Глава 1

Не успела я дойти до автобуса, как на плечо легла тяжёлая мужская рука. Поняла, что никого не замечала вокруг, погруженная в свои грустные мысли.

– Девушка, ваше запястье выглядит ужасно. Садитесь ко мне в машину, я могу вам помочь.

Только сейчас увидела незнакомца, на которого, как оказалось, заинтересованно смотрело большинство окружающих людей, особенно девушек, которые пытались строить ему глазки, даже Лидия. Она притворно создавала из себя саму невинность, смущённо улыбаясь и стыдливо пряча глазки. Разлучница стояла рядом с Ники, который докуривал свою сигарету.

«Когда у него появилось это пристрастие? Явно начал курить совсем недавно. Он думает, что так выглядит ещё круче? Он хочет затмить солнце? Тоже мне, Людовик четырнадцатый нашёлся».

Машинально, взглядом специалиста-реставратора, быстро оценила внешний вид незнакомца, цвет и материалы, из которого был сшит его наряд. Волосы средней длины, цвета мокко, извиваются большими волнами в причёске художественной небрежности. Молодой мужчина был в брючно-пиджачном костюме лососёвого цвета, ткань дорогая. Пиджак расстегнут, под ним розовая жилетка в крупную серую клетку, белая рубашка, розовый галстук, золотой зажим для галстука с небольшим цветком, на ногах белые мужские туфли, ноги без носков или надеты короткие.

«Яркое пятно на этой маленькой глухой станции», – сделала вывод о пристальном внимании к нему окружающих.

Подняла руку и посмотрела на своё запястье. Оно наливалось пунцовой краской и опухало.

– Прошу, – мужчина открыл заднюю дверь своего автомобиля.

Это было BMW тёмно-вишнёвого цвета, с откидной крышей, но сейчас она была на месте.

– Спасибо, все хорошо. Я сама справлюсь, – забота так экстравагантно и дорого выглядевшего незнакомца показалась мне странной.

Будто в подтверждение моих опасений, небо сильнее нахмурилось, потемнело, вдалеке сверкнула молния, после прогремел гром, поднялся ветер и заволновались потемневшие деревья. Я вздрогнула от неожиданности.

– Поспешим, сейчас пойдёт дождь, – произнёс мужчина, взяв меня аккуратно под локоть и начав подталкивать в спину.

– Какие-то проблемы? – услышала голос подошедшего Аникея.

– У девушки повреждена рука, а я хочу помочь, – ответил незнакомец. – Для творческого человека, тем более реставратора, руки очень важны. Тем более правая, если она правша.

Даже не взглянув на бывшего, вежливо произнесла, обратившись к мужчине в розовом костюме:

– Спасибо, вы благородный человек. С удовольствием приму вашу помощь, – и села в машину, удержавшись за руку незнакомца. Она была крепкая и жёсткая, как доска.

С неба хлынули потоки холодной воды. Сквозь мокрые стекла машины увидела, как Лидия утаскивала Аникея в сторону собирающегося отправиться автобуса.

«Два—ноль в мою пользу… А я-то как теперь на учёбу попаду?» – только сейчас осознала необдуманность своего решения и обратила своё внимание на незнакомца и салон автомобиля.

За рулём сидел ещё один молодой мужчина в темно-синем костюме и чёрном галстуке. На лобовом стекле, заработав, зашуршали дворники, начав скидывать со стекла воду.

– Это мой водитель и помощник, – произнёс незнакомец в розовом. – Мы приезжали на станцию по делам.

Раскрыв большой мужской платок, он набирал маленькими щипцами внутрь кусочки льда.

– У меня в машине есть небольшой холодильник. Платок чистый, – опять пояснил он, легонько, почти невесомо улыбнувшись. – Необходимо как можно скорее приложить холод, потом наложить фиксирующую повязку.

– Вы врач? Подождите, откуда вы знаете, что я реставратор? – спросила молодого мужчину в розовом костюме, вспомнив его недавние слова. Стало тревожно: «Зря я, наверно, села к нему в машину».

Он поднял на меня лицо. Только сейчас разглядела его черты, до этого как-то не обратила внимания. Его насыщенные, тёмно-серые глаза смеялись, надбровные дуги слегка выдавались вперёд, кожа немного загоревшая, лицо гладко выбрито.

