Нина приподняла уголки губ. Ах вот, в чем дело! Обиделась, что не пригласили на смотрины! Будут тебе смотрины. Когда-нибудь, в другой жизни.

Но Нина не смогла скрыть от свекрови вторую потенциальную претендентку на семейное счастье с Сережей. В декабре, накануне Нового года, Сергей привел абсолютную противоположность Любе. Да еще и старую (по меркам его матери).

Он познакомился с Надей при странных обстоятельствах. Сначала помог отбиться от приставучего пьяного мужчины, который намеревался пригласить Надю на чашечку кофе с известными последствиями; дважды помог ей подняться, когда она упала на скользком тротуаре, рассыпав при этом фрукты из пакета. И третья встреча произошла на автобусной остановке, когда двери автобуса закрылись, зажав край палантина. Все случаи происходили недалеко от дома, где живет Сергей. Практически в одно и тоже время. Раньше он не замечал симпатичную молодую женщину в этих краях, но столкнувшись с ней, «подарившей» палантин отъезжавшему транспорту, задумался. А ведь такие встречи происходят не просто так! Надя привлекла его не только милой внешностью, но и манерой говорить, улыбаться, шутить в подходящее время. Догнав автобус, Сережа выдернул женский аксессуар и вернул его Надежде.

– Давайте выпьем по чашке кофе, – предложил он, глядя, как Надя укладывает палантин в сумочку. – Вы замерзли?

– Спасибо. Немного перенервничала. – Улыбнувшись, женщина застегнула молнию сумки. – В последнее время не везет мне что-то. Недавно переехала в этот район, и вдруг столько событий.

– У нас хороший район. Просто Вы еще не привыкли. Пойдемте в кафе. – С надеждой в голосе предложил Сергей.

– Да, немного погреться не помешает.

Они заняли столик у окна, заказали горячий крепкий напиток, пирожные и разговорились.

– Я работаю менеджером в крупной компании, – не ожидая от себя, Серега начал беседу с вранья. – Командировки, деловые встречи, разные знакомства…

– А сколько Вам лет? – Надя чувствовала, что-то здесь не так.

– Двадцать семь, – уверенно ответил новый знакомый.

– Хм, я бы Вам больше двадцати трех не дала, – смутилась Надя.

– Все так говорят, – откинув руку на спинку мягкого дивана, Серега взглянул на часы.

– Торопитесь?

– Нет. Я абсолютно свободен.

– До пятницы? – пошутила Надя.

– И не только. – Оценил шутку парень.

Он не стал спрашивать, сколько лет Надежде, потому что прекрасно видел, что она намного старше. Наверное, именно этот факт и привлек Сергея – Надя взрослая, но ведет себя, как будто его ровесница. Теперь Сергей нарочно ждал ее на том же месте, в тот же час. Встречались они неделю. И ровно через семь дней Сергей решил пригласить Надежду в гости. Родителей дома нет. Они уехали на дачу к бабушке. Той захотелось отпраздновать Новый год в деревне, поэтому она заставила сноху и сына забить на даче холодильник до отвала, поставить елку и украсить. Нина поначалу отнекивалась, но Венера Артуровна напомнила о том, что эта дача когда-нибудь достанется ее сыну. Сжав зубы, Нина согласилась, хотя уже имела кое-какие планы на тридцать первое декабря. Сергей знал, если бабуля потащила его родителей за город, то они там пробудут два дня. Бабушка всегда найдет применение лишним рукам, а это означало, что за один день ни мама, ни папа не справятся с работой.

Приглашая Надю на чашку чая, он думал, как бы уговорить ее остаться на ночь. Но удача улыбнулась ему невзначай. Встретив ее на остановке, он заметил, что она прихрамывает.

– Вот невезуха, – Надя держала правую ногу чуть приподнятой. – Встала и каблук сломался.

– Пойдем ко мне, я его починю, – подхватив Надю под локоть, Сергей повел ее к дому.

Надя помнила (по его рассказам), что Сергей живет один, поэтому смело отправилась в его квартиру. Сергей открыл дверь, завел гостью, принес стул и посадил ее.

