Попой почувствовала иголки и палки, это, наверное, и отрезвило сознание. Встрепенулись остальные.

– Олесь, ты как?! Все нормально?! – хлопая глазами от удивления, спросила Ленка, склонившись надо мной.

Сложно сказать, в порядке ли я. Ничего не болит, это да, но вот мозг вот-вот взорвется. Что это было такое?

– Да,… да, я в порядке. Но что это было?

Я встала с земли и стряхнула листья и иголки.

Наши сердца забились чаще.

Ольга подошла к тому же месту и протянула руку – получилось то же самое, все тот же необыкновенный серебристый свет. Она отдернула руку, свет исчез. Катя так же попробовала, снова сияние, но она не отскочила, а сделала еще шаг. Теперь свет не попадал, призрачная стена словно резала подругу пополам.

– Девчонки, не знаю, что это, но вполне безопасно. – Сказала она, возвращаясь к нам. Стоило ей сделать шаг в сторону, как световая стена исчезла.

Девчонки молчали.

Да и что тут скажешь. Происходящее с трудом укладывалось в голове.

А предчувствие беды сдавило горло так, что минуту я не могла даже вздохнуть.

– Это именно тот свет, – наконец, хватанув воздуха, произнесла, – и он повторялся пять раз, пять вспышек…

– Ребят ведь то же было пятеро: Ярик, Дани, Сева, Ким и Родион. Может, они прошли сквозь эту стену. – Предположила Юля.

– Вполне возможно… – согласилась Ольга. – Что будем делать?

– У нас лишь два пути: пройти сквозь стену или повернуть назад. – Покачав головой, сказала Катя.

– Я бы прошла сквозь свет, – подумав, ответила Лена. – Лучше уж идти вперед, чем повернуть назад.

– А я предлагаю, ничего не делать, а просто дождаться утра. Нас наверняка станут искать… – сказала свое слово Юля.

– Ага, и получить хорошую головомойку от родителей! – воскликнула Оля. – Вот, уж спасибо, Юлек!

Нагоняй меня совсем не радовал, но еще больше не хотелось волновать бабушку. Найдем ребят – найдем выход. Пусть и придется потом объяснять им, откуда мы тут взялись. Поэтому я сделала свой выбор.

– Я согласна с Ленкой. Этот свет не мог появиться сам по себе. Раз уж сзади никого нет, то, может, за ним мы кого-нибудь встретим, и нам помогут найти дорогу.

Свой внутренний голос в тот момент пришлось заставить замолчать. А это было, ой как не просто. Он просто орал, что пяти дуррам было бы очень неплохо топать назад, а никак не вперед.

– Вполне логично. – Согласно кивнула Юля. – Тогда, кто «за», поднимает руку.

Все пятеро единогласно.

– Тогда идем.

Я первой подошла к свету.

Сердце сжалось от непонятной тревоги.

Черт, снова это предчувствие, которое словно парализовало изнутри. Захотелось закрыть глаза, потом открыть и проснуться. Желательно дома в своей кровати.

– Девчата, возьмемся за руки, на всякий случай….

Сцепив руки, я, Юля, Оля, Лена и Катя прошли через световую стену.

Ничего сверхъестественного не произошло, мы даже не почувствовали ничего необычного. Просто прошли и все.

Мы по-прежнему стояли в лесу одни, но он, почему-то, показался мне моложе и реже чем прежний. А в остальном, та же темная, непроглядная ночь. Ноги сами вывели на узкую, лесную тропинку.

– Одно хорошо, хотя бы тропинка есть.

Выдохнула я, и мы с девчонками двинулись по ней друг за другом.

Выдавать предположение, кто ее протоптал, не решилась, дабы не пугать остальных.

Мы все шли и шли по нескончаемому лесу, гадая, куда же умудрились забраться, и почему на пути не встретилось ни одной деревеньки.

Неожиданно лес расступился.

У меня перехватило дыхание от представшей перед нашим взором картины. Мы стояли на небольшом холме, а внизу раскинулась деревня. Дома купались в серебристом свете огромной луны, которая, казалось, висела прямо над ними. Было необычайно тихо, до нас не долетел ни один звук, нарушивший это безмолвие, и лишь за спиной лес продолжал жить своей ночной жизнью.

– Слава Богу, куда-то вышли. – Не скрывая облегчения, выдохнула Катя, и мы стали спускаться.

Ой, не к добру это все!

Почему-то я ее радости не разделяла.

Смутная тревога не только не покидала сердце, она переросла в панический ужас. Пришлось стиснуть зубы, чтобы они не начали выстукивать марш. Но о своих страхах я благоразумно промолчала.

Не хватало еще своими руками поднять панику. Да и потом, может, я элементарно сгущаю краски. Поэтому просто последовала за подругами, осматриваясь по сторонам. Очень захотелось взять что-то в руки, хотя бы палку, чтобы не чувствовать себя такой уязвимой.

Мы вошли в деревню и, не спеша, пошли по центральной улице.