– Сразу видно талантливого человека, не от мира сего, не замечающего других людей вокруг себя, – голос мужчины был низким, слегка холодным, гудящим. Словно он разговаривал через заиндевевшие трубы. Водитель сохранял молчание, через зеркало заднего вида было видно, что даже ни один мускул не дрогнул на его лице.

Обстановка в машине казалась какой-то напряжённой, холодной.

– Извините, но я действительно вас не помню. Где мы с вами могли увидеться? Не помню, чтобы мы с вами знакомились хоть когда-либо, – казалось, незнакомец был скрытным и странным.

«Действительно, где вообще могла увидеть такого человека? Неприятно это все. Может, у него не все в порядке с головой? Может, он вообще маньяк?»

Чувствовала себя очень неуютно и скованно. Хотелось выбежать и бежать, бежать подальше отсюда.

– А я видел вас в замке Алконост, думал, вы тоже меня запомнили. Приятно смотреть, когда вы за работой, – иронично улыбнулся незнакомец, и завязав концы платка, положил его в прозрачный небольшой пакет. После приложил этот небольшой кулёк льда к моему запястью.

«Он за мной следил?!».

Я перехватила ледяной компресс, отведя руку в сторону:

– Дальше справлюсь сама, большое спасибо. Могу попросить вас ещё об одной услуге, раз вы уже начали делать добрые дела? Попросить довести меня до замка. На улице дождь, а я упустила свой автобус.

Дождь стихал, но ещё потихоньку капал. Было боязно ехать с ними, но некуда деваться, я могла опоздать и вымокнуть. Конечно же, лень тоже пошептала мне на ушко.

– Мы отвезём вас наверх, – мужчина уловил в моих глазах беспокойство, с которым я посматривала на улицу и в сторону замка. – Нифонт, поехали.

– Извините, ещё раз за беспокойство, – не терпелось уже доехать и уйти. – Я бы вас о таком не попросила, но мне некуда деваться.

– Отнюдь, нам по дороге. Не бойтесь, вы не опоздаете, – ответил незнакомец.

Машина плавно тронулась с места. Спрашивать, как зовут человека, который за мной следил, не очень хотелось. Наоборот, желала, не продолжать знакомство, а поскорее разойтись.

***

Поворотники тик-так, тик-так. Дождь по стёклам и по крыше кап-кап – кап-кап. Темно, слышны далёкие раскаты уходящей грозы. Тишина в салоне, мои чувства напряжены. Среди густых зарослей поднимающегося склона, наконец, вырастают холодные каменные стены замка. Я прислонилась к окну, чтобы лучше видеть его сквозь мокрые стёкла. И вдруг, почти у самых стен, резко перед моим лицом, словно странная тень, возникло мертвенно бледно-синее лицо молодой девушки. Я поняла, что это не моё отражение, испуганно отпрянула, сердце замерло. Пустые чёрные зияющие глазницы без радужки и зрачков продолжали смотреть на меня. Она склонила голову набок и растворилась, будто никого и не было.

– Всё в порядке? – спросил меня озадаченно незнакомец.

– Д-да, всё хорошо. Спасибо вам за помощь.

– Я думаю, мы ещё увидимся, – он легонько улыбнулся, а я выскочила из машины, не дожидаясь, пока мне откроют дверь, и отправилась ко входу в замок. Дождь практически стих и его редкие капли не успели меня намочить.

Аникей снова курил, под навесом недалеко от привёзшего его сюда автобуса, он выглядел раздражённым. Лидия, конечно же, стояла рядом. Они оба проводили меня пытливыми взглядами, а потом обернулись на машину привёзшего меня незнакомца в розовом.

Глава 2

Всю лекцию я пыталась не думать об увиденном.

«Призраки? Серьёзно? В наше время? … Это просто раздрай в моей жизни принимает скверные обороты и нервы сдают. Вот и весь сказ. Теперь и мерещится невесть что. У меня стресс. К тому же, ещё и профессия такая, что знаю кучу старинных историй», – размышляла в перерывах между конспектированием информации, но всё равно поглядывала по сторонам. Ведь ещё какой-то странный тип есть, который за мной, оказывается, наблюдает.

