Глава 2

– Чёрт! – Яростное шипение разрывает тишину кабинета вслед за упавшим со стола телефоном. Легко дотянувшись до сотового, я принимаю вызов, пока Олеська не начала трезвонить на рабочий.

– Принимай поздравления, моя несравненная Лиссет! – слышится в трубке привычно насмешливый, но всё же счастливый голос. – Это важное событие в жизни каждой двадцатисемилетней старой девы! Это счастливые дни без тебя для твоих работников. Это слёзы на глазах, наконец-то сплавившего надоевшую дочь, отца!

– Иди ты знаешь куда?.. – хмыкаю я.

– Зна-а-аю, – довольно тянет она, – но не пойду. Как настроение? Надеюсь принцессное и на всё согласное?

– Сказала та, кто отбрил трёх потенциальных самоубийц, – качаю я головой и прищуриваюсь, вглядываясь в пришедшее на почту письмо. – Или сколько мужиков пытались тебя захомутать?

– Делать мне больше нечего! – уничижающе хмыкает Олеся. – Менять вольную беззаботную жизнь на… гхм… палку колбасы. Только если в следующей жизни.

– С таким подходом в следующей жизни ты будешь самкой богомола и откусишь муженьку голову. Гарантирую.

– А вот и нет! – торжествует она. – Ты в курсе, что так богомолиха… или богомолка? – задумывается Олеська. – Хотя, последнее больше про другое… короче, самка богомола жрёт самца только в неволе. В природе у них всё чики-пуки.

– Какая прелесть, – заторможенно откликаюсь я, наткнувшись взглядом на странную платёжку. Нам привезли какое-то оборудование без моего ведома? – То есть твоему будущему самоубийце придётся жить с тобой в палатке?

– Мальдивы, знаешь ли, тоже природа, – хмыкает она в ответ.

– Ну да, ну да… – Тишина в трубке заставляет встряхнуться. – Слушай, Олесь, у меня завал, давай вечером поговорим?

– Надеюсь, что вечером тебе будет сильно не до меня.

Без всякой видеосвязи мне видно её, полную ликования, улыбку.

– До связи, – улыбаюсь я и отключаюсь.

Так что там за оплата?..

– Жень, где Алёна? – Остановившись в дверях склада, громко зову я. – Женя!

– Не знаю, Алиса Константиновна, – выпрыгивает он откуда-то сбоку. – Сегодня я её ещё не видел.

– С такими фокусами вы и меня скоро не увидите, – медленно выдыхаю я. – Доведёте либо до греха, либо до инфаркта.

– Мы без вас не сможем, – дурачится Женя, – вы же наша Лиссет Бурерождённая*!

– Прибью! – беззлобно обещаю я. – Вы дети или кто?! Что за цирк!

– Бросьте, Алиса Константиновна, – паршивец чуть младше меня ни капли не жалеет о придуманной ими идиотской кличке. – Мы же любя!

– Выбесите и так же любя я подпишу приказ о лишении премии. Будете вместо драконов дарить мне деньги, – усмехаюсь я, выходя из служебной двери в освещённую часть зала. – И для бизнеса полезно, и мозги вправляет на раз-два.

– Понял, не дурак, – мгновенно становится серьёзным лучший продавец последних трёх месяцев. Из четырёх, что он у меня работает. – Был бы дурак, не понял бы.

– Чеши уже, пора открываться! – покачав головой, я оглядываю пустой ещё магазин.

Шаг, и пальцы скользят по знакомым до каждой неровности полкам. Книги, книги, книги. Отец до последнего думал, что я шучу, когда я пришла к нему с бизнес-планом и расчётами окупаемости. Решительная и обозлённая на весь мир, потому что… Не важно.

Не верил, конечно, но денег дал. Даже больше, чем нужно, позволив делать с ними всё, что угодно.

Дойти до невроза в поисках первого тогда ещё помещения. Не спать, в сотый раз обсуждая концепцию и правя выкладки дизайнера-оформителя. Сбросить шесть килограмм, узнав о задержке поставок. Потерять деньги, положившись не на того человека. И разочароваться в людях…

Чтобы обрести себя.

Потому что моё место здесь, в первом книжном «Саркани». Там, где я впервые ощутила себя по-настоящему сильной…

Не собираясь мешать Жене и девочкам, я возвращаюсь в свой кабинет.

А Алёну всё-таки надо найти! Не нравится мне этот платёж, очень не нравится. Взяв телефон, чтобы набрать своего бухгалтера, я чувствую вибрацию и невольно улыбаюсь, глядя на высветившееся фото.

Париж. Монмартр. Андрей.

– Как поживает моя Полуночная госпожа, свет моих очей? – дурашливо поёт он.

– Открылась, – улыбаюсь я, откидываясь на спинку стула. – Бухгалтера вот ищу.

– Нового, потому что старый сбежал с деньгами? – В трубке слышатся шаги, и Андрей с кем-то здоровается. – Могу подсказать надежного человека.

– Буду иметь в виду, но меня пока старый устраивает. Как у тебя дела? – дурацкий вопрос, но, начав встречаться с Андреем, я начала делать многое из того, о чём раньше не задумывалась. Созваниваться утром и вечером, например.

– Зашёл в кабинет и уже скучаю, двенадцать часов это срок. – Странное чувство, знать человека столько лет и ни капли от него не устать. – Алис, почему мы всё ещё не съехались?

– Потому что я не хочу? – Улыбка меркнет, но шанс отшутиться ещё есть. – Андрей, мы обсуждали это тысячу раз – мне нужна свобода. Хотя бы такая.

Шанса нет. Я и отшутиться! Смешно.

– Тебе нужна свобода, – задумчиво отзывается тот, кого два дня назад видели выходящим из салона Tiffany&Co. – Как скажешь, милая.

– Андрей… – вздыхаю я, в который уже раз всё испортив.

– Извини, Алис, ко мне пришли, – мгновенно меняет он тон. – До вечера?

– Увидимся.

– Увидимся? – И вроде ничего особенного, привычный флирт, но трясёт так, словно меня с двух сторон подключили к электросети.

Или виноваты его руки, в противовес словам, даже не думающие отпускать? Или мои ладони, намертво сцепившиеся за его шеей?

– А надо?

Вместо ответа он склоняется к моим губам.

Жёсткий, требовательный поцелуй оказывается намного лучше всех моих фантазий. Боже, я не хочу заканчивать этот вечер! Не тогда, когда он прижимает меня телом к собственной машине.

Я хочу его здесь и сейчас, а весь остальной мир может катиться ко всем чертям!

И в его взгляде – отражение моего желания. Похоже, домой я сегодня всё-таки не вернусь. Что там обмусоливают психологи насчёт секса на первом свидании? А если свидания, как такового, нет?..

– Алис-с-са…

– Алиса Константиновна, вы меня искали?

– Проходи, Алён. – Старые воспоминания не выбивают из колеи, но заставляют задуматься откуда они, вообще, взялись. Пальцы рассеянно потирают переносицу, и я обращаю всё внимание на своего бухгалтера. – Посмотри, здесь точно что-то не то…

– До свидания.

– Пока, Жень. – Лёгкая улыбка в ответ на долгий и настойчивый взгляд лучшего продавца месяца. – Хорошего вечера.

– И вам, Алиса Константиновна.

Знаю, Карежин, всё знаю.

Когда-то я загоралась от таких вот мужских взглядов. Жаждущих, пошлых или, как у Жени, банально влюблённых. Чувствовала себя всесильной и, смеясь, перескакивала с одного сердца на другое, безжалостно растаптывая их острыми шпильками. Когда-то.

Я повзрослела. Ведь все взрослеют. Ценой потерь, предательств и обманутых ожиданий. Кто-то со временем может сравнять счёт, кто-то нет, оставаясь обиженным ребёнком, лишь играющим взрослую роль. С появлением Андрея, мой баланс резко вышел в плюс и держится там уже долгих четыре года.

Надёжный, терпеливый и, конечно, любящий – он возник в моей жизни внезапно, не спрашивая разрешения, и также самовольно прочно в ней обосновался. Страшно подумать, в моей ванной даже его щётка стоит! И не та, которая попользоваться и выбросить, а внушительная электрическая модель чёрного цвета, приватизировавшая одну из пяти моих розеток.

Выключая свет в зале, я бросаю последний взгляд на своё богатство. Мою прелесть.

