Глава 2. Родители

В Небесной канцелярии хранились все истории людей, защищаемых ангелами. Сами ангелы-хранители создавали их в качестве отчета о проделанной работе. Новопризванному Хранителю разрешалось ознакомиться с материалами о жизни близких родственников человека, которого ему предстоит защищать.

После моего Призвания Учитель настоятельно рекомендовал мне прочитать одну из таких историй. Историю Наташиной мамы. Наверное, чтобы я проще воспринимал события, которые наблюдал, находясь рядом с молодой мамочкой и ее прекрасной дочерью.

Я выбрал ячейку с нужным именем ангела-хранителя, силой мысли распаковал ее и ввел данные интересующего нас человека, которые назвал Учитель.

На белоснежной стене Небесного архива стали появляться золотые строки. Новый абзац возникал, когда я заканчивал читать предыдущий, и исчезал, стоило мне перейти к следующему.

Выступающие на белом фоне предложения поведали мне вот что:

«Плачу, снова, слышишь, о тебе, любимый, плачу…»

Под жалобную песню Булановой Валя заливалась слезами.

Рука сжимала записку на листке тетрадки в клеточку. В ней – нестерпимая боль и воспоминания о нем. О человеке, из-за которого я, Валин ангел-хранитель, не смог защитить свою подопечную. Все из-за огромной любви.

Валя бесконечно его любила. Просила за него Небеса. «Пусть он обрадуется, пусть останется, пусть у нас с ним все будет хорошо!» Но ангелы не выполняют таких просьб, они способны помогать только тому человеку, к которому призваны. Не другому. К тому же эти события были записаны в судьбе Валентины как урок. А Хранители не способны избавить от уроков, которые человеку суждено пройти.

Сергей появился в Валиной жизни, чтобы произошли события, которые должны были стать ей уроком.

Все знали его как опасного парня в малиновом пиджаке. Кто-то называл бандитом, кто-то рисковым малым. Валя же помнила Сережу как внимательного ухажера, что плел ей венки на лугу у речки, радовался смеху и с обожанием фотографировал на новенький «Полароид». С огромным наслаждением она клала голову Сереже на грудь и слушала биение крепкого сердца. Большой, надежный и такой любимый!

В квартире плакали не только они с Булановой. Из единственной спальни доносился детский крик.

Валя как будто не замечала плача новорожденной дочери. Ей так горько! Куда уж брать на себя тяжелую материнскую ношу. Не о такой жизни она мечтала в свои семнадцать.

Музыка неожиданно прекратилась, вместе с ней погас свет. Выключили электричество.

– Почему не днем? Опять пропущу купание!

Валя потянулась за стаканом со свечой, чиркнула спичкой и понесла свет к плачущему комочку. Вернее, комку. 5,5 кг, огромные для младенца ноги и пухлые щеки выдавали сходство малышки с отцом.

– Ну, чего ты орешь? Идем на ручки!

Молодая мать прижала крикунью к груди. Помимо воспоминаний, злосчастной записки и малышки Сережа ей ничего не оставил.

***

Валя в деталях запомнила день, когда решилась ему рассказать.

Девушка села в вишневую «девятку», поцеловала любимого и предупредила, что хочет поведать о чем-то важном.

– Расскажешь после вечеринки. Опаздываем же к Лехе на днюху. Он просил еще в магаз заехать!

Призналась после гулянки. В мужчине было немало коньяка «Наполеон», но от этого он делался только добродушнее.

Услышав о надвигающемся отцовстве, тридцатилетний Сережа протрезвел.

– Ты не рад?

– Рад, конечно. Просто… Давай завтра об этом поговорим.

Он подвез Валю к самому дому и уехал. Больше она его не видела.

На следующий день к Вале пришел Леха, вчерашний именинник. Принес букет астр и небольшой конверт. В нем оказалась записка на тетрадном листе в клеточку и внушительная сумма, чтобы избавиться от ребенка.

Валя послушно собиралась это сделать. Бывалая в таких вопросах сестра подруги посоветовала избегать больниц и идти к местной повитухе бабе Шуре.

– Она всем помогает и берет недорого. А главное – никто не узнает!

Валя шла к бабе Шуре как на распятие. Предстояло пройти всего один квартал. Но какой длинной казалась эта дорога! Навстречу попадались мамы с хохочущими малышами, девочки, играющие в веревочку. Много детей. Веселые, смешные, задиристые. А у парка Славы Валя встретила беременную женщину. Та гордо вышагивала походкой уточки и обеими руками поддерживала большой, счастливый живот.

Валя то и дело стирала застилавшую лицо влагу и повторяла про себя: «Так будет лучше! Мне еще в техникум поступать!»

***

Наташа родилась благодаря мальчугану, который несся по улице с самодельным воздушным змеем в руках. В нем было столько свободы и счастья!

