Завхоз, зашипев, и согнувшись в поясе, просеменил в сторону неприметной двери в конце коридора. Открыл, оттуда пахнуло аппетитным запахом копчёностей.

– Вот змей, – ахнула Маринка, – нам сказал, что ничего нет. Джей косулю готовил, так этот даже соли не выдал! Пришлось в морской воде отмачивать.

– Я знал, что еда в замке есть, – спокойно ответил новый повар, – но лучше из своих продуктов приготовлю. А не из магически притащенных со другого конца страны. В лесу пойманные понатуральнее будут.

– Девчули завтракать. Потом стирать. Всё, что увидите в палатах… А где вы взяли морскую воду?!

– Вопрос глупый… В море, естественно. Мы с Джеем уже искупались, пока мясо томилось…

Это придыхательное «с Джеем», и влюблённый взгляд… Я мысленно застонала. Маринка резко взяла с места в карьер, и принца нашла там, его вообще не ожидали увидеть.

– Мадам, а за зверинцем кто будет ухаживать? – настойчиво задавал странный вопрос завхоз.

Я потрясла головой, выныривая из раздумий, где бы взять полотенце и по-тихому сбежать на пляжик. Надо же. Два года море не видела. А тут оно, оказывается, совсем рядом!

Какой зверинец? Это он так изящно обозвал питомцами новых обитателей лечебницы? Ладно, Джей ещё как-то подходит под описание. А девчонки как-то не очень. Если не обращать внимание, что они действительно смахивали на перепуганных овец.

И сейчас давились завтраком на кухне, под присмотром оборотня. Отличный уход, как мне кажется.

– Ну, магический питомник, в Заповедной Чаще, – пояснил завхоз, – так-то за ним Марин-нель и госпожа смотрели… Некоторые экземпляры ещё даже живы. Но за самочувствие единорога опасаюсь. Когда из смотрительниц питомника исчезла последняя девственница, бедняга совсем зачах. Князь будет страшно разочарован.

Ну что я могу сказать… Хана вашим магическим питомцам. От Маринки ещё никто в аквариуме или клетке живым не уходил.

Посмотрев на хмурого завхоза, мрачного оборотня и шуршащих по хозяйству перепуганных девушек, решила не угнетать их своим эльфийским злодейским видом дополнительно. И нашла-таки полотенце. Даже целый шкаф с бельём, на который указала служанкам.

И мы с Маринкой пошли на пляж. Идти пришлось недалеко. Всего сотня метров по вполне себе тропическому лесу – и мы вышли на белоснежный пляж.

– Твою ж…! – восхищённо протянула я, пересыпая в руках мягкий песок.

И мне даже не влетело за это от коллеги. Которая и сама высказалась не педагогично, и очень экспрессивно.

– Я столько лет смотрела на такие пейзажи только в фильмах! – сказала она, вытягиваясь на песке, – настоящий отпуск! И Пушистик рядом! Сегодня среда. У меня две смены подряд. А мне даже не интересно, как эта моя аватара будет объяснять про глистов… Я два дня после этой темы есть не могу, только про этих гадов думаю.

Пушистик?! Надо будет настоять, чтобы оборотень не переходил на шорты. Не хочется, чтобы шерсть повара стала ежедневной приправой к его готовке.

– Мерзкие нематоды, – с отвращением говорила Маринка, сидя на песке, подставив лицо щедрому солнцу, – острицы, трихинеллы, власоглав. А цестоды? Вообще ужас. Бычий цепень у меня в банке был замаринован, в подсобке стоял. Я как-то случайно её на пол столкнула… Как вспомню, как я это всё убирала – до сих пор тошнит. Ничего более мерзкого никогда не видела.

– Я видела. Ноги вчерашнего принца – та ещё мерзость. И… и… цепень, говоришь? Такой длинный, с присосками на червячьем туловище?

– Одна присоска. Нам обязательно сейчас говорить, как эти твари питаются?

Сглотнув, я проследила за длинной движущейся полоской. Пожалуй, да. Это очень интересная тема. Которая весь аппетит убивает.

