Глава 4

Когда улавливатели засекли мощнейшую вспышку выброса магической силы Сандэр Моро, Главный Темный маг и инквизитор Алгейской Империи, был в своей резиденции в Урсулане.

Красавица Арлана, его любовница, только вышла из купальни, накинув легкий шелковый халатик на плечи, и стояла в дверях спальни, красиво прислонившись к стене, играла кистями пояса халата и улыбалась, глядя на Сандэра. Тот лежал в кровати в домашних брюках с обнаженным торсом, листал свежий отчет имперской канцелярии, не особо обращая внимания на застывшую в дверях красотку.

– Сандэ-э-эр, – нежно промурлыкала девушка.

Маг нехотя отложил бумаги и заложил руки за голову, рассматривая красавицу.

– Ну иди скорее сюда, соскучился… – он кивнул на место на постели рядом с собой.

– Так соскучился, что целую седьмицу про меня не вспоминал? – покачивая бедрами и растягивая слова, красавица грациозно двинулась к постели.

– Лана, не начинай, я был занят, и потом… – Сандэр сбросил с подошедшей девушки халат и резким движением дернул ее на себя, потом перевернулся и подмял под себя на кровати, – в бездну объяснения, сейчас ты убедишься на деле, как сильно я соскучился, – прошептал ей в губы и поцеловал.

Руки и губы уже скользили по обнаженной девичьей коже, груди, бедрам, он дернул завязки на своих штанах, освобождаясь от остатков одежды, мешающей чувствовать движения кожа к коже. В тот момент, когда его колено раздвигало ее стройные бедра, и они оба уже предвкушали сладкое волнующее вторжение, Сандэр застыл, почувствовав яркую магическую вспышку.

В груди ухнуло словно молотом ударили в запертую дверь и гул разошелся по венам тяжелой вибрацией. Волной прошелся по телу и вернулся, мягко стукнув в солнечное сплетение, выбив воздух из легких, снова прокатившись по всему телу.

Магия.

Гигантский кратковременный выброс, всего пару десятков секунд, но какой силы и вкуса!

Магов, обладающих такой силой не то, что в Империи, во всем мире было наперечет.

Эта магия была ему не знакома. И она отличалась от его магии и известных ему магов, была какой-то гибкой, обволакивающей-манящей.

Сразу закололо в источнике магии и голодно потянуло к месту выброса, захотелось коснутся этой магии, насытиться, напитаться.

Возникло ощущение узнавания чего-то важного, давно забытого, но такого нужного, что захотелось все бросить и бежать к этому источнику выброса.

Сандэра замер, потом резко отстранился от девушки, встал с кровати, поднял с пола и бросил на кровать шелковый халат.

– Арлана, одевайся и собирайся домой. На сегодня все. Мне нужно срочно к Императору.

Девушка удивленно села в постели, обиженно захлопала красивыми длинными ресницами.

– Прямо сейчас?

Она не могла поверить, что её прогоняют.

– Да, и побыстрее. Можешь воспользоваться моим экипажем. Время новой встречи сообщит Бридж, – бросил через плечо Сандэр, и быстро вышел из спальни, не оглядываясь.

Девушка со злостью швырнула халат в угол.

– Ладно, Сандэр, все равно ты никуда от меня не денешься, – думала Арлана, нервно одеваясь и покидая резиденцию Сандэра, – я умею ждать.

Сандэр через полчаса входил в свой кабинет в имперской канцелярии.

Он собирал отряд для выезда в точку выброса, одновременно изучая сводку и досье о месте выброса и живущих расах.

– Милорд, в этом месте находится Ковен Семи Лун, – его расторопный помощник Бримс уже нарыл сведения и докладывал Сандэру, – но, предположительно, выброс произошел за пределами земель ковена. Рядом клан Оборотней Семи Лун, территории поделены давно, междоусобных войн нет, конфликтов нет, между кланом и ковеном давно установлены родственные отношения. Нарушений закона зафиксировано за последние сто лет не было....

– Хорошо, Бримс, отбываем, как только все будут в сборе.

– Клетку брать?

– Брать, раз мы не знаем, с кем имеем дело, брать…на всякий случай… И возьми из хранилища артефакт, определяющий магию, думаю он может нам пригодиться.

–Хорошо, милорд, – кивнул инквизитор и вышел из кабинета.