– Снимай.

Надя расстегнула молнию на сапоге, а Сергей достал чемоданчик с инструментами из шкафа, стоящего в прихожей. Покрутив в руках отломанный каблук, он вынул из коробочки малюсенькие гвоздики. Потом подумал немного, убрал чемоданчик, полазил в кухонном ящике, где лежало всякое барахло, и нашел суперклей. Приклеив каблук, предложил попить чаю. Потом был душевный разговор о наступающем празднике. Надя рассказала, что не сможет поехать к родителям, так как дорога дальняя, и она не успела купить билет.

– Я хочу, чтобы мы вместе отметили Новый год, – мечтательно сказал Сергей. – Давай закажем столик и проведем эту ночь вдвоем?

– И еще куча народу, которые соберутся в этом кафе, – усмехнулась Надя.

Вдруг в прихожей скрипнула дверь и послышался нервный голос мамы.

– Она как маленькая, ей-богу. Хорошо, что скорую вызвали. Уперлось ей праздновать на даче. Чуть все настроение не испортила.

– Ниночка, не волнуйся. Значит, тому и быть. – Отец пытался успокоить рассерженную жену. – Ну что ж, отпразднуем, съездим в больницу, потом – на дачу…

– Иди ты к черту со своей дачей и больницей! Столько продуктов привезли, пришлось обратно забирать. И куда мы все это засунем?

Сергей слушал и вжимал голову в плечи. Какого хрена они приехали?

– Сережа, ты дома?

Надя смотрела на Сергея и ждала, когда тот ответит матери. Но он багровел на глазах.

– Куртка здесь, значит, дома, – вслух подумала Нина. – Сумки у нас забери!

Она поставила их на пол и заглянула в кухню.

– Здравствуйте, – Надя улыбнулась.

– Здравствуйте, – растерянно ответила Нина, и грязные мысли пронеслись стрелой.

– Мам, а вы чего приехали? – Сергей встал из-за стола.

– А это кто? – напряглась Нина.

– Познакомься, это Надя.

– Опять? Надя? – Нина еле сдерживала крик. Видя, что дама довольно-таки возрастная, она сразу задала вопрос в лоб. – А сколько Вам лет, Надя?

– Тридцать пять.

– И что Вы здесь делаете?

– Понимаете, у меня сломался каблук, – начала оправдываться гостья. – А Сережа…

– Сережа? – Нине не понравилось, как ласково она назвала ее сына.

– Да. Сережа пригласил…

– На чашку кофе. Ну-ну, знаю я, что за этим последует. – Нина намекнула на постель.

Надя сразу поняла – ей здесь не место, пора убираться. Да и пошлый намек не пришелся по вкусу. Она поднялась с дивана:

– Я, наверное, пойду, – и прошла в прихожую. Не замечая Игоря, начала натягивать сапоги.

– Мама, что ты такое говоришь? – прошипел Сергей, спеша к Наде.

– Разве это неправда? Сейчас будет кофе с печенюшками, потом будете упражняться в постели.

– Мама!

Услышав, что говорит о ней хозяйка, Надя быстро оделась и ушла.

– Мама, ну кто тебя просил! Что ты наделала? – Сергей накинул куртку и сунул ноги в ботинки.

– Сынок, остановись! Она же старая! Через пять лет ей будет сорок! – Нина кричала в открытую дверь убегающему сыну.

– Как и моему отцу сейчас, мам! – отозвался Сергей, сбежав вниз и распахнув перед Надей дверь подъезда.

Ступив на крыльцо, Надя грустными глазами взглянула на него.

– Извини, пожалуйста, – с сожалением проговорил Сережа. – Они должны были приехать завтра.

– Ты живешь с родителями. Я уже поняла. Зачем ты соврал?

– И за это прости, – Сергей опустил потерянный взгляд на свои ботинки. – Не хотел, чтобы ты приняла меня за маменькиного сынка. В моем возрасте живут отдельно, а я вот… застрял.