– Марина, идём к больнице, – затеребила я разомлевшую на солнце подругу, – серьёзно, меня здешние змеи как-то напрягают.

– Где ты видела змей? – напряглась Маринка, открывая глаза.

Я молча ткнула пальцем в зубастый агрессивный шланг, который, раскрыв пасть, мчался в нашу сторону, вполне даже целенаправленно. И пока был далеко. Однако стремительно сокращал расстояние между нами.

Даже не поняла, как он оказался рядом. Только пискнула, зато Маринка, даже не охнув, резким броском выбросила вперёд руку, перехватив тварь ниже капающих слизью зубов. Щелчок, хруст – и безвольно повисшее тело змеюки оказалось у коллеги.

– Интересный экземпляр, – протянула та, рассматривая тварь, – кажется, в нашем мире такие не водятся. Как думаешь, Джей что-нибудь из этого сможет приготовить?

Я покашляла, прочищая горло.

– Непременно пусть приготовит, особенно слизь обязательно размажет сверху. Для остроты ощущений…

Возвращались мы не с пустыми руками. Маринка несла трофей. Я прихватила сразу две палки – ворошить песок, на случай, если ещё кто-то мчится с нами познакомиться. И первыми нас увидел вездесущий завхоз.

– Песчаная гадюка плохо себя вела, мадам? – озадаченно спросил он, появившись в холле, куда мы тихонько зашли.

Из палат доносился плеск и даже пение крестьянок. Я прислушалась. Вполне народная песня «Во поле ананас расцвёл». Что они в тропиках ещё сажать будут?

– Отвратительное поведение, – мрачно сообщила я, падая на кресло в широком коридоре. Маринка побежала хвастаться добычей перед оборотнем, – не уверена, но она к нам точно не поздороваться ползла. Это, случайно, не питомец из этого вашего зверинца? Князю не надо сообщать, что тут гадюка совершила страшное самоубийство?

Завхоз приподнял бровь.

– Эта тварь убила уже пятерых. Крестьян, естественно. Думаю, теперь на пляж можно не бояться ходить. Песчаные гадюки считают своей огромную территорию. И охраняют, в том числе, и от сородичей.

А почему мне не сообщают, что пляж не безопасный, до того, как я туда пойду, а не после?!

Лицо завхоза не поменялось. Я только молча на него посмотрела, проходя мимо.

На кухне Джей нежно нянчил дохлую гадюку в больших руках. Она смотрелась бледным червяком на фоне загорелой кожи оборотня.

– Тут же и яд… И печень… И шкурка! – причитал он, любовно гладя по вышеупомянутой шкурке.

– Отдай, зверюга, помнёшь! – шипела Маринка, отбирая свой трофей, – я её ещё не зарисовала! Для энциклопедии мерзких животных этого мира.

Диагноз ясен. Эти двое – обычные психи. Которые спелись на одной волне. И сейчас будут нести кошмарные рецепты в этот мир.

Маринка с энтузиазмом зарисовывала будущий обед в небольшой блокнот.

А мне в руку вложили стакан. Принюхалась. Что-то чёрное, но кофе даже не пахнет.

– Выдержка из мускусной железы дракона, – похвастался Джей, – добавите немного яда гадюки, туда же натрёте её печень.

Вот зачем такие подробные инструкции? Начала думать, что перехвалила оборотня, как повара.

– И получите отличную мазь от ожогов, – закончил мужик тошнотворный рецепт.

На мне что, написано, что я жажду творить лекарства сомнительной эффективности?

– Отдай! – жадно сказала Маринка, – ты только всё испортишь! Джей, а сколько печени нужно взять?

– Сначала кровь сцеди, – беспокойно сказал оборотень, – осторожно, она жжётся…

А я просто вышла за дверь. Надеюсь, они не забудут что-нибудь приготовить съедобное. Когда ещё эта вонючая мазь понадобится! Надеюсь, до этого момента я отсюда исчезну. Буду радостно обнимать директора, а ученикам точно светит плюс два балла в четверти.

Добралась до комнаты, тихонько села перед зеркалом. Померцав, оно отразило Чокнутую Эльфу, безмятежно сидевшую на полу. Присмотрелась. Она мастерила что-то из длинных верёвок и палок.