Сандэр собирался в дорогу неторопливо, даже с предвкушением. Интуиция ему подсказывала, что дело будет непростым и интересным.

Когда Бримс вышел, открыл ящик стола и достал шкатулку с артефактами, открыл, замер над ней, прикидывая, какой артефакт может понадобится.

Выбрал защитный артефакт в форме небольшого круглого плоского медальона с красивыми темно-зелеными и синими камнями по контуру. В центре блестела черная анаграмма переплетенных букв "С" и "В".

Изящная вещица. Красивая и полезная.

Артефактов с такой анаграммой у него было несколько. Это были самые ценные и надежные артефакты. Лучшие в его коллекции и потому часто используемые. Они были заказаны через Гильдию Артефактологов и обошлись ему в немалую сумму. Но они того стоили.

Сандэр расстегнул ворот рубашки и накинув на шею цепочку, спрятал медальон под одежду.

В кабинет постучали, не дожидаясь приглашения, дверь открылась и в нее вошел высокий шатен.

– Привет, Сан, отец просил составить тебе компанию в поездке, – сказал он, проходя и садясь в кресло для визитеров, – наметилось что-то интересное?

– Арно, привет, – развернулся к младшему брату маг, – сильнейший выброс магии за последние лет сто… может больше. Портал сейчас готовят к переходу отряда, с собой берем клетку, поэтому порталом добираемся туда и своим ходом обратно, мощности портала на обратно не хватит…

– Да… думал мне показалось. Я же не такой чувствительный, как ты. – иронично изогнул красивую бровь Арно. – Что за место? куда едем?

– Едем в гости к Мартеле. Помнишь такую?

– Не ее ли ты лет десять назад чуть не упек в Авейнхэм за проведение ритуалов с жертвоприношениями девочек? а потом оказалось, что это не она?

– Восемь, если быть точным. Да, ее, – кивнул Сандэр, – надеюсь она не злопамятна.

– Я бы на твоем месте не стал на это рассчитывать, – улыбнулся Арно, – хотя, ты всегда оказываешь на женщин сногсшибательное влияние. Надеюсь, твое обаяние и тут тебя не подведет, а то еще порчу наведет на всю экспедицию, потом придется ходить в лабораторию к Йорну, как на службу.

– А что наш уважаемый Верховный оракул – лорд Горлум в этот раз обойдется без советов и наставлений? Отец не говорил, он в курсе? Совет жрецов будет собирать до нашего отъезда?

– Говорил. Так как во времени мы ограничены и нужно отбыть как можно скорее, Верховный оракул прислал свое благословение на словах и сказал, что ждет подробный отчет по возвращению из экспедиции.

– Ну, и хвала Богине, раздадим реверансы потом… – усмехнулся Сандэр.

Ближе к полудню следующего дня отряд из двенадцати магов-инквизиторов во главе с Сандэром и Арно Моро прошел портал и вышел по ту сторону арки недалеко от места выброса магии рядом с территорией ковена Семи Лун.

С собой у них была повозка, на которой была установлена огромная клетка из акатлана, камня, полностью блокирующего магию.

Глава 5

Через несколько часов после отъезда Вивьен и Лео, в ковен вошли инквизиторы.

Сандэр первым въехал верхом на ведьминскую территорию. За ним следовали четыре всадника, все – маги-инквизиторы. Остальные исследовали место взрыва на побережье.

В ковене было пустынно и тихо, жизнь как будто замерла, но чутье подсказывало Темному магу, что его тут ждали. Спустя несколько минут на дороге перед Сандэром уже стояла Верховная ведьма.

Как из-под земли выросла.

– Богиня в помощь, Мартела! принимай гостей. – с усмешкой произнес Сандэр, перекидывая ногу через седло, и спрыгивая на землю. – Давненько не виделись.

– И тебе светлого дня, Темный! – глядя на мага, сказала Верховная.

– Ценю твою иронию, ведьма. Чувство юмора у женщин большая редкость, особенно у ведьм… Как твое здоровье?

– Хвала Богине! все хорошо. Но ты преодолел такой путь не для того, чтобы здоровьем моим поинтересоваться.

– Хм… люблю хватких женщин, которые не теряя времени на жеманство и капризы, сразу к делу переходят, – подходя близко к Верховной снова с усмешкой сказал Сандэр, – поговорим?

– Поговорим, чего ж не поговорить. В дом зайдешь или прогуляемся на свежем воздухе? – ведьма указала жестом сначала на дом, потом на дорогу, уходящую вглубь леса.

– Прогуляемся. – он сделал знак рукой всадникам, и они остались в седлах. Сандэр с ведьмой медленно пошли по дороге вглубь ковена.

– Ты же знаешь, почему мы здесь? – заложив руки за спину неторопливым шагом двинулся вперед Сандэр, внимательно разглядывая все вокруг.

– Догадываюсь, – неторопливо вышагивала рядом Мартела.

– О чем именно догадываешься? – провожая прищуренным взглядом молодую хорошенькую ведьму с корзиной в руках, спешно пересекающую их путь, и ловя на себе её бегло оценивающий, спросил Сандэр.

– Ты хочешь узнать про магический выброс, который случился вчера.

– Да. Что знаешь?

– Знаю, что был, и что был достаточно сильным. Мои стихийницы тушили огонь, чтобы не перекинулся на лес, и ковен не пострадал. Это все.

– Кого-нибудь подозрительного видела? – Темный остановился, развернулся к ведьме.

– Нет.

Это была чистая правда. Не видела.

Мартела спокойно выдержала взгляд Темного.

– Я должен буду опросить всех, кто там был. Разрешишь ли установить наши шатры на территории ковена? – внезапно сменил тему Сандэр.

Мартела насмешливо посмотрела на Темного мага.

– Нет, Сандэр, ставь свои шатры вне ковена, мне проблемы с твоими красавцами не нужны, и ночью по своей территории им шляться не велю.

– А что так? за ведьм своих боишься? – хохотнул Сандэр, – мои ребята молодые, горячие, ласковые. Твоим ведьмам понравятся…

– Не сомневаюсь, но боюсь скорее не за своих ведьм, а за твоих ребят. Их у тебя сколько приехало, десять-двенадцать? а ведьм у меня в ковене, не менее горячих и молодых, добрая сотня будет, так что побереги своих ребят, Сандэр, иначе толку в работе от них будет мало, – иронично отбила Мартела.

Сандэр хмыкнул на эти слова и пригладил волосы на голове.

– Ладно, разместимся около границы твоих владений, но всех, кто был на берегу направляй ко мне, уж будь любезна. Допросим.

– Как скажешь.

Ковен Мартелы считался одним из самых лояльных к инквизиции и Императору, несмотря на то что Верховная ведьма несколько лет назад чуть не поплатилась жизнью за ложный донос.

Тогда по Империи прокатилась волна ритуальных убийств девочек десяти-одиннадцати лет. Арестовали нескольких ведьм по ложным обвинениям, когда разобрались, всех отпустили.

Убийства прекратились так же внезапно, как и начались, истинных виновных так и не нашли.

Сейчас, когда черные маги стали представлять реальную угрозу для всех королевств, доверие и лояльность к Империи были важнее всего прочего, и Сандэр это прекрасно понимал. Внутренние распри и войны только ослабят Алгею.

Ковен и стая, находившиеся под покровительством Семи Лун, хранили нерушимость границы на западной окраине Империи. Дальше на север были брошенные земли, нейтральные территории, а за ними Королевство Драконов. Самых непредсказуемых и воинственных соседей Алгейской Империи.

Поэтому с порога высказывать недоверие Мартеле и проводить зачистки в ковене Сандэр не собирался.

Если не найдет прямых доказательств причастности ковена, нагнетать ситуацию своими домыслами и предположениями он не будет.

Хватило прошлого раза.

Глава 6

Шен сидел под замком уже четвертый день.

На обширной территории, принадлежавшей волчьему клану его отца, Вика Ошоса, имелось крепкое старинное одноэтажное каменное здание с решетками на окнах, которое отец Шена приспособил для наказания особо отличившихся оборотней, нарушивших законы волчьей стаи. Последние несколько лет оно пустовало, так как никаких злостных нарушителей порядка давно не появлялось.

И вот теперь здесь был заперт Шен.

Внутри здания было два помещения, просторная комната с кроватью, столом, тремя стульями, небольшим окошком почти под потолком, и вторая маленькая, с умывальником и отхожим местом.

Шен понятия не имел, что происходит в ковене и стае, и догадывался, что отец сознательно лишил его возможности быть в курсе всех новостей.

Еду ему приносила старая немая Катрин, она же обрабатывала его раны, а с ней поговорить уж точно не получится. Катрин заходила каждый раз тяжело сопя, ставила на стол корзину с едой, забирала пустую и уходила, не оглядываясь.

Но сегодня утром дверь в тюрьму Шена открылась дважды. Первый раз это была Катрин, а второй раз…

В комнату вошел отец, а за ним следом в дверном проеме появился незнакомец.

Он был моложе отца, чуть уступал ему в росте, но при этом рядом со зрелым оборотнем выглядел более…изящным, что ли? аристократичным? холеным? хотя Шену, как боевику, проводящему много времени в тренировках и боях, было понятно, что тело у незнакомца сильное и тренированное.

От него пахло опасностью и мощной магией. Смуглый, темноволосый, с цепким, пронизывающим взглядом исподлобья, в дорогом дорожном костюме.

Незнакомец вошел в комнату, осмотрелся.

Шен сначала сел на кровати. Потом и вовсе встал, привалился к стене рядом с кроватью, не захотел смотреть на гостя снизу вверх.

– Меня зовут Сандэр Моро. Я– Главный Темный маг Империи, – мужчина, заложив руки за спину, встал напротив Шена и изучающе посмотрел на него, с интересом разглядывая свежие шрамы на обнаженном торсе Шена.

– Ну, кто я, отец, наверное, уже сказал… – прокашлявшись, произнес негромко парень.

– Сказал, – рот Темного мага насмешливо скривился, – и давно ты тут сидишь?

– Уже несколько дней.

– Чем провинился?

Шен перевел взгляд на отца. Вик невозмутимо смотрел на сына.

– Уехал с состязаний, – не переставая смотреть на отца, ответил парень.

Вик опустил взгляд в пол.

– Почему? – маг резко обернулся к Вику, но у того на лице не отразилось ни одной эмоции.

– Правила нарушил, меня выгнали, – выдохнул без малейшего раскаяния Шен.

– Не любишь правила? – снова тяжелый взгляд исподлобья.

Шен промолчал в ответ.

– Когда вернулся, не замечал ничего странного или кого-то незнакомого рядом с ковеном или кланом? – гость отвернулся от Шена и со скучающим видом начал рассматривать комнату.

– Нет. – голос Шена слегка осип.

– Ну, если вдруг вспомнишь что-то интересное, скажи отцу. – обернулся и снова пристально посмотрел на него гость. – А он передаст мне.

Моро глянул на вожака стаи, тот утвердительно кивнул.

– Хорошо. – тихо ответил парень, глядя в пол.

Отец и гость покинули комнату.

Шен услышал, как лязгнул снаружи засов и щелкнул замок. После этого он бросился на кровать лицом в подушку и взвыл.

Он понял, кого и почему искал этот рафинированный столичный хлыщ-инквизитор, и зачем задавал такие вопросы.

Он пришел за Вивьен. За его!! Шена, вашу мать, Вивьен! Это про нее он сейчас у всех спрашивает и ее он ищет. А виноват в этом – Шен. Вернее, его несдержанность и одержимость этой девчонкой.

Он позволил себе там на берегу немного лишнего, потерял контроль, и даже сам толком не понял, что произошло.

Невидимая сила смела его в мгновение ока в море, и сделала это, похоже, сама Вив. А теперь ее ищут инквизиторы за этот выброс магии!

Сандэр Моро.

Красавчик с цепким взглядом. Он сразу не понравился Шену. Злил Шена, выбешивал, потому ему начало казаться, что этот наглец явился только для того, чтобы отнять у Шена его девочку, его Вив. Ту, которую он оберегал почти пять лет, избавлял от ухажеров, провожал незамеченным до дома, ждал, когда она станет взрослой, готовой к взрослым отношениям. С ним. С Шеном.

Он не собирался сдаваться и уступать ее. В том числе, этому Темному магу. Да, вообще никому!

"Она моя, и только моя!"

Шен поднялся с кровати, подошел к двери и со всей силы ударил по ней кулаком, выбивая пыль из деревянной обшивки.

– Чего буянишь? – сразу раздался густой бас снаружи.

Шен узнал по голосу Рода, молодого волка из отцовских стражников. Видимо, отец побоялся, что Шен сбежит и выставил караул у двери.

– Отца позови! Разговор у меня к нему серьезный есть.

– Занят он сейчас, – почти сразу ответил Род, – передам, как освободится.

Вик появился ближе к вечеру. И принес корзину с едой.

– Ты хотел поговорить? Вот потолкуем и заодно поужинаем, а то с этими столичными гостями время пообедать даже не было, – сказал он, заходя в комнату и ставя на стол корзину, – вставай, помоги отцу на стол накрыть.

– Что с Вивьен? Её спрятали? она успела уехать? – тревожно метнулся к нему Шен.

– Не части с вопросами, садись, поешь сначала, – Вик кивнул на второй стул у стола и сам сел, начав выкладывать на тарелку куски горячего, ароматного, жаренного на огне мяса.

Шен сел напротив отца за стол и молча уставился на него.

– Да все нормально с твоей Вивьен, успела уехать, – вонзая зубы в сочный кусок, сказал Вик, – мясо бери, Катрин только с огня сняла, еще горячее.

Шен облегченно выдохнул. Успела.

– Куда уехала?

– В Урсулан.

– Одна?

– Нет. С ней Лео.

– Лео? – Шен резко вскочил с места, опрокинув стул, на котором сидел. – Какого хорта с ней отправили этого щенка?!

– Сядь! – рявкнул глава клана, строго сверкнув на отпрыска черными глазами. – Угомонись! А кого надо было? Тебя? Ты уже достаточно проблем ей создал…

– А что он сможет сделать? он даже защитить ее не сможет! – поднимая опрокинутый стул и садясь обратно, возмущенно оскалился Шен.

– Защитить? – невозмутимо насаживая на вилку второй кусок мяса, иронично уточнил Вик. – Поверь мне, эта девочка не так безобидна и беззащитна, как тебе кажется. Твоя защита – это последнее, в чем она нуждается …

Парень сначала удивленно поднял брови, потом подвинув стул ближе к столу, сел напротив отца.

– Ну, Мартела тоже какую-то ерунду говорила… Вроде как у нее магия какая-то особенная, что ли, сильная… – Шен закусил губу и пододвинул к себе тарелку с мясом. – Да ну, бред это! … Ну какая там сильная магия? откуда? Она же девчонка! магия передается только от отца к сыну! И я за пять лет ни разу не заметил за ней особого дара. Обычная она.

– Что ты ничего не заметил, я даже не удивлен. Ибо головой ты пользуешься редко, всё больше кулаками и тем, что ниже пояса. – Вик откинулся на спинку стула. – Обычная, говоришь?

Шен с обидой посмотрел на отца.

– Общеизвестно, что женская магия, даже если она и есть, то слабая. Только для целительства подходит, иногда для работы с артефактами.

Вик ухмыльнулся на эти слова.

– Ну, что в учебниках-то написано мне можешь не рассказывать, – не торопясь произнес он, вытирая салфеткой рот, и отбрасывая ее в сторону на стол, – я на память пока не жалуюсь… Только вот, что я тебе скажу, сынок. – Вик уперся обеими ладонями в деревянную столешницу и серьезно глянул на сына. – Её отца я знаю давно, он и раньше бредил перемещением между мирами. Вальтер всегда был одним из сильнейших и талантливых магов. И не удивлюсь, если он нашел способ это делать.

– И что? – Шен не понимал куда клонит отец.

– А то, что он постоянно путешествует, где и сколько времени проводит – никому неизвестно. И какие миссии выполняет – государственная валорийская тайна. Однажды после одной из таких поездок он и привез домой люльку с розовыми кружевами. И скажу тебе по секрету, матери своей Вивьен не знает.

– И что?

– Шен, несколько дней назад во время ритуала посвящения, у этой девочки проявился дар стихий! всех четырех! У Мартелы их две, а она – Глава ковена и самая сильная ведьма на побережье.

– И что? —не унимался Шен.

– Да ничего!! – снова рявкнул, не выдержав, Вик. – Ты не понял, что я сказал?! Принять даже две стихии под силу не каждой ведьме, а уж четыре- вообще невозможно! Этот подарок Богини – не случайный дар случайному магу. Богиня выбрала для дара ту, которая способна была этот дар принять!

Парень ошарашенно посмотрел на отца.

– Этого не может быть… – нервно сглатывая, уронил оборотень, – и что это значит?