– Переезжай ко мне, – неожиданно предложила Надя. – Я живу здесь, недалеко.

– К тебе? – Сергей немного опешил.

– Испугался? – Надя оказалась смелой.

– Сегодня же перееду. Давай я тебя провожу.

Он догадывался, что Надя живет где-то рядом, но не решался напроситься в гости. Думал, что эта взрослая женщина посмеется над ним и откажет. Даже то, что она была в его квартире, тоже не придало особого значения. Сергей был молод и неопытен, поэтому считал, что просьба зайти к ней в гости, покажется хамством или пошлостью. Проводив Надю, он посмотрел, где она живет. Квартира была однокомнатной, уютной и хорошо обставленной. Но больше всего его привлек письменный стол, на котором стоял компьютер.

– Ого! – Сергей приблизился к столу. – Здорово! Я о таком только мечтаю.

– У тебя нет компьютера? – с удивлением в голосе спросила Надя, снимая пальто.

– Мы в инс… На работе есть, а купить… пока нет возможности. – Сергей погладил одной рукой гладкую крышку пузатого монитора, наклонился и нажал кнопку системного блока.

– Ясно. Кофе будешь? – Надя направилась в кухню.

– Да! Спасибо!

У Сергея глаза разбежались. Классно! Давно мечтал о таком агрегате!

– Надь, а игры у тебя есть?

– Диски в ящике стола!

Сергей открыл ящик, нашел несколько дисков и изучил их. Запустил один, и на голубом экране появились огромные серые буквы на иностранном языке.

– О! – обрадовался Сергей. – Как у Славки!

Усевшись перед компьютером, он занял удобное положение.

– Надь! А ты что, в войнушку играешь?

– Угу, – Надя заварила кофе и поставила чашки на поднос.

– Ну ты клевая!

Она принесла кофе в комнату, опустила поднос на журнальный столик. Одну чашку перенесла на письменный.

– Нравится?

– А то! – Сергей, выкатив язык, вовсю мочил «врагов».

Они проговорили около часа. Сергей все время отвлекался на игру и радовался, как ребенок, когда воины падали замертво.

– Тебя дома, наверное, ждут, – Надя взглянула на часы и загрустила.

– Да, сейчас, – Сергей дошел до следующего уровня, поставил игру на паузу и развернулся к Наде. – Заберу вещи и приду.

– Я буду ждать.

Он спешил так, будто за ним кто-то гонится. Скользил по укатанному снегу, спотыкался, но был счастлив. Вот она, взрослая жизнь! Без родителей! Но больше всего он радовался, что теперь у него есть компьютер. Пусть не его собственный, но он будет им пользоваться каждый день. Влетев в квартиру, Сережа сразу кинулся к шкафу.

– Что ты делаешь? – Мама пришла в его комнату и не поняла, зачем сын собирает вещи.

– Мам, только ничего не говори, хорошо? Я переезжаю. – Сергей закидывал в спортивную сумку свою одежду.

– С какой стати? Куда? – Нину чуть удар не хватил.

– К… – Сережа замер на секунду. – К Наде, – и продолжил складывать джинсы.

– Стой! – мама схватила его за руку. – Ты что? К какой Наде? К этой старухе?

– Мам, она не старуха. Я люблю ее. – Выдернув руку, парень застегнул молнию сумки.

– Игорь! Ты посмотри, что он делает! Совсем с ума сошел!

Игорь, заглянув в комнату, улыбнулся.

– Твой сын вырос, Нин. – Сразу сообразил, куда направляется Сергей.

– Он совсем ребенок! У него институт! – заголосила Нина, встав в дверном проеме, чтобы не пропустить "несмышленыша» – Никуда не пойдешь! Положи вещи на место!

– Мама, я хочу пожить отдельно. Что здесь такого?

– Знаю я, ваше «отдельно»! Она забеременеет! Ты бросишь институт! Сережа! Опомнись! Это минутное увлечение, понимаешь? Так бывает! Убери сумку, я сказала! Ты никуда не пойдешь!

– Мам, мне послезавтра исполнится двадцать.

