Пролог

Лекси

Туман на трассе. Из-за моросящего дождя, размывающего первый декабрьский снег, не видно ни зги. Хорошо, если есть попутные машины впереди и понятно направление движения. Навигатор давно не спасает ситуацию. Если же автомобили несутся по встречной, секунды кажутся вечностью.

Придорожное кафе выплывает в ночном сумраке, как сияющий остров в море тумана. Около него на парковке несколько фур. Наташка наконец останавливает машину. Сидит, остервенело вцепившись в руль. Глаза ее остекленели.

– Я ведь знаю, что он с ней, – говорит она, переведя дыхание.

Покупаем эспрессо. Я пытаюсь успокоиться сама и успокоить подругу.

– Антон просто уехал за город на выходные. Вовсе не обязательно, что он с той рыжей.

– Осталось десять километров – и мы узнаем правду. Спасибо, что поддержала, поехала со мной, Сашка! Я ведь еще в четверг после пар чувствовала, что Антон не просто так отходил поговорить с той рыжей дрянью. И потом вдруг сказал, что у него в выходные появились неотложные дела. Я больше не могу слушать эту ложь!

– Натаха, дай я пересяду за руль, – вздыхаю я.

В душе понимаю, что нужно было отговорить подругу отправляться в ночь за сотню километров. Но тогда бы она поехала одна – не знала бы я ее характер. Ее Антон, конечно, тот еще бабник. Но разве такие мужчины вообще стоят наших нервов? Хорошо, что у меня никого нет – нет и разочарований.

– Не надо. Я сама! Хочу быстрее ему в глаза посмотреть! – вырывает ключ от своей машины, запрыгивает в салон.

Каждый километр – как последний. Каждый встречный автомобиль – яркое пятно в глазах от слепящих фар. Я ведь уже знаю, чем все это закончится. Заранее страшно, потому как ничего не изменить.

Мы подъезжаем к дому Антона, останавливаемся. Наташка звонит, потом врывается в дом и ругается с Антоном так громко, что слышно даже на улице; им вторит женский визг, а я стою у машины под моросящим дождем и смотрю в черное небо. Рядом единственный на улицу коттеджного поселка качающийся фонарь…

Внезапно среди мглы вспыхивает яркий свет. Он режет глаза, нити сплетаются хитрым узором, медленно пробираются под кожу, покалывая и наполняя меня энергией. Кажется, из них образуется какая-то фантастическая звезда, в центре которой я и оказываюсь. Коттеджный поселок растворяется в магическом свете, словно меня на время переносит в другое место. Такое со мной происходит впервые. Я поднимаю голову, пытаясь рассмотреть что-нибудь за пределами многочисленных световых нитей, и вижу, что прямо напротив стоит мужчина с длинными белыми, развевающимися на холодном ветру волосами. Я буквально таю в его таинственном взгляде. У него такие нереально голубые глаза! В них, как отблески от костра, пляшут искры, но только ледяные. Мы смотрим друг на друга, словно в трансе. И я слышу приятный бархатный голос, проникающий внутрь моей души и заставляющий звенеть каждую ее частичку.

– Я вытащу тебя из этого сна! Все будет иначе! – уверенно заявляет он.

– Ты еще кто такой? – с удивлением смотрю на него и вдруг понимаю, что странный незнакомец исчезает, не успев ответить. Он тает в пространстве, как и остролистный «цветок» из света, в котором мы стояли. Все меркнет, явив мне реальность – все тот же охваченный дождем ночной поселок, дорогу с единственным фонарем и мокрый автомобиль.

Если бы я не знала, что сама нахожусь не в реальном мире, удивилась бы больше, но сон – есть сон, чего только не увидишь.

Ничего не поняв, я снова возвращаюсь к машине Наташи и вижу, как она выбегает из дома растрепанная и заплаканная. Я знаю, что мне нужно выхватить ключи, но из-за воспоминаний о странном видении снова не успеваю ничего предпринять. Она запрыгивает за руль, я на пассажирское сиденье. И мы выезжаем в ночь на затуманенную трассу.

