Красавица мило улыбнулась в ответ и кивнула головой.

– Но как? Я же такой тяжёлый? А там течение… Водоворот…

Девушка лишь повела бровью и пожала плечами.

«Подумать только, какая скрытная особа!» – изумился Денис и вновь пристально уставился на девушку.

Поистине, она была великолепна: румяное личико, усыпанное мелкими веснушками, искрящиеся зелёные глаза, губы как лепестки роз. Таких роскошных волос, скрученных в мелкие крутые кольца, он не видел никогда в жизни.

Несмотря на всю трагичность ситуации, Денис не мог отвести глаз от своей прекрасной спасительницы. Если бы её не оказалось в этом ужасном месте, он стал бы пищей для многочисленных речных обитателей и сгинул бы бесследно в расцвете лет. От этой мысли его пробирала нервная дрожь. Или же причина его озноба была совсем иной?

Аппетитные формы девушки в мелких каплях речной воды будоражили воображение. Денис не мог отвести взгляда от её сочных коралловых губ, представляя, каковы они на вкус, и уже мысленно ощущая чувственное прикосновение.

Он приподнялся, чтобы приблизиться хоть на сантиметр, чтобы ощутить запах её чудных волос. Красавица источала сладкий аромат речных лилий, смешанный с едва уловимым благоуханием лесной зелени.

Рыбак тяжело вздохнул, ощущая нарастающее возбуждение: острое, болезненное и такое сладостное.

– На чём мы остановились? – спросил он, чтобы прервать паузу в их диалоге. – Кажется, на знакомстве. Я прежде не встречал такого имени, как у вас. Оно, наверное, иностранное, и вы приехали сюда из далёких мест?

– Не-а, —ответила она и тихонечко хихикнула.

Денис был поражён. Девушка вела себя слишком непринуждённо, всё время улыбалась и отгоняла назойливых маленьких мотыльков, кружившихся у неё над головой. Протянув руку, она собрала на ладони целую стайку насекомых, а затем взмахнула ими в воздух.

– Тогда начнём сначала. Я Денис, – напомнил рыбак. – А вы меня только что спасли от смерти. Я обязан вам жизнью и готов…

«Де…ни..ни», – попыталась девушка выговорить его имя. Она улыбнулась во весь рот, обнажая красивые ровные зубы. Тряхнула гривой густых волос, оголяя роскошную грудь. Длинной упругой травинкой она провела по лицу неудавшегося утопленника, затевая игру.

Денис смутился от такой сцены, приподнялся и с трудом сел. И тут же опешил. Глаза не верили происходящему. Но развидеть это было уже невозможно.

У Бяки вместо ног был огромный рыбий хвост. Большие зеркальные чешуйки переливались всеми оттенками синего и зеленого, создавая поистине великолепное зрелище. Это была настоящая русалка!

Денис протёр глаза и приложил ладонь к груди, пытаясь унять волнение. Он был напуган, потерял дар речи и едва не потерял сознание от потрясения. Казалось, что он умер и попал в иной мир, где обитают мифические существа.

Окружающая обстановка способствовала этому ощущению: былинки светились на солнце, словно светлячки, слышалось пение соловья, откуда-то издалека доносилось журчание ручья. В добавок – целый рой небесно – синих мотыльков, кружащихся над головой. Всё это происходило как будто во сне или в зазеркалье.

С самого детства Денис не верил в сказки и прочие истории о нечисти. Его мама часто читала ему волшебные сказки на ночь, после которых ему снились яркие сны, полные приключений и магии. Он знал сказку о Русалочке, даже смотрел мультфильм. Только эта история ему никогда не нравилась, поскольку она заканчивалась плохо. А наблюдать за историями с печальным финалом редко кому было по душе.

В этот момент скептик, столкнувшийся лицом к лицу с невероятным существом, ощущал крайнее смятение. Как можно было не верить в реальность происходящего, когда оно находилось буквально на расстоянии вытянутой руки?

Денис не имел никаких знаний о хвостатых нимфах, кроме как из сказок. В его голове возник вопрос: «А что, если они питаются человеческой плотью? Что, если он потеряет бдительность, и она вонзит свои острые зубы в его шею?» Это было единственное, что он мог предположить.

Сразу вспомнил все те страшные истории, которые ему рассказывали об омуте, и его охватила паника. Всем было известно, что русалки утаскивали на дно водоёма незадачливых купальщиков, но только в том случае, если им нравился этот человек. Что происходило дальше, оставалось загадкой, и никто не мог рассказать об этом. Возможно, никто из жертв и не выжил, чтобы поведать о своей роковой встрече.

Денис не мог понять, почему русалка решила его спасти. Может быть, она просто не хотела его убивать, а может, ей было любопытно поиграть с ним. Он попытался отодвинуться от неё, чтобы быстро встать и убежать. Но русалка мягко удержала его за руку и улыбнулась. Она совсем не была страшной. Денис машинально коснулся её хвоста и его рука ощутила чешуйчатую поверхность.

– Бя, бя, – продолжила русалка беседу, как ни в чем, ни бывало.

Денис догадался, что других слов человеческого языка она не знала. Бяка умела разговаривать, но только с такими же как она, речными существами. Язык людей ей был понятен, но общаться такими длинными и труднопроизносимыми словами она не могла.

Русалкам напрасно приписывали умение петь красивые песни. Это их сёстры, морские сирены, были искусны в заманивании моряков своими волшебными голосами. Зато у русалок было одно преимущество – неземная красота. Такая, что даже во сне не могла присниться. Ни одна размалеванная, разукрашенная в драгоценности женщина не могла с ней сравниться. При этом их магнетизм был настолько велик, что можно было потерять голову навсегда.

Денис оказался под властью этого удивительного магнетизма. Ему было безразлично, что перед ним существо из другого мира. Он был очарован её волшебством, и слова стали не нужны. Он осознал, что влюбился с первого взгляда. Но как быть, если у него не было хвоста и он не мог стать её парнем?

Русалка почувствовала его тоску, и по её фарфоровой щеке скатилась хрустальная слеза. К сожалению, этот задумчивый мужчина запал в её сердце. Бяка осознала, что его появление на реке этим утром было неслучайным. Прежде она уже встречала его в своих снах, мечтала о нём. А теперь жизнь без него не имела смысла.

Раньше она видела людей и боялась их, зная, что они несут гибель. Но в Денисе не было ничего страшного или злого. В его душе царили лишь огромная боль и пустота.

Бяка обладала даром чтения мыслей. В этот момент спасённый ею мужчина мечтал о её любви и о счастливом будущем рядом с ней. В своих грёзах он видел уютный домик в тени вишнёвого сада. Она сидела напротив него за маленьким круглым столиком, а между ними стоял самовар, наполняя воздух ароматом свежезаваренного чая. Солнечные лучи проникали сквозь ветви деревьев, создавая на полу игру света и тени. Время словно остановилось в этом тихом уголке мира, наполненном теплом и любовью.

Поддавшись нежному порыву, Бяка коснулась небритой мужской щеки. Всплеск пробежавшей искры мигом накрыл обоих. Но они оба тут же ощутили горечь разочарования оттого, что не могли быть вместе и их разделяла огромная пропасть.

– Милая Бяка, – тихонечко вымолвил Денис, – жаль, я не смогу быть с тобой. Мы из разных миров. Сейчас я сожалею, что у меня нет в знакомых ни одного волшебника, готового за скромную плату наколдовать мне такой же красивый, как у тебя, хвост. Мы бы плескались с тобой в этой тихой заводи, любили друг друга и были самыми счастливыми на свете.

Бяка обронила еще одну слезинку. Неискушённая, не знающая горечи обмана, она впервые познала любовь. И хотя это чувство было столь сильно, ей было трудно поверить, что Денис способен ради неё на столь жертвенный поступок. А готова ли она совершить подобное?

Отказаться от мира людей было невозможно. В представлении русалочки мир людей был гораздо более увлекательным, богатым на приключения и соблазны. Там девушки носили красивые платья, красили губы, остригали волосы. Небольшие компании, появлявшиеся на реке, вели себя шумно, пели и танцевали, создавая ощущение радостной жизни. Здесь возле омута всегда было одно и то же, дни проходили в скуке и в одиночестве.

Несмотря на её сомнения, глаза и мысли Дениса говорили красноречивее любых слов. В них она увидела ответ на свой вопрос. Этот добрый и красивый мужчина не мог оказаться злодеем. Его искреннее сердце излучало лишь любовь и нежность по отношению к ней. Подумав немного, она решилась на непоправимый шаг.

– Бя, – махнула она рукой, призывая Дениса уйти.

Он удивился:

– Я не хочу покидать тебя, милая Бяка! Позволь мне остаться. Хотя бы ещё немного.

Но русалочка снова повторила свой жест.

– Я боюсь, что мы больше не увидимся, – печально произнёс Денис. – Почему судьба так несправедлива к нам?

Бяка указала на солнце, которое клонилось к закату.

– Хорошо, я уйду, – согласился Денис. – Но завтра я снова вернусь. Ты только дождись меня! Здесь, на этом же самом месте.

Денис с неохотой удалялся, то и дело оборачиваясь, пока русалочка не исчезла среди камышовых зарослей. Несколько раз он останавливался, сомневаясь, продолжать ли свой путь или повернуть назад. Но ноги вели его по знакомой тропе к родному дому. Образ прекрасной Бяки прочно засел в его сознании. Даже закрыв глаза на мгновение, он видел её светлый облик.