускулистый, темная кожа, красные волосы заплетены в косу и перекинуты за спину, так что увидеть длину не представляется возможным. Немного вытянутое лицо, красные глаза с золотистым ободком по радужке, волевой подбородок, чувственные губы, изогнутые в легкой усмешке. Одет в черные брюки, аккуратно заправленные в такого же цвета сапоги, синюю рубашку с закатанными до локтей рукавами, кожаный пояс с серебряной бляхой, на которой изображен клинок.

– Надеюсь, все успели осмотреть? – продолжил глумиться он, когда я подняла глаза на его лицо. – Мы можем начинать лекцию или мне стоит повернуться для лучшего обзора?

По залу прокатились смешки, а мой идеал разбился вдребезги.

«Было бы на что смотреть!», – хотелось огрызнуться мне, но нельзя.

– Простите, – прошептала в ответ, сделав максимально честные глаза. – Я задумалась над решением и не заметила вас.

Демон окинул меня взглядом, но промолчал.

– Итак, для начала позвольте представиться, Магистр Ривен, – произнес он бархатным голосом, заставляя меня вздрогнуть. – Я ваш преподаватель по боевой некромантии и ректор данной Академии. Мой предмет очень важен для вас, если, конечно, вы хотите жить. К сожалению, в последнее время участились набеги нежити и восстания зомби, что приводит к самым плохим последствиям. Поэтому, вы обязаны уметь не только поднять существо, но и убить его. Первые месяцы вас ждет лишь теория. Заниматься вне специального помещения или же без моего присмотра опасно для вашего здоровья. Если не погибнете, то я вас сам отчислю. Вопросы? – в аудитории стояла абсолютная тишина. – Что ж, тогда начнем. Кантикус, нежить первого порядка…

Я опустила голову и стала записывать, что говорил ректор. Вот только в слова особо не вникала. Меня больше беспокоила реакция тела на данного демона. Нет, он красив, но я встречала и поинтереснее. К тому же, в моем возрасте думать о невинности было глупо. А вот хозяйка данного тела, к моему огромному сожалению, была девственницей. Впрочем, я не удивлена. Аристократы старались блюсти чистоту крови и брать таких как Марго. Невинных овечек. Самое интересное, что бывшая владелица тела не помнила его, поэтому я не могла понять интерес к моей скромной персоне. И это заставляло напрягаться.

Остаток лекции прошел тихо и гладко. Демон кидал на меня красноречивые взгляды, но не пытался что-то сказать. Поэтому я решила расслабиться и плыть по течению. Да и до самого вечера ничего примечательного не произошло. Обычная жизнь адептки. Хотя, такое затишье настораживало. Даже бывшая подруга колкостей не говорила. Что происходит?

Ночью, как обычно, легла спать и вновь очутилась в Аду. Привычная форма начала бесить. Не люблю длинные плащи, нормально ходить мешают. Но другого варианта нет. Самое интересное, что сегодня очередь за заданиями была настолько большой, что я решила переждать в баре. Усевшись за столик, попросила безалкогольный коктейль, ведь мне еще работать, и пригубила. Вкусно.

– О, ты новенькая? – раздался позади веселый мужской голос.

Обернулась и увидела перед собой троих парней.

– Марго, – представилась я, оглядывая их.

Должна признаться, было в них что-то пугающее.

– Мор, – представился первый.

Высокий, очень бледный парень с темными волосами, синими глазами и выпирающими скулами. Назвать его худым нельзя, но накормить уж очень хотелось.

– Чум, – сказал второй, садясь напротив.

Они с предыдущим собеседником одного роста. Но этот имел русые волосы, серые глаза, и пятна по телу. Они были черными и выглядели странно.

– А это кто? – поинтересовалась я, глядя на последнего.

Тот уселся с флегматичным видом и, закинув ногу на ногу, что-то жевал. На нем была странная одежда. Кожаная куртка необычного покроя с металлическими элементами, черные волосы поставлены дыбом, под глазами темные круги, губы едва ли не синие, щеки впалые.

– Понедельник я, – отмахнулся он, заставив нахмуриться.

Никогда не слышала о таком.

– Он обитатель одного из миров, в котором считается едва ли не судным днем, – пояснил Мор, заставив обратить на него внимание.

– А вы вообще кто? – поинтересовалась я, так и не поняв, кто передо мной.

– Всадники Апокалипсиса, – Чум выставил грудь вперед. – Или конца света. Везде нас по-разному величают. Еще Голода не хватает. Но он на задании.

Когда до меня дошло, кто они, на душе стало плохо. Я даже немного обрадовалась тому, что уже своего рода «мертва». А с другой стороны, я их себе как-то по-другому представляла. Впрочем, сейчас это огромного значения не имеет. Неожиданно, краем глаза я заметила необычную картину. В Аду появилась фея. И это странно. Они ведь создания света, и в таком месте ей должно быть очень плохо.

– О, Мора пришла, – улыбнулся Чум, проследив за моим взглядом.

