7 июля 2049 год. ЮАР, Капское предгорье.
Как бы ни развивались технологии, на какой уровень не вышла бы медицина, куда не завели бы новые течения в разных областях искусства, главным фундаментом и гарантом устойчивости любой геополитической системы будут ресурсы.
Пока обыватели увлечённо следуют веяниям моды в плане экологических и здоровых диет на суперфудах, повально заводят аниматроников, чтобы не плодить бездомных животных, доверяют управление транспортом искусственному интеллекту, со вкусом предаются ностальгии, устраивая чемпионаты по играм на восьмибитных приставках или автомобильные гонки на ретромашинах «без умников», в это время властьимущие всё также ведут хитрую борьбу за доступ к наиболее ценным ресурсам. Фокус, конечно, постепенно смещается от горючих полезных ископаемых в сторону редких химических элементов, которые ранее не представляли интереса для производителей, но политические механизмы их распределения остаются всё теми же.
Территория Южно-Африканской республики уже более трёх с половиной сотен лет была одним из самых привлекательных кусков суши. Сначала эта часть Африки стала стратегически важным местом на морском пути в Индию, а затем были открыты богатейшие месторождения всевозможных металлов, многие из которых внезапно выросли в цене в последние десять-двадцать лет.
Передел сфер влияния редко происходит мирным путём. Когда, вошедшую в БРИКС в начале века, Южную Африку не удалось привлечь к экономическому сотрудничеству и политическому подчинению не силовыми методами информационной войны, силы, противостоящие мощному блоку, перешли к более грязным методам, в переносном и прямом смыслах – по ЮАР было нанесено три удара «грязными бомбами» под предлогом борьбы с пиратами, охотящимися за редкими металлами. Своей цели агрессоры не добились, а лишь укрепили связь страны с союзниками по БРИКС, которая к сороковым годам так разрослась, что включала большую часть обитаемой суши и около семидесяти процентов населения мира.
Ночи в этой части Африки холодные, особенно зимой, есть немаленький шанс замёрзнуть. Теплая одежда конечно помогает, но не при потере крови, пусть не такой уж и большой.
– Рактар, – прошептал Алекс, стараясь не разбудить наконец задремавшую Лизу. – Там в аптечке согревающие пакеты есть. Достань, а то я не дотянусь.
– Не волнуйся, – так же тихо отозвался дромеозавр, оторвавшись от бездумного созерцания хрустально-чистого звездного неба. – Я повысил температуру тела. Не замерзнет.
Скальная расщелина прикрывала их с трёх сторон, и колючий ветер лишь изредка пробивался внутрь, начиная едва слышно хлопать тканью парашюта, на которой они лежали.
– Ты как? Отошёл? Нога болит?
Летописцев покачал головой. Нога болела, пусть и не сильно, но признаваться в этом не хотелось. Несмотря на всё, что произошло в прошлом между ними, Рактар обязательно начнёт суетиться и разбудит девушку.
– Опять героя из себя строишь? Как тогда на границе Астрии? – поинтересовался с нотками издевки в голосе аниматроник.
– Есть такое слово – «надо».
– Есть такое слово – «дурак», – не унимался Рактар. – Тогда рядом не было ни целителя, ни зелья, чтобы унять боль от ожогов. Сейчас же вот они, у меня под лапой.
– Уверен, что они подействуют? – молодой человек поморщился. – После той забористой химии, что вы мне вкололи?
Похоже они, всё-таки, разговаривали громче, чем нужно, потому что Елизавета заворочалась просыпаясь.
– Рактар, ты что-то говорил? – Зелёная сонно моргала, стараясь рассмотреть что-нибудь в ночном сумраке. – Ого, а ночи здесь очень тёмные, но звёзд зато сколько!
– Блин… Разбудили всё-таки…
– Дома звезды всё равно ярче. И узоры красивее… – заметил дромеозавр и протянул лапу к аптечке.
– Алекс! Очнулся наконец! Как нога? Пошевелить можешь? Может что-то нужно сделать?
– Не суетись, пожалуйста…
Летописцев почувствовал себя немного неуютно. Нет, ему было приятно такое слышать, было приятно, что о нём переживают и заботятся, но… Подобного давно не случалось. Особенно со стороны противоположного пола.
