Когда парни покинули аудиторию, я сверилась с расписанием и направилась на урок по магическим животным. Надеюсь, что первый курс помнит, где находится питомник. Дошла до нужного строения и увидела стайку адептов, которые настороженно смотрели на ангар, где находились всевозможные животные.

– Добрый день, – обратилась к ребятам. – Что стоим? Проходим, – махнула рукой в открытую дверь. – Не бойтесь, все животные в клетках и опасности не представляют. Кстати, меня зовут кнера Лимонд. Если возникнут вопросы, смело задавайте.

С этими словами я первой вошла в помещение. Адепты потрусили следом. Мне всегда импонировал первый курс. Они хотя бы слушаются и стараются вести себя приемлемо. Мы подошли к клетке с пятнистым питоном, и я начала лекцию. Ребята косились на животное с явной опаской, хотя оно было вполне безобидным.

– А он ядовит? – раздался писклявый девичий голос из первых рядов. Это точно будущая отличница. Форма выглажена, волосы собраны, глаза умные и любопытные.

– Нет, – охотно ответила я, открывая клетку и беря питомца на руки. Половина адептов дружно сделала шаг назад. – Хотите потрогать? – Я протянула в сторону ребят хвостик любимца, но те не пожелали познакомиться с ним поближе. Парочка даже побледнели. Эх, какие-то они нервные. – Итак, данный вид змей питается исключительно мясом. Но жертву он душит, а потом просто заглатывает целиком и переваривает около пяти часов. Кормить его надо раз в три дня, что весьма удобно.

– А он может съесть взрослого человека? – на этот раз поинтересовался сутулый парнишка, с интересом разглядывая питона.

– Ну только если вы его предварительно расчлените, – ответила я, убирая животное обратно в клетку, чтобы оно отдохнуло. – Итак, к следующей паре вы должны прочитать материал про него, а также ближайших пресмыкающихся данного вида. Буду спрашивать устно.

Адепты печально вздохнули и потянулись к выходу, заставляя меня улыбнуться. Вполне предсказуемая реакция. Каждый раз одно и то же. Даже порой скучно становится.

Проверив остальных животных, направилась в учительскую. Нужно заполнить несколько журналов по посещаемости, которые я откладывала уже неделю. Терпеть не могу бумажную волокиту. Никогда не понимала, для чего она нужна. Хорошо, что в помещении никого не было. Я быстро выбрала стол поближе к окну, забрала из шкафа необходимые журналы и, усевшись, стала заполнять их. Помощника, что ли, попросить для этого дела. Все же у меня и так работы хватает. Хотя, зная скупость ректора, мне ничего не светит.

– Ага, вот ты где, – отвлекла меня от записей Лекси, радостно улыбаясь, словно выиграла приз. – Что, решила исполнить свой долг? – она кивнула на бумажки, разбросанные по столу. – Совесть замучила?

– Скорее, ректор, – скривилась я, глядя на подругу. – Ты чего такая веселая? Опять устроила адептам зачет и никто не сдал?

– Не-а. – Эльфийка плюхнулась на диван, закинула ногу на ногу и уставилась на меня. – Я сейчас видела Нису. Ведьма явно решила приручить некроманта. Представляешь, она ему несла пирожки собственного приготовления.

– Врешь! – я даже работу отложила. Ниса никогда не утруждала себя столь банальными ухаживаниями. А уж готовить она и вовсе не любила. Боюсь представить, что придется попробовать Демьяну. – А может, она туда зелья какого влила?

– Не знаю, – пожала плечами Лекси. – Все может быть. Хотя не думаю, что она сразу напролом действовать будет. Рановато. Вспомни, сколько времени она окучивала Стивена.

Я задумалась. История с бывшим некромантом была довольно веселой. Стивен был более приземленным и даже слегка замкнутым, но нашу ведьму это не остановило. Естественно, первым делом она сообщила всем незамужним девушкам, что мужик будет ее. Спорить с Нисой себе дороже, а переходить ей дорогу вообще чревато нехилыми проблемами. Поэтому все согласились не мешать, а лишь наблюдать за представлением.

Первым делом она попыталась просто найти с ним общий язык. Не вышло. Парень шугался от нее как от огня и вообще старался в одной комнате не оставаться. После этого ведьма пошла на риск и стала поить его зельями собственного производства. Мужик терпел, как мог. Но когда однажды утром проснулся зеленый в синюю крапинку, пошел к ректору и подал заявление на увольнение, мотивируя тем, что не может работать с этой сумасшедшей. Мы коллективно посмеялись, и вот теперь у нас новый некромант. Боюсь даже представить, что ждет его.

