Путь в Академию Ведьм

Под мерный перестук колёс поезда Марта прикрыла глаза. Рыжие волосы выбились из пучка, разметавшись по дряхлой обивке сиденья. В женском купе с ней ехали другие девушки, сосредоточенные на собственных мыслях. Можно было подумать и настроиться на то, что её ждёт уже вечером. Пережить охоту на ведьм в мире людей было сложно. Но будет ещё сложнее выжить в Академии Ведьм.

Новых адептов ждало заселение в общежитие, когда старшекурсники и даже преподаватели проверяли первокурсников на огнеупорность, неотравляемость, моральную устойчивость и общую неубиваемость. Это и было вступительными экзаменами. Какое испытание попадёт адепту, решал случай. Выжить в огне или съесть мерзкую на вкус конфетку… Отбор был безжалостным. Неудачниц отправляли домой. Ну, или не очень глубоко прикапывали на кладбище в качестве учебных пособий. Заселившихся в общежитие ждал небольшой отдых перед праздником День Всех Дрянных.

– Ма-а-ать моя ведьма!

Ошеломлённый голос тихой блондинистой девушки возле окна прервал общее молчание. После чего адептки кинулись толпой к окну, расплющив о стекло блондинку. Нервы не выдержали, и будущие студентки перестали изображать невозмутимость всего лишь из-за одного возгласа. За окном поезда быстро сменялись времена года, будто он за секунды преодолел барьеры длиною в годы.

Зашипев, Марта кое-как вытащила блондинку из толпы восторженно верещавших адепток, дав ей отдышаться. Чуть не задавили мелкую, кикиморы чокнутые! И прикрыла ей глаза рукой, успев тоже зажмуриться. Слепящая вспышка за окном ослепила всех, кто прильнул к окну. Они вообще ничего про Границу не знают, что ли? В учебнике, который выдали вместе с билетом в Академию про это пишут в первой главе! Сразу после приветствия декана. Они теперь будут далеко от мира людей. На миллионы лет назад. В самом сердце магического мира.

– Девушки… вы же девочки! Парни, а ну сюда с блокнотиками, позорники! Что это за жалкое подобие крепкой ругани! «Демоновы пятки»? Вы серьёзно? Тут девицы мастер-класс по ругачке выдают. Спешите записывать за леди.

Сопровождающая группу зашла в купе. Осуждающий старческий голос был неожиданно громким. Девицы перестали верещать и кое-как уселись обратно, потирая глаза.

Полуслепым будет сложно выполнять задание. Но, если бы они внимательнее читали учебник, то знали бы о вспышке временного перемещения.

Блондинка была похожа на белого запуганного кролика. Тряслась и пыталась куда-нибудь спрятаться. Какое-то время Марта боролась, чтобы девчонка не закуталась в её длинную юбку, пока, наконец, смогла её отпихнуть.

– Ну прям курица-наседка с безмозглым цыплёнком, – заметила добродушно сопровождающая, – леди, если вы прекратили орать и пытаться друг друга душить, собирайте вещички и на выход. Ничего не забываем! Всё своё барахло берём.

Марта подхватила сумку с учебником и парой комплектов чистого белья и встала с сиденья. Первая глава заканчивалась на этой рекомендации – не сидеть в поезде при прибытии. К сожалению, первая глава была и последней. Дальше никаких подсказок не было.

Кроме неё, стояли только несколько быстро собравшихся девушек. Для остальных было неприятным сюрпризом, когда поезд, фыркнув, как живое существо, пропал, мягко опустив стоявших на чёрную землю. Кто всё ещё копался в своих вещах, сидя, оказались по пояс в земле.

Сопровождающая группы первокурсников, сухонькая ведьма, у которой на плече сидел седой кот, покачала головой.

– Что там на Большой Земле творится? Закопанные неграмотные, что ли? – пробормотала она, – сложно вам будет, таким безмозглым, попасть в Академию. Эй, Гномиха. Вытягивай Цыпу, пока она своим верещанием мертвяков не позвала.

