Кажется, я попала. После этой отчаянной лжи не оставалось ничего другого, кроме как продолжить лгать. Если дело пропадет, педантичный Элон точно докопается до правды, и тогда меня попросту уволят.

– Я же тебе говорил: уйдем на пару часов, и обязательно случится что-нибудь интересно! – послышалось ворчание со стороны дверей.

Меня поставили на пол. Я пришла в себя и обернулась, увидев вернувшихся из рейда оборотней. Судя по тому, что отсутствовали они не долго, братья решили не проявлять особого рвения.

– В честь чего праздник? – спросил Сай.

Я не успела ответить. Элон подскочил к Саю и, схватив его, начал кружить по комнате. Кир взирал на все это с толикой опасения. Не сложно было догадаться, к кому Элон кинется после.

– Дело, дело, дело! – тем временем продолжал напевать эльф.

– Что с ним? – Кир предусмотрительно отошел подальше. – Что ты с ним сделала? Это проклятие? Ты сделаешь это и с нами?

– Да с вами даже делать ничего не нужно, – констатировала я, – вы и так все пришибленные.

– Боже мой, – выдохнул Сай, которого наконец-то отпустили, – никогда его таким счастливым не видел. У тебя вчерашний чай, что ли, остался?

Эльф шагнул было к Киру, но тот выставил перед собой руки.

– Давай без обнимашек, Элон, – тут же вступил он в переговоры, – ты просто расскажи, что случилось.

– Новое дело! Настоящее!

Братья переглянулись. Желание покрутить пальцем у виска отчетливо читалось на их лицах. Эльф не обращал на это никакого внимания. Вне зависимости от того, что о нем думали окружающие, он был счастлив.

– Бедняга, – негромко поделился с братом Сай, – кажется, он переработал. Я же говорил, нужно чаще отдыхать.

– Так! – принялся командовать чудик, скидывая со своего стола все висяки прямо на пол и кладя на идеально чистый стол одну-единственную тонкую папку. – Мы немедленно должны это изучить! Собрать всю возможную информацию и разработать стратегический план! Придется работать всю ночь!

После этой пламенной речи он внезапно развернулся и выбежал из кабинета.

– Так. Это начинается меня пугать, – заключил Кир, поворачиваясь ко мне. – Что здесь происходит на самом деле? Я чертовски не люблю, когда кто-то устраивает розыгрыши в мое отсутствие.

– Это не розыгрыш, – обреченно признала я – дело действительно настоящее, не висяк, и оно наше.

Я взяла папку со стола и дала братьям. Больше всего сейчас беспокоило то, что Элон убежал наверх. Может, отправиться за ним? Вдруг он решил обнять и противного оборотня за предоставленное нам дело. Вряд ли Аранадор Валант… – в общем, начальник – не оценит его сердечность и мою предприимчивость, когда во всем разберется.

– Это точно розыгрыш, – Сай мне не верил, – нам не дают дел!

– Просто раньше у вас не было меня, – ответила я, ни капли не лукавя, и попыталась выхватить папку из рук парня. – Можете и дальше ходить по бомжаникам, а этим делом мы с Элоном займемся сами.

Однако руки Сая сомкнулись мертвой хваткой.

– Нет! – хором ответили оборотни. – Мы в деле!

– Чур, мы на разведку в клуб! – тут же поспешно добавил Кир.

– Хитрые. Я тоже хочу, – возразила я, перетягивая папку на свою сторону.

– Все самое запретное предлагают мужчинам, – заявил Кир и показал язык.

– Так, так, стоп! – Сай отпустил папку и показал ладони. – Мы же профессионалы!

Я не стала спорить. Прижала папку к груди и улыбнулась победе – правда, тут же поймала себя на мысли, что Сай прав, и постаралась умерить пыл. Кто будет воспринимать меня всерьез, если я буду вести себя как ребенок? О том, каким путем нам досталось дело, я уже даже не думала. Что сделано, то сделано, оставался лишь один путь – раскрыть дело, а там будь что будет. В конце концов, победителей не судят.