– Нет, каков он козел! Я так и знала! Знала! – громко причитает Наташа.

– Наташа, прошу тебя, остановись! Я поведу! – умоляю я, чувствуя все тот же леденящий ужас, что и тогда… в тот самый день, когда моя жизнь полетела в тартарары.

Внезапно навстречу вылетает нечто огромное. Но я вижу лишь ослепительно яркие фары – дальний свет и противотуманки… Раздается протяжный визг тормозов. Я запоздало, с нахлынувшим, словно цунами, отчаянием, понимаю, что мы выскочили на встречную полосу и прямо на нас движется фура. Доли секунды остаются до столкновения…

– Наташа! Попробуй уйти вправо! – пронзительно кричу я, но уже поздно.

Опять то же самое! Тупая боль… Становится темно…

Глава 1

Лекси

Я проснулась в холодном поту – точнее, разбудил Глеб. Он смотрел на меня с раздражением и злостью из-за того, что пришлось подняться посреди ночи. Оно и понятно – ему утром на работу, а я тут снова со своими кошмарами.

– Я так больше не могу. Когда ты уже перестанешь думать о том, что произошло десять лет назад? – В его голосе послышалось явное недовольство.

– Не знаю, почему до сих пор считаю себя виноватой в ее смерти. Я ведь могла все изменить, могла забрать долбаные ключи, вообще не пустить Наташку за руль! Проколоть шины… Я могла бы… – потерялась в бессмысленных уже оправданиях.

– Да ничего ты не могла бы сделать, Сань! Я от этого устал! Мы живем с тобой шесть лет, и я каждый раз слушаю одно и то же. У нас нет детей, нет нормальной семьи. Потому как ты всегда в ответе за других, но не за меня.

– Ты сам знаешь, почему у меня нет детей. Из-за той травмы… – выдохнула я со слезами на глазах. – А приемного брать ты наотрез отказался.

– Думаешь, я не знаю, что ты втайне от меня переводишь деньги в приюты, что ездишь по детским домам? Когда я хотел купить новую машину, ты сказала, что денег нет. Присматриваешь, кого взять? Я не хочу приемного ребенка, сотни раз тебе говорил. Ты мне постоянно врешь, Сань.

Зачем он снова затронул больную для меня тему?! Я замолчала, не зная, что еще сказать в свое оправдание. Да и оправдываться не очень хотелось. Кажется, ночь заканчивалась. Уже полпятого, через полтора часа все равно подниматься.

Глеб тоже понял, что сна больше не предвидится, он поднялся и направился в кухню, откуда через несколько минут до меня донесся запах свежезаваренного кофе. А вскоре раздался сердитый голос мужа:

– Саш, я принял решение. Я так больше не могу. Нам нужно расстаться.

– Что? – Я поднялась, набросила халат, вышла к нему и остановилась, опираясь на дверной косяк. – Повтори, что ты сказал!

– Ты ведь все слышала. Мы разводимся. Это конец. Можешь дальше загонять себя в пропасть сомнений и страхов, жить в своем прошлом. Но я так больше не могу жить! Ты меня понимаешь? – повернулся он, сверкнув серыми глазами. – Я тебя больше не люблю.

– У нас есть все! Что тебе нужно? – медленно выговорила я, пытаясь осознать его слова.

Наверное, самое ужасное, что может произойти – услышать однажды, прожив шесть лет вместе, эти слова: «Я. Тебя. Не люблю». Ведь после длительных отношений, главное – не та любовь, что бывает поначалу, она имеет свойство видоизменяться, превращаясь в доверие и взаимоуважение. И сказать так равносильно тому, что наплевать в душу за все твое хорошее отношение на протяжении стольких лет.

– Вот именно. Все есть – а счастья нет. Я приеду за вещами вечером. На время переберусь к маме, пока утрясем вопросы с разводом и имуществом.

– Ты совершаешь ошибку, – прошептала я, сдерживая слезы отчаяния.

Глеб с показным безразличием набросил черный пиджак, взял с полки ключи от машины, вышел за двери, а я так и стояла на пороге, не веря в резкие изменения в жизни. Вспышка протеста утонула в потоке слез. Дыхание сперло. Внутри наступила какая-то тишина, стало пусто.