– А разве феи могут тут находиться? – все же не удержавшись от вопроса.

– Ну, Мора необычная фея, – подмигнул Мор. – Ей подвластен Хаос, поэтому тут ей замечательно. Пойдем, поприветствуем.

Они быстро удалились, чтобы встретиться с подругой. Судя по тому как девушка им улыбалась, все они давно знакомы. Похоже, я еще многому тут удивлюсь. И это радует. Скучная жизнь мне не грозит.

Неожиданно передо мной упал сверток. Вздрогнув, взяла его и открыла. Питер Роунд – гласила надпись. Что ж, пора приниматься за работу. Закрыв глаза, произнесла имя и перенеслась. Должна признаться, атмосфера какая-то мрачная. Довольно большая комната, в центре кровать, на которой и лежит мой клиент. На вид чуть больше пятидесяти. Молодой, но дышит едва-едва. Вокруг множество народу. Родственники. И судя по всему, его кончины они ждут с небывалым интересом. Даже как-то неприятно стало. Что ж, ладно, моя задача – дождаться душу и сопроводить ее в указанное место. Вот только рядом со мной вдруг стала проявляться сущность. Мгновение, и покойный стоит рядом. Я обернулась на труп и поняла, что тот еще дышит. Но как тогда? Хм, похоже, теперь мне становится понятна фраза – «Одной ногой в могиле».

– Смерть? – спросил Питер, окинув меня пристальным взглядом.

– Да, сейчас дождемся вашей кончины и пойдем, – обрадовала его, отсчитывая мгновения.

– Я хочу заключить сделку! – произнес он уверенным голосом, заставляя меня повернуться к нему.

По телу прошла дрожь, а на свитке с именем возникли новые строки. Я начала читать и поняла, что это его биография. Похоже, мне давалась возможность решить, достоин ли он второго шанса. И чем больше я читала, тем больше понимала, что нет. Мало того, что Питер всю жизнь издевался над семьей, бил жену, детей, заводил любовниц, так еще и курировал приют. А точнее, забирал у детей почти все, заставляя тех работать. Да и смерть его – проклятье ведьмы, которую он едва не убил, ехав по дороге.

– И что вы готовы отдать за свою жизнь? – я решилась на последнюю проверку.

– Да что угодно, – отмахнулся он. – У меня трое детей, пятеро внуков. Забирай любого. Мне не жалко.

Услышав это, я застыла. Как? Как так можно рассуждать?

– Сделки не будет, – ответила ему, и в свитке вновь появилась дата его смерти.

Давать второй шанс такому гаду я точно не буду. Пусть его семья хоть немного поживет в свое удовольствие, а не под гнетом тирана.

– Да как ты…, – попытался возмутиться он, но в этот момент его тело сделало последний вдох и обмякло.

Я призвала косу и быстро сделала один мах, тем самым отправив его к Ефимии. Пусть разбирается, что с ним дальше делать. Вообще, после такого стресса мне хотелось вновь очутиться в баре, но вдруг меня потянуло обратно в тело. А ведь еще рано. Что же случилось?

Глава 3

СТИХИИ

Кого там нелегкая принесла? Чтоб их.

Накинув на плечи халат, запахнула его и пошла открывать дверь. На языке вертелось несколько замысловатых проклятий, которые я собиралась высказать наглецу, потревожившему меня. Вот только на пороге никого не было. Лишь одинокий белый конверт порхал перед глазами, настойчиво пытаясь пробраться внутрь. Схватила его, закрыла дверь и, усевшись на кровать, взглянула на печать. Послание от родных. И почему мне кажется, что ничего хорошего там нет?

«Дорогая дочь,

Сим письмом уведомляем тебя о том, что через неделю в нашем доме состоится бал, и ты обязана на нем присутствовать. С ректором вопрос решен. Тебе откроют портал».

М-да, кратко и по существу. Вот только… Я интуитивно чувствую подвох, но пока не могу понять, в чем он состоит. В любом случае ехать придется. Отказаться не получится, раз с ректором вопрос решен. Черт, а ведь жизнь только начала налаживаться. Убедившись, что уснуть больше не получится, надела форму, заплела волосы в косу и пошла на завтрак. Естественно, в столовой, кроме меня, никого не было. Взяв поднос с едой, расположилась за столиком и задумалась над тем, что мне удалось узнать в Аду. Раньше я даже не могла представить, что там так весело. Да и сами обитатели не так страшны, как многие пугали. Конечно, их внешность не самая распространенная, зато интересно.

– Привет, – раздался рядом тихий девичий голосок, заставляя поднять глаза. – Можно тут сесть?

– Конечно, – ответила я, окидывая соседку взглядом.

Средний рост, хрупкое телосложение, кожа, словно загорелая, правда, слегка, немного заостренные ушки, черные волосы, красные глаза, узкое лицо. Судя по всему, передо мной полукровка, и отец – дроу. Вот только у нее в ухе нет серьги рода, что странно. Темные эльфы, в отличие от своих светлых собратьев, детей не бросают. И не важно, сколько в них крови предков. Впрочем, кто я такая, чтобы лезть в чужую жизнь.