– А, это ты, – сказала эльфа, мельком глянув на меня, – нормально будет такой размер?

Встав, она резко взмахнула палкой. То есть, уже хлыстом…

– Что это? – максимально спокойно уточнила я.

– Готовлюсь к уроку, – ответила эльфа, – здесь на редкость невоспитанные крестьяне. Что дети, что родители. Думаю, что пара ударов хлыстиком не помешают.

Я накрыла зеркало покрывалом. Отличный размер хлыста. Вот его как раз не хватало всё время, что работала в школе.

Меня посадят. Точно-точно. Скорее всего, возвращаться мне придётся прямо в разгар судебного процесса. По истязанию учеников, и, возможно, их родителей. Идея о том, что эта ненормальная сможет хоть что-то заработать в нашем мире, изначально была идиотской. Но кто бы меня слушал?!

Решила последние деньки на воле провести на пляже. Тем более, что песчаная тварь там уже не ползала. Проскочив мимо девушек, вешающих выстиранные простыни, побежала в сторону моря, насколько я помнила, нужно было свернуть налево после небольшого леска. Или направо… А может, прямо за той пальмой?!

Странно, была уверена, что иду верной дорогой! И заблудилась буквально в трёх пальмах. Зато не одна! Прямо под пушистым деревом, стонал кто-то, напоминающий испуганного зверька.

Крестьянка. С вилами. Мачете. И огромным животом. Явно беременная, которой вздумалось рожать без отрыва от работы. Она испуганно махала в мою сторону острым инструментом. И даже пыталась кинуть в меня ананасом, немного не долетевшим до моих ног.

Нервная какая-то.

– Не подходи, эльфийская ведьма! – сухими губами прошептала она, тараща глаза.

Можно подумать, меня уговаривать нужно! Я послушно двинулась в сторону, как думала, дома.

И. поморщившись, вздохнула.

– Хорошо подумала? – уточнила я, – тут, знаешь ли, не так много желающих помочь.

– Не отдам… ребёнка! Ни сожрать, ни на зелье! Не мечтай!

Ну прямо очень огорчила этим! А так хотелось зелья наварить…

Сев неподалёку, начала наблюдать за процессом. Роды – это же естественно, правда?!

Могу собой гордиться – я сразу начала приносить пользу. В том плане, что успешно отвлекала роженицу от плохих мыслей. Она не думала, как ей больно во время схваток, про правильное дыхание вообще речь не шла.

Вся её энергия уходила не борьбу со злобной мной. Развлекались мы так уже почти час. Она плевалась и размахивала инструментами, периодически морщась от схваток. А я уныло описывала все прелести родового кресла, которое осталось где-то там.

Вот не вовремя мне вздумалось пойти отдохнуть на пляжик! Лучше бы девчулям с уборкой помогла. А здесь – чем могу быть полезной? Маринка и то была бы поопытней. Как учитель биологии, она более компетентна в вопросах размножения.

Я могу рассказать только про то, как проходили роды в Средневековье. В условиях полной антисанитарии. Вот примерно как сейчас…

– Что здесь происходит?

Незнакомый мужской голос прервал роженицу на особенно сочном проклятии.

– Эльфы – прочь! – взвизгнула она, хватаясь за живот.

Странное место для больницы выбрали, конечно. Тут пациентов заманивать приходится. Угрозами. Хотя, если переквалифицироваться в психушку… А что, репутация подходящая. Вязки тоже найдём.

– Я не эльф, – коротко озвучил пришелец своё не ушастое происхождение.

Коротко оглядела. Шорты не носит. Волосатость повышена там, где надо – на голове. Длинные изящные руки и ноги. А вот реакция плохая. Шустрее надо быть, когда в тебя ананас летит!

Рядом со мной упало долговязое тело. Воинственная роженица зарычала. Я вскочила, растерянно переводя взгляд с неё на пострадавшего.

Уверена, если кто-то сейчас кто-то нас увидит, то однозначно сделает правильные выводы – злобная эльфа пристукнула ананасом рядом проходящего парня. Роженица подтвердит.