Я не знала, что делать. Не хотела оставаться одна. Если бы хоть кто-то меня выслушал, пожалел. Сделал так, как мне хочется… Мы с Глебом могли бы взять приемного ребенка. Попробовать еще одно ЭКО, в конце-то концов. Мне всего тридцать. Врачи до сих пор пытаются обнадежить. Вот только я понимаю, что все зря. Это мое наказание за тот день, когда я не сделала того, что была должна…

Я ведь хорошо помню момент аварии, когда погибла Наташка. Удар пришелся в водительскую дверь. Потом нас вышибло с трассы, машина несколько раз перевернулась. Все закружилось, и я потеряла сознание. Мне десять лет подряд снится этот сон. А ранней зимой, когда это случилось, кошмар повторяется особенно часто. Как бы хотелось вернуться в тот день, все изменить. Возможно, тогда и с Глебом у меня был бы ребенок, и он бы не ушел сегодня, заявив о разводе…

С этой мыслью я снова разрыдалась от отчаяния. Вот так, один день – и вся жизнь под откос.

«Я вытащу тебя… Все будет иначе…» – Голос незнакомца из сна заставил меня подумать совсем не о бросившем меня только что муже.

Черт! Кто это был?! И что он имел в виду? Откуда этот голубоглазый мужчина вообще взялся в моем сне из прошлого?! Зачем дал несбыточную надежду? Очередная глупая шутка моего сознания? Оно у меня любит пошалить, иногда чего только не померещится, как будто это было на самом деле.

Мне нужно быть сильной! Вероятно, Глеб никогда меня и не любил. Надо собираться и идти на работу. Заставить себя вновь понять, что жизнь не закончилась. Как и в тот день, когда я поняла, что лучшую подругу не вернуть.

Все повторяется. Это словно замкнутый круг, из которого я не могу вырваться.

Силой воли я заставила себя принять душ, одеться, накраситься. Вышла, села за руль, прогрела машину и выехала из двора элитной многоэтажки, где мы не так давно купили с Глебом квартиру.

До работы добралась на удивление быстро, не попав в пробку. Шла по коридору в офис, стараясь не показывать даже вида, что у меня личные проблемы. Злым языкам только дай повод – разнесут сплетни в мгновение ока.

– Александра Дмитриевна, вас вызывает шеф, – вскоре заглянула в кабинет наша секретарша, Алена.

Она вошла в помещение, остановилась около меня, всматриваясь в рисунок, который я рисовала на автомате сегодня с самого утра и так и не выбросила – жалко было. На листе А4 ясно просматривался портрет ребенка с большими глазами, обрамленными длинными ресницами, пухлыми щечками и изящными губами. Моя несбыточная мечта.

– Красиво, Александра Дмитриевна! А кто это? – протянула Алена, умильно сложив руки на груди.

– Не знаю, просто так. – Я открыла ящик стола, спрятав свое художество от чужих глаз. – Ты что-то хотела?

– Шеф вызывает, – напомнила секретарша, удивленно глядя на меня – обычно я не витала в облаках и сегодня наверняка казалась странной. Я поспешно кивнула головой, и она вышла.

Кажется, я уже не раз рисовала подобное детское лицо в разных ракурсах. Как ни пыталась сделать его другим, все время выходило одно и то же. Наверное, у меня очень скудная фантазия и никакого таланта.

В этот момент зазвонил мой мобильник.

Глеб! Он передумал?

Я схватилась за телефон, поднялась из-за компьютерного стола и остановилась у окна. Постаралась успокоиться, потом ответила:

– Я тебя слушаю, дорогой.

– Мой адвокат сбросит тебе на почту предварительный вариант договора о добровольном разделе имущества, – послышался в трубке нетерпеливый голос мужа. «Скоро уже бывшего мужа, – напомнила я себе. – Нужно привыкнуть к новой реальности».

– Приедешь вечером – и мы поговорим. Ты совершаешь ошибку, – не удержалась я.