Вале, неуверенно шагающей в сторону греха, захотелось бежать вместе с ним. И она побежала! Не за «змееносцем» и не к дому бабы Шуры. К деду. Он поймет! Приютит в своей двушке, если выгонят родители.

Так и получилось. Последние месяцы беременности Валя провела у своего деды Миши. Профессиональный столяр всю жизнь стругал дерево. И сейчас, в свои 70 с хвостиком, продолжал жужжать фрезой прямо у себя на кухне.

Единственную внучку обожал. Заступался, когда дочь и зять, брезгливо называемые им «ухчителями», задумывали отругать Валю.

В день, когда внучка пришла к нему с повинной, дед не стал задавать лишних вопросов. Сергея знал и понимал, что его теперь ищи-свищи.

Собрал весь свой словарный запас, покопался в нем, аккуратно подбирая фразы, и выдохнул в заплаканное лицо Вали:

– Что тут поделаешь? Рожать надо. Дите – оно ведь невиноватое.

– Я же учиться хотела! – с непонятно кому адресованным укором всхлипнула девушка. А потом шепотом добавила: – Родители меня прибьют!

– С ухчителями твоими сам поговорю. У меня, если что, поживешь. А учиться успеешь. Роди, выкорми. Потом малыша в сад пристроим. Да и я смогу сидеть, как подрастет немного.

Его слова стали глотком свежего воздуха. И пусть ком в Валином горле не позволял глубоко дышать, она успокоилась. Поверила дедушке. Он всегда держал обещания.

Вот только в этот раз не все слова старика сбылись. Сахарный диабет. Последние 10 лет эта болячка терзала Михаила Ивановича и неожиданно забрала, когда Валя лежала с Наташей в роддоме.

Успел увидеть правнучку только через окно государственного учреждения. Одинокая слеза скользнула по аккуратно выбритой щеке. «Какая красивая, – шептал дед, – какая красивая!»

На похороны Валя не попала. Дочь родилась с желтухой, нужно было лежать под лампами, принимать препараты. Да и сама новоиспеченная мамаша недомогала. Ртутный столбик градусника, вынутого из подмышки, то и дело стремился превысить 38 градусов. Врачи не могли понять, в чем дело. Ставили капельницы, делали уколы. Так и продержали их с малышкой в больнице целых 4 недели.

***

После рождения Наташи Валю раздирало между желанием вернуть беззаботную жизнь и ответственностью за непрошенное чадо. Жар и потеря деда усилили депрессивное состояние.

В первое же кормление материнский инстинкт Вали промахнулся. Когда в палату ввезли коляску с лежащими в ряд младенцами, девушка смотрела на них взглядом только что принявшего дозу наркомана. Она указала на самый большой сверток и отрешенно спросила у медсестры: «Чей это, такой крупненький?»

– Это ваша дочь, – хихикнула та, вручая Наташу ошалевшей матери.

Определение «крупненькая» буквально прикипело к Наташе. Соседки по палате не раз называли так малышку, а потом смотрели на миниатюрную Валю и добавляли: «В папу, наверное».

Девушка старалась не думать об отце своего ребенка. Но в ее жизни, как в тетрисе с садившимися батарейками, то и дело проявлялись квадратики воспоминаний.

История родителей Наташи и то, как она появилась на свет, шокировали всю мою сущность. В дальнейшем я много раз приходил в Небесный архив, чтобы узнать информацию о разных людях. Но именно мой первый визит и знакомство с сохранившимися здесь данными запомнились лучше всего. Я стоял в Небесном архиве и не мог оторваться от возникающих на его стенах строк. А после прочитанного проникся к Наташе еще большей нежностью и желанием оградить от любых невзгод.

Глава 3. Спасительный браслет

Читать мысли Наташи я научился, когда ей было 5 лет. Валентина Владимировна регулярно оставляла малышку в детском саду. Сама убегала на работу. В музей. Называла себя музейным хранителем. Наташа гордилась маминой профессией, хотя не понимала, как это – быть хранителем. Зато она точно знала, что маме нужно успеть на работу до 8:30, чтобы сменить «ночного», которого она иногда называла Иванычем.

Я настороженно воспринял, что мама Наташи называет себя хранителем. Навел справки в Небесном архиве и вскоре понял, что под этим словом она подразумевает охранника, если сказать точнее – его помощницу.

А еще Валентина Владимировна мыла в музее пол. Часто жаловалась кому-то по телефону, что у нее руки трескаются из-за дешевых химикатов, и не любила убираться дома. Говорила: «Мне на работе хватает».

Однажды я расслышал в трубке ворчливый женский голос, который озадачил Валентину Владимировну предстоящей работой:

– Начальство завтра приезжает. Приходи пораньше! Придется повторно вымыть полы в коридорах, до блеска натереть все лестницы. Тебе повезло еще, что к залам не относишься. Любке и Надьке поручено все экспонаты привести в порядок.