«Саркани» с венгерского означает дракон, символ власти, мудрости и силы. Ведь книги помогают обрести мудрость, которая придаёт силу, с которой приходит власть. Когда я объясняла это отцу, он иронизировал, когда маркетологам – те кривили высокооплачиваемые носы. Прогадали все, в тот момент, когда я открыла третий по счёту филиал.

– Что скажешь, моя несравненная Лиссет? – Олесин голос в трубке вызывает закономерный смешок. – Есть новости?

– Нашествие саранчи отменилось, кровавые реки не разлились. Считается?

Сдав магазин на охрану, я выхожу из торгового центра под уверенный стук собственных каблуков.

– Я второй день жду, волнуюсь, обгрызаю трёхдневный маникюр, – возмущается она, – а ты только с работы выходишь?!

– Ой, всё! – смеюсь я, подходя к машине. – Олесь, прекращай. То, что ты видела Андрея выходящим из ювелирки, не значит абсолютно ничего. Тебе посчитать, сколько украшений он надарил мне за это время?

– Там помолвочное кольцо, гарантирую!

– Ты гарантируешь или твоя личная гадалка? – качаю я головой, не спеша трогаться с места.

– Расклады Малики всегда сбываются! – хмыкает она. – Но куда нам, простым смертным, до крутых книжных владетелей!

– Я наберу тебя завтра, – обещаю я, подключаю телефон к машине и выруливаю с парковки.

– Почему не сегодня? Планируешь радовать будущего мужа всю ночь?

– Пока, Олеся! – насмешливо прощаюсь я и беру курс в сторону дома.

___

Лиссет Бурерождённая* – пародия на Дейенерис Бурерождённую из дома Таргариенов, Мать драконов, одну из главных героинь книги «Песнь льда и пламени» Джорджа Мартина.

Глава 3

Тёмные окна говорят о том, что Андрей ещё не добрался. Или решил сделать мне сюрприз. Удивительно, но, заведённая Олеськой, я ощущаю непривычную дрожь где-то в районе желудка.

Свобода.

Я привыкла дорожить ей и тем, какие возможности она мне давала. И, главное, тем, какие скрывала страхи. Стыдно признаться, но в двадцать я была далеко не такой, какой хотела казаться. Да и чёрт с этим.

Захлопнув дверь, я бросаю на столик сумку и ключи. Со стоном скидываю туфли. Включаю свет в гостиной, радуясь, что сюрприза не будет – меня не ждут ни три цветочных магазина, ни коленопреклоненный Андрей. Пошлость какая!

Решение принять душ приходит внезапно и только крепнет, стоит представить его взгляд. С влажными волосами, в одном только полотенце я буду казаться нежной и уязвимой, всё как любит Андрей. Отец бы не поверил, услышав, что его Лиссет может под кого-то подстроиться. И, главное, хочет.

Не знаю, о чём он думал, присваивая мне имя на французский манер. Нет, по паспорту Алиса значилась Алисой, но дома меня так называла разве что мама. Вспоминать о которой не время и не место, даже если бы мне хотелось.

Я никогда не спрашивала, почему Лиссет, хотя подозреваю, что отец надеялся получить этакую француженку. С весёлым взглядом, неотразимым обаянием и толпой поклонников. О том, что угадал он лишь с последним, я не распространялась. Как и о том, кто и когда стал моим первым мужчиной.

Кирилл Самсонов, Кир, был партнёром отца, а стал его же другом. Впрочем, это не помешало ему вместо того, чтобы остановить глупышку, получить и подарить удовольствие. Мы всё ещё встречаемся на семейных праздниках, и я часто ловлю насмешливый понимающий взгляд, но теперь у меня есть Андрей. О визите которого самое время вспомнить и ускориться.

Проходя через гостиную, я расстёгиваю молнию и сбрасываю платье перед дверьми спальни. Заберу на пути в ванную, а пока…

– Привет, милая. Отлично выглядишь

– Я думала, тебя ещё нет, – я с улыбкой прохожу и присаживаюсь на колени Андрея.

– Не стал тебя смущать, – его тёплый взгляд я ощущаю всем телом. Правда, надёжные ладони меня устроили бы больше.

– Что-то случилось?

– Нет. – Подхватив, Андрей ссаживает меня на кровать и встаёт. – Просто я снова покорён твоей красотой, мой Полуночная госпожа, – насмешничает он, но выходит слишком серьёзно.

– Мог предупредить, тогда честь раздеть меня выпала бы тебе, – фыркаю я в ответ. – Андрей, – он встречается со мной взглядом, – что не так?

Не разрывая зрительного контакта, он медленно садится передо мной на корточки.

– Я всего лишь боюсь тебя, Алис. – Внезапное признание заставляет широко распахнуть глаза. – Боюсь твоего равнодушия. Боюсь твоей свободы. Боюсь, что со мной тебе станет скучно. А тебе ведь может стать, Алис, и мы оба это понимаем.

– До сих пор не было, – вздыхаю я и хочу коснуться его щеки, но Андрей уходит от прикосновения. – Жизнь – не сухие цифры, Андрей. Её не получиться просчитать. Метеориты, пандемии, войны и глобальное потепление – мы не знаем, что будет завтра, так какой смысл об этом думать?

– Никакого, – рассеянно качает головой Андрей, – никакого смысла. Знаешь, может я дурак, но… – он обрывает сам себя и смотрит на меня долгим, отчаянным взглядом. Моё сердце без предупреждений срывается с места, разогнавшись от шестидесяти до трёхсот ударов за две секунды. – Мне кажется, что я знаю тебя. Начинаю узнавать и я не хочу прерывать важнейший в своей жизни процесс непониманием, выдумками и… раздельными квартирами.

Андрей тянется и достаёт откуда-то из-под кровати коробочку узнаваемого бирюзового цвета.

Под аккомпанемент, стучащего барабаном, пульса у меня холодеют руки. В абсолютной тишине спальни раздаётся щелчок и меня ослепляет размытым блеском кольца невероятной красоты. Размытым, потому что глаза заволакивает плёнкой слёз. И это у меня!

С другой стороны, может, всё не так, как кажется?..

О том, чего в этом предположении больше, огорчения или надежды, я подумаю потом.

– Это… – я откашливаюсь, внезапно потеряв голос, – подарок?

Господи, как хорошо, что отец не видит моего позора! И взгляда Андрея.

– Полуночная Алиса Константиновна, ты выйдешь за меня замуж? – кажется, с укором спрашивает он.

– Я…

Да? Нет? Я согласна? Выйду? Как, вообще, отвечают на такие вопросы? Это только в фильмах выглядит романтично, на деле же я сижу в одном белье на своей собственной кровати и хватаю ртом воздух.

– Да или нет, Алис, – уже со смешинками в глазах подсказывает мне Андрей.

– А цветы? – выкручиваюсь я. Судя по выражению лица, он с трудом сдерживается от тяжёлого вздоха.

– У тебя аллергия на пыльцу.

Да? Да. Именно поэтому я ненавижу всё это весеннее цветение, от которого тащится большая часть планеты.

– А папа?

– Он счастлив, я узнавал. – Мы долго изучаем друг друга, пока венцом моего безбрачия не становится щелчок захлопнувшейся коробки. – Алис, могла просто отказать.

В полном молчании Андрей поднимается и выходит из спальни, аккуратно закрыв за собой дверь. Оставив меня с полным осознанием собственной дурости. Секунда, вторая, третья. И ничего не происходит.

Хотя как ничего… Решительно тряхнув головой, я быстрым шагом пересекаю спальню.

– Андрей!

В ответ тишина, но он не мог далеко уйти. Всерьёз собираясь догнать его пусть даже в одном белье, я уже вижу входную дверь, но знакомые руки перехватывают меня на полпути.

– Алис, на улицу в этом, – Андрей касается лямки кружевного бюстье, – слишком даже для тебя.

Наивный! Чего мы только не исполняли с девчонками на спор. Хотя не только на спор. И не только с девчонками.

– Я согласна! – выдыхаю я вместо всех глупостей, что могла сказать в ответ. – Да. Конечно. Безусловно. Я выйду за тебя замуж!

– А как же свобода? – улыбается он.

– Совмещу, – шепчу я.

Зрелище, когда Андрей достаёт кольцо, отшвырнув коробку куда-то на стол, и надевает его мне на палец, становится едва ли не самым впечатляющим в моей жизни.

– А как же родители, поздравления и рестораны? – улыбаюсь я, обнимая его за шею и прижимаясь ближе.

– Завтра, – шёпотом отвечает Андрей, блуждая по моему лицу всё более шалеющим взглядом. – Сегодня только мы.