После смерти любимой женщины Анатолий взял внеочередной отпуск и уехал в Ярославль. Ему нужно было время, чтобы осознать случившееся, прийти в себя. Чтобы как-то отвлечься от скорбных мыслей, он занялся приватизацией и продажей своей квартиры. Бесконечные походы по инстанциям, сбор неимоверного количества каких-то совершенно бестолковых справок и документов изматывали Евстигнеева до полного изнеможения. Когда он возвращался вечером к Тихомировым, ему с трудом хватало сил на общение с дочкой. Но этот марафон помогал ему забыться. Горечь утраты потихоньку уходила на второй план. Теперь он думал только о том, как заново построить свою жизнь. В наступившее сложное время нельзя было ошибиться. Он это понял, сравнивая жизнь в Москве и в Ярославле. В столице открывались огромные перспективы. Но что бы их воплотить в жизнь, необходимо было полностью изменить свое отношение ко всему, что было когда-то привычным, понятным и от этого казалось естественным. Одних ума и таланта было мало. Только человек с сильным характером может чего-то добиться. Сильный характер – что мы подразумеваем под этими словами? Может, это самостоятельность, настойчивость, упорство, сила воли, ответственность, целеустремленность? Эти качества у него есть, Анатолий не раз в этом убеждался. Говоря о сильном характере, люди чаще всего имеют в виду человека, который способен предпринять значительные усилия для достижения поставленной цели. А вот какую цель должен поставить себе он? Ответа на этот вопрос Евстигнеев не знал. Не знал он того, что ему предстоит развивать в себе и такие пока невостребованные черты, как организованность, коммуникабельность, общительность. Ведь именно эти качества дают человеку возможность находить полезные для себя контакты, договариваться, улаживать конфликтные ситуации, которых в последнее время становилось всё больше и больше. К концу своего незапланированного отпуска все вопросы по старой квартире Анатолию всё же удалось решить. Пора было возвращаться на работу.

– Вот что, Толя. Ника останется у нас с дедом. В садик мы её устроим. А ты возвращайся в Москву. По выходным будешь приезжать к нам.

– Спасибо, Анна Сергеевна. Вы правы, пусть пока Вероника поживет у вас. А я как обустрою свой быт, так её и заберу.

– Конечно, заберешь,– ответила женщина, но в душе была уверена, что внучка навсегда останется с ней. Не потому, что она сомневалась в Анатолии, а скорее потому, что девочка стала для неё продолжением Оленьки, о которой она так скучала.

Анатолию надо было возвращаться в Москву. Смерть любимого человека всегда внезапна и неожиданна. Понимание того, что его больше нет, приходит постепенно. И вот тогда Анатолий начал анализировать свою жизнь, искать свою вину в случившемся. «Ведь можно было заметить, что происходит с дорогим для тебя человеком! Но нет! Ты заполнил свою жизнь только своими желаниями – вернее, целью для их исполнения. Тебе было комфортно, когда весь мир крутился вокруг тебя. Тебе не нужно было думать, где спать, что есть, что носить. Эмоции? Их в избытке! Часок вечером с дочуркой поиграл, жену поцеловал, утром встал – завтрак на столе, рубашка на стуле…ушел на работу творить, получать удовольствие от осознания своей гениальности! Ведь ты – гений! Так считала твоя любимая и тебя в этом убедила! Никто и ничто не мешало тебе заниматься любимым делом… И ты успокоился. Мол, так будет всегда. А как же иначе? И вот это «всегда» внезапно кончилось. Ты как будто проснулся, открыл глаза, а вокруг всё по-другому, не так, как в твоем прекрасном сне. И ты вдруг осознаешь, что жил неправильно! А кто знает, как правильно? Однозначного ответа нет. Для каждого он свой. К чему мы стремимся в своей жизни? Кто-то – к славе и признанию. Кто-то – к тихому и спокойному благополучию. Но для осуществления своей мечты нам мало только своего желания, нам нужно, чтобы и те, кто с нами рядом, тоже хотели того же. Чтобы и они свою жизнь посвятили достижению твоей мечты! Так, наверное, строят свою жизнь конченые эгоисты. И ведь находят себе в попутчики «нужных» им людей, хоть и не все, конечно.

Такие люди – энергетические вампиры! – делал выводы Анатолий. – Они не Робинзоны Крузо, они не смогут прожить в одиночестве ни дня. А я смогу? Смогу ли я так же получать кайф от своих проектов без Оленькиной поддержки? Есть ли смысл в том, что я делаю? Есть…Смысл есть всегда! Тем более что у меня растет дочь. Она родилась, потому что я этого хотел. Теперь я должен сделать её счастливой, чего бы это мне ни стоило».

