Вторая глава. Марс

Марс полыхал сполохами алого огня, не пропуская сквозь свою защиту звездомобиль. Барьер, казалось, был непреодолим!

Яйя грустно покачала головой, собравшись лететь обратно, но королева остановила её простым взмахом руки, и, глядя на преграду, она вскинула руку вверх, повернув ладонь на всполохи огня.

– Именем Мега звезды заклинаю! – воскликнула она.

Сполохи двумя огромными червями поползли в разные стороны, расступаясь перед звездомобилем, и звёздочки пролетели в открывшееся окно огня.

– Здорово, – прошептала шокированная Яйя, – я не знала, что вам подвластен огненный барьер Марса. Если честно, то я думала, что барьеры не подвластны никому, ведь барьеры планет – это их защита, во всяком случае, я именно такое слышала. Я думала… – звёздочка неожиданно рассмеялась, – думала, – снова повторила она, – последнее время я узнаю столько всего, что и думать не охота… Я не похожа на саму себя… Не напрасно моя нянюшка говорит, что я ещё маленькая, видимо, она права. Мне ещё расти и расти. Да и о барьерах я узнала не так давно от одной из соседок, которая хотела прорваться через один такой и опалила себе руки так, что не может ими двигать, а ведь руками мы создаём маленькие чудеса для наших родных и близких, так говорит моя нянюшка.

– Он подвластен всем звёздным королевам! – засмеялась в ответ Мег, – поверь мне. Ах, да! – добавила она – ещё барьер могут открыть некоторые избранные с обитаемых планет, но это большая редкость, обычно такие рождаются раз в триста-четыреста лет и обычно они открывают только барьер своей планеты, хотя в случае с Луной всё совсем не так, но об этом позже.

Звездомобиль приближался к поверхности огненного Марса. Яйя пыталась рассмотреть и запомнить всё вокруг, любопытство юной звёздочки нравилось королеве, она то и дело поглядывала на свою юную спутницу и улыбалась, радуясь каким-то своим сокровенным мечтам. Мег любила маленькую любопытную звёздочку, она ей была роднее всех на свете, но почти никто об этом не знал.

– Вот мы и приехали, – звездомобиль остановился возле огромной красной горы. Взглянув вверх, Яйя увидела, что и облака, и небо были красного цвета. Песок под ногами был тоже красный. Всё, что здесь находилось, было красного цвета, единственным отличием было то, что весь этот цвет отличался друг от друга еле заметными оттенками и переливался.

– Тут всё такое, такое… красное, – произнесла, недоумевая, звёздочка, – очень… красное… – она не знала, как выразить свои мысли словами, как им придать форму, чтобы объяснить, что она чувствует в данный момент.

– Да! – подтвердила Мега, – я называю Марс красной планетой, – планетой огня. А теперь пойдём, нас уже ждёт мой милый и верный друг Марсис, он живёт за этим поворотом, – и королева указала на выступ горы Мариус. Звёздочка удивилась такой поспешности королевы, но, взглянув на её лицо, она поняла, что Мег чем-то очень озабочена. Что-то её здесь привело к задумчивости, а, возможно, и к тревоге, вероятно, она что-то не увидела, когда они приземлились.

– Да, конечно, – прошептала Яйя, отрываясь от лицезрения красот красного Марса, маленькие неказистые кустарники красного цвета росли маленькими семейками по три-четыре кустика недалеко друг от друга. Всюду лежали красные камни и валуны, тоже сгрудившись маленькими семейками, это показалось Яйе удивительным и милым. Создавалось ощущение, что все эти валуны и кустарники специально посажены и положены для какой-то детской игры в дочки-матери.

Пройдя поворот, Яйя увидела маленький полуразвалившийся домик всё из тех же красных камней, только крыша была покрыта маленькими чёрными удлинёнными камешками.

– Что это? – спросила звездочка, показывая на чёрные пятнышки.

– Это уголь, моя дорогая, – произнесла звёздная королева, не глядя на Яйю. – Он здесь повсюду, но мы его не видим, так как он находится в глубинах гор Марса.