– Завтра Новый год – семейный праздник! – Напомнила Нина.

– Вот и отмечу со своей семьей! С Надей. – И Сергей отодвинул маму в сторону.

Нина верезжала так, что напугала соседей. Те подумали, будто ее убивают. Позвонив в дверь, Виктор Петрович спросил, нужна ли помощь.

– Спасибо, но мы сами, – Игорь стоял перед пожилым соседом, краснея и чувствуя себя виновным в воплях жены.

– Точно, все в порядке? – Петрович приподнялся на цыпочки и посмотрел из-за плеча Игоря на Сергея, в руку которого вцепилась мать. – Ниночка, если нужна помощь…

– Спасибо, не надо, – Нина ждала, когда сосед уйдет, чтобы продолжить серьезный разговор с сыном.

– Подождите! – крикнул Сергей Виктору Петровичу и с силой выдернул руку из цепких пальцев матери. – Не уходите!

– Куда? – кинулась к убегающему парню Нина. – Не пущу! Игорь! Немедленно закрой дверь!

Не успев закрыться, Игорь получил мощный толчок в бок и чуть не завалился на верхнюю одежду, висящую на крючках. Сергей выскочил на лестничную площадку, держа впереди себя сумку, и ринулся вниз по лестнице. Виктор Петрович, прижимаясь плечом к стене и испугавшись, что рослый паренек собьет его с ног, неловко поправлял очки, съехавшиеся на кончик носа, и недоумевал, что могло ужасного произойти в образцовой семье, ничем не выделявшейся до сегодняшнего дня.

– Вы меня извините. – Откашлялся он. – Я, наверное, лезу не в свое дело…

Нина стояла посреди прихожей и прижимала ладони к лицу. Она уже не плакала, а только громко дышала.

– Да! – она резко оборвала соседа. – Не Ваше дело!

К величайшему изумлению Петровича и остолбеневшего от наглой выходки Игоря, Нина подскочила к выходу и с психом захлопнула дверь.

– Извините, – вполголоса проговорил ошарашенный сосед и зашагал к своей квартире.

– Нет, ты видел? – Нина залилась горькими слезами. – Как он себя повел? Он никогда таким не был!

Она мигом побежала в свою комнату, упала лицом в подушку и зарыдала в три ручья.

– Нин, я могу его понять… – Игорь говорил тихо, чтобы жена еще больше не занервничала.

– Понять? – Нина взглянула на мужа. – Кого понять, ребенка? Ему всего девятнадцать!

– Завтра ночью стукнет двадцать, – напомнил Игорь, присаживаясь на кровать. – Он уже взрослый, и вправе решать, с кем жить и где жить.

– Да что ты постоянно говоришь об одном и том же? – Нина села. – Ты не понимаешь, что происходит? Неужели не видишь?

– А что происходит… – Игорь подумал пару секунд. – Сергей влюбился. А так, ничего страшного не произошло.

– Влюбился! – Нина забегала по комнате, ища пятый угол от злости и ревности. – Влюбился! Но в кого? Я поняла бы, если это была его ровесница. Ну, на крайний случай – восемнадцатилетняя девушка. А это что?! У нее на днях может климакс случиться, а она в невесты метит!

– Ну зачем ты так? Она вполне, хм, молодая. Всего тридцать пять.

– Какая молодая? Добавь десять лет и будет моя ровесница! – Нина вновь перешла на крик, видя, что муж совсем не против такой невесты для сына. – Сам подумай, еще через десять лет ей будет пятьдесят пять, а Сереже – сорок! Представляешь, как смешно эта парочка будет выглядеть со стороны?!

– Не нервничай, Ниночка, тебе вредно, – Игорь напомнил, как недавно у нее подскочило давление. – Побереги здоровье.

– Нет, не-ет! Я узнаю ее адрес, приеду и заставлю отказаться от Сергея! А не послушает…

– И что ты сделаешь? – нахохлился Игорь.

– Изуродую эту старую деву. Да так, чтобы знала, как приставать к молоденьким мальчикам.