Вернувшись в Москву, Анатолий Евстигнеев с головой погрузился в новые проекты. Он потерял счет времени. День, ночь, будни, выходные…Проекты, проекты, чертежи, чертежи… Новые земельные участки – и снова чертежи, проекты…За последние полгода он только два раза и смог выбраться в Ярославль. Анна Сергеевна сама периодически звонила зятю. Что говорить, Анатолий очень скучал по дочери. Порой придет поздним вечером в свою пустую жилплощадь (квартирой или домом назвать её язык уже не поворачивался), сядет на кухне за пустым столом, уставится в одну точку и, ни о чём не думая, таки заснет, не раздеваясь. Первое время, когда Анатолий пробуждался от короткого и неспокойного сна под отвратительный треск старого будильника, ему казалось: всё, что с ним произошло,– неправда, всё это какой-то кошмарный сон. Вот сейчас он зайдет на кухню, а там Оленька, такая красивая, готовит завтрак, а сейчас из своей комнаты, в пижамке с бабочками, выйдет заспанная и растрепанная Никуля… Он шел на кухню. Никого… Тихо, пусто. И в душе пусто. И только мысли о дочери согревали его сердце. Анатолий давно решил, что Вероника должна жить с ним, что он должен заботиться о ней и, как обещал, сделать её счастливой. Но его разум впал в состояние анабиоза. Анатолий не жил, а существовал. Не человек – робот. Заново вдохнуть в это тело душу, разбудить желание снова жить могло только то, что по уровню стресса сильнее, чем смерть… А что сильнее смерти? Скоро Анатолию предстояло это узнать.

В канун наступающего 1990 года начальник отдела строительства при архитектурном управлении Москвы вызвал Евстигнеева к себе. Кабинет Юрия Дмитриевича был обставлен скромно, в духе минимализма, но весьма уютно.

– Анатолий, я хочу предложить тебе совершенно новые трудовые отношения, говоря сухим языком КЗоТа.

Уставший от неимоверных нагрузок мозг молодого архитектора с трудом воспринимал официальный язык.

– Юрий Дмитриевич, можно сразу по сути? Что-то я не расположен к административно-юридическому

диалогу.

– Хорошо. Не буду грузить тебя формулировками. Валерий Тимофеевич, – он рукой показал на висевший над его креслом портрет, – председатель исполкома Мосгорсовета народных депутатов, проводит реорганизацию отделов. У нас появляется возможность открыть свое дело.

Анатолий в ожидании разъяснений молча смотрел на шефа.

– Так вот, – продолжил Юрий Дмитриевич, – мне, как учредителю общества с ограниченной ответственностью, нужен толковый компаньон. Я предлагаю тебе организовать что-то типа кооператива. Основным видом нашей деятельности, разумеется, будет строительство. Я возьму на себя административную и юридическую базу, а ты будешь возглавлять архитектурное бюро. А там решай сам, будешь заниматься только проектами домов или же планировкой всей территории. Как сейчас принято говорить, ландшафтным дизайном.

Анатолий не был готов мгновенно переработать в своем уставшем мозгу такое количество новой информации. Немного погодя он изрек:

– Можно я подумаю, Юрий Дмитриевич?

– Конечно. Интернетом пользоваться умеешь?

Анатолий кивнул в знак согласия.

– Дам тебе адреса ссылок, посмотришь. Сроку тебе – неделя! До конца месяца я должен подать документы на согласование.

Историческая справка

Это сегодня Интернет воспринимается как должное. Можно подумать, что он появился всего лишь пару десятилетий назад. Но это не так, и он был еще во времена Советского Союза.

А если быть точнее, то в СССР 19 сентября 1990 года заработала доменная зона.su, которая открыла путь Всемирной паутине по эту сторону железного занавеса. Однако был человек, который начал пользоваться новой технологией задолго до этого события. Кто в действительности был первым пользователем Интернета на просторах Советского Союза, доподлинно неизвестно. Однако считается, что одним из первых был Анатолий Клёсов, ученый-генетик. Именно он в 1982 году умудрился создать соединение со Стокгольмом. К тому времени, как он «сконнектился», к Интернету уже было подключено 382 компьютера.

Интересно, что вначале Интернет назывался иначе – Арпанет. Такое название технологии было до 1984 года, когда была разработана система доменных имен DNS. После этого сеть и начали называть Интернетом. Однако он еще не был окончательно сформирован.

