Крейсер «Deus» был настолько огромным, что Каролина даже не удивилась тому факту, что здесь была не просто комната для ритуала, а целый храм. Когда ее вели по запутанным коридорам, она старалась запомнить дорогу назад, но это было нереально. Ее же служанки ориентировались по специальным браслетам, больше напоминающие наручные часы. Ей такой не надели, видимо боялись, что сбежит с ритуала.
«Не за что! Я пройду это до конца!» – воскликнула мысленно Каролина, особенно после того, что ей пришлось вытерпеть. Пытки с укладыванием волос, натиранием тела маслом и ярким макияжем, который больше напоминал маску. Она боялась смотреть на себя в зеркало, так как совершенно не узнавала девушку, что там видела. Выбеленное лишенное черт лицо, волосы, собранные вверх и посыпанные золотой пудрой. Образ завершало длинное серебряное платье. Совершенно неудобный наряд, сковавший движения и не располагающий к быстрой ходьбе.
Дорога к храму заняла, по меньшей мере, минут двадцать. За это время Каролина несколько раз споткнулась, пока не приспособилась. Служанки держались позади и ни разу не прикоснулись к ней.
«Интересно, если бы я упала, они просто стояли и смотрели?» – подумала она, понимая, что в этом случае без посторонней помощи подняться не смогла бы.
Первым она увидела своего телохранителя. Он дожидался ее у дверей. Заметив процессию, он один раз стукнул в дверь, видимо, предупреждая о ее появлении.
– Тебрус, – Каролина задержалась у входа в храм. Это была не просто вежливость, а еще попытка отдышаться.
– Лорды ждут, – телохранитель произнес слова с грустью и открыл дверь. – Кроме вас троих никого не будет на ритуале.
– Это мне известно, – перебила Каролина, чувствуя, как паника волной поднимается и пытается захлестнуть ее. – Есть способ выбрать того, кого хочу я?
– Мне не известен этот путь, – Тебрус поклонился.
Каролина выпрямилась и вошла в храм. Двери закрылись за спиной, а ее путь лежал к алтарю, что находился меж четырех колон. Она пока шла, любовалась храмом. Он сильно отличался от того, что было за его пределами. Темно-серые стены без рисунка и прозрачный купол, открывающий шикарный вид на черный космос без привычных для нее звезд.
«Лорды, – Каролина обратила свое внимание на мужчин. – Оба красивы, словно боги с Олимпа. Вот выбрал же отец мне претендентов. Думаю, они бы прекрасно дополнили друг друга. И о чем я только думаю?! Точно перечитала книг про счастливые тройнички. Очнись дурочка».
Она дошла до алтаря и позволила себе снова сделать небольшой перерыв. Этого времени было достаточно для того, чтобы девушка успела заметить, что в колонны вмонтированы накопители энергии.
«Не похоже на ритуал, к которому меня готовила мама», – подумала девушка, подходя к лордам.
– Позвольте представиться. Я Александр Килнус.
– Джеймс Аррадо.
– Приятно познакомиться лорды. Я Каролина Неман.
– Ненадолго, – Джеймс подмигнул Алексу, – скоро ты сменишь эту фамилию.
– Для этого мы здесь и собрались, – девушка старалась не смотреть на Джеймса, опасаясь, что снова окажется под его влиянием.
– Приступим.
Между колонами на полу были выбиты круги, которые напоминали пустые накопители, но без кристалла.
«Что ты задумал, отец?» – подумала девушка, с опаской становясь на круг посередине. Справа от нее встал Александр, а Джеймс занял место слева.
– Возьмите меня за руку, лорды, – попросила она и невольно напряглась, когда Джеймс легонько сжал ее ладонь.
– Все будет хорошо, – успел шепнуть ей Александр. – Просто делай то, к чему тебя готовили.