– Работаем вместе и сообща, – категорично заявила я, ткнув в них пальцем, – медленно и выверено, без резких движений и самодеятельности. И если кто-то из вас думает, что я просто девушка, с мнением которой нельзя считаться, то…

Я замолчала, подыскивая весомый аргумент, и одновременно с этим позволяя братьям подключить фантазию. Возможно, они сами прекрасно справятся с собственным устрашением. Но оборотни продолжали смотреть на меня, ожидая продолжения.

– У меня в запасе еще много мелких и крайне неприятных проклятий, которые убедят вас в том, что я не просто девушка, а злобная и крайне мстительная ведьма!

Последние слова я практически прошипела для устрашающего эффекта. Парни тут же послушно закивали: утренние воспоминания были свежи в их памяти. Атмосферу непринужденной угрозы нарушил Элон, ворвавшийся в кабинет с дымящейся кружкой в руках. Я облегченно выдохнула. Эльф всего лишь ходил за энергетической подзарядкой. Пожалуй, мне кофе тоже не помешал бы.

– Эй, – проворчала я, учуяв манящий запах, – мог и мне принести кружечку.

– Неееет! – в ужасе закричали братья и кинулись к эльфу. Сай отобрал у него напиток, зашипев, когда горячая жидкость выплеснулась на руку, а Кир тут же принюхался.

– Эй! – возмутился Элон, пытаясь отобрать кружку обратно.

– Вы чего творите? – возмутилась я, искренне не понимая столь грубого обращения.

– Так, зрачки расширены, волосы дыбом…. Элон, – в отчаянии застонал Кир, – что мы говорили про кофе?

Эльф нахмурился.

– Что на кухне его больше не будет.

Братья переглянулись.

– Но я проверил, полный шкаф! – расплываясь в счастливой улыбке, поведал им чудик и снова потянулся за кружкой.

Сай не растерялся, мгновенно поднес ее ко рту и залпом выпил остатки. Я бы за такое уже убила.

– Да что вы за звери такие, – возмутилась я. – Могли бы мне отдать!

– И с чего ты решил, что кофе снова есть на кухне? – ласковым голосом, в котором явно проступали кровожадные нотки, спросил Кир.

Элон молча поднял руку и указал на меня. Братья тут же повернулись в указанном направлении. Судя по настроению, витающему в воздухе, что-то было не так.

– А что? – я пожала плечами.

Элону уже было все равно. Мне бы такие железные нервы и умение прощать. Но рано я восторгалась его взрослым поведением. Эльф неожиданно встал на руки и начал расхаживать на них по кабинету, заставив всех нас следить за ним настороженным взглядом. Пожалуй, я готова была согласиться с тем, что он был немного более странным, чем обычно.

– А то не видно, – ворчливо отозвался Сай, – ему нельзя кофе. Но к счастью, он явно выпил не больше одной кружки.

– Он был такой сонный… – оправдывалась я.

– Сонный лучше, чем возбужденный, – тихо буркнул Кир.

– А что он делает? – не выдержала я, наблюдая за странными манипуляциями.

– Заставляет кровь приливать к голове, чтобы мозги лучше работали, – пояснил Кир.

Судя по всему, данное мероприятие осуществлялось уже не в первый раз.

– И вы тоже должны так сделать, нам всю ночь работать, – послышался напряженный голос эльфа.

Непросто, наверное, разговаривать, когда весь мир перевернут вверх ногами.

– Да у меня и без того мозги неплохо работают, – возразила я, не собираясь повторять подобное.

Элон встал обратно на ноги и повернулся к нам. Вид при этом у него был довольно пугающий. Братья от чего-то заскулили… натурально так, тихонько, словно предчувствуя неотвратимое.