– Меня Марта зовут, – возмутилась девушка, сообразив, что её только что назвали «гномом».

Но на блондинку шикнула, и потянула её за руки, чтобы помочь вылезти. Хорошо, что земля была рыхлая. Будто из неё недавно уже кто-то выкопался. Адептки, извиваясь, выкарабкивались, как могли.

– А мне без разницы, как тебя зовут, – хладнокровно заметила старушонка, поглаживая шипящего кота, – даже не собираюсь запоминать. Так, парни откопались? Красавцы! На некроманта не нарвитесь. Я бы таких упокоила, не разбираясь. Грязнючие, и пахнете соответствующе. На Большой Земле разучились не только читать, но и мыться? Ну, конечно, можете обратно поехать в свою деревню, свиней пасти, или что вы там делали… Билетик обратно бесплатно, за счёт Академии!

И вынула из кармана пачку бумажных листочков. Адепты переглянулись, но за билетом домой никто не поспешил. Вернуться в полумагический мир без права колдовать не хотелось никому. Жить в землях людей тоже не очень хотелось, слишком уж они рьяно вели охоту на ведьм.

– Значит, никто, – пробурчала ведьма, и спрятала билеты, – ладно, первую проверку прошли все. Никто не ныл и не просился домой. Томас, проснись и напрягись, старая развалина. Открываем портал.

Двадцать адептов молча наблюдали, как старушка размахивает шарфом, в который вцепился истошно орущий кот.

После пяти взмахов, из-под лап кота начали сыпаться искры, складывающиеся в огненную пентаграмму.

– Данной технике колдовства вас научат на третьем курсе, – просветила онемевших от изумления будущих студентов старушонка, – Томас не слишком её любит. Но кто бы его спрашивал!

Разбирайте парней!

Кот шипел и плевался на свою ведьму. Странно. Марта всегда думала, что у фамильяров с хранителями полное взаимопонимание. Знахарку деревни, где она жила, выпускницу Академии, всегда сопровождал белоснежный холёный котяра. Который выглядел вполне довольным жизнью. В отличие от этого злобного седого доходяги.

Хотя… Знахарка Каролина никогда не размахивала своим фамильяром, как меховым чучелом. Дипломом Академии Ведьм – да, махала, перед особо недоверчивыми. Которые начинали сомневаться в её знаниях, когда та путала заклинание лечения перелома с проклятием. Которое на три месяца обеспечивало человеку полную потерю чувствительности тела.

– И что? – шипела она при полной поддержке ощерившегося кота, – по плану лечения, я пациентку сначала обезболила. А через три месяца перелом полностью пройдёт. В смысле, вкусы перестала различать? Заодно и похудеете, дамочка, когда есть не интересно станет. Пошли, Лукас. Неблагодарные недипломированные недоведьмы сами не понимают, чего хотят.

Марта до сих пор прихрамывала после этого лечения, перелом сросся не совсем правильно. Хотя деревенский врач и наложил тугую шину на пострадавшую ногу. После этого её желание попасть в Академию Ведьм только усилилось. Хотя бы для того, чтобы уметь правильно лечить людей. Она подала заявку на ежегодный отбор в магические Академии, которые располагались на расстоянии в миллионы лет до её времени.

Конечно, всегда была возможность, что на учёбу она так и не попадёт. Но почему бы и не попробовать?

Она отвлеклась на орущего истошным голосом кота, который продолжал открывать портал в Академию. Не совсем было похоже на заклинание. Скорее, на отборные ругательства по-кошачьи. Но они сработали. Пентаграмма открыла прореху в пространстве, открыв зачарованный вход в Академию Магии.

– Прохождение меж двух миров может вызвать неприятные побочные эффекты, вроде приступа дурноты, – непринуждённо заметила сопровождающая группу ведьма, – кто хочет конфетку от укачивания?

Коту правда было явно нехорошо в кустах, судя по звукам. Но у него были уважительные причины. Кого угодно укачало бы, если пришлось раскачиваться в бешеном темпе на длинном пыльном шарфике по самой неожиданной траектории.