Мега постучала в перекошенную дверь. Не прошло и пары секунд, как дверь открылась и на пороге появилось маленькое красное существо. Две короткие ножки, обутые в красные сандалии и обтянутые красными лосинами. Четыре красные руки, заканчивающиеся трёхпалыми кистями, всё это было накрепко прикреплено к маленькому, пухлому тельцу, на котором была облегающая алая куртка. Шеи у существа не было, но была голова, вытянутая, как дыня, вот только справа налево. Глаза у существа были тоже очень вытянутыми и имели бледно-розовый цвет. Рот был маленький и вытянутый кверху. Нос скорее был похож на крючок, но всё же был на своём месте. Существо было без бровей и волос.

– Здравствуй, Марсис, – поздоровалась королева с марсианином и крепко его обняла, маленький человечек казался совсем крохотным и неказистым рядом с высокой красавицей Мег.

– Здравствуйте, королева Мег, – прохрипел Марсис, – давненько вас не было, а кто это с вами? – небрежно кивнул в сторону Яйи марсианин.

– Это моя до… – спохватившись, королева одёрнула себя и, покраснев, добавила, – это моя преемница Яйя, – замешательство королевы не прошло мимо внимания марсианина, но Яйя, казалось, и не заметила ничего, так как была увлечена новыми впечатлениями от увиденного.

– Здравствуйте, – прошептала звездочка, во все глаза рассматривая марсианина, – ой, извините… – засмущалась она, поняв, как нехорошо себя ведёт, ведь с самого детства добрая нянюшка говорила ей, что некрасиво открыто рассматривать кого-то, тем более, когда этот кто-то всё это видит.

Марсис улыбнулся, увидев такую перемену, и пригласил гостей войти в дом.

Комната была небольшой, но очень уютной. Стол, четыре стула и большая кровать были красного цвета, возле окна росли небольшие веточки красного растения. Видимо, кроме оттенков красного здесь не любили ничего, а возможно других цветов просто не существовало на этой планете.

– Садитесь за стол, гости дорогие, – вежливо прохрипел марсианин, – будем пить миссу.

– А что такое мисса? – шепотом спросила у звёздной королевы Яйя, садясь поближе к столу и пристально вглядываясь в гостеприимного хозяина, он казался ей странным и необычным, смешным и даже комичным, – природа постаралась создать пародию на звёздочек, – подумала Яйя.

– Это напиток, похожий на наш звёздный чай, он яркого красного цвета и с древесным запахом, так как делается из вон тех веточек, – Мег указала на растение возле окна, – но тебе понравится, потому что это необычайно вкусный напиток.

Марсис поставил на стол большие красные кружки, наполненные красной густой дымящейся жидкостью, а посередине поставил огромное блюдо с необычными фруктами – красные квадраты и багровые треугольники.

– Что это? – показав на диковинки, воскликнула Яйя, боясь, что пища марсиан может ей навредить.

– Это? – переспросила Мег, улыбаясь, – Это марсианские Яли, – указала она на квадраты, – они по вкусу напоминают земные яблоки, такие же сочные и вкусные, – а это – Гуи, – показала королева на треугольники, – я не знаю, с чем их сравнить, но когда их откусываешь, то чувствуешь, как фрукт тает во рту, а потом, попадая в желудок, расцветает там миллионом звёздных цветочков.

– О… – произнесла звёздочка, – а что это такое, земные яблоки?

– Ну… – оказавшись в тупиковой ситуации и не зная, как объяснить, королева надолго призадумалась.

– Это как ваша звёздная пыль, которой вы питаетесь и из которой делаете много вкусностей, только вкуснее, – пришёл на помощь к своей повелительнице и другу неказистый Марсис, он искоса поглядывал на маленькую звёздочку, делая какие-то свои выводы.

– О да! Ещё вкуснее. – Засмеялась Мег, – и как я сама не додумалась до такого простого объяснения.

Все втроём они пили ароматную миссу и ели марсианские фрукты. Марсис рассказывал, как совсем недавно, буквально каких-то тридцать лет назад, здесь перед ущельем прекрасной горы Мариус, расстилалась красивая долина алых Мэльфов. А чуть дальше жили огромные добрые бордовые Мликаны. Мэльфы и Мликаны были очень дружными, помогали друг другу во всём и старались украсить свою планету самыми разными оттенками красного.

