Глава 2

Шамиль изъявил желание сопровождать её в модные ателье, скорее боясь её одну отпускать. Договорились они съездить в соседний город – Акарну – обозначающий что-то вроде глухой деревни или крайнего поселения южного округа. Между прочим, то Лесное поселение, где она выпала в этом мире, находилось на противоположной стороне Утренней империи. На Северной стороне, а Соколиные земли находились на Южной стороне. Вернее, за границей южных земель империи.

Лиска тяжело вздохнула, наблюдая за меняющимся пейзажем в маленьком окне кареты. Ну, деревней этот южный городок, видимо, давно был, и глухой, а теперь… перепутье он от нескольких прибрежных рыбацких деревенек с одной стороны, горнодобывающими предприятиями с другой. Край-то благоприятный, но сложный в освоении, на три четверти непроходимые дебри Амазонки, тропики и скалы, скалы и скалы. Вверх вниз, вверх вниз. А море, к которому подхода нет? А степь? А болото? А ведь совсем рядом, со стороны империи, на обширных плодородных полях, находилось сразу четыре крупных города и сотня действительно маленьких деревенек. Даже не так далеко имелся прибрежный город с причалами, с портами, с кораблями. Единственный, с подходящий гаванью. Только надо было крюк сделать, чтобы непроходимое змеиное княжество обойти, где не только непроходимые скалы из земли торчали, но и практически вся территория представляла из себя сплошное болото. Между змеиным княжеством и Утренней империей располагалась серая зона, как пустыня безжизненная, полосой в сто километров.

А городов с морскими портами в Утренней империи всего два, и всё из-за невозможности подойти близко к берегу. Морские рифы! Скальные породы! Дно, усеянное множествами острых пик! Один приморский город находился в двух неделях пути от Акарны если двигаться не спеша с обозом, а второй – сама Красавица столица, так она и звалась – Красавица. Ну, не большая Утренняя империя по территории. Но по местным меркам средняя. Приблизительно пятнадцать-двадцать тысяч квадратных километров, это почти две Калининградской области. А земля Сокола именно как калининградская область – десять-восемь тысяч квадратных километров, только больше вытянутая, как морковка, так как когда-то имела статус серой с магическими аномалиями зоны. И находилась эта земля, зажатой между несколькими территориями. И серыми, и аномальными, что никому не принадлежали, и границами четырёх государств, ещё бы чуть-чуть «морковка» вытянулась и своим острым краем как раз в ещё одно государство упёрлось. И её земля имела выход в море. Но опять же, рифы, что ни с какого края не подступиться.

Соколиная земля не так давно сама имела статус серой зоны, между уже обустроенными империями, царствами и государствами. И никто её не присваивал из-за аномальной зоной в ней, где магические аномальные тучи, заволакивали низины ущелий. А при выбросе излишек магии, магический ураган проносился по всей округе, уничтожая всё на своём пути. Поэтому и городов на Соколиной земле не имелось. Вообще! Только мелкие поселения, деревеньки в три дома. Да деревеньки. Маловато! И Акарна, что немного разрослась в сторону соколиного имения. Всё! Королевство у неё есть, где разгуляться есть.

Если смотреть на «глухую деревню» с одной стороны, то окраины другого края города пропадали на горизонте. Ничего так! Многоэтажек же нет. От силы двухэтажные и трёхэтажные здания. Но это дома богатых людей, городская управа, банки, таверны, гильдии. А вокруг города раскинулись обработанные поля, некоторые даже чем-то засеянные. Но в основном с пасущимися домашними животными, похожими на буйволов, а ящеры, которые в упряжи использовались, на вольных хлебах не паслись, они хищники. Только в загонах их держали и в намордниках.

Осмотрела Лиска владения. А жить-то можно! И жить, как говориться, хорошо! Если вложиться. Просто, хозяина на земле не хватало. Защитные столбы у поселений никто не обновлял, чтобы всякое хищное зверьё не забредало. У-у-у… сколько работы было…

Сколько жителей проживает в обжитом полисе Акарны, никто не мог точно сказать. Пятьдесят? Сто тысяч? Подсчёты находящихся в городе граждан, по какой-то причине, велись редко. Удобно! Нет в реестре человека. Значит, налогов с него тоже нет. А кому надо гражданин, по всей видимости, отметился. А детей простолюдинов вообще не считали. Их вообще за людей не считали, пока они определённого возраста не достигнут, чтобы работать и платить налоги.