«Как много мы не знаем об окружающих нас людях. Да и вообще, в принципе не знаем, что есть вокруг нас кто-то, кто за нами, следит».

На длинном перерыве пошла наведаться в уборную. Скажу честно, иногда от чего-то становилось не по себе, тревожно. Часто казалось, что за мной действительно кто-то наблюдает. Были моменты, когда видела какие-то смазанные движения, или что кто-то стоит за спиной. Оборачивалась – никого. Вспомнила, что есть поговорка: «Когда кажется – креститься надо». И стала. Сначала нерешительно, а потом уже как-то увереннее, и почаще – не по себе мне было.

«Не зря, видно, её предки придумали. Так и до паранойи можно дойти? – уже начала с некой осторожностью относиться к своей психике и душевному здоровью. – Невролога посетить что ль?»

Но прямо кожей чувствовала чье-то присутствие, осторожно оглядывалась так, чтобы призрак не подумал, что я его чувствую. В этот момент становилось зябко и прохладно:

«Говорят, что в их присутствии всегда могильным холодом веет».

***

– Мисс Умила, – обернувшись увидела водителя того маньяка.

«Они и имя моё знают?! Всё печальней, чем я думала…»

– Мой начальник просил передать вам мазь и эластичный бинт, – продолжал тем временем мужчина, – чтобы вы перевязали руку. Он сказал, что лёд уже, наверное, растаял. Вам в этом требуется помощь?

– Неет-нет! Спасибо! – почувствовала, что мой голос был слегка нервным. – Передайте вашему начальнику, что я ему, конечно, глубоко благодарна, но от его заботы мне не по себе. Он выглядит, как маньяк. Пожалуйста, пусть больше не следит за мной и не помогает. Может, кому-то его помощь окажется нужнее? Не буду обещать что-то взамен. Боюсь, что у моей скромной персоны ничего нет, чем я смогла бы ему помочь. А я не люблю находиться в неоплатном долгу.

Мне и правда были своевременно необходимы эти лекарства, чтобы без руки не остаться. Руки были очень важны для моей профессии. Когда взяла мазь и бинт, поблагодарив ещё раз, в быстром темпе удалилась в конференц-зал. Из его дверей мне навстречу под руку вышли Ники с Лидией, и посмотрев на мой прозрачный пакетик с аптечкой, бросили взгляд в спину уходящему водителю BMW.

***

На следующем перерыве увидела в фойе конференц-зала и самого виновника моих опасений. Он разговаривал с Лидией. И они не просто разговаривали: судя по её виду, она вовсю флиртовала, а мужчина был совсем и не против.

«Бабник, – сделала я умозаключение, – только кобель какой глупый на Лидию польститься может… Со мной не получилось, другую жертву себе найти хочет, посговорчивее… Может, он гость этого небольшого отеля? … Жертву… Жертву? Может быть в этом что-то есть, надо быть с ним поосторожнее».

***

– Уважаемые студенты. Сегодня у нас занятие будет короче, – объявила преподаватель. – Владелец замка, которого я вам коротко представляла на первом занятии, любезно предложил самолично провести небольшой экскурс по малой части неотреставрированного Алконоста, чтобы вы могли посмотреть на старинную архитектуру и искусство.

Женщина средних лет, что сегодня читала нам лекцию по истории искусства, кого-то ждала, посматривая на двери. Наконец они открылись и в зал вошёл незнакомец в розовом костюме.

Я ошалела от увиденного, сразу попыталась вспомнить первый день. Высмотрела в воспоминаниях этого мужчину, только он был тогда в тёмно-сером костюме и галстуке, зашёл лишь на минутку. Но мои мысли тогда были заняты расставанием с Ники. То ли от испуга, то ли от смущения и стыда, налилась краской. Поняла это, потому, что почувствовала, как к щекам прилил жар:

«Как я могла его забыть?! Это же важно для моей будущей карьеры! Я его ещё и маньяком назвала. Фига мне с маслом, а не контракт на работу. До свидания, замок», – досадливо схватилась ладонью за щеку.

– Добрый день, Радимир Андреевич, – преподаватель показала нам жестом встать.

– Приветствую всех, – ответил мужчина.