Каролина не ответила, так как почувствовала легкое поглаживание. Джеймс поддерживал ее, успокаивая не словами, а нежными прикосновениями. И от этого почему-то сделалось спокойно. Она забыла все тревоги и закрыла глаза, погружая себя в транс.
«Дышать медленно, открыть разум космосу и ждать благословения», – успела повторить заученные с детства слова.
Мир вокруг исчез, и Каролина, не осознавая, что делает, подняла голову вверх, туда, где виднелся бесконечный космос. Кристаллы в колоннах словно ожили, и послышался легкий треск электричества, а после накопленная энергия вырвалась наружу. Она соединилась в единой точке в области сердца девушки, и напитывала ее силой. Лорды, что продолжали держать Каролину на руку, получали отголоски потока энергии.
«Кто он? – спросила Каролина, замечая в космосе расплывчатую фигуру. – Кто станет моим мужем?»
Фигура уменьшилась, становясь похожей на яркую сферу. Некоторое время она покачивалась, а затем полетела к Каролине со скоростью метеорита, попавшего в атмосферу.
«Почему ты молчишь? Кто он?» – Каролина задергалась и попыталась выдернуть руки, но лорды крепко держали ее.
Сфера легко преодолела препятствие в виде корпуса крейсера и зависла над головой девушки. Она словно задумалась перед выбором. Ее тянуло то вправо, то влево.
– Что происходит? – этот вопрос уже задал Аррадо, почувствовав, как сфера попыталась установить с ним контакт. Она тянула к нему свои невидимые нити, собираясь проникнуть под защитную оболочку. – А ну отвали!
Каролина тяжело дышала, но сфера упрямо не выбирала сторону. Аррадо отчаянно сопротивлялся, в отличие от Александра.
– Прочь! – закричал Джеймс, наполняя храм озоном. Сфера испугано убрала от него свои нити. Аррадо тем временем попытался разорвать связь с Каролиной, но энергия от сферы и кристаллов крепко удерживала их. – Килнус, а ну отвечай, что за ритуал вы тут устроили?
– Возвышение богини, – честно ответил Александр и тут же выругался. Он настолько увлекся процессом, что забыл активировать защиту от Аррадо.
– Этому не бывать! – воскликнул Джеймс и его глаза потемнели, не предвещая ничего хорошего участникам ритуала.
Сфера, что до этого сомневалась, почернела и опустилась на голову девушки. Ее сила разлилась по венам девушки, и в голове возник ответ «Александр».
– Александр Килнус, – уже осознанно произнесла Каролина и отпустила руку Джеймса.
– Нет! – прорычал Джеймс, осознав, что упустил возможность в будущем захватить власть в галактике Немана. Аррадо отбежал от алтаря, понимая, что все это подстава, чтобы использовать его силу для возвышения девчонки. В его мозгу рождались планы мести, пока он наблюдал, как улыбающаяся пара смотрит друг на друга и держится за руки. Девушка светилась, вобрав в себя силу сферы и кристаллов.
– Тебе предстоит трудный путь, – голос Александра отразился от сводов храма. – Я так хотел избавить тебя от этой участи, но космос решил иначе.
– Ты был бы хорошим мужем, – ответила Каролина, отнимая руки и прикладывая их ладонями на его грудь. – Я никогда не забуду твоей жертвы.
– А может еще не все потеряно, – Джеймс с неприятным осадком наблюдал, как Каролина выкачивает жизненную силу из его давнего соперника.
Александр рухнул на алтарь.
– Ритуал выбрал лорда Джеймса Аррадо, – раздался голос жреца, который все это время наблюдал за процессом из тайной комнаты. – Свадьба состоится…
– Сегодня, – перебил его Аррадо, – свадьба состоится сегодня.
Каролина, которая очнулась от ритуала и неприятного жжения в затылке, смотрела на бесчувственное тело Александра. Она почувствовала внезапный приступ тошноты и усталость, от которой подкашивались ноги. Девушка, с трудом двигаясь, подошла к Джеймсу и тихо сказала:
– Я не знала про возвышение.