– А я говорю, должны, – спокойно повторил эльф, и в следующую секунду я поняла, что стою на руках и передвигаюсь по кабинету вверх тормашками. И это при том, что у меня никогда не было подобных гимнастических талантов. Продолжалось все до тех пор, пока я не рухнула от бессилия на пол. Руки дрожали, а в голове был туман. Братья валялись рядом, тяжело дыша и постанывая.

– Что это, черт возьми, было? – испуганно спросила я, боясь снова взглянуть на коллегу, по вине которого сейчас была без сил. Судя по звукам, Элон вернулся на свое место и активно шуршал бумагами.

– У него в возбужденном состоянии гипнотические способности усиливаются, – шепнул Кир, подползая ближе, – и с ним лучше не спорить.

– А еще лучше просто закрыться в чулане, пока кофе не выветрится, – подхватил Сай, тоже подползая и кладя голову мне на колени.

– Потому что он просто неуправляемый, когда выпьет кофе.

– Чокнутый чудик, – согласился Сай, – мы его долго от этой привычки отучали.

– Ты не представляешь, – с отчаянием произнес Кир, – через что мы прошли.

– Вот тебе и тихий омут, – пробормотала я, распластавшись на полу, и подумав, добавила: – Дурдом.

За время, пока мы восстанавливали силы, Элон успел содрать с доски все, что прикрепил ранее, и разместить там материалы нового дела.

– Грегор Сим, – эльф подошел к доске и указал нам на фото, – владеет клубом «Искушение» в течение пяти лет. За последний год там были замечены наиболее опасные преступники, которых до сих пор не удалось арестовать из-за недостаточности улик. Подозревается в какой-то нелегальной, подпольной и явно очень черной деятельности. Поскольку она притягивает к себе так много внимания, мы не можем обойти это стороной. Однако, что это за развлечение или услуга, сказать трудно. Клуб успешно проходит проверки, весь персонал чист.

– Это дурман! – уверенно заявил Кир.

– Было проведено несколько рейдерских проверок примерно полгода назад, агенты под прикрытием провели в клубе не одну ночь, но ни одного факта продажи дурмана внутри клуба выявлено не было. Правда, – Элон заглянул в папку, – поймали пару распространителей в нескольких шагах от клуба, но привязать их к Симу не удалось.

– Это все нелогично, – вмешался Сай, – зачем отъявленным головорезам ходить баловаться к Симу в клуб? Они могут делать это и в других, менее приметных местах.

– А может, все дело в особых удовольствиях? – вмешалась я, усаживаясь прямо на стол. – Например, парочка суккубов.

– Суккубам не запрещено использовать свои способности, – отмахнулся от меня Кир.

– Да, но на них установлено ограничение в сфере услуг и развлечений.

– Нет, нет, нет! – прервал нас всех Элон, взмахнув папкой. – Его обвиняют в краже артефакта, и сосредоточимся именно на этом!

Эльф замолчал.

– И? Что за артефакт? – нетерпеливо спросил Кир.

В отличие от меня и Элона, братья дело не изучали досконально. Оборотнем в комнате была отнюдь не я, но мне захотелось взвыть. Артефакт был главной изюминкой дела, и именно он грозил превратить расследование в висяк.

– Неизвестно, – обрадовал братьев эльф.

Я тоже не встретила в папке ничего определенного, лишь инвентаризационный номер, который даже не соизволили снабдить подробным описанием.

– У нас только зарегистрированный донос, – продолжил Элон. – Анонимный источник сообщил, что у Сима в наличии есть некий предмет запрещенного характера, украденный из Палаты магических объектов особо ценного свойства. Все, что нам известно – это магический предмет, он украден, и теперь пользуется спросом у преступников. Получив донос, полиция связалась с Палатой, там провели сверку по инвентаризационным номерам и выявили пропажу.

– Они что же, не имеют ни малейшего понятия, что у них украдено? – присвистнул Кир.

