– Она же старая! – Нина Васильевна стояла на пороге своей квартиры, держась за дверную ручку, и кричала сквозь слезы уходящему сыну. – Остановись! Сереженька! Одумайся! Ей через пять лет будет сорок!

– Как и сейчас моему отцу, мам! – намекнул Сергей, открывая дверь подъезда.

***

Нина с утра суетится в кухне. Она готовит завтрак для своих любимых мужчин, которые еще спят. Нажарив блинчиков, налила чай в чашки, выставила из холодильника клубничное варенье, сметану и отправилась будить сына. Приоткрыв дверь его спальни, она встала в дверном проеме. По привычке полюбовалась спящим взрослым мальчиком, а затем вполголоса сказала:

– Сынок, уже почти половина седьмого. В институт опоздаешь.

– Мм-м, – простонал Сергей, не открывая глаз.

– Сереженька, пора. Поднимайся.

– Угу, – полусонный сын сел на постели. Открыл один глаз и вялым голосом спросил: – Мам, а как ты думаешь, стоит ли мне оканчивать институт?

– Что за мысли? – Нина подошла, нежно потрепала густую шевелюру сына. – Естественно. Без образования сейчас никуда.

– Понял. Принял. – Сергей поднялся и потянулся.

Нина, залюбовавшись спортивным торсом, погладила парня по груди.

– Какой ты у меня стал, – вздохнула. – Даже не верится, что тебе скоро двадцать.

– Уже двадцать, – поддакнул Сергей и натянул футболку.

– Да-а, летит время…

Нина Васильевна работает воспитателем в детском саду. В свои сорок пять выглядит вполне молодо. Ухаживает за собой, каждый месяц посещает дешевый салон, покупает одну вещь для себя, а остальные деньги тратит на семью. Ее муж, Игорь Владленович, уже несколько лет трудится извозчиком. То есть, таксистом. Он берет ночные и праздничные смены, потому что они дороже. А все свободное время проводит в гараже, ухаживая за своей кормилицей – вишневой «девяткой». У Игоря есть специальность, но, вкусив «легкие» деньги пять лет назад, решил не засиживаться в офисе, а «бомбить», чтобы не быть зависимым от «дяди». Сергей – сын Игоря и Нины, студент, учится на втором курсе юридического факультета. Он хотел поступить в художественное училище, но мама воспротивилась:

– Художник – это не та профессия, которая нужна мужчине. Сейчас ценятся юристы.

Сергей – надежда мамы, которая обязана воплотить все свои мечты, потому что она в свое время не смогла сделать то, о чем мечтала. Она хотела стать врачом, но вид крови ее пугал настолько, что у нее холодели руки, когда она бинтовала порез.

Разбудив сына, Нина отправилась в свою спальню.

– Вставай, сегодня мы собирались сделать ремонт в комнате сына.

– У меня выходной, – напомнил Игорь и перевернулся на другой бок.

– Каждый твой выходной проходит в гараже. Игорь, не начинай, ладно? Ты же знаешь, я злопамятная.

Нина намекнула мужу на интрижку годовалой давности, которая чуть не довела до развода. Игорь нехотя поднялся, протер глаза, нацепил домашний халат.

– Ты у меня самая лучшая, – чмокнул жену в щеку и прямиком двинулся в кухню.

– Мам, ты помнишь, что завтра я приду не один? – Сергей говорил с набитым ртом, попутно облизывая пальцы.

– Помню. – Нина села рядом с ним и придвинула вазочку со сметаной. – Надеюсь, это твой друг с факультета, – она отхлебнула из чашки и уставилась на сына, дожевывающего блин.

– Там узнаешь, – проговорил Сергей и запил еду еще теплым чаем.

– Явно приведет невесту. – Игорь сразу догадался, зачем Сергей попросил маму испечь ее фирменный торт.

– Не дай бог, – бросила мужу Нина. – Этого нам еще не хватало.

Нина ушла на работу первой. Она вошла в детский садик в убитом настроении. Встретив на лестнице воспитателя младшей группы, Нина поздоровалась:

– Здравствуй, Лена.