– Допустим, – Аррадо пытался рассмотреть за чудовищным макияжем, нежные черты девушки. – Но свадьба состоится.
– Конечно, – согласилась Каролина, устало прикрывая глаза. – Только прошу завтра. Вторую церемонию я не переживу.
– Я не могу на это согласиться. Твой отец только что пытался убить меня, кто знает, что он предпримет за эту ночь?
Каролина вынуждена была согласиться с лордом.
– Тогда думаю, мне стоит подготовиться к свадьбе, – сказала она и направилась к выходу.
Она старалась дышать глубоко, чтобы унять сердцебиение, но это не сработало. У самых дверей девушка рухнула на пол без сознания, и это был самый счастливый момент за весь день.
Этот день настал, поняла Каролина, как только пришла в себя и обнаружила у постели отца. Он обеспокоенно смотрел на нее и сжимал руку так, что она уже онемела.
– Как долго, – Каролина закашлялась от сухости во рту, и тут же чья-то услужливая рука подала ей стакан воды. После того, как она осушила его, то продолжила, – я была без сознания?
– Сутки, моя дорогая невеста.
Этот голос она не могла спутать ни с кем. Каролина чуть приподнялась на кровати и уже осознанным взглядом осмотрела комнату. Как оказалось, ее будущий муж тоже был здесь и сидел в кресле в углу комнаты.
– Так долго? – Каролина переводила взгляд с сосредоточенного Джеймса на обеспокоенного отца. – Почему?
– Думаю, вам нужно поговорить, – с сарказмом произнес Джеймс, вставая с кресла и направляясь к выходу. – И раз ты очнулась, то свадьба состоится сегодня.
Девушка в ответ только кивнула, провожая мужчину взглядом. Она терпеливо выждала, когда в комнате не останется никого кроме нее и отца.
– Я требую объяснений! – с несвойственной жесткостью сказала она, отнимая руку. – О каком еще возвышении говорил Аррадо?
– Это был запасной план, и все должно было сработать! – воскликнул Гибрис, разводя руками. – Ты ведь знаешь, что должна пробудить свою силу.
– Мама говорила об этом, – Каролина села в постели и подтянула ноги, обнимая их руками. – Но для этого необходимо было находиться рядом с тобой.
– В этом и проблема. После разговора с тобой, я понял, что ритуал может выбрать Аррадо. Поверь, дочка, я не хотел подобной участи тебе, – Гибрис тяжело вздохнул и продолжил только спустя пару минут. – Твоя мама не богиня и поэтому с проявлением силы у тебя были бы проблемы. Поэтому я принял решение использовать силу Аррадо, чтобы ты смогла пробудить свои способности.
– Кто-то напутал с ритуалом, – сказала Каролина. – Александр отдал мне свою силу и погиб, чтобы я возвысилась.
– Этот ритуал я проводил уже пару раз, – Гибрис задумчиво смотрел на дочь.
– Почему со мной не сработало? – Каролина невольно вспомнила встречу с Джеймсом, прикосновения и поцелуй.
– Обычно сбои бывали, если пара была уже знакома. Ритуал просто уничтожал соперника, – продолжил размышлять Гибрис, – но это не твой случай. Я специально прятал тебя, и до ритуала ограничил общение с лордами, хотя они очень хотели убедиться в твоем существовании.
– Выбор сделан, – Каролина старалась сохранять спокойствие, чтобы не выдать себя. Ведь из-за ее любопытства она теперь принадлежит лорду Аррадо, а ее отец пригреет врага на груди. – Как мне быть дальше?
– Сейчас тебя начнут готовить к церемонии, – ответил отец, вставая с кровати и не сводя с дочери взгляда. – Пока ты на моем корабле, он не причинит вреда. А дальше…. Надеюсь, твоя мама хорошо тебя подготовила.
– Я выживу, – ответила она, выдержав взгляд отца. – Что с моей силой?