По залу послышалось шуршание и приветственные слова.

– Наш университет всегда будет очень благодарен вам за помощь и понимание, – добавила преподаватель.

Хозяин замка окинул зал с лёгкой невесомой улыбкой и кивнул:

– Что вы, что вы, мне не в тягость нести в массы искусство и историю. Даже наоборот, считаю, что это всё должно стать достоянием всех глаз в мире.

Он кинул на меня короткий взгляд и посмотрел на руку, которую я уже сама перевязала. Затем снова вернулся к глазам. Было в его взгляде что-то настораживающее, нехорошее, он что-то прятал за маской дружелюбия. Я смутилась и насторожилась одновременно.

«Ну или может я просто в последнее время совсем перестала доверять людям и все мне кажутся подозрительными, и лживыми».

***

Владелец замка Алконост провёл нас по ещё не отремонтированной и неотреставрированной части здания. Здесь можно было рассмотреть влияние различных эпох и культур на обустройство помещений, увидеть древние памятники искусства. Некоторые стены были покрыты обоями или штукатуркой, другие оставлены в первозданном виде – каменная кладка. Кроме предметов быта и искусства, нарядов, можно было увидеть старинные доспехи и оружие. Вести здесь фото и видео съёмку мужчина запретил.

«Когда представляешь, что в этих комнатах жили, радовались своим большим и маленьким радостям, любили, страдали и печалились люди, мужчины и женщины, дети, юноши и девушки, которые скончались ещё много сотен лет назад, душа покрывается мурашками от восхищения. Вот здесь, по коридорам, они бежали навстречу кому-то, ходили слуги… Кто-то кому-то признавался в чувствах или плелись интриги…»

Меня переполняли воодушевление и экстаз от прикосновения к чему-то тайному и неизвестному, словно я сама переносилась в это прошлое и подсматривала за жизнью владельцев замка.

Как поняла, всё это Радимир Андреевич хотел отреставрировать и сделать частью своей гостиницы-музея. Попутно он рассказывал историю замка, некоторых вещей и то, что он достался ему по наследству.

«Разве это не странно – нанимать на работу начинающих или только начавших карьеру реставраторов? … Даже если и очень способных, и талантливых. Так это не делается. Новичков обычно никогда не подпускают к таким вещам сразу, без минимум годового опыта, а чаще двухлетнего. Может, он просто хочет сэкономить? Тогда и к лучшему, что он на меня обиделся… или наоборот?» – стало зябко.

Сейчас объект моих размышлений шёл впереди по коридору, иногда чуть притормаживал, углубляясь в толпу студентов, флиртуя со многими девушками, клал некоторым руки на плечи, подмигивал. Даже мне пару раз хитро и загадочно улыбался.

«Я так не играю, – какая-то часть моего женского эго расстроилась. Хоть всегда и позиционировала себя как серьёзную, гордую и порядочную девушку. – Ну как так-то? Вот замок, вот молодой и красивый его хозяин. Любви, как в романах, не будет, что ли? А как же любовь с первого взгляда и до умопомрачения? Конечно, куда я лезу со своим реномЭ обычной городской плебейки и буквоедки? Э-э-х-х, а я бы ему отказала, – посмотрела на своё отражение в холодной стали военных доспехов, – Но всё же, трудно как-то смириться с тем, что невозможно отказаться от чего-то, когда тебе это что-то даже не предлагают. Хотя смотрит он на меня довольно заинтересованно».

Немного отстав с одним из сокурсников и сокурсницей, мы засмотрелись на старые доспехи. Я услышала какой-то странный шёпот, исходивший неизвестно откуда, затем тихий скорбный плач. Промелькнула серая тень.

«Что хранят эти старые стены? Может даже политые чей-то кровью…»

Сразу перекрестилась, осторожно, чтобы по минимуму людей это заметили. Поглядела на рядом стоящих студентов поняв, что они ничего не слышали и побежала догонять место скопления остальных сокурсников. Увидела, что хозяин замка заметил мой жест и перепуганный взгляд, как-то сразу насторожился, в его глазах появилась заинтересованность в происходящем, он даже замедлился в своём монологе.

Одна из сокурсниц, воспользовавшись заминкой, сразу подняла руку и начала задавать свой вопрос: