– Ну, не плачь. Лета, слышишь, а то я с тобой дружить не стану, – пошел на шантаж Максим. – Ты знаешь, рыцари с плаксами не дружат.

Наверное, он нашел те самые, нужные, слова. Потому что Лета сразу притихла, только тихонько шмыгнула носом.

– Я не буду больше плакать никогда-никогда. Только ты сам не убегай от меня.

Максим совершенно не знал, что ей ответить, и обрадовался, что именно сейчас отец подошел к ним ближе и заговорил:

– Лета, мы с твоей мамой решили, что мы тебя домой отвезем. Тут не так далеко, минут за двадцать доберемся, так что не переживай, Новый год вы с мамой встретите вместе. Все хорошо. Пошли?

– А вы? Вы с нами будете встречать Новый год?

ГЛАВА 4

Глава 3

– Лета, зайчонок! Лета!

Катя стояла под дверью ванной комнаты их квартиры и прислушивалась, но там было тихо.

Когда она сказала дочери, что той придется поехать на новогодние каникулы к отцу, то испугалась – такой ураган эмоций полыхнул в глазах Леты.

Девушка очень боялась, что будут слезы, истерика, но нет. Ее дочь не проронила ни слезинки. Вообще за этот год дочь плакала только один раз, когда упала на танцах и вывихнула кисть руки.

Но сейчас… Мать знала, что Лета ждет Новый год. Опять ждет свое чудо.

И долго не могла начать этот разговор. Да, она была в плохих отношениях с бывшим мужем. У нее были свои причины обижаться на него и не прощать. Но он отец Леты. Давно уехав жить и работать на Север, он часто писал им. Общался с дочерью по скайпу. А в этом году, вот сюрприз, решил Новый год встретить с родителями.

– Катерина, ты же понимаешь, что не можешь запретить мне видеться с дочерью?! – говорил он ей при очередном звонке. – Я ей не чужой человек. Конечно, у меня мало возможностей быть с ней рядом, но я же ее не бросал. Это ты решила переехать в другой город.

Да, она решила.

Увезла дочь. И да, она не против, чтобы Лета общалась с отцом. Но как же ему объяснить, что именно Новый год тот праздник, который девочка так сильно ждет, и будет совсем не рада уехать из города. Все разговоры, все доводы и попытки объяснить, уговорить забрать Лету второго числа ни к чему не привели. Он в своем праве и точка. А то, что дочь ждет своего рыцаря и надеется на встречу с ним…

– Ха-ха-ха! Какой мальчик, нашей дочери всего десять лет! Катя, что за чушь. Да тут столько соседских пацанов, она и думать забудет про какого-то Максима, которого уже черт знает сколько не видела.

И Катерина сдалась. Ему не объяснить. А дочь разочаруется в матери. Но что она могла сделать? Тем более сейчас у нее было множество дел, и эти праздники пройдут в разъездах. Намечается крупная сделка – эксклюзивный договор с одним дизайнером, и если всё получится, тогда ее магазин свадебных товаров превратится в очень дорогой салон.

Да, этот год многое изменил. Даже не так, прошлый Новый год и банка зеленого горошка перевернули жизнь Кати с ног на голову.

Конечно, отъезд Летки на пару недель ей сильно развяжет руки, но как сказать дочери, что все ее чаянья и надежды на такую долгожданную встречу… Ох. Вот и откладывался этот разговор до последнего. А сегодня решила сказать, ждать дольше просто невозможно. Завтра, уже завтра приедет Виталик и заберет Летку. А через четыре дня Новый год.

Как бы Рыжова-старшая ни боялась, что дочь будет плакать, она и предположить не могла, что все может быть гораздо хуже. Потому что к слезам, истерики, укорам она была готова, а то, что происходит сейчас, Катерину откровенно пугало.

После того как сообщила, что этот Новый год дочь встретит с отцом в их родном городе, в ответ услышала только одну фразу:

– Мам, я не хочу, – Лета смотрела очень серьезно, – почему именно Новый год?!

И все. На любые объяснения Лета молчала. Что бы мама ни говорила, как бы ни пыталась объяснить и успокоить дочь, в ответ была только тишина.

Молчала и слушала, в ее глазах можно было прочитать, как она разочарована, что это предательство, а еще там, в глубине зеленых омутов, плескалась боль.

Когда у Кати закончились аргументы, и она замолчала, Лета просто развернулась и вышла из комнаты. Катерина же осталась стоять на кухне в абсолютной тишине, и только вздрогнула от звука захлопнувшейся двери.

И вот уже второй час, как Лета не выходит из ванной, не отвечает на просьбы матери открыть дверь, не включает там воду. Не было слышно движения, не хлопали дверцы шкафчика. Просто тишина, как будто там никого и нет. Если бы у них в ванной было окно, Катя решила бы, что дочь сбежала несмотря на то, что квартира на втором этаже.

Она прислонилась лбом к закрытой двери и предприняла очередную попытку достучаться до дочери.

– Лета, не молчи, пожалуйста, не молчи. Я знаю, что ты хотела увидеть Максима. Я знаю, какого чуда ты ждешь. Но мы же даже не знаем, в городе ли Геннадий с сыном. Не нужно так расстраиваться, Летка.

Она замолчала, ожидая хоть какого-нибудь ответа, но его не было.

– Дочка, ну что ты от меня хочешь, не могла я ему отказать. Просто права не имею. Я пыталась объяснить, он не понял. Его не спасал снеговик, он просто не понимает, что для нас значит Новый год. И он твой папа. Лета, ну мне что, дверь нужно выбить, чтобы тебя оттуда выковырять?

Это был не первый раз, когда девушка вынуждена была признать, что ее дочь имеет твердый характер, не то, что она сама. В то время как малышка ушла в глухую оборону, Катерина уже готова была начать плакать. Она не хотела отпускать ребенка на праздники, она знала, как та будет переживать, но вот так молчать… С закрытой дверью сложно справиться, поэтому сейчас было так жутко.

При покупке квартиры сразу было видно, как предыдущие хозяева любили свою жилплощадь и как они любили дерево, поэтому квартира им досталась – конфетка: с паркетным полом и дубовыми дверьми. Да, даже в ванную. И вот сейчас Катя жалела, что не стала их менять, хотя многие и говорили ей, что они тяжело смотрятся в интерьере. Но на самом деле новой хозяйке все нравилось: и деревянные панели на нижней половине стены, и шелковые обои. Дорого, статусно. Новым хозяйкам очень мало где пришлось менять отделку стен, а двери они не трогали вовсе.

– Рыжова Лета Витальевна!!! В последний раз прошу, выйди, иначе иду звать соседа, пусть приходит с топором и выносит эту дверь к чертовой матери!!!

Буквально через минуту, щелкнув, открылся замок. И снова тишина.

Приоткрыв дверь, Катя увидела свою дочь сидящей на полу. Слез в глазах девочки не было, а комната выглядела так, как будто в ней ничего не трогали.

– Лета, что ты тут делаешь? – она никак не могла понять, почему ребенок закрылся именно в ванной. – Идем в твою комнату, хватит сидеть на кафеле.

И пусть пол был теплый, но такое поведение ее дочери в десять лет пугает, это просто ненормально.

Не став ждать, она развернулась и ушла, решив дать пространство ребенку. Еще нужно пойти и собрать вещи – завтра будет не до этого. Главное, Лета не плачет и не делает глупости. А то, что закрылась… многие девочки так делают, когда их мечты рушат. Но почему именно ванная?! У нее и в комнате есть замок. Вот эта загадка так и осталась непонятной.

В комнате дочери она сразу взялась за дело. Теплые вещи, домашние платья, майки, пижамы, штаны, колготки, носки. На автомате складывала одежду, а сама уже думала, что необходимо успеть сделать до Нового года на работе.

Год назад, когда за несколько часов до полуночи Геннадий с Максимом привезли домой заплаканную, усталую Лету, а та всеми правдами и не правдами уговорила их остаться встречать Новый год с ними, в итоге получился очень уютный праздник. Хотя это была немного странная ночь. Лета была счастлива, Катерина успокоилась, Максим мужественно терпел повышенное внимание со стороны девочки, а Геннадий, он просто многое изменил в жизни Кати.

После обязательных тостов и после совместной прогулки во дворе с запуском красивейших салютов (которые, к слову, мужчина достал из своей машины), когда, вернувшись в квартиру, Лета увела Максима к себе в комнату, они с Геннадием как-то незаметно завели разговор про работу. Девушка рассказала, как открывала магазин, чем занимается и какие у нее планы, а он предложил ей помочь в развитии. Геннадий был хозяином крупной инвестиционной компании. С хорошими связями и умением вести бизнес. Он за полчаса набросали ей план, расписал риски убытков, обозначил возможную прибыль и предложил попробовать с его поддержкой. Они проговорили не один час: сначала о делах, потом о детях. Тогда-то Катя и рассказала о том, как в семь лет Лета на новогоднем утреннике искала своего рыцаря и как сильно переживала потом. Неизвестно, как именно к этому отнеся Геннадий, но он пообещал, что постарается сделать так, чтобы маленькая девочка имела возможность хоть иногда видеть своего героя.

То ли это обещание не дало исчезнуть мужчине после праздников, то ли он и правда заинтересовался в проекте свадебного салона, но клиентов в магазине прибавилось. И это было прекрасно. Лета не раз встречала Геннадия у мамы на работе, и он всегда передавал ей привет от Макса.

Наверное, именно поэтому этот праздник Лета ждала с особым трепетом.

Катерина потянулись за праздничным платьем дочери, когда та вошла в комнату.

– Не надо, мам, я его не хочу брать с собой.

Катя растерянно оглянулась. Дочь стояла в дверях: глаза потухшие, плечи опущены, вся такая маленькая и хрупкая фигурка дочери больше всего сейчас напоминала бездушную сломанную куколку.

– Почему нет, мы же его специально покупали для Нового года?

– Не возьму, – упрямо повторила дочь, и мать решила с ней не спорить.

– Хорошо, пошли тогда с тобой пить чай?

Однако пить чай Лета также не захотела. Сказала, что лучше ляжет спать. И это в девять часов вечера! Но дочь настояла. А ранним утром приехал Виталий и забрал ее с собой.

***

– Макс, давай не сегодня, нам еще ехать два часа. Анна ждет, готовит.

– Пап, я быстро. Мне ну очень надо. Давай заедем.

Если честно, Макс и сам не понимал, почему настаивает сделать крюк по городу. Он, также как и Геннадий, хотел как можно быстрее добраться до уединённого дома и провести каникулы с отцом. Но перебирая сегодня книги в поисках той самой, что давно хотел прочитать – о приключениях Черной Бороды, случайно наткнулся на "Маленького принца", книгу, которую ему бесконечное количество раз читал отец на ночь, самая любимая история, выученная почти наизусть.

Поглаживая пальцем потрепанную обложку, парень вдруг совершенно неожиданно вспомнил маленькую девочку с огненными волосами. И ему очень захотелось поделиться с ней этой сказкой про принца, лиса, летчика и, конечно, розу.

Макс не мог объяснить это желание даже самому себе. Ведь весь год, когда отец передавал ему привет от этой девчонки, он только досадливо морщил нос. Он совсем не хотел с ней встречаться, хотя папа не раз предлагал ему съездить в магазин к Катерине, где он часто встречал Лету.

Но Максу было совершенно неинтересно общаться с этой прилипчивой девочкой, которая каждый раз смотрела на него своими зелеными глазами. Он не понимал, почему ей нужно было постоянно дотрагиваться до него. И почему она каждый раз говорила, что он ее зимнее чудо. Что в нем такого чудесного?!

Но, с тех пор как лег снег и в городе стали зажигать праздничные гирлянды, Макс все чаще стал вспоминать маленькую девочку, которая напуганная и уставшая убегала от компании старших пацанов. Да еще как бежала, как пуля, легкая и очень быстрая. Вспоминал и то, как она потом цеплялась за его руку и дрожала.

Он до сих пор помнит полные слез глаза, когда малышка уговаривала их с отцом остаться на праздник.

Честно сказать, Максим тогда сильно удивился, он не ожидал, что грозный Геннадий Максимович, который так ценит уединение, согласится остаться в доме малознакомых людей.

Хотя, в итоге праздник получился забавным. Неожиданно, но Максиму понравилось. Да, Катерину с дочерью он знал плохо, но с ними было уютно. Началось все с домашнего застолья, и пусть это были не те привычные блюда, что готовила обычно Анна, но они оказались не менее вкусными. А потом прогулка во дворе, где взрослые и дети все вмести лепили снеговиков, делали снежных ангелов в сугробах, пускали салюты. Было много смеха, и все кричали друг другу поздравления.

А та война в снежки, когда толпа детей разных возрастов спланировала атаку и обстреляла всех взрослых? В ответ, казалось бы, взрослые и серьезные, родители отлавливали маленьких бойцов и закидывали их в сугробы, чтобы остыли. Было шумно и весело.

А еще было смешно наблюдать, как маленькая Лета с горящими глазами защищала его от любых нападок. Как гоняла она подружку Юлю, которая пыталась чаще других засыпать Макса снегом. Тогда многие взрослые заметили это, а ему было неожиданно приятно и совсем не стыдно, даже под понимающими взглядами отца.

Позже, когда они вернулись в квартиру к гостеприимным хозяйкам и отец с Катериной пошли ставить чайник, а Летка взяла его за руку и увела к себе в комнату, тоже было здорово. Необычно. Она познакомили его со всеми своими игрушками. Причем не просто познакомила, а рассказала про каждого свою историю. Куклы, пони, единороги, непонятно как затесавшиеся в их ряды фигурки солдатиков и самолеты. У каждого была своя судьба, а Лета была самой настоящей сказочницей.

И потом, когда они пошли умываться в ванную, девочка показывала ему "волшебство" из мыла. Макс никогда в жизни так долго не возился с водой.

Сначала, когда она смело взяла его за руки и начала закатывать ему рукава, он дернулся, попытался как всегда скинуть с себя чужое прикосновение, но был остановлен тихим:

– Постой, я покажу тебе настоящее волшебство.

И Макс замер. Стоял и смотрел, как девчонка осторожно подняла ему рукава вверх, как будто он сам не мог это сделать. А потом потянула его руки к умывальнику.

– Давай, соедини ладони чашечкой, – она говорила тихо, наверное, чтобы было более таинственно, – и держи их прямо под водой. Да, вот так.

И он послушно стоял и держал руки под краном, чувствовал, как упругая струя теплой воды бьется ему в ладони, смотрел и не видел, как Лета берет какие-то пузыречки с разноцветными жидкостями внутри, в этот момент Макс, как заворожённый, наблюдал за маленькими ручками с тонкими пальчиками, которые творили свое "волшебство".

Вот девочка капнула ему на ладони синюю жидкость, и вдруг густая голубая пена наполнила его ладони. Из следующей баночки срывается красная капля и сначала розовые, а следом и фиолетовые пузыри растекаются по умывальнику.

Они так увлеклись смешиванием цветов и большими, упругими разноцветными пузырями, что не заметили, как пролетело время. Максим не обратил внимания, когда девочка встала совсем близко и что их руки постоянно касаются друг друга. Что вся его майка намокла, а у Леты на голове время от времени оседает мыльная пена. Этот момент был наполнен настоящей магией. Да, сделанной при помощи рук, мыла и красок, но такого еще никто не делал для Максима. Ему было очень приятно получить такой подарок.