Ехать в карете, хотя и с мягкими креслами, и с приличными пружинистыми рессорами, то ещё удовольствие. А вытребовать себе не просто ездового ящера, а верхового с седлом ей не удалось. Наг «на дыбы встал». Девушке, хранительнице титула, Её Светлость, леди, – и верхом? Нет!

Лиска для вида обиженно повздыхала, но согласилась. Пока! Чтобы крёстного не расстраивать. Понимала, что свалилась она ему на хвост и ещё капризы устраивает.

– Дядя Шамиль, – обратилась Лиска к нагу, когда они не малым полгорода проехали, показала она на кольцо, – мне сигнал пересечения земельной границы что-то не пришёл?!

– А мы её ещё не пересекли, – прошипел наг, объяснив, что это город разросся и заполз на её территорию. И добавил, пока она не спросила, что налоги люди платят не в имение, а городу. А уж городское управление должно было бы перечислять ей в казну. Но… ничего о плате от города он не знает, его давно отстранили от дел. И управляющий землёй так и не соизволил подойти к ним, чтобы пообщаться. Вообще-то, посовещавшись с Шамилем, они совместно решили, что следует подождать, пока управляющие сами к ним придут. А то, что придут… не сомневались. Блокировка всех протекающих дел, оно такое… неприятное явление.

Ждали и они – ректор магической школы, управляющий, его замы, казначеи, – законника с самой столицы, а это… знаете, и не дёшево, и не стразу решаемо. Время, время! Время было на стороне законной наследницы.

Указав пальцем на небольшое возвышение, которое Лиска с первого взгляда приняла за стену дома, наг предупредил, что это и есть старая стена укрепления, и именно за ней граница её участка.

– А домика у деда в городе не было? – поинтересовалась она.

– Был! – честно сказал наг. – Но… ему никогда не нравились такие шумные места.

– Грязь и преступность… – добавила девушка, созерцая настоящие трущобы. Хламушки, которые людям служили жильём. И, видимо, заподозрила Лиска, крёстный специально приказал кучеру следовать самым грязным маршрутом, чтобы она насмотрелась на всё это, и больше не старалась проявлять самостоятельность. «Сама она?! Пусть попробует!»

Народ ходил по утоптанным земляным тротуарам, грязный, уставший. Работяги! По одежде и неким признакам, можно было определить их специальность. Кто с рыбой работал, кто с разделкой туш, пастухи, погонщики, охотники, наёмники, грузчики. Да… воров она тоже подмечала. Щипальщики. Наблюдатели. Наводчики. Туда-сюда сновали глазастые чумазые детишки. Наг косился по сторонам. Угрожающе шипел, предупреждая, чтобы никто ему на пути не попадался. Люди, завидев нага, переходили на другую сторону улицы. От греха подальше.

Река разделяла мир трущоб от более благополучно устроившихся в этом мире людей. Карета добралась до каменного моста, и стоявшая у подножья стража даже их не затормозила, чтобы проверить, кто едет? Видно же, что с соколиного имения, и наг рядом. Нечего нарываться!

На полпути через мост до девушки донёсся тошнотворный запашок мертвечины. Естественная реакция сработала. Она осмотрелась, и увидела подвешенное на фонарном столбе тело. Мужчина? Взглянула на ноги, и поняла, что это не человек. Оборотень! И в человеческом обличии?! И убили его несколько дней назад. На ЕЁ земле!

Ей стало плохо, она схватилась руками за голову, чтобы хотя бы височную кость помассировать, но это не очень помогло. К горлу подступил ком. В глазах не потемнело, наоборот, зарябило… Почувствовала она, что вот-вот у неё произойдёт магический выброс!

– Стой! – метнулся наг к карете и распахнул дверцу. – Ш-што?..

Что, что? Понятно что! А сдерживающих артефактов у неё так и нет. Плохо! Вокруг кареты моментально закружили ветреные воронки, грозясь, разрастись в смерч. А ведь сил хватит, понял наг свою ошибку. Понадеявшись, что у неё совсем недавно уже было магическое истощение. И ничего подобного в ближайшее время не случится: частоту же её магических выбросов он не замерял? Молодые маги, у которых только пробудился дар, обычно нестабильны. Но всё же он не слушал, чтобы вот такие выбросы чаще одного раз в полгода случалось, у кого-то вообще реже. Не вышел фокус! Зверушку, висевшую украшением на её шеи так и пробирало перебегавшими от морды, до хвоста искрящимися мурашками. И ведь ничего, дракошка себя нормально чувствовала. Вот же магическая тварь.