После безразличного согласия Валентины Владимировны голос повеселел и продолжил:

– Они на полдня всего. Как уедут, мы приберемся и отметим это дело.

– Я завязала.

– Ну да! Завязала она. Какой раз-то? Дело, конечно, твое, но мы ж, как всегда, по чуть-чуть и разойдемся.

– Мне дочку после шести забирать.

– Успеешь, чего ты? Если что, напомнят, позвонят на наш стационарный.

И Валентине Владимировне, действительно, напоминали. Детей, которые ходили в садик вместе с Наташей, забирали до 18:10. Наташа же нередко оставалась в группе дольше остальных. Воспитательница ждала до 18:40 и, если мама Наташи не приходила, просила нянечку позвонить в музей.

– Валентина Владимировна, – щебетала та в трубку, – всех деток уже забрали, осталась только Наташенька.

В один из дней ни нянечке, ни воспитательнице не удалось дозвониться до Валентины Владимировны. То ли она не слышала звонка, то ли с музейным телефоном случились какие-то неполадки.

– Пойдем ко мне в гости, Наташа! – позвала девочку воспитательница. – Мама твоя задерживается, а сад скоро закроют. Подождем ее у меня дома.

Я чувствовал, что Наташа любит Веру Ивановну – свою воспитательницу. Но, очутившись в ее квартире, моя девочка подумала: «А вдруг мама никогда не придет!» Именно эту ее мысль я впервые услышал отчетливо. Ощутил Наташин страх и отчаяние, хотя внешне малышка казалась спокойной. Расплакалась, лишь когда увидела за окном темноту. Не хотела засыпать в чужом доме!

Весь вечер Вера Ивановна старалась развлекать мою девочку как могла. И мультики включила, и за игрушками к соседям сбегала, и пышек напекла, позволив Наташе вдоволь наиграться с мукой. Воспитательница несколько раз набирала номер музея, желая предупредить Валентину Владимировну, что Наташа у нее. Наконец-то ей это удалось. Трубку взял кто-то другой, но, судя по фразам Веры Ивановны, информацию пообещали передать Наташиной маме.

Неожиданная истерика Наташи перед сном заставила воспитательницу метаться по комнатам в поисках чего-то такого, что могло бы отвлечь малышку. Я заметил, что женщина не знает, что делать. Ее педагогический опыт как будто улетучился.

Я оглядывал комнаты Веры Ивановны вместе с ней. И увидел наконец то, что могло успокоить Наташу.

С малых лет моя девочка проявляла огромный интерес к деревянным вещам. Научившись ползать, она озорно шаркала ножками к тумбочке под телевизором, умело распахивала дверцы и, поглазев на сваленные там игрушки, выбирала среди них деревянные.

Таковых было немного. Паровозик с большими красными колесами, малюсенькая люлька для пупсика и пазлы. Деревянную коробку с пазлами Наташа любила больше всего. Плоские разноцветные фигурки обезьяны, крокодила, льва, носорога и слона делились каждая на три части. Малышка часами сидела и соединяла одну деревянную часть с другой, разглядывала, нюхала, облизывала, зажимала в пухлых ручонках.

Деревянные сокровища имелись и на кухне. Иногда Наташа перетаскивала к своим игрушкам скалку, разделочную доску или ложку.

Удивительно, но я разделял Наташину любовь к деревянным предметам. Вместе с ней подолгу разглядывал их, любуясь работой мастера и пытаясь понять, как можно было создать такую красоту. Вот тут мастер подрезал, здесь подпилил, а здесь – аккуратно провел стамеской. Откуда мне было это знать? Может, слышал от других ангелов-хранителей, а может изучал в Небесной канцелярии.

В квартире Веры Ивановны я увидел деревянный предмет невероятной красоты. Неожиданно для хозяйки с тумбочки в прихожей упал браслет. Из дерева.

– Что тут у нас? Смотри какой! Хочешь, примерим на твою ручку?

Увидев браслет, Наташа сразу перестала плакать. Моя девочка аккуратно прикасалась пальчиками к разноцветным бусинам и слушала заверения Веры Ивановны:

– Мама обязательно придет. Ее задержали на работе, но мама переделает все дела и завтра точно тебя заберет!

Девочка так и уснула с деревянным украшением в руке.

Валентина Владимировна пришла за Наташей следующим вечером. В детский сад. Моя девочка думала, что мама непременно поблагодарит приютившую ее воспитательницу. Но Валентина Владимировна сказала лишь, что у нее накопилось очень много работы, что в музее намечается ремонт. И вообще мама была в этот день странная. Под глазами припухшие мешки. Привычная свежесть еле ощутимых духов сменилась тяжелым, кисловатым запахом.

***