Мэльфы, стройные и гибкие, очень похожие внешне на вас, звёздочек, выращивали вкусные фрукты и миссовые веточки, а Мликаны, превосходившие своих соседей силой и выше них на полторы головы, строили дома и добывали красный уголь, а когда уголь сгорал, он превращался в чёрные камешки, которые шли на покрытие крыш домов. У обоих племён родились дети в один день и в один час. У Мэльфов прекрасная девочка принцесса Мэль. У Мликанов богатырь мальчик принц Кан. И всё было бы по-старому, и все были бы счастливы и дружны, если бы не вмешался злой волшебник Манин, который зачаровал принца Мликанов в один из красивых валунов возле горы, а прекрасную принцессу Мэльфов в неказистый кустарник. В наказание он хотел разлучить родителей с их чадами, но видимо что-то пошло не так и Мликаны, все как один, превратились в камни и валуны, а Мэльфы – в неказистые кустарники. Как их расколдовать, никто не знает, и, боюсь, что никто и не сможет узнать, – Грусть прозвучала в хриплом голосе марсианина, и он смахнул одинокую розовую слезу.

– О, какая красивая сказка! – воскликнула Яйя, не замечая грусти и слёз рядом сидящих.

– Это не сказка… – дрожащим голосом произнесла королева, одёрнув звёздочку, – почему ты меня не известил? – требовательно спросила она у своего друга, – я что-то чувствовала, но не могла понять, что происходит. Почему? – закричала Мег, – почему ты меня не известил? – её кожа побледнела от гнева, она соскочила со стула и начала мерить шагами небольшую комнатку.

– Ты бы попыталась спасти своих любимых Мэльфов и Мликанов, моя королева, – на красном лице появился багряный румянец смущения. Но Марсис продолжил, – я не мог допустить вашей смерти, ведь именно собой вы пожертвовали бы ради других, и это было бы напрасно, потому что магию Манина может разрушить только он сам, а вы – вы пожертвовали бы тогда не только собой, но и династией, которой не суждено было бы продлиться… Да и потом, у вас в это время были свои личные проблемы и неприятности…

– Что же теперь делать? – воскликнула в отчаянье Мег, не заметив последней фразы, сказанной Марсисом, – теперь моё волшебство не подействует, уже слишком поздно, – по звёздным щекам королевы покатились голубые капельки слёз.

– Не плачьте, – погладив Мег по руке, Яйя добавила, – мы что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем. Я обещаю! – Такие простые слова, произнесённые маленькой звёздочкой, почему-то подействовали на окружающих как успокоительное. Но, очнувшись от «гипнотического» воздействия Яйи, Мег разъярилась.

– Что? – раздражённо воскликнула она, отдёрнув руку, – Придумаем? Это были мои друзья! Я должна была спасти их, даже не должна – ОБЯЗАНА! Даже ценной собственной жизни, – через несколько секунд она немного смягчилась и добавила, – извини, Яйя, я не хотела на тебя кричать. Я не хотела…

– Что вы, – улыбнулась звёздочка, – кричите сколько угодно, если вам это поможет. Правда, Марсис? – и с серьёзным лицом Яйя приготовилась выдержать крики королевской звезды, но таковых не последовало.

– Уже ничего не сделаешь, – угрюмо буркнул марсианин, – все погибли, кроме меня, да и мне жить осталось максимум один век, – в одиночестве больше века не протяну. И планета погибнет без радостного смеха и рождения милых марсианских жителей. Некому будет выращивать овощи и миссу, строить дома и просто жить. А без жизни Марс станет мёртвой планетой. – В хриплом голосе марсианина слышались боль и горечь от того, что он не может помочь своей родной планете.

– Но это же неправильно! – воскликнула возмущённая Яйя, – должен быть выход! Выход всегда есть! – уверенная, что так должно быть, звёздочка задумалась над разгадкой очень сложной задачи.

– Увы, не всегда жизнь даёт нам право выбора. – Совсем поникшим голосом произнесла королева и опустила глаза на свои руки, пристально рассматривая их, как будто именно в них крылась разгадка спасения друзей.

– Нельзя опускать голову даже в самых трудных ситуациях, – совсем по-детски воскликнула звёздочка, – нужно искать способ спасения марсиан, нужно! И мы его найдём! – Яйя нахмурилась, – Так, с чего начать? – мысли летали быстрее света, и звёздочка вдруг задала вопрос Марсису, – А этот самый колдун, где он?