– Меня зовут Симаниэль, – представилась она, садясь напротив. – Ты ведь тоже некромант?

– Марго, – улыбнулась ей. – Да. Но я тебя не помню.

– Я сегодня первый день, – вздохнула она, глядя на кашу в тарелке. – Дар недавно открылся.

Я кивнула, принимая слова к сведению, и задумалась. Девушка явно пыталась со мной подружиться. Вот только надо ли мне это? С одной стороны, без друзей проще. Никаких посиделок, общений, и все свободное время лишь для тебя. А с другой – одиночество убивает. Оно змеей проникает в душу, заставляя страдать, искать общения или сходить с ума. Что ж, думаю, хоть одна подруга мне сейчас не помешает.

– Ну что, пошли на занятия? – спросила ее, закончив завтрак.

Столовая практически полностью была заполнена народом, и с каждой минутой становилось все громче. Я вообще не любитель толпы, поэтому, подхватив сумку, направилась к выходу. Новая знакомая поспешила следом. Мы спокойно дошли до аудитории и расположились за первой партой. Я достала тетрадь и стала ждать преподавателя. Все же некроматика – интересная наука. Вот только жаль, что я не смогла найти решение данной задачи.

– Слышь ты, заучка, – рядом возник один из одногруппников. – Дай списать!

Я повернула голову на звук и увидела перед собой одного из задирал первого курса. Барон Нед Филлер. Невысокий смуглый брюнет с карими глазами и завышенным самомнением.

– Нет, – спокойно ответила ему.

– Что? – возмутился он, нависая надо мной и пытаясь давить авторитетом.

Зря.

– Нет, – повторила ему в лицо. – Или ты с первого раза не понимаешь?

– Да как ты…, – попытался угрожать он, но тут в проеме возник Магистр.

– Прошу всех сесть по местам, – сказал он, заставляя адептов замереть. – Итак, поднимите руку те, кто решил поставленную задачу.

Таких оказалось всего пятеро, но и этот факт заставил меня расстроиться. Видимо, хорошая память еще не показатель для учебы.

– Что ж, – продолжил Магистр, слегка растянув губы в улыбке. – На самом деле у данной задачи нет решения, – после этих слов остальные адепты взволнованно приподняли головы. – Условия, которые были вам даны, весьма расплывчаты, и вывести точную формулировку нельзя. Поэтому я с радостью ознакомлюсь с теми работами, где расчет был произведен.

Пятерка как-то приуныла, но работы передала, а Магистр продолжил лекцию. Сегодня мы разбирали формулы призыва простой нечисти, а также составы, необходимые для поднятия зомби. А точнее, для обработки тела. Все же, если хотите получить красивого слугу, то, прежде чем его оживить, нужно привести материал в порядок. Пока записывала материал, успела заметить, что моя соседка выглядит как-то неважно. Бледная. Похоже, данная тема для нее не очень хороша. Хотя тех, у кого дар некромантии, испугать или удивить сложно.

Следующая лекция у нас была практически в подвале.

«Яды и проклятья», – гласила надпись.

Вот этот предмет я точно буду любить. Для ведьмы это самая любимая и распространенная тема. Эх, теперь мне есть где разгуляться.

Быстро прошмыгнув в весьма мрачную аудиторию, села впереди и заняла место для Симы. Та поблагодарила меня робкой улыбкой и быстро достала тетрадь. Помещение оказалось довольно просторным, для каждого адепта небольшой столик, рядом с которым стоял котел на специальной подставке. Вдоль стен располагались шкафы с различными колбами, баночками и мензурками, заставляя меня трепетать от восторга. Так хотелось взять все это в руки и сотворить какой-нибудь яд.

– Марго, у тебя так глаза горят, что страшно становится, – прошептала Сима, заставляя меня взять себя в руки.

– Да я просто недавно читала книгу о ядах, – соврала ей. – А тут столько всего…

– А-а-а, – протянула она и хотела что-то добавить, но не успела.

– Доброго дня, адепты, – произнесла молодая стройная женщина, заходя в аудиторию. На ней было длинное черное приталенное платье с рукавами, рыжие волосы уложены в элегантную прическу, на шее ряд красных бус, которые носили явно магический характер. Судя по тому, что я вижу – защитный. – Меня зовут Мадам Лиэнто. Я буду преподавать вам науку про яды и проклятья, – с этими словами она села за свой стол и окинула нас всех внимательным взглядом. Когда очередь дошла до меня, она на секунду нахмурилась, но потом вновь стала безмятежной. Неужели что-то почувствовала? – Итак, для начала вам стоит понять, что на некромантов яды практически не действуют, за редким исключением, о котором мы еще поговорим. А вот с проклятьями дела обстоят совершенно иначе. Вы должны уметь не только отразить их, но и снять.