Если задуматься – вот Лиза. Да, она не хрупкая домашняя девочка, хотя в силу того, что стройная и может показаться таковой. Да, она любит путешествовать, причём частенько пешком, но всё, что произошло, должно было выбить её из колеи…
Шутка ли? Они отправились в экспедицию, чтобы раскрыть тайны древней цивилизации, но отправились с комфортом. Во всяком случае до острова должны были просто долететь с одной промежуточной посадкой, болтая и наблюдая за проплывающими за бортом облаками.
Должны были…
А на деле: взрыв бомбы, спешная эвакуация на парашютах, ранение, столкновение с бандитами… И даже теперь она не паникует, а беспокоится. Не о себе, а о том, кто рядом.
– Ты уже всё сделала. И сделала правильно, – Алекс улыбнулся и подмигнул.
– Надеюсь, ты не обманываешь, чтобы успокоить меня, – Лиза немного расслабилась. – А вообще, если бы не Рактар, то я бы ещё долго сомневалась и причитала на берегу речки.
– Вряд ли меня стоит хвалить, – отозвался ящер. – Я всего лишь отдаю долги…
– Нам надо подумать, что делать дальше… У нас нет ни еды, ни воды… – Летописцев поджал губы. – Лиза ранена, да и я не ходок…
– Да где?.. – Зелёная вздёрнула брови, но поймав взгляд Ала, направленный на её предплечье, пробурчала: – А, ну эту царапину можно не считать.
Девушка демонстративно стала шевелить раненой рукой в разные стороны, но не рассчитала свою выдержку и разок шикнула от боли, чем вызвала усмешку Алекса и ехидное хмыканье аниматроника.
– Застряли мы здесь. Связи тоже нет. И ещё не известно, кто и куда ребят забрал. Рактар же рассказал тебе?
– Что рассказал? Случилось что-то ещё? – Алекс заозирался. – Кстати, а где ребята? Почему никто не пришёл? Я после наркотического обезболивающего туго соображаю и не сразу понял, что их нет рядом…
– Я не уверена, что правильно поняла, что произошло, но… – Лиза замялась, подбирая слова, а затем взволнованно заговорила: – Ребята оставили рацию включённой, и мы слышали, как их задержали какие-то военные. Обещали доставить к цивилизации. Только мне показалось, что Даниил им не доверяет: он ни слова про нас не сказал, а ведь те были на машине и, если что, помогли бы добраться сюда. А ещё они о количестве парашютов говорили. Эти военные видели четыре парашюта, но, кажется, о том, что есть кто-то ещё, не догадываются.
Алекс шумно, сквозь зубы выдохнул. Хотелось сорваться, куда-то бежать, что-то делать… Он всегда чувствовал внутри ярость, когда не мог помочь близким. Она искала выхода, и кто угодно мог послужить громоотводом.
– Рактаррр… – буквально прорычал Летописцев сквозь стиснутые зубы. – Почему ты не помог им? Почему остался в стороне?
– Потому что вы сами сковали меня Законами робототехники, – аниматроник напрягся и обнажил зубы. – Я не могу причинять вред людям, а это были именно люди!
– Рактар не успел бы. Всё произошло слишком быстро, а мы далеко от катера, – Зелёная попыталась смягчить ситуацию, хотя понимала, что аргументы её слабоваты. – Самое паршивое, что мы здесь совсем без связи и не можем позвать помощь ни для себя, ни для ребят. Я… я не знаю что делать…
Лиза высказала вслух мысли, которые крутились у неё в голове с того момента, как ребят схватили, и вдруг поникла. Усталость и эмоциональное напряжение оставили девушку без сил, и она расплакалась.
Услышав первый всхлип девушки, Алекс закусил губу и опустил голову: ничто так не отрезвляет как слезы. Женские, детские и даже мужские. Тем более мужские…
Летописцев несколько долгих минут сидел, погруженный в себя и размышлял, что делать дальше. С одной стороны, хотелось прижать Лизу к себе, погладить по голове, поцеловать в висок и сказать: «Всё будет хорошо». Но вот будет ли? Нет. Не будет, если ничего не предпринять.
– Рактар, иди к катеру. Осмотри там всё. Поищи сухпайки, тёплую одежду, оружие. Первое там должно быть точно, а оружие… Может что от бандитов осталось валяться незамеченным.
Парень перевёл взгляд на Елизавету.