– Привет. А ты чего такая? – плотного телосложения женщина обратила внимание на хмурый вид коллеги.

– Сереженька сюрприз подготовил, – с грустью ответила та.

– Это же здорово. Сынок позаботился о маме, – Лена поднялась на ступеньку выше.

– Угу, позаботился, – Нина шла в медкабинет, чтобы измерить давление.

– Нин, он что, стал отцом, а ты только что узнала? – предположила Лена.

– Ты меня до сердечного приступа доведешь, – прослезилась расстроенная женщина. – Если еще и это выплывет наружу, тогда я точно умру.

Приложив ладонь к груди, Нина медленно двинулась вниз. Лена догнала ее и предложила проводить. По дороге к врачу Нина рассказала, что Сергей завтра кого-то приведет к ним в гости. Лена усмехнулась, поняв, что это будет девушка, а Нина чуть не расплакалась.

– Он еще так молод. Какие девушки? Пусть институт окончит, а потом…

– Да какая разница? В любом возрасте можно диплом получить, а любовь – это на всю жизнь.

– Ну какая любовь, Лен? Ты знаешь, какие современные девушки нахальные? Если эта девушка из приличной семьи, тогда можно что-то предположить, а если приезжая? Они же к городским из-за квартир лезут. Клюют на все готовое. А мальчики такие доверчивые, ранимые.

– Ну-у, Нин, Сережа давно уже не мальчик. Он взрослый мужчина. И не переживай раньше времени. Познакомитесь с его девушкой, узнаете ее поближе и, я уверена, она вам понравится.

– Да когда он с ней успел повстречаться? Он же, кроме института, никуда не ходит.

– А спортзал? Встречи с друзьями? Он не пьет?

– Нет кончено, – возмутилась вопросу Нина. – И не курит.

– Вот видишь, значит выбирал, будучи трезвым.

– Ой, Лен, не вгоняй меня в депрессию. Я и так на иголках.

Остановившись у двери кабинета, женщины расстались. Нина вошла, поприветствовала Анну Михайловну и села на стул с громким выдохом.

– Ты вся бледная, – заметила врач, оторвавшись от прочтения медицинской карты мальчика.

– Измерьте мне давление, – закрутив рукав повыше, Нина состроила скорбящую мину.

– Кто-то умер? – Анна достала из ящика стола тонометр.

– Не дай бог, – прошептала в ответ Нина. – Кажется, мой сын женится.

– Да ты что? – Михайловна размотала мягкую трубочку. – И когда только они успевают? И кто она?

– Не знаю.

– Ты ее еще не видела?

– Нет. Завтра вместе приедут.

– О-о, Нина, держи ухо востро. А то у моей соседки тоже сынок подженился. А она оказалась с ребенком на руках. – Предупредила Михайловна, сжимая в руке резиновую грушу.

Нину чуть не хватил удар. Она еле дождалась завтрашнего дня, чтобы, наконец, увидеть ту, которая посмела взбаламутить ответственного Сережу. Ему сейчас нельзя влюбляться. Сначала диплом, потом карьера, а лет к сорока можно и о семье подумать. Ну зачем ему эта кабала сейчас? Молодой, гуляй да гуляй!

Нина нарезала огурцы для салата и слушала, как из телевизора поет Олег Газманов. Игорь смотрит концерт, как ни в чем не бывало, и даже не волнуется.

– Неужели у тебя нет и капли переживания? – бросив нож на разделочную доску, Нина заглянула в гостиную. – Игорь!

– А? – тот обернулся. – Что? Помочь надо?

– Лучше бы ты сыну своему помог. Поставил его на место, объяснил, что важнее: девушки или учеба.

– Нин, не заморачивайся. Мы ведь тоже поженились рано, – уставившись в голубой экран, мужчина улыбнулся. – Помню, как моя мать волновалась, что даже на свадьбе позволила себе немного расслабиться.

– Не напоминай, – зло махнув рукой, Нина вернулась в кухню. – Мне за нее стыдно было перед гостями.

– Зато было весело! – выкрикнул Игорь. – Кстати, ты помнишь, что они с отцом приезжают через неделю?

– Помню, – прослезилась хозяйка, представляя, как нудная свекровь будет шарить в кухонных полках, высматривая, что там новенького из посуды. – Еще одна проблема свалится на мою голову, – буркнула Нина, дорезая хвостик огурца.

В дверь позвонили. Нина попросила мужа открыть, а сама переложила зеленые кусочки в салатник.

– Добрый вечер! – Радостно воскликнул Игорь, встречая сына и гостью. – Проходите, почти все готово!

– Пап, держи, – Сергей передал отцу сливочный торт. – Мам! Мы уже пришли!

Оповестив мать, снял ботинки и задвинул под стул.

– Пап, познакомься, это Люба, – он представил девушку.

Нина выплыла из кухни, встала рядом с мужем и насколько смогла выдавила из себя ласковую улыбку.

– Здравствуйте, – поздоровалась рыжая девчонка, раскрашенная, как индейская жена вождя.

Нина кивнула, проглотив язык и опустив удивленный взгляд на ее крупные голые ноги. Девушка будто забыла одеться, придя к незнакомым людям в вульгарном виде. Ее ляжки были видны настолько, насколько позволяла красная кожаная юбочка, задранная по самый не балуй. Игорь улыбался, косясь краем глаза на шикарные ноги, а Нина не знала, как поступить. Выгнать эту «модницу» сразу или позволить попить чаю с тортиком?

– Мам, Люба поживет у нас, – Сережа не спрашивал, а констатировал факт, который заставил Нину оцепенеть «от восторга».

– Как это? – тихо задала она вопрос.

– Ей жить негде. Люб, проходи в мою комнату. – Парень показал глазами на дверь и, положив руку на плечо девушки, указал путь. – Мам, мы сейчас. Режьте торт!

Сын с размалеванной девицей закрылись в спальне. Нина, проводив их остолбеневшим взглядом и открытым ртом, перевела ошарашенный взор на мужа. Игорь молчал.

– Что это было? – сглотнув, прохрипела Нина.

– Наш мальчик вырос, – взяв жену под локоть, Игорь повел ее в кухню.

Заправляя салат уксусом, Нина не соображала, что делает. Она сверлила глазами нарезанные и уложенные в салатник овощи и думала о сыне. Взяв ложку, начала энергично перемешивать салат.

– Остановись, – Игорь увидел на столе бутылку с уксусом. – Ну вот, испортила блюдо.

– Я не знаю, что мне делать, – уткнувшись лбом в плечо мужа, Нина расплакалась. – Игорь, зачем он ее привел? Они что, уже давно вместе? Сережа никогда не рассказывал о своей подруге. Да и не было у него никого. Я уверена, просто уверена, что она применила какой-то грязный трюк, чтобы наш сын потерял голову.

– Все не так страшно, Ниночка, – Игорь гладил жену по волосам.

– Ты ее видел? – отлипла от него Нина. – Она ужас, какая страшная. – Уткнувшись лбом в тоже место, заплакала еще громче.

– Тише, услышат. – Игорь дотянулся до двери мыском и закрыл ее.

– Она здесь жить собирается. По какому праву? Да кто она такая? Почему они закрылись? Что они там делают? – вытерев нос, Нина рванула к комнате сына.

– Ну как не стыдно, – шепнул на ухо Игорь, подойдя сзади. – Они взрослые люди.

– Он еще ребенок.

– Он – мужчина.

– Нет, он еще такой глупый.

– Пойдем отсюда, – Игорь увел жену в кухню. – Мы тоже поженились, когда мне было двадцать.

– Это другое, – всхлипнула Нина, принюхавшись к салату.

Поняв, что заправила его не рафинированным маслом, а ужасно вонючей кислятиной, вывернула в мусорное ведро.

– Это одно и тоже, – Игорь обнял расстроенную женщину. – Он тоже влюблен, Ниночка. Он тоже хочет быть со своей возлюбленной днем и ночью. Помнишь, как мы с тобой?

– Не сравнивай. Ты же видел, кого он привел к нам. Видел и промолчал. Если она собралась жить здесь, то где ее вещи? Где чемодан?

– А это мы выясним за столом.

Игорь помог жене накрыть стол к гостиной. Разложив столовые приборы, Нина сняла передник.

– Сереженька! Пора ужинать!

Сев за стол, Нина сложила передник пополам и накрыла им колени. Игорь занял свое коронное место – во главе стола, открыл бутылку красного вина и приготовился ждать остальных. Дверь спальни открылась, и из комнаты выскочила Люба. Она хихикала и жеманно покручивала плечами. Приложив одну руку к дверному косяку, девушка что-то шепнула Сереже, тот вышел, взял ее за руку и отвел в комнату. Люба, не спросив, куда ей присесть, плюхнулась на стул рядом с Игорем. Сережа уселся возле мамы. Быстренько оценив внешний вид блюд, Люба поморщилась.

– А где креветки? Сережа, ты обещал креветки. – Захныкала девушка.

– Забыл, – выдохнул Сергей и приподнял одну бровь. – Мам, а сегодня ты рыбу не готовила? Люба очень любит рыбные стейки.

– Может быть, мне еще кальмаров надо было купить? Или морских ежиков? – Нина ответила грубо, намекая на наглую гостью. – Люба, вы под каким соусом ежиков предпочитаете, под трюфельным или под молочным, от молодой горной козочки, спустившейся специально для Вас?

– Мама? – брови Сергея взмыли на лоб.

– Не могу так больше, – скомкав передник, Нина бросила его на стол и удалилась к себе.

Люба и Сережа переглянулись и обменялись улыбками.

– Браво! – резко поднявшись со стула, Сергей поаплодировал своей подруге.

– Спасибо, – Люба склонила два раза голову, приложив к груди ладонь.

– А теперь я пошел извиняться, – парень вышел из-за стола и поспешил в комнату родителей.

Игорь недоумевающе посмотрел сначала на уходящего сына, а потом – на гостью.

– И что это было? – тихо спросил он.

– Сейчас Сергей вернется, и мы все объясним, – девушка принялась накладывать на хлеб ломтики копченой колбасы.

Из комнаты послышался вопль Нины:

– Да ты с ума сошел? Мне чуть сердцем плохо не стало!

Голос затих. Игорь напрягся. Через три минуты Нина и ее сын вернулись в гостиную. Присев на свой стул, Нина строго взглянула на гостью.

– Пап, мы пошутили, – Сергей присел. – Люба учится на актерских курсах. Преподаватель говорит, что у нее нет таланта. Вот, как видите, есть.

– Идиот, – Нина налила себе сок. – И Вы, Люба, не лучше.

– А хорошо получилось, правда? – кажется, девушка не поняла, что хозяйка дома ее мягко оскорбила. – А он заладил, как Станиславский: «Не верю!». Терпеть его не могу. Я стану актрисой, чтобы он не говорил.

– Конечно, станешь, – улыбнулся Сергей. – Ты у меня умница. – И чмокнул подругу в щеку.

Нина поморщилась.

– А Вы всегда так одеваетесь? – подняла стакан с соком.

– Нет. Это для роли. – Девушка откусила половину бутерброда.

– Какой роли?

– Яркой, – с набитым ртом проговорила Люба.

– И где же вы познакомились?

– В спортзале, мам, – Сергей не дал ответить девушке. – Люба там полы моет.

– Полы? – Бросив на мужа кроткий взор, Нина тяжело вздохнула. – И давно?

– Месяц, – Люба придвинула тарелку с нарезкой.

– Встречаетесь месяц? – Нина покосилась на сына, внимательно слушающего свою даму сердца.

– Нет, встречаемся мы неделю. Работаю месяц.

– М-да, – аппетит пропал окончательно.

– Тогда, за знакомство! – радостно воскликнул Игорь, наливая вино в бокалы.

– Я не хочу, – предупредила Нина.