– У них хранится более полумиллиона артефактов, многие из них не трогают десятилетиями. На одну сверку ушла неделя. В служебной записке сказано, что журналы были испорчены. Однако объекты инвентаризируют в порядке поступления, и было установлено, что один из номеров отсутствует.

– Может, они его сами потеряли и не заметили? – приуныл Кир.

Я начинала думать так же. Судя по всему, в Палате дело с кадрами обстояло еще хуже, чем в нашем отделе. Они сумели потерять артефакт и даже не заметить этого.

– Эй! Братишка, дареному коню в зубы не смотрят – его объезжают! – Сай обхватил шею брата в крепком захвате и наклонил, начиная ерошить волосы. Между оборотнями завязалась возня. Ну, сущие щенята…

Дверь в кабинет шефа Гана за нашими спинами так внезапно и громко хлопнула, что я чуть не свалилась со стола. Оборачиваться и смотреть ему в глаза я не торопилась, поскольку совесть у меня была нечиста.

– Что у вас тут? Нашли любопытный висяк? – заинтересовался он, так не вовремя забыв, что рабочий день уже закончился. Подойдя ближе, шеф Ган остановился напротив доски с уликами, которую соорудил Элон.

Как бы мне хотелось сейчас заткнуть эльфа, но мои руки до сих пор ныли после принудительной зарядки. В общем, я просто стояла в сторонке и позволяла ситуации развиваться своим чередом.

– Нет! Это новое дело, и его поручили нам!

– Когда? – искренне изумился морф, окидывая нас недоверчивым взглядом.

– Сегодня, – поддакнул Сай, и все уставились на меня, тем самым сдав с потрохами.

Встретив внимательный взгляд шефа, я потупила взор, побоявшись себя выдать, и промямлила:

– Я потребовала настоящее дело, сказала, что это дискриминация…

– Смотрю, это ваш любимый аргумент, – прервал меня тот.

На самом деле, я действительно могла попробовать этот козырь, если бы не боялась провала. В общем-то, на этом можно построить свою защиту. Бедная, отчаявшаяся ведьма, так хотела работать, что пошла на преступление… нет, что при виде нового дела впала в состоянии аффекта и присвоила его. Исключительно, чтобы помочь коллегам – у них ведь так много работы. А почему? Потому что не доверяли мне работу, основываясь на половой дискриминации. Да любой суд присяжных расплачется и признает меня невиновной. Ну разве можно судить человека за искреннее желание работать? А может, они и не хватятся пропавшего дела вовсе. У других отделов работы много. Делом больше, делом меньше – какая, собственно, разница?

Пока я об этом размышляла, скромность на моем лице уступила место мечтательной улыбке, которая свойственна победителям. Шеф хмыкнул, но укорять больше не стал. Вряд ли он расстроился, что его отделу в кои-то веки перепала работа.

– Положите материалы мне на стол, чтобы я ознакомился с ними утром, – велел он, – а затем идите домой. Если это дело дали нам, то вряд ли оно «горит». Вид у вас после вчерашнего тот еще. Выспитесь, и примемся за расследование с новыми силами.

Этот камень явно был в наш с Элоном огород, поскольку Кир и Сай выглядели очень даже свежо, а вот у нас с эльфом в наличии были и синяки под покрасневшими глазами, и помятый вид. Братья оживились и начали собираться, однако Элон не торопился. Эльф смотрел на доску, как на долгожданный подарок. Я его прекрасно понимала, однако отдохнуть в мягкой постели тоже была не прочь. В конце концов, на свежую голову и думается лучше, а уж для работы под прикрытием в клубе и подавно требуется презентабельный внешний вид.

Когда я покидала кабинет, Элон все еще оставался там, сверля взглядом фото главного подозреваемого. Будь перед ним Грегор Сим во плоти, он бы уже выложил все как на духу.