– Вода, – сквозь зажатые зубы еле-еле выговорила белянка, выпадая наружу, указывая рукой на реку. – В воду…

Наг поймал девушку хвостом, и под округлившимися от ужаса глазами свидетелей, «замочил» несчастную. Хорошо, что не так высоко было лететь, метра четыре. Так, раза три окунул он её с головой в реку. Окунул, вытащил, проверил на живучесть. Обеих. Ага! Откашливается девушка? Дракоша языком глаза обтирает? А магией от неё так и тянет? По воде аж волны от девушки расходились. Ни порядок! Нате, ещё разок! И ведь понравилось змеелюду так решать проблемы. И дракошке понравились водные процедуры, дыхание она задерживала, сжимая ноздри.

УФ! Так вот мокрой курицей Лиска и явилась в магазин одежды. А как на неё смотрели… А ей всё равно! Как с гуся вода!

– Спортивный костюм мне! – скомандовала в тёмных штанах и рубахе Лиска, с зачесанными и стянутыми в конский хвост, на мужской манер, волосами.

Принесли! Естественно, всё на мальчика-подростка.

– На леди несите! – шикнул наг, недовольно дёрнув белым змеиным хвостом.

– А это не уносим, – придержала девушка спортивный костюм, положив на него свою руку. Моё! Простой светло-серый из мягкой плотной ткани. Штаны чуть ниже колен, с завязками, что внизу, что вместо резинки. Рубашка напоминала кимоно с рукавами три четверти, с ремешком. Живём!

Вот! Брать пришлось не то, что ей хотелось. Что ей бы хотелось на всей планете, наверное, не было. И подобрала она вещи из того, что было в наличие. Шамиль сказал, платья. А она их терпеть не могла.

– Дядя Шамиль, как вы думаешь? Удобно будет человеку принимать пищу со связанными за спиной руками?

– К чему разговор? – решил уточнить наг.

– Я ненавижу платья!.. – принялась девушка объяснять, почему она игнорирует предлагаемую ей красоту. – А в этих… – указала она на предложенные вещи, – представьте, как бы вы меня в таком наряде сегодня замочили? Подол бы точно на голове оказался, а я с голым задом. Красота!

Наг недовольно закатил глаза к потолку. Ну, неприлично же мужчине говорить о своём голом заде?..

А дамские брючки, как выяснилось, только на заказ шьют. Ну, пошить она их и в имение может. Даже сама. САМА! Поэтому, купила пару простых блузок под свои чёрные военные штаны и, так и быть, пару платьев, одно совсем простенькое, тёмно-серое, почти чёрное, невзрачное, чуть ниже колен. Ей, как ребёнку, такая длина позволялась. Фасон такой, балахон строгий, будто для девчонки из пансионата, с белым рюшем по краям. Честно, Лиска его перешить надумала, чуть-чуть совсем. Да рюш убрать, черную окантовочку сделать, поясок подобрать. И будет нормально. А других фасонов простых платьев не имелось. Или такое, или разноцветные рюши. Одно, так и быть, взяла. Нежно-голубое, но так же с умыслом, что уберёт с него всё лишнее.

– И простая ткань мне нужна метра четыре на четыре, хоть мешковина, – озадачила девушка продавщиц.

– В имение возьмёшь, – прошипел наг.

– Нет! Мне она сейчас нужна! – настояла белянка на своём. Наг пошипел, но, махнув хвостом, дал разрешение.

С обувью тоже проблема возникла. Лиска не хотела ходить в тяжёлых туфлях, а на сланцы, что здесь повсеместно водились, он не согласился. Сошлись они на аккуратных лодочках. А вот для занятия физической культуры, для тренировок и бега, для молодёжи шились кожаные ботиночки на шнурках, больше носочки напоминавшие. Хоть что-то! Купила Лиска и их. Свои кроссовки желали лучшего. Она их поберечь хотела.

Мало! Пытался наг настоять, что она должна ещё что-то купить. Но вот что? Мелочёвку всякую? Дождевик от непогоды? Зонт от палящего солнца? Зачем?