– Колдун? – переспросил её марсианин, не понимая, к чему клонит Яйя.

– Ну да, злой волшебник, о котором вы говорили. – Нетерпеливо добавила звёздочка, – ведь именно он их заколдовал и, кстати, за что он на них так обиделся, что обратил их в растения и камни?

– Манин? – всё ещё ничего не понимая, переспросил Марсис, ему казалось, что звёздочка слишком влезает во взрослые дела.

– Ну да. – Сказала Яйя, – именно про него я и спрашиваю. – Ей казалось, что всё так очевидно, что разгадка – вот она, до неё надо только дотянуться и всё будет хорошо.

– Он был братом Финны, королевы Мэльфов. – Начал Марсис, – Когда их отец умер, на своё место он завещал посадить не сына, как ни странно, а дочь. Манин взбунтовался и решил поднять на восстание свой народ, но Мэльфам больше нравилась спокойная Финна, чем буйный неуправляемый Манин. Тогда он начал склонять на свою сторону Мликанов с их огромным ростом и недюжей силой, но и они отказали ему. За его упорные происки и злонамерения его сослали в далёкую пустыню Арс, где повсюду только палящее солнце и горячий огненный песок. Три года Манин провёл в пустыне, но он не стал добрее, наоборот – он кипел от ненависти и, вернувшись в долину, он сделал своё чёрное дело и тут же исчез в неизвестном направлении. Видимо, всё-таки что-то он сделал не так, – я его больше никогда не видел в этих краях. Вот и всё. – Марсианин даже усмехнулся от того, что в этой истории звёздочка не сможет найти ни одной зацепки, хотя и надеялся на обратное, но чудеса бывают крайне редко…

– А откуда у него магическая сила? – спросила любопытная Яйя, – Мэльфы и Мликаны были волшебниками? Они обладали какими-то талантами в области магии? – звёздочку захлестнула тайна, которую ей хотелось поскорее раскрыть, её затянули тайны этой по-своему красивой пылающей планеты.

– Нет! Конечно нет, они обычные марсиане без сверхъестественных способностей. – И Марсис начал свой рассказ. – Когда-то, очень давно, когда я был маленьким, ходила в нашей долине одна легенда. – Прищурившись, он вспомнил своё безоблачное детство, – говорили, что в пустыне живёт странное существо, которое умеет колдовать. Все его называли Мистером Хи. Но никто его никогда не видел, хотя по ночам слышали ужасные крики, доносившиеся из огненной пустыни Арс. И все видели огненные струи над нашей планетой. Я помню, как моя мама говорила, что её близкая подруга ушла в пустыню за огненным песком и не вернулась, – наверное, её утащил в своё логово этот самый Мистер Хи. Я предполагаю, что Манин встретился с этим колдуном и перенял его волшебные силы. А волшебник Мистер Хи был самый знатный, его боялись все даже сильные Мликаны. Извините, но и вас – Марсис обратился к звёздной королеве, – я думаю, он и вас тоже мог бы ранить, причём серьёзно.

– Значит и нам нужно идти в эту самую пустыню. – Спокойно сказала Яйя, весело блеснув глазами.

– Зачем? – в унисон воскликнули марсианин и королева, в ужасе раскрыв глаза. Они не могли понять, что такого могла придумать маленькая звёздочка, что собралась в страшную пасть ужасного и великого Мистера Хи – колдуна, который, по легендам, одним взмахом мог обратить всё живое в пыль.

– Как зачем? – удивилась Яйя – неужели не понятно? – спросила она, удивляясь, как остальные не понимают важности этого похода.

– Нет. – В недоумении сказала королева и пару раз моргнула глазами.

– Не понятно. – Подтвердил Марсис, устремив свои удлинённые глаза на маленькую звёздочку.

– Мы тоже пойдём в пустыню как Манин и найдём того колдуна. Мы его попросим расколдовать оба племени, ведь именно его магия лежит на племенах. А если мы не найдём его, тогда возможно мы узнаем секрет этого колдуна и поймём, что надо делать дальше.

– Неплохая мысль, – прохрипел марсианин удивлённо, – Тогда нам нужно отдохнуть перед предстоящей дорогой и собраться в путь, – встав, он начал какие-то свои приготовления.

– Да, да, – закивала головой Мега, – нужно обязательно отдохнуть и собраться с силами.