От конфетки все отшатнулись. Были наслышаны о мерзком угощении, отличавшемся гадкой начинкой.

– Ну, как хотите, – прокомментировала ведьма, закидывая конфетку себе в рот, – с каждым годом студенты всё зашуганнее и зашуганнее. Мельчает колдовской народ. Скоро сам пойдёт к людям, погреться в костре… За дело! Ведьмаки поддерживают ведьм. И… перешагиваем, портал долго ждать не будет. Томас, подь сюды, блаженный. На будущее – меж мирами идём только парами мужчина-женщина. Ну, или хотя бы таракана мужского пола захватите, девочки, если захотите за ингредиентами в Вещий лес прогуляться. И да. Выбирает пару ведьма.

Инструктаж был крайне путаный и малопонятный. Единственное, что стало ясно Марте – перешагивать через границу миров нужно было в паре с юношей. Оглядевшись, прихватила того, кто был ближе к ней. Высокий брюнет с готовностью сжал её ладонь.

– Гномиха молодец, Гномиха не теряется, – с одобрением прокомментировала старая ведьма, устраивая своего кота на плече, – остальные ведьмы всегда могут поискать таракана в кустах, и проверить его пол. Ежели эти недоведьмаки вас не устраивают. А тараканы тут крупные, что ваши деревенские коровы. Точно не ошибётесь, мальчика схватили или девочку.

После этого разбирать парней стали шустрее. Всего пара минут – и вот на полянке, где было невероятно душно и влажно, стояло десять пар.

– Шагайте! – важно разрешила сопровождающая, махнув котом в сторону портала.

Марта и шагнула, крепко схватив парня за руку. Она даже не смотрела, кто ей достался. Лишь бы уже оказаться по ту сторону пентаграммы.

Оценить величие готического замка, который она увидела вдалеке, стоя на холме, помешал приступ дурноты. Путешествие меж двух миров действительно вызвало тошноту! Старая ведьма не обманула, и, похоже, действительно предлагала лекарство от укачивания. Но кто бы ей поверил!

– Демоновы пятки, – хрипло высказался парень, которого Марта крепко держала за руку.

– Поддерживаю, – ответила девушка, щурясь на луну.

Собственно, на три луны, заливающие призрачным светом огромный луг. Серебряное синие окутывало высокие башни со стрельчатыми окнами.

– Во-о-он оттуда и будете падать на уроке по вождению метлы, – жизнерадостно заметила сопровождающая, – так, выползайте из кустов. Нам ещё до Врат топать. Будете ковылять – приступите к занятиям без ужина! А нам с Томасом без ужина никак нельзя. Злые мы делаемся. Я-то ещё ничего, а вот Томас… Из окна Башни Полётов студентов пихает с особым остервенением.

– Простите, – уточнила спасённая Мартой блондинка, – вы преподаёте в Академии?!

Ведьма фыркнула.

– Уже триста лет, – похвасталась она, – полёт на мётлах, фигурное вождение на мётлах и черчение рун. Астрологию и предсказания факультативом. Мадам Камилла.

– А испытания когда начнутся? – простонал будущий ведьмак из кустов.

Преподавательница смерила его взглядом.

– Пацан, тебя чуть не сожрал в доисторическом лесу ящер. Потом решил, что подавится твоими костями, и ушёл. Но намерения-то были! Какие испытания тебе ещё нужны, убогонький?

– Мадам Камила? – медленно повторила одна из адепток, приводя одежду в порядок, – у неё же ушей нет, нам травница рассказывала. Ой…

Ведьма резко развернулась, кот зашипел и выпустил когти глубоко ей в плечо. По некогда белой хламиде потекла струйка крови.

– Даже ухом не повела! – восхищённо прокомментировал полученные ведьмой раны один из парней, и тут же получил подзатыльник от Марты.

Не хотелось бы злить преподавателя, тем более такого нервного. А ушей правда не было, стоило только приглядеться, как это стало более чем очевидно.