– Если ты продолжишь плакать…
Он вдруг понял, что собирается сказать что-то не то. Может объятия и нежности и могут подождать до лучших времён, но сказать что-то ободряющее надо. Пусть это у него никогда толком и не получалось:
– Если ты не перестанешь плакать, то мы точно ничего не сможем сделать, – и, поймав блестящий слезами в свете восходящей луны взгляд, добавил: – Ты мне нужна.
Лиза замерла и несколько секунд смотрела в глаза Алекса, затем отвернулась в сторону, вытерла лицо ладонями и после пары глубоких вдохов снова повернулась к парню. Голос всё ещё дрожал, но самообладание понемногу возвращалось:
– Извини. Поставила тебя в неловкое положение. Вы ведь предупреждали, что всякое может быть. Я просто не ожидала, что всё может обернуться вот так.
Зелёная развела руками и даже попыталась улыбнуться.
– Если бы нужно было развести костёр, палатку поставить, генератор запустить, я могла бы помочь, но здесь – увы, костёр разжигать нельзя, а палатки и генератора у нас нет. Поэтому готова выполнять поручения более компетентных участников экспедиции! – девушка вдруг вспомнила, как запаниковала на борту самолёта и пропустила все инструкции, из-за чего чуть не случилось непоправимое, и добавила: – И постараюсь не тупить.
– Знаешь… – он протянул руку. – Можно я тебя обниму? Не спрашивай почему, зачем…
В воздухе повисла тишина. Даже Рактар растворился в ночи совершенно бесшумно. Лиза едва заметно кивнула и склонила голову к плечу Ала.
7 июля 2049 год. ЮАР, Кейптаун.
База миротворцев, базирующихся в Кейптауне, находилась практически на окраине города – это был стационарный лагерь с развитой инфраструктурой.
По крышам её зданий стучал дождь, монотонный и убаюкивающий, очень подходящий под настроение всех присутствующих. Последнее задание собрало страшный урожай: почти в каждой группе были потери. Но боги миловали, Лисы вернулись в полном составе.
– Ворон, давно у нас не было таких заданий… – с некоторой болью в голосе, произнесла черноволосая девушка, опускаясь на кровать. – Мы все выполнили, что было в условиях контракта?
Вопрос был адресован мужчине, сидевшему за столом напротив. Он машинально потёр свежий шрам на скуле – расслабился, как всегда не вовремя, но ничего, вернутся домой, врачи поколдуют, и от шрама не останется и следа.
– Да. Отмоемся и можем двигать домой. Как раз завтра туда улетает спецборт, нас берут, – он перевел взгляд с экрана ноута, где были сводки с потерями, на пейзаж за окном.
– Знаешь, а ты был прав, говоря, что не стоит брать это задание. Хорошо ещё… – она порывисто поднялась и направилась к бару. Через пару минут на столе стоял коньяк, три пузатых стакана и нехитрая закуска. – За наших, где бы они ни были.
Выпили, поминая тех, кто не вернулся. На подоконнике появился стакан, накрытый черным хлебом. Мия «Ведьма» просто стояла и смотрела, как на улице дождь оплакивает потери, когда на линзах девушки появился значок уведомления о новом сообщении. Викторова нахмурились: кому она понадобилась? Быстрого проверила его антивирусом и открыла:
«Пропал рыжий Котенок с серыми глазами. Нашедшему вознаграждение гарантировано». И оттиск кошачьей лапы.
С тяжелым вздохом Мия отвернулась от окна и дала команду вызвать этого абонента. Гудок, другой… Щелчок, оповещающий о подключении защищённого канала.
– Я по поводу объявления. Какое вознаграждение? – не здороваясь, задала вопрос девушка.
– Вам хватит, – собеседник был, как обычно немногословен.
– Кот, что случилось? – Мия нахмурилась, понимая, что возвращение скорее всего откладывается.
– Александра с друзьями отправились на отдых. Самолёт несколько часов назад пропал с радаров. Его перехватили ваши местные службы, но он без экипажа сел на автопилоте. Я получил запись от нее, тебе уже скинул.
– Где? – она подключила к разговору ноут Михаила «Ворона» Грачева.
– Судя по координатам, в паре часов от вас.
– Хорошо, что ещё? – задал интересующий вопрос Ворон.
– Вертушку и что надо вам постараемся обеспечить.
– Как будем готовы, выдвинемся, – сказала Мия.