– Может, стоит предупредить мужика? – задумчиво пробормотала я, глядя на подругу.

– Ты что! – возмутилась она. – И отказаться от шикарного веселья? Только попробуй, и я тебя каждый день буду по магазинам таскать.

Я примиряюще подняла руки. Такого счастья мне совершенно не хотелось.

– Кстати, с балом точно помощь не нужна? – перевела тему, чтобы сгладить обстановку.

– Не-а, – мотнула головой Лекси, вставая с дивана и потягиваясь. – Завтра зайду за тобой, и пойдем выбирать платья. Не грусти.

С этими словами она убежала, а я вернулась к ненавистным журналам.

Где-то через полчаса стали подтягиваться другие преподаватели, и я поняла, что пора уходить. Видеть сейчас Марея не хотелось, а он любит по вечерам заходить в учительскую, дабы поболтать и выпить чего-нибудь крепкого. Благо что не злоупотребляет. Поэтому ректор и смотрит на это сквозь пальцы.

У общежития заметила Демьяна и Нису. Ведьма едва ли не висла на некроманте, колыхая необъятным бюстом и хлопая глазками. Надо отдать должное мужику. Он старательно делал вид, что ему все интересно, и в декольте глаза не запускал.

Вот это выдержка. Я даже аплодировать готова. Дойдя до своей комнаты, приняла душ и отправилась на покой, мысленно надеясь, что Лекси не придет спозаранку.

– Вставай! – услышала сквозь сон довольный голос подруги. – Нас ждут великие дела!

– Лекси, приди часа через два, – простонала я, укрываясь одеялом с головой и переворачиваясь на другой бок.

– Что?! – возмутилась она, и в следующую секунду отобрала одеяло. – Саби, имей совесть. Нам столько обойти надо.

«Убейте меня», – мысленно простонала я, открывая глаза.

Подруга, как всегда, лучилась счастьем и едва не подпрыгивала от нетерпения. И откуда в ней с утра столько позитива? Пока я приводила себя в порядок, она решила немного сократить мои запасы шоколадных пончиков. Так что к тому моменту, когда я стала одеваться, подруга уплетала третью порцию и запивала все это чаем. И ведь, главное, может есть, сколько хочет, и не поправляться. Одна тренировка – и все калории сброшены. Порой даже завидно становится.

Чтобы не травить душу, пошла в гардеробную. Для прогулки решила надеть легкие темные штаны и рубашку в клетку. Волосы собрала в высокий хвост и отказалась от макияжа. Быстро влезла в тапочки, закинула сумку на плечо и махнула рукой подруге. Лекси подмигнула и потащила меня в город. Сегодня на ней тоже были брюки и свободная туника персикового цвета.

Наша академия располагалась практически рядом со столицей анкуров. Нужно было прогуляться пешком не более получаса. Тут находились самые лучшие магазины, рестораны и другие заведения высшего класса. Так что найти подходящий наряд не составит труда. Вот только Лекси настолько привередлива, что, пока не обойдет как минимум десяток магазинов, не успокоится. Так что у меня сегодня весьма сложный день. И начать его подруга решила с магазина оружия. Не удивляйтесь – это ее маленькое хобби.

– Лекси, ты за заказом? – спросила гномка, приветливо улыбаясь.

– Привет, Шарта. – Подруга махнула ей рукой. – Ага, он же готов?

– Конечно. – Гномка скрылась в помещении, оставляя нас одних.

Я стала рассматривать магазин. Должна признать, он был довольно интересным. Тут продавалось не только оружие, но и доспехи, а также различная косметика для представительниц прекрасного пола. Тут вообще только для нас все и было. Впервые с таким сталкиваюсь.

– Добрый день, я могу вам чем-то помочь? – со второго этажа спустилась миловидная эльфийка с синими волосами. Неожиданный цвет для этой расы. К тому же было видно, что она на сносях. Живот небольшой, но заметный. – Меня зовут Катрина.

– Лекси, – тут же представилась подруга и кивнула в мою сторону. – А это Сабина. Мы пришли за заказом.

– Очень приятно, – улыбнулась хозяйка, проходя к прилавку. – Мы всегда рады клиентам, особенно постоянным.

Тут из подсобки вышла гномка со свертком в руках.

– А вот и твои кинжалы, – сказала Шарта, кладя их перед Лекси.