Оформился он в 1989 году, когда в стенах Европейского совета, который занимался ядерными исследованиями, ученые разработали концепцию Всемирной паутины (WWW). А предложил её Тим Бернерс-Ли, британский ученый. На протяжении двух лет он занимался разработкой языка HTML и протоколов HTTP. Естественно, что подобное открытие не могло остаться без внимания советского Комитета государственной безопасности (КГБ). Ведь возникновение нового формата коммуникационных сетей в Европе и в США имело не только технологическую, но и политическую подоплеку.

Но Координационный комитет США, который отвечал за экспортный контроль, препятствовал советской стороне в приобретении компьютерной техники. Поэтому её добывали двумя способами: либо через третьи страны, либо агентурным путем.

В результате для проведения Олимпиады-80 КГБ всё-таки удалось приобрести компьютерную технику японской компании Toshiba. Когда этот факт вскрылся, то даже разразился международный скандал. Однако ученые СССР вскоре смогли наладить производство собственных компьютеров, которые были точными копиями IBM-машин. Впервые компьютерная сеть в СССР, построенная по западному образцу, появилась в Москве только летом 1990 года. Она была создана на базе Института атомной энергии им. И.В. Курчатова и носила название Релком. Она объединяла пару академических институтов, таких как КИАЭ, Новосибирское отделение Академии наук СССР и ИФВЭ (в Протвино), а также кооператив «Демос». В кооператив входили разработчики одной из версий советского UNIXа – системы ДЕМОС. Вскоре возникла ассоциация пользователей UNIX, которой и был придуман домен.ussr. Первое зарубежное соединение советской системы произошло 28 августа 1990 года. Тогда было достигнуто соединение с компьютером, расположенным в Хельсинкском университете. В августе 1991 года произошло подключение сети Релком к европейской сети EUnet.

Первый же русский домен был придуман финном Петри Ойала, который предложил применять домен.su, а не.ussr.

Вот так СССР перед самым своим распадом смог присоединиться к Всемирной паутине.

***

Собрав информацию о статусе общества с ограниченной ответственностью, взвесив все «за» (а их было гораздо больше) и «против», Евстигнеев решил принять участие в авантюрном (так ему казалось) мероприятии, предложенном боссом. Он рассуждал так: терять ему было нечего, работа предстояла привычная, честно и хорошо работать он умел. Пока неизвестный статус соучредителя не то чтобы пугал, но настораживал. Через неделю Анатолий позвонил Юрию Дмитриевичу и сообщил, что согласен стать его компаньоном. Время шло, и через пару месяцев Евстигнеев перестал сомневаться в правильности принятого им решения. Разве когда-нибудь раньше он мог себе представить, что сможет честно зарабатывать за месяц больше, чем простой инженер Ярославля за год? В наступившие лихие времена очень важно было оказаться в нужной компании, занять правильную нишу. От этого зависело не то, как ты будешь существовать, а сможешь ли ты выжить вообще.

Историческая справка

В 90-е годы Россия встала на путь глобальных реформ, что обернулось для страны неисчислимыми бедствиями. Настало время «малиновых пиджаков», именующих себя бизнесменами. Их неотъемлемыми аксессуарами были золотая цепь в палец толщиной и перстень-печатка на руке – в простонародье «болт». Появление рэкета создало новый вид гражданско-трудовых отношений – «крышевание». В роли защитников выступали либо бандиты, либо милиция. Простые россияне впервые узнали, что такое либерализация цен, финансовая пирамида и дефолт. Повышение стоимости товаров первой необходимости было главным индикатором ухудшения экономической ситуации в стране. Так, если в конце 1991 года буханка хлеба стоила 1,8 руб., то в конце января, практически через месяц, после либерализации цен, за неё приходилось отдавать 3,6 руб. Дальше – больше: в июне 1992годацена на хлеб подскочила до 11 рублей, в ноябре – до 20. К январю 1994 года цена за буханку хлеба уже достигала 300 рублей. Чуть более чем за два года хлеб подорожал в 166 раз!

Употребление алкоголя в середине 90-х достигло максимальных показателей за всю историю нашей страны – 18 литров на человека в год. Пили в основном суррогаты и дешевый импортный продукт. Виной всему непомерный акцизный налог в размере 90%, который оставил пылиться на складах высококачественную отечественную водку – «Столичную», «Пшеничную», «Русскую». Число летальных исходов от отравления некачественным алкоголем, среди которого лидировал голландский спирт Royal, ежегодно достигало 700 тысяч. 90-е годы запомнились катастрофическими показателями демографии. Ежегодно число трудоспособного

населения страны сокращалось в среднем на 300 тысяч человек. За этот период обезлюдело примерно 20 тысяч деревень.

В мае 1992 года Правительство РФ отменяет действовавший в СССР закон о пенсиях и вводит новые нормативы, к которым применяются понижающие коэффициенты. В результате скандального нововведения реальные размеры пенсий почти 35 миллионов россиян снизились вдвое. Преимущественно из среды пенсионеров вырастет контингент уличных торговцев.

Середина 90-х в России отметилась невиданным разгулом бандитизма. По данным генерал-майора ФСБ Александра Гурова, в год тогда регистрировалось около 32 тысяч умышленных убийств, из них 1,5 тысячи были заказными. Особенно страдали старики. За пару самых страшных лет только в одной Москве из-за квартир было убито около 15 тысяч одиноких пожилых людей.

17 августа 1998 года Правительство РФ объявило дефолт. Буквально в течение нескольких месяцев курс доллара взлетел на 300%. Общие потери российской экономики тогда были оценены в 97 млрд долларов, коммерческие банки потеряли 45 млрд, корпоративный сектор – 33 млрд, рядовые граждане – 19 млрд. Наряду с этим в августе 1992 года граждане России получили возможность приобретать приватизационные чеки (ваучеры), которые можно было обменивать на активы государственных предприятий. И наиболее предприимчивые люди сколотили себе на этом целые состояния. Процесс передачи государственного имущества в частную собственность окончательно расслоил население России с экономической точки зрения на два вечно враждующих класса: богатые и очень бедные.

Всё это России и её гражданам еще предстояло пережить в ближайшее десятилетие.

***

Однажды, проснувшись от того, что теплый лучик утреннего весеннего солнца устроил веселый танец на его лице, а из открытого окна пахло не то цветущей черемухой, не то надвигающейся грозой. Анатолий твердо решил, что теперь его жизнь обязательно должна измениться в лучшую сторону. Оглядев свою холостяцкую берлогу, в которую без женских рук превратилась когда-то уютная квартира, он понял, что без домработницы ему не обойтись. В доме, где будет жить его любимая дочка, должно быть чисто и сытно. Кроме своего босса Анатолий ни с кем близко знаком не был, не успел, так сказать, обзавестись нужными знакомствами. Поэтому, приехав в их новый офис, Евстигнеев сразу пошел к руководителю.

– Юрий Дмитриевич, здравствуйте, мне нужна Ваша помощь.

– Здравствуй, Толя, слушаю тебя, в чём проблема?

– Вы знаете, что у меня есть дочь. Сейчас она живет с бабушкой в Ярославле, но я хочу забрать её в Москву. Сами понимаете, что один я не смогу создать ей необходимые условия. Мне нужна домработница, или няня, или как там это сейчас называется.

– А так и называется. Хорошо, Толя. Я постараюсь тебе помочь. Есть у меня знакомые, которые прибегали к услугам подобного рода. Как только будет информация, сразу тебе сообщу.

– Спасибо, Юрий Дмитриевич.

– Да пока не за что.

Когда дверь за Евстигнеевым закрылась, Юрий Дмитриевич взял трубку телефона и набрал номер одного из своих бывших заказчиков.

– Максим Валерьевич, рад приветствовать! Как здоровье? Как новый дом? Рад, несказанно рад, что мы Вас не разочаровали. Да, конечно, с такими талантищами, как мой Евстигнеев, можно и хрустальные замки строить. Просьбочка есть. Нужна приличная девушка, для ведения домашнего хозяйства. Как раз для моего соучредителя. Можете порекомендовать кого-нибудь? Поищете? Спасибо. Буду ждать Вашего звонка.

По истечении нескольких часов Юрий Дмитриевич уже был готов предложить своему коллеге достойную кандидатуру.

– Толя, зайди ко мне. По поводу твоей просьбы.

Анатолий отложил работу и пошел в кабинет к шефу.

– Вот тебе отличный вариант. Молодая незамужняя девушка без вредных привычек. Учится на последнем курсе физкультурного факультета, сама из Ростова. Серьезные люди дали ей хорошие рекомендации. И тебе, думаю, её услуги будут по карману. Вот её координаты. Возьми визитку, – Юрий Дмитриевич протянул Евстигнееву маленькую карточку с номером телефона.

– Спасибо, Юрий Дмитриевич.

Анатолий взял визитку. На маленьком плотном прямоугольном бумажном листочке было написано: «Помощь по дому. Людмила». Далее следовал номер телефона.

– Весьма лаконично, – хмыкнул себе поднос Анатолий и уже громче произнес:– Еще раз спасибо за помощь, Юрий Дмитриевич. Обязательно воспользуюсь Вашей рекомендацией.

Закончив работу в офисе, Евстигнеев вечером вернулся домой. Не откладывая решение проблемы в долгий ящик, он сразу созвонился с Людмилой и договорился о встрече.

Точно в назначенное время в квартире Анатолия раздался звонок в дверь. Он поспешил открыть. Девушка оказалась высокой брюнеткой атлетического телосложения – прекрасный пример того, как в результате сочетания хорошей генетики с многолетними тренировками создается идеальное строение тела человека. Евстигнеев не мог не отметить стройную и подтянутую фигуру, прекрасную осанку, гибкость и грацию гостьи. Безусловно, легкая атлетика развивает выносливость, ловкость, потрясающую реакцию. Все эти качества были крайне необходимы для молодой девушки, решившейся подрабатывать домработницей. Но Анатолий в этот момент думал не об этом. В его памяти всплыли несколько строк какого-то поэта, кого именно, Анатолий не помнил, но это было и не важно. Главное, что эти строки как нельзя лучше отражали те чувства, которые он испытывал как скульптор, наслаждающийся совершеннейшими линиями женской фигуры. «Лучшие на Земле линии – линии женского тела. Контур его, очертания. Милые плечики, груди…Линия талии мягкая. Линия бедер прекраснейших. Вот она вдруг обрывается, и чудо – точка дрожания передо мной открывается. Абрис коленей и голени, линия щиколоток славненьких, линия стоп изумительных, контуры пальчиков маленьких. Линии женского тела – линии чувств человеческих. Пальцами чувства задену я, чтоб ощутить непременно их. Геометрически выверен путь мой – ладони – отчаянный. Линии все – бесподобные, линии – необычайные!»

– Добрый день. Меня зовут Людмила, – почти грудным и достаточно низким для девушки голосом прервала затянувшуюся паузу гостья.

– Добрый. Я Анатолий, прошу, проходите.

Рост, голос, уверенная, слегка пружинящая походка пантеры перед прыжком удивительнейшим образом гармонировали с миловидной внешностью молодой девушки. Сразу было видно, что это сильный человек, причем, не только физически.

– Я работаю в строительной компании, – начал разговор Анатолий, – рано ухожу, поздно прихожу. У меня есть маленькая дочь, ей всего три года. Сейчас она живет у бабушки, но я хочу забрать её к себе. Жена моя умерла около года назад. Как Вы сами понимаете, без домработницы мне не обойтись.

– Я предпочитаю, чтобы меня называли помощницей по дому. Согласитесь, слово «домработница» звучит уж как-то очень унизительно, как «прислуга».

– Да, конечно. Извините.

– Не извиняйтесь. Интеллигентные люди обычно обращаются друг к другу по имени. Вы можете называть меня просто Милой. Коротко о себе: мне двадцать два года, я учусь на последнем курсе в университете физической культуры и спорта. Занимаюсь легкой атлетикой. Замужем не была, детей нет. Вредных привычек не имею.

– Хорошо, Мила. Значит, Вы согласны у меня работать?

Девушка утвердительно кивнула головой.

– Тогда предлагаю подписать договор, – Анатолий протянул Миле заранее приготовленный бланк типового договора.– Давайте обсудим, что конкретно будет входить в Ваши обязанности, а также сумму гонорара.

Девушка взяла документ и пробежала по нему глазами.

– Я так понимаю, пустые графы нужно заполнить,– она достала из сумочки ручку.

– Да. Если коротко, то мне нужно, чтобы дома было чисто, одежда в порядке, еда приготовлена. И еще, если я вечером буду задерживаться, надо будет забирать дочку из садика.

– Стандартный набор требований занятого человека. Хорошо. А Вы, пожалуйста, заполните вот эту графу.

Людмила указала на пункт «Сумма оплаты».

Анатолий вписал сумму.

– Такая зарплата Вас устроит?

По выражению лица девушки он понял, что предложенный гонорар её не просто устраивает, а очень даже радует.

– Когда Вы сможете приступить?

– Завтра.

– Хорошо,– Анатолий протянул девушке связку ключей. – Тогда на выходных я привезу дочку.

– Как она похожа на Вас, – Мила взяла с полки фотографию ребенка.– А как её зовут?

– Вероника, – Анатолий с грустью и любовью смотрел на фото девочки.

– Редкое и очень красивое имя.

– С греческого – приносящая победу.