Так, Александра! Спокойно! Набрала воздуха, выдохнула. Мужчины не любят истеричек. Нужно постараться решить вопрос мирно. Попытаться выяснить, не вспылил ли Глеб из-за моего сна. Попробовать понять, есть ли у меня еще один шанс.

– Хорошо. Я приеду. Но договор все же почитай, – вздохнул Глеб и прервал звонок.

Отлично! Значит, попробую его отговорить от этой затеи. Наберусь терпения, буду молчать, не грузить своими проблемами. Не говорить о студенческих годах. О приемных детях. Попробую окружить его заботой и лаской. А потом пройду еще одно искусственное оплодотворение. Может, все получится?

Айтар

Никто из людей в точности уже и не знает, кто я такой на самом деле и сколько мне лет.

В двух мирах и их подпространствах меня зовут по-разному, но суть одна – я внебрачный сын Фэрлинга Бранна, бога огня с Эливейта, и королевы ледяных драконов, Исгерд Рагнар. Гремучая смесь!

Пять веков назад я еще был великим правителем Нортала.

Сначала по наследству от матери мне передался трон одного из королевств. Власть быстро вскружила голову, и захотелось большего. Сила, доставшаяся от отца, была столь велика, что просто не помещалась в магической ауре и зачастую выходила из-под контроля.

Тогда я был молод и порой безрассуден. Начал войну, постепенно захватив все девять королевств Нортала, подчинил себе правящие кланы драконов и создал огромную империю, существовавшую на протяжении восьмисот лет.

Но однажды я не смог совладать с собой и нанес повреждения всему Норталу, уничтожил часть его городов, изменил своей необузданной силой климат мира на долгие годы.

Наступил хаос, разрушения, голод. В считанные дни мир превратился в заснеженные руины.

Я не помнил подробностей. Да и зачем они мне? Лишний раз мучиться от того, что ничего уже не вернуть? Чтобы остановить мое безумие, главы драконьих кланов обратились к первородным – богам Эливейта. Те согласились помочь. В неравной битве с крылатыми стражами Верховного, Лоррина, я исчерпал свой магический резерв. На восстановление требовалось время, которого мне не дали – в этот момент на регенерацию силы поставили блок.

Меня могли убить, однако не убили – неожиданно вступился отец. Боги навсегда выгнали меня из Нортала, дали возможность пройти в межмировой портал и выбрать место для ссылки самостоятельно.

Со мной ушла свита – двенадцать мужчин моего клана. Все мы застряли в том облике, в котором прошли во Врата – кто-то драконом, а кто-то человеком. Мы больше не могли менять ипостась – так распорядились боги. А я не мог использовать магии первородных, на которой стояла блокировка. Осталась лишь ее бледная тень – часть способностей, как насмешка, напоминание о былом могуществе.

Теперь я просто изгнанник, живущий по другим законам. Я нашел мир, в котором есть магия, заключил договор с его императором и богами.

Пятьсот лет я нахожусь на службе чужой Империи, уняв собственные амбиции, прищемив гордость. Почти позабыв свое настоящее имя. Я причинил немало зла Норталу и заслужил наказание. Но самое худшее для меня то, что я теперь сам нахожусь в подчинении. Сначала хотелось умереть, но я заставил себя терпеть и иначе взглянул на жизнь. Ведь она не стоит на месте, хоть годы моего изгнания неумолимо уходят, канут в бездне вечности.

Меня зовут Ши Айтар Винг Рагнар.

Я дракон, временно утративший способность к перевоплощению и магию отца.

И я же къерн Его Императорского Величества, Эллиара Вальтериона, многоликий маг на службе чужой империи, выполняющий особые поручения очередного наследника Вальтерионов.

Лекси

Я смотрела на оконное стекло, что расплывалось перед глазами, постепенно превращаясь в голубой лед – совсем как в зрачках мужчины, который приснился мне сегодня. Он будто смотрел на меня в этот момент, наблюдал, знал о моих проблемах.

Я поежилась, чувствуя за собой слежку, хотя рядом никого не было.