Все, с этого момента подруга просто выпала из реальности. Я заметила, что Катрина смотрит на нее с теплой улыбкой.

– Я и сама люблю оружие, – охотно пояснила девушка.

Минут через двадцать подруга наконец-то расплатилась, забрала заказ, и мы направились покорять магазины с одеждой. Предчувствую, день будет долгий.

Итак, первую лавку мы покоряли час. Лекси перемерила сотню платьев, раскритиковала все и, вздернув нос, поспешила в следующий. Я посочувствовала продавщице и потянулась следом, мысленно надеясь, что нам повезет.

Но мечты оказались несбыточными. Прошло три часа, я устала как собака, а Лекси радостно порхала между примерочными и отвергала любой предложенный наряд. Невольно возникла мысль сбежать, но подруга мне такого не простит. Пришлось натягивать улыбку и идти следом. К тому же себе наряд я тоже подобрать не успела. Точнее, Лекси отвергла все, что было на меня надето. И вот последний магазин на самой престижной улице.

– Девушка, – позвала подруга, открывая дверь, – мне просто необходимо сногсшибательное платье с умопомрачительным видом.

Продавщица едва не подавилась чаем, который пила в данный момент, и постаралась улыбнуться.

– Конечно, – она отложила дела и устремилась к нам. – Проходите сюда, я все принесу.

Нас расположили на диванчике. Я тут же стала осматриваться. Должна признать, мне тут нравилось. Бледно-бежевые стены, дощатый пол, занавески на окнах, несколько диванов для посетительниц, четыре кабинки для переодевания, а также чай и вкусности в ассортименте. Хоть поем, пока ждать буду, а то с этой беготней заметно проголодалась. Тут появилась девушка с кучей платьев в руках и указала Лекси на одну из примерочных.

Я страдальчески вздохнула и приготовилась ждать, параллельно потягивая принесенный кофе и закусывая конфетой. Пара минут, и подруга выползла в зеленом платье, которое прямо-таки облепило ее тело. От неожиданности я даже едва не подавилась.

– Ты в нем на огурец похожа, – не смогла удержаться от комментария. – Правда, без пупырышков.

Лекси показала мне язык и пошла мерить остальное. Следующие три также были отвергнуты. Я уже мысленно готовилась к тому, что придется идти дальше, но тут она выглянула и продемонстрировала алое платье, полностью закрывающее перед, с воротником-стойкой и практически голой спиной. Без рукавов, приталенного силуэта и с расклешенной юбкой.

Смотрелось очень сексуально и даже немного вызывающе. Но подруге шло, поэтому я подняла оба больших пальца. Лекси с прищуром посмотрела на меня, словно пытаясь понять, вру или нет. Пару раз до этого случая я действительно так делала, чтобы поскорее добраться до дома. Но сейчас все было наоборот.

Подруга подошла к зеркалу и стала крутиться, чтобы рассмотреть себя со всех сторон.

– А вы будете что-то подбирать? – обратилась ко мне девушка, пока выдалась свободная минутка.

– Да. – Я повернулась к ней и поставила чашку на стол. – Мне нужно длинное платье, но не пышное, и желательно без рюшек и бантиков. И цвета не кричащие.

Она кивнула и пошла искать. Я не такая привередливая в плане одежды, поэтому времени много не потеряю. Пара минут, и меня попросили пройти в примерочную. Зайдя туда, я обнаружила всего одно платье. Насыщенного оливкового цвета, со сборкой на груди, но все в рамках приличия, без рукавов, длиной до пола и практически прямого покроя. По бокам до колен сделаны разрезы, чтобы была возможность ходить, а не просто стоять на месте. Шелк приятно холодил тело, и мне было совершенно комфортно.

– Выходи, – услышала настойчивый голос эльфийки. – Хочу посмотреть.

Я отодвинула занавеску и вышла к большому зеркалу. Вид в отражении мне понравился.

– Простите, а вам перчатки подобрать? – спросила продавщица, заставив меня вздрогнуть.

Я невольно опустила взгляд на свои руки, затянутые в плотные кожаные перчатки, прикрывающие ладони.

– Не надо, – улыбнулась, поворачиваясь к ней. – Эти могут менять свой цвет, так что возьму лишь платье.