– Но… – прервала их совсем серьёзно Яйя – у меня есть ещё один вопрос. – В этот момент звёздочка казалась очень взрослой.

– Мы слушаем, – одновременно произнесли Марсис и Мег переглянувшись.

– Я представляю примерно и Мликанов, и Мэльфов, но почему-то ты, Марсис, не подходишь под их описание. – Повернувшись к марсианину, она посмотрела на него в упор, – Так кто же ты? Из какого рода-племени? И почему остался один?

– Я? – переспросил Марсис и посмотрел на звёздную королеву. Дождавшись одобрения Мег, он начал совершенно другой рассказ:

– Наше племя называлось Лэрды. Мы были чем-то вроде среднего звена. Если Мэльфы и Мликаны, красавцы планеты, работали на поверхности Марса, то мы были добытчиками украшений из его недр, а также стражами подземных духов. Нас было очень много, поэтому наш король издал указ о рождении одного ребёнка на семью. Так он хотел остановить наше быстрое разрастание, но он просчитался. Через двадцать лет наше племя начало уменьшаться, а ещё через двадцать лет от неизлечимой болезни умерло больше половины оставшихся. При смерти оказался и король. Поняв всю катастрофу, он на прощание издал новый указ – рожать минимум троих в одной семье, но было уже поздно, в племени оставалось только три женщины, остальные были мы – мужчины. А, как вы понимаете, три женщины не могут родить сотни таких, как мы. В нашем племени от святых женщин родилось всего два ребёнка – я и ещё кто-то…

– Почему ещё кто-то? – перебила Яйя Марсиса вопросом. – Разве ты не знаешь, кто родился? Улыбнулась она.

– Нет – угрюмо буркнул Марсис в ответ и отвёл глаза в сторону.

– Но как ты тогда узнал, что родился ещё один ребёнок? – усмехнулась Яйя.

– Когда рождается один из Лэрдов, Марс заливается огненным сиянием. Вот так мы узнали, что где-то родился такой же, как мы, – уточнил марсианин.

– Хорошо, – кивнула звёздочка – но объясни, как ты остался один? – не унималась Яйя, она пыталась совместить все кусочки головоломки воедино.

– Почему – марсианин грустно улыбнулся, – это произошло…

– Это произошло – перебила Мег, – когда я была тут. На Марс напал дух Мракос – дух, обитающий в недрах Марса, именно его охраняли в то время Лэрды. Он вырвался на поверхность с помощью какой-то хитрости, а какой для нас это всё ещё остаётся загадкой. Он уничтожил почти всех, в живых оставалось всего трое и эти трое стояли не на жизнь, а на смерть, среди них был отважный Марсис. Я как раз подлетела к Марсу и, увидев неравную схватку, поспешила им на помощь, ведь Марсис был ещё совсем юным, а двое оставшихся – стариками. Я прибыла вовремя – нам удалось заключить Мракоса обратно в темницу, и я наложила сверху звёздные чары, чтобы дух не смог больше вырваться, ведь его больше некому было охранять. В живых осталось только трое Лэрдов: юнец и два старика.

– Спустя ещё десять лет оба мои товарища скончались от старости, хотя живём мы по земным меркам долго, и я остался один – угрюмо закончил рассказ Марсис.

– Нет, не один! – задумчиво произнесла Яйя.

– Один! – подчеркнуто процедил Марсис, его взбесило, что ему перечит какая-то малявка.

– Ты сам сказал, что кто-то ещё был рождён, но где и когда ты не знаешь, так что не один! – радостно сделала заключение звёздочка.

Только тут Марсис понял, что он и вправду не один остался жить на Марсе, есть ещё кто-то, но кто?.. Хотя… Может, и тот другой Лэрд погиб давным-давно…

– Всё равно без Млеканов и Мэльфов Марсу не существовать – пробурчал Марсис, понимая, что маленькая пигалица оказалась умнее его.

– Хорошо! Но об этом потом, – весело улыбнулась Яйя, – а сейчас надо собираться в путь.

– Да, в путь! – подхватили королева и марсианин, одновременно подскочив на месте.

Так друзья решили пойти в огненную пустыню Арс на поиски Мистера Хи и за избавлением от злых чар Манина. За спасением планеты и двух племён. И… возможно, за ещё одним Лэрдом из племени Марсиса…