Лета, маленькая девочка с большими глазами, тогда стала ему очень и очень близкой. Позже, когда Макс засыпал в царстве кукол, он уже не думал, что ему неприятны ее прикосновения. Ведь когда девочка обняла его и пожелала сказочных снов, перед тем как оставить в своей комнате, Макс не почувствовал обычного недовольства. Он просто радостно улыбнулся рыжей юле.

Но настало утро, они с отцом уехали в свой дом. Вернувшись к учебе после новогодних каникул и встретившись, с друзьями, Макс снова погрузился в свою жизнь. А приключения новогодней ночи остались там, в чужой квартире в ванной с мыльными пузырями. Прошло время и ему уже вовсе не хотелось встречаться с рыжей малявкой, общаться с ней. С чего отец вообще такое выдумал?!

Но вот сейчас, держа свою любимую книгу в руках, он вдруг остро почувствовал, что тоже хочет подарить немного волшебства. И пусть это лишь старая книга, но это история, которая всегда ему нравилась, и этим чудом, магией слова, он хотел поделиться с Летой, девочкой, которая верит в сказки.

Поэтому он завернул книгу в обычную плотную бумагу, нарисовал на ней елочный шар, и уже который раз принялся уговаривать отца:

– Пап, на пять минут, я просто передаем подарок, и мы уедем. Ну, пожалуйста!!

– Макс, что это за друг, которому именно сегодня необходимо отдать подарок? Почему так срочно?

– Да какой друг, так просто, – Максим неожиданно смутился. – Ладно, не важно.

Ну как объяснить то, что он и сам не мог понять?! Но, видимо, отец что-то решил для себя, потому что спустя пару минут тишины он все-таки спросил:

– Куда ехать-то?

– На улицу Механиков, – почти шепотом признала Максим, – ты помнишь.

– Лета? Ты хочешь поздравить девчушку, с которой отказывался встретиться весь год? – Геннадий был немало удивлен.

Его сын весь год избегал разговоров о случайных знакомых, которые появились в их налаженной жизни и внесли толику сумбура. Неожиданно для себя Геннадий стал помогать Катерине в ее бизнесе, зачем? Да черт его знает. Но она умница, все быстро схватывала, и сейчас уже почти не нуждалась в помощи. Нет, у него не было к ней каких-то чувств, он не рассматривал ее как возможную партнершу для эротических приключений и уж тем более не рассматривал ее как партнера в более серьезных отношениях. Скорее, это была дружба. Удивительно, как эта девушка и ее маленькая дочь легко вошли в его жизнь. И заняли свой уголок в его сердце. Такие непохожие: крошечная Лета с огненными волосами, огромными глазами и очень изящной фигуркой, девочка, которая обещала вырасти в настоящую красавицу, и ее мама, яркая, красивая шатенка с мягкими волосами, крупными чертами лица, сочными губами и легким характером, но с хорошей деловой хваткой.

Жаль, что его сын пока не может оценить эту верность детского сердца. То, как малышка ждет встречи с ним, с какой надеждой каждый раз смотрит на него, Геннадия, при встрече и спрашивает про Макса – это настоящая любовь. Пусть детская, пока еще непонятная им обоим, но самая настоящая. Почему-то эта девчушка продолжает ждать встречи с его сыном, а Макс… Мальчишка просто не понимает, да и малы они еще для понимания того, что происходит. Единственное, что понял Максим после той встречи, это необходимость быстро бегать.

Геннадий вспомнил слова своего ребенка:

– Пап, она такая малышка, а ее не смогли догнать взрослые пацаны. И я не догнал бы, если бы не позвал, – видно было, что мальчишке это совсем не понравилось. – Я хочу тоже стать сильнее и быстрее.

Так его сын пошел заниматься легкой атлетикой. Развиваться – так по всем направлениям, целеустремленности ему не занимать.