После этого вернулась обратно в примерочную и надела свою одежду. Насчет перчаток не соврала, они действительно могли стать такими, какими я захочу. При этом и сохли за пару минут. По легенде я носила их, потому что у меня были уродливые шрамы на ладонях, которые не хотелось показывать, чтобы не пугать окружающих. Но реальность была намного хуже и опасней. Если кто-то увидит, что там находится на самом деле – меня тут же убьют или начнут использовать для собственных нужд. Так что единственный способ не допустить это – носить защиту. Конечно, врать нехорошо, но порой ничего другого не остается.

Мне быстро посчитали покупку и протянули пакет. Следом стала расплачиваться Лекси. Она все же решила взять последнее платье, чем весьма обрадовала меня. Хорошо, что обуви у нее много и искать новую пару не придется. К тому же подруга обещала накормить меня обедом и теперь потянула в нашу любимую таверну, где еще была открытая веранда.

Раз платила Лекси, то я заказала себе хорошо прожаренную отбивную с салатом и молочный коктейль. Когда все принесли, мы стали спокойно есть, обсуждая предстоящий рабочий год. А где-то минут через десять увидели нашего некроманта. Он стоял на другой стороне улицы и мило беседовал с довольно необычной эльфийкой. Ее волосы были цвета спелого граната. Я таких ранее никогда не встречала, да и стрижка короткая для представительницы этой расы.

Девушка так ласково улыбалась Демьяну, что невольно закрадывались нехорошие мысли. Но на ее пальце блестело обручальное кольцо, и приходилось гадать, кем они приходятся друг другу.

Парочка еще немного постояла, а затем некромант подал ей руку, и они ушли. Лекси вопросительно посмотрела на меня, а я лишь пожала плечами. Не люблю лезть в чужие дела без необходимости.

Когда мы расплатились в таверне за превосходную еду, на город начал опускаться вечер и повсюду засияли фонари. Через два часа закроются ворота академии, так что стоило поспешить. Подхватив сумки, пошли по главной улице. Мимо пробежало несколько наших адептов, даже не заметивших нас. И это хорошо. А то вдруг им поговорить захочется.

По дороге мы решили обсудить предстоящий бал. Это уже стало традицией. Первокурсники имели возможность познакомиться друг с другом, посмотреть на остальных и отдохнуть в последний раз перед учебой, а остальные – просто повеселиться. К сожалению, на этом празднике жизни преподавателям отводилась роль наблюдателей. Мы были обязаны следить за моральным обликом наших адептов, чтобы те не принесли с собой алкоголь или что-нибудь взрывающееся. Причем это делалось намеренно, так как несколько раз особо одаренным удавалось подлить самогона в безалкогольный пунш, и у учащихся срывало крышу. Приходилось отлавливать и сажать в подвал, чтобы протрезвели. И если в этом году Лекси отвечала за приготовления к веселью, то мне предстояло проверять адептов на входе и изымать все запрещенное. А ведь они что только не придумывают, чтобы обмануть.

– Сабина, Лекси, – раздался позади нас голос некроманта, заставляя остановиться. – Добрый вечер. Вы в академию?

– Ага, – улыбнулась эльфийка, сверкнув белоснежной улыбкой. – А ты какими судьбами тут?

– Да ходил в город по делам, – пожал плечами некромант, не вдаваясь в подробности. А мы решили не поднимать тему того, что видели его. – Скажите, а что за бал скоро будет?

– Ежегодный, – вздохнула Лекси, слегка скривившись. – Адепты празднуют поступление. Тебе какое поручение от ректора досталось?

– Ловить особо неадекватных, – поделился он, усмехнувшись.

Я на мгновение даже посочувствовала будущим жертвам его отлова.

– Вы какие предметы ведете? – продолжил спрашивать он, пока мы шли к академии. – А то как-то не было возможности нормально познакомиться.

– Боевые искусства, – спокойно ответила Лекси и повернула к нему голову, чтобы увидеть реакцию. Округлившиеся глаза того стоили. Многие с трудом верят, что девушка способна орка на лопатки уложить с трех ударов.

– Яды, животные, проклятья, – ответила я, перекладывая пакет в другую руку.

– Сабина, а ведь у тебя есть темный дар, – вдруг сказал Демьян, заставляя меня напрячься.

– Небольшой, – согласилась я, быстро проверяя защиту ауры и перчатки. – Слишком слабый, чтобы считаться полноценным.

– Если хочешь, могу помочь развить.

Он пристально посмотрел на меня серыми глазами, словно заглядывая в душу. Я даже вздрогнула от этого.

– Спасибо, я подумаю, – попыталась улыбнуться.