Этот незнакомец – лишь плод моего воображения! Не бывает людей с ледяным взглядом! Не бывает – и точка! Да и зачем я кому-то понадобилась?

– Шеф уже в гневе, – напомнила проходящая мимо кабинета Алена.

– Уже бегу! – опомнилась я, подхватила со стола папку с документами и рванула в кабинет шефа.

Не так давно меня перевели на новую должность. Теперь я главный бухгалтер транспортной компании, и у меня собственный кабинет. Дождалась, наконец-то! Мой оклад за два года вырос в три раза. Теперь я могу позволить себе покупку дорогой одежды, отдых на Лазурном побережье, приобретение новой машины… Тогда что не устраивает Глеба? Почему он вдруг решил заявить о разводе? Дело ведь не только в моих фобиях и воспоминаниях, он знал о них давно, но ничего ему не мешало. Мы вместе мечтали и строили планы на будущее…

Когда я возвращалась от шефа, в голову вдруг закрались странные подозрения. Чтобы их проверить, я тут же рванула к компьютеру, открыла свой е-мейл… Вот в почте и письмо с договором от знакомого адвоката.

Стоп! Я ведь его знаю. Это же Артем из юридической фирмы, знакомый Глеба. По утрам у него толпы посетителей. Как он мог так быстро составить договор о разделе имущества, учитывая, что Глеб сам сейчас на работе? Такое ощущение, что они сделали его заранее, и муж только искал повод, чтобы заявить о нашем расставании!

У Глеба кто-то есть, и он просто не мог собраться с мыслями, чтобы сказать правду? Его любовница беременна, поэтому и спешка?

Чтобы проверить догадку, я взяла телефон. Рука чуть дрогнула, но я все же набрала номер юридической конторы, указанный в письме, позвала Артема, одновременно перечитывая пункты договора. Упс… Новую трехкомнатную квартиру он, значит, решил разменять на две… Одна машина мне, вторая ему – это понятно…

– Слушаю! Кто говорит? – послышался в мобильнике голос Артема.

– Привет! Это жена Глеба Денисова. Помнишь меня? Скажи, а мой муж не говорил о том, чтобы его половину нужно сразу разменять на… квартиру побольше, с доплатой? Кажется, он упоминал это на днях, – решила я идти напролом.

Я блефовала. Но если моя догадка подтвердится…

– Нет, Саш, он сказал, что займется этим сам, позже. Я сегодня уточнил.

– Спасибо. Все понятно. Я тебе перезвоню, – выдохнула и отключила связь.

Теперь все ясно! Дело вовсе не во мне! Он просто лгал, пытаясь при этом сделать меня крайней в наших проблемах. Как же обидно! Будто часть сердца вырвали наживую, вставив взамен кусок льда.

Черт! Какая же я дура! А еще себя винила! Как могла быть такой слепой? Как могла верить его словам?!

Я бросила телефон на пол и разрыдалась за рабочим столом. Чертов сон в руку Глебу! Лучше бы я умерла в тот день, чем Наташка! Она была такой живой, настоящей, умела брать от жизни все! Она бы точно не допустила измены мужа. Ее судьба оборвалась в ту ночь на трассе. А ведь на ее месте могла бы оказаться я.

Если думала, что плохо мне было утром, то теперь поняла, что узнать об измене мужа в сотню раз хуже. Одно дело, когда ты считаешь себя виноватой, совсем другое – если у него самого рыльце в пушку, а он пытается все проблемы свалить на тебя.

Но когда я об этом подумала, даже как-то полегчало. Значит, дело-то вовсе и не во мне. А если Глеб такой гад – пусть катится сам на все четыре стороны! Если то, что я думаю – правда, я все равно не смогу его простить. Дождусь вечера и выясню все до конца. Поставлю перед фактом. И пусть только попробует отвертеться…

Айтар

Кажется, я ее нашел… Подходящую кандидатуру для активации кристаллов Звезды. Зеркало миров врать не могло! Эта юная девица – будущая звездная посланница, предназначенная принцу Освальду. В тот момент, когда она погибнет в аварии, я призову ее в этот мир через нить света. И дело с концом.

Император будет доволен моей работой.