– Скоро начнет просыпаться, – ответил Гибрис. – Может занять до нескольких недель, но первые признаки появятся уже в ближайшие дни.
«Значит, мне нужно продержаться хотя бы месяц, – подумала девушка, – надеюсь, что он будет сдержанным и воспитанным ради соблюдения мирного договора».
***
– Я выхожу замуж, – прошептала Каролина, смотря на свадебное платье.
В отличие от земных традиций платье не было белым. Здесь знак непорочности олицетворял цвет розовой дымки. Девушка осторожно дотронулась до нежной ткани, представляя себя в нем.
– Госпожа, вас нужно одеть.
– Приступайте, – приказала Каролина и сбросила с себя шелковый халат, чтобы сменить его на свадебный наряд.
Платье село идеально, не зря портнихи так долго мучили ее. Оно не жало и не топорщилось, облегало, словно вторая кожа.
– Прическа, госпожа.
До окончания сборов ей не давали посмотреть на себя в зеркало. Каролина искренне боялась, что результат с макияжем и прической будет как на ритуале. Она несколько раз порывалась встать, но ее быстро возвращали назад.
– Готово, госпожа.
Девушка обулась и направилась к зеркалу. В этот раз все было идеально. Волосы собраны в аккуратный пучок, из которого падали вниз несколько подкрученных локонов. Макияж только подчеркивал естественную красоту. В довершении образа в волосы воткнули жемчужные шпильки, а в уши каплеобразные серьги.
– Вы прекрасны, госпожа.
– Спасибо, – ответила девушка. Еще никогда она себе не казалась такой невинной и величественной одновременно.
На плечи ей надели переливающуюся драгоценными камнями накидку чуть более темного цвета, чем платье.
В дверь постучали.
– Входите, – произнесла Каролина, все еще рассматривая себя. Она красива, взяла все самое лучшее от своих родителей. Невысокая, хрупкая со светлыми волосами и светло-карими глазами. Маленький аккуратный носик и пухлые губы. Совершенно не тот типаж, которого боятся. Таких, как она, хочется защищать. Может Джеймс окажется одним из таких мужчин, что купится на невинность и кукольный образ.
– Ваш ожидают, – сказал Тебрус.
– Идем.
Каролина последовала за своим охранником, который указывал дорогу. Она совершенно не волновалась, понимая, что обмороки и истерики уже ничего не изменят. Сейчас самое главное сыграть выбранную роль и обеспечить себе спокойный месяц жизни.
– Тебрус, – обратилась девушка к мужчине, – ты останешься вместе со мной после свадьбы?
– Нет, госпожа, – мужчина напрягся. – Аррадо назначит вам телохранителя из своих людей.
– Надеюсь, он будет похож на тебя во всем, – сказала Каролина.
– Мы пришли, – Тебрус притормозил, преграждая девушке путь. – Аррадо может быть милым и обольстительным, но не ведитесь на его уловки. Он безумен, а его поступки невозможно просчитать. Все, что вы о нем слышали – правда! И это всего лишь часть его поступков.
– Тогда поехали со мной! Убеди отца в этой необходимости, – тихо воскликнула девушка.
– Видите этот шрам? – Тебрус повернулся к свету так, чтобы она все рассмотрела. – Я его получил от Джеймса, когда спасал беженцев в созвездии Аскела. Он перебил всех мужчин и детей, а женщин забрал с собой.
– Ты пытаешься напугать меня? – Каролина выпрямилась и посмотрела вперед за его плечо. – Ты сам лично видел, что он делал с этими женщинами? Или веришь слухам?
– Я всего лишь предупреждаю вас, чтобы вы не строили иллюзий в отношении этого мужчины, – ответил Тебрус и посторонился, пропуская девушку. – Удачи, моя госпожа.
Она вошла в залу, которая была полна людей. От количества незнакомых лиц, сердце ускорило свой бег.
О проекте
О подписке