– Сочтемся. До связи.
Она не могла отказать Эрскому по одной простой причине: несколько лет назад он, а вернее отец Саши, вытащил ее команду из очень крупных неприятностей. В качестве оплаты попросили услугу в будущем.
Звонок оборвался, а наёмники принялись смотреть запись.
«Десантный катер. Приземление. Нападение «демонов». Перестрелка».
– Девочку надо найти, – мрачно произнесла Ведьма, посмотрев на напарника, – а то плохие предчувствия.
– Остальные скоро будут на базе. Уже на подходе, – отозвался Михаил, – обсудим все.
***
– Привет, честной компании, – в комнату к Мии вошёл крепкий загорелый мужчина в камуфляже. – Мне тут птичка размером с леопарда принесла, что придется терпеть вас ещё какое-то время и потрошить схрон.
– Привет, Харон, – Ведьма повернулась на голос, закрывая при этом ноут, так что длинная коса змеёй с плеча скользнула за спину. – Были планы утром телепортироваться к березкам, но местные колючки видимо придется еще какое-то время лицезреть.
– Собирай свою банду и приходи к нам с шефом, – хмыкнул мужчина, подмигнув. – Посмотрим, что вам сможем выдать.
Она закатила глаза: каждый раз Харон так проявлял к ней свои чувства.
«Все будет, как всегда, в лучшем виде», – Ведьма кивнула, показывая, что поняла мужчину.
– Ребята, – после того как ушел Харон, девушка включила канал связи с отрядом. – Что вы нашли?
– Есть две новости, – отозвался Павел Листовой с позывным «Лис», – как водится, плохая и хорошая. С какой начинать?
– С любой. Без разницы, – она машинально пожала плечами.
– Девчонка чертовски везучая, – на ходу бросил «Тень» – Эдуард Вари, передавая картинку с камер на ноут Ведьмы.
Ещё несколько часов назад гордый, белоснежный «Стрех» вылетел из России, а сейчас на фюзеляже вокруг вывороченного двигателя были следы копоти и правый киль держался на «честном слове».
– Тень «договорился» с автопилотом птички. И… – продолжил уже Антон «Сэт» Викторов, после чего картинка сместилась, показывая уцелевшее крыло. Изображение перешло в другой режим.
– Видишь? В салоне самолёта было ещё две бомбы. Электромагнитный импульс вырубил электронику не только на борту, но и этих малышек. Сработай они первыми, сейчас бы собирали обломки в радиусе пары десятков километров, если не больше.
Увиденное заставило девушку перейти на другой канал, вызывая нового собеседника:
– Аид! В прибрежной полосе сидит Стерх. На нем живые блохи. Нужны дезы.
– Принято, – собеседник отключился.
– Дождитесь команду зачистки и возвращайтесь, – Ведьма вернулась обратно на их канал.
Через час напряженной работы Мия откинулась на спинку кресла и усмехнулась: до Тени ей, конечно, далеко, но работать с информацией умела вся группа.
– Миш, – она провела рукой по лицу, словно смахнув усталость, – судя по тому, что мы имеем, вырисовывается весьма…
– Да, я это тоже вижу, – рядом с ней появился мужчина с двумя кружками кофе. Седовласый, с цепким холодным взглядом профессионального военного, лишь когда он смотрел на девушку проскальзывала в глубине глаз теплота.
– Я накидала список того, что нам необходимо, – она подвинула ноут мужчине, тот быстро пролистал файл, – это с учётом, что там гражданские, и мы не знаем, в каком виде их придётся вытаскивать.
– Хорошо, но что ты забыла учесть? – Ворон выразительно посмотрел на нее, ожидая правильного ответа.
– Учитель, – Мия рассмеялась, потом резко сделалась серьезной. – Нам надо будет на месте найти, как минимум одну машину. Точка эвакуации вряд ли будет там, где нам надо.
– Мозгами учишься пользоваться, – Михаил едва заметно улыбнулся, – глядишь скоро перестану быть нужным. Вырастешь – и я смогу уйти на пенсию.
– Не думаю. Ты не усидишь дома. Помнишь свой последний отпуск? Через сколько ты сбежал к нам обратно?
Мия взяла из его рук кружку кофе, касаясь пальцев.
– Посмотрим…
7 июля 2049 год. ЮАР, Капское предгорье.
О проекте
О подписке
Другие проекты