Было темно и тихо, словно в…, могиле. От этого сравнения стало не по себе, и по спине побежали мурашки. Все дома были будто мертвы, окна темнели пустыми глазницами, а улица так пуста, что становилось жутко. Лишь луна освещала мертвую деревню, в которой не было ни огонька. Понятно, что сейчас ночь…, но ни одного огонька. Ни одной собаки, которая бы залаяла, почуяв чужаков. Ни одного живого звука.

Мы в нерешительности остановились посреди деревни.

– Эй, есть тут кто-нибудь!? – крикнула Ольга, ее пронзительный голос разнесся по улочке и остался без ответа.

– Что-то странное происходит….

В этот момент мы услышали отдаленный топот…., конский топот.

Кто-то приближался, но как ни старались и не вглядывались во тьму, мы так никого и не увидели. Топот прозвучал прямо перед нами и стал удаляться.

Я видела, как девчонки в ужасе застыли. Дикий страх сковал душу, тело застыло словно каменное, оказываясь подчиняться.

Ольга судорожно схватила меня за руку.

– Девочки, это уже не смешно! – прошептала она, что есть силы дергая меня за рукав.

– А ты видишь, что кто-то смеется?

Ольга взвизгнула.

– Я не вижу, я слышу!

Теперь все услышали леденящий душу смех совсем рядом с нами.

Но никого не было рядом…. Катька, Ленка и Ольга завизжали, мы с Юлькой вытаращились друг на друга.

Смех, наконец, смолк, но его сменили другие звуки, еще более жуткие и устрашающие. Слышались крики, разговор, выстрелы, снова конский топот, на этот раз уже несколько невидимых всадников пронеслись мимо нас.

Было такое ощущение, что вокруг разыгрывался спектакль, но то ли мы разом ослепли, то ли играли невидимки.

– Спокойно, только спокойно! – выкрикнула я, пытаясь подбодрить остальных, мой голос так же дрожал и срывался. – Я не знаю, что происходит, но главное не терять головы!

Гул продолжал расти.

Казало, мы сходили с ума!

Видя, как девчонки закрыли глаза и прижали руки к ушам, пытаясь спрятаться от царящего вокруг них ужаса, я одобрила их действия. Но почему-то не могла последовать их примеру и продолжала смотреть в пустоту.

– Бежим в дом, быстрее! – закричала Юлька, что было силы.

Подруги ринулись к первому попавшему дому, я за ними.

Дверь оказалась не заперта, и мы ввалились внутрь. Дрожащими руками сунула фонарик Ленке в руки, достала из рюкзака свечу, спички и зажгла ее. Тусклого трепетного огонька и света фонарика было достаточно, чтобы понять, что внутри кроме нас никого нет.

Но, оказалось, даже в доме мы не могли укрыться от этого безумия.

Тут скрипели половицы от призрачных шагов. Плачь детей, крики, ругань, другие звуки: все это были лишь бесплотные звуки, дом был пуст. Совершенно никого. На улице снова прогрохотали несколько выстрелов, заставив нас подпрыгнуть от неожиданности.

– Мы в Аду! – панически прошептала Лена.

Не уверена, но очень похоже.

Пронеслось в моей голове.

Катя и Ольга разрыдались. Юля, я и Ленка стояли, молча, в ужасе вглядываясь в темноту. Сердца бешено бились так, что удары эхом отдавались в ушах. Голова шла кругом. Ноги подгибались, словно стали ватными.

Вдруг все смолкло. Так же неожиданно, как и началось.

Мы переглянулись.

Теперь эта мертвая тишина казалась еще более зловещей.

– Бежим отсюда! – вскочив, воскликнула Ольга и вылетела на улицу.

Остальные поспешили за ней. Мы повыскакивали из дома.

Кругом было темно и так же мертвецки тихо.

– Пошли отсюда, – повторила Ольга.

Я поймала сестру за руку и остановила.

Надо было хоть как-то прийти в себя, а не нестись сломя голову опять в темноту.

– Подожди, я думаю, лучше остаться здесь….

– Ты с ума сошла! Ни за что! – закричала Юля. – Да это то же самое, что похоронить себя за живо добровольно!

Согласна, но идти в лес снова в никуда, мне как-то совсем не хотелось. Неизвестно, на какую деревню мы еще набредем. С вампирами? Или с монстрами? Почему-то сейчас они уже не казались выдуманными киношными страшилками.

– Ну, подумайте, что мы будем делать, оказавшись снова в лесу? – стоило неимоверных усилий не поддаться общей панике. – Мы все измучены, мы не знаем, куда нам идти. Так почему не остаться тут, а завтра пойдем искать дорогу. Если это чья-то злая шутка, то при свете дня, мы быстро все выясним….

– А если снова начнется этот ужас?! – всхлипнув, спросила Катя.

– Во всяком случае, с нами ничего не случилось, это были лишь звуки. – Пожимая плечами, согласилась Лена.

Вот, хоть один здравомыслящий человек.

Девчонки еще колебались.

Они бы с великим удовольствием немедленно покинули это проклятое место. И я их понимаю, и разделяю это стремление на все сто. Предлагающие остаться хотели этого ничуть не меньше, но мы-то понимали, что ночью в лесу будет ничуть не лучше. А если Ленка все же наткнется на змею, так вообще паника вселенского масштаба.

– Вы как хотите, а я остаюсь на ночь в этом доме.

Я решительно направилась назад, пока сама не передумала.

Ольга тут же пошла за мной, а за ней последовали и остальные.

⁂

И вот мы снова оказались в доме.

Окружавшая тишина по-прежнему казалась зловещей, но как только мы начали разговаривать стала не такой ужасающей.

Я с интересом рассмотрела нехитрую остановку.

Дом был деревянный и довольно больших размеров. Посередине находилась огромная русская печь, при входе слева стояла лавочка, справа огромный старинный комод для одежды. У окна буфет и кухонный стол. За печью стоял обеденный стол с табуретками. Несколько кроватей прятались среди разномастной мебели.

Ощущение, что мы в музее. Точно, как в Суздале.

Ленка покорно опустилась на скамью и заговорила первой.

– Сейчас самое лучшее, что мы можем сделать это лечь спать. Наверное.

Я тоже почувствовала, как наваливается усталость, спать, действительно, хотелось страшно. Еще бы, судя по всему, уже прошла большая часть ночи.

– Ну не знаю, я все еще за то, чтобы вернуться в лес и искать дорогу. – Отозвалась Ольга, кивая на дверь.

– Что-то я уже не уверена, что хочу что-то искать. После этого странного места, даже страшно, что может найтись в наших лесах еще. – Это была Катька, которая выдвинула ящик комода, разглядывая содержимое. – Вещи, пауков вроде не видно.

– А змей?

– И змей тоже, Лен! – Засмеялась она, тряхнув светлыми кудряшками.

– Тогда давайте переждем тут до рассвета, а утром пойдем искать дорогу. Все лучше, чем бродить в темноте. – Кивнула Юлька.

– Здесь три кровати, кому-то повезет, будет спать одна, остальные по двое. – Добавила я, при тусклом свете свечи рассматривая одеяла и подушки.

Вроде, даже чистые. И сыростью не пахнут, странно. В доме, действительно, пахло только деревом, как в любом деревенском жилище.

– Ничего себе, повезет! Я ни за что не лягу одна! – воскликнула Катя, ее возглас эхом разнесся в тишине дома.

– А я тем более! – согласилась Юля.

– Ладно, девчонки, этой счастливицей буду я, – примирительно произнесла, устало глядя в окно, там все еще было темно. Мне было уже все равно, где вытянуть гудящие ноги. Готова хоть на полу лечь, только бы никто не пинал ночью. – Сомнительно, что удастся заснуть, но полежать определенно будет не лишним, не известно сколько завтра предстоит пройти.

Тут вскричала Ольга.

– Я боюсь спать без тебя!

– Ляжешь с кем-нибудь, с Ленкой, например.

– Нет! Мне не страшно только рядом с тобой!

Я даже улыбнулась.

– Хорошо, будем спать вдвоем.

С таким решением не согласились остальные.

Опять начался спор. Я тихо опустилась на кровать.

– Мы же не собираемся препираться всю ночь! Решайте живее! – на этот раз не смогла скрыть раздражение.

Блин, ведь я тоже боялась и не меньше других. Тем более что ответственность за все происходящее, так или иначе, лежала на мне.

Но усталость застилала даже это, и я была готова упасть где угодно. Нужно было отдохнуть, чтобы завтра снова быть всем опорой…, просто отдохнуть. Дайте же мне поспать, всего лишь отключиться на пару часиков, чтобы на утро начать трезво мыслить.

– Девчата, а что если нам сдвинуть кровати вместе? – вдруг предложила Лена. – Получится одна большая, и не так страшно.

Как это я сразу об этом не подумала.

– Вот это разумно, – сразу согласилась Юлька, берясь за первую кровать.

Грохот от передвигаемой мебели на некоторое время оживил зловещее затишье дома. Расстилая кровати, мы не без удивления заметили, что на них нет пыли, а постельное белье хоть и грубое, но чистое.

Мы старательно заперли двери, на всякий случай подперев ее огромным сундуком. Проверили все запоры на окнах, даже в печку заглянули. Никого. Дом по-прежнему был пуст, и теперь напоминал военную крепость.

– А кто ляжет по краям? – спросила Ольга, первой забираясь на середину кроватей, – только не я!

Вот тут я окончательно потеряла терпение. Выбрав себе край, расположенный ближе к двери, я села с этой стороны.

Скинув ботинки, куртку и джинсы, улеглась с краю со словами:

– Я ложусь с этого края, и буду спать, а вы сами разбирайтесь! Хоть жребий кидайте до утра, мне все равно!

– Она права, мы ведем себя как дети. Я тоже лягу с краю. – Отозвалась Юля.

Через минуту свеча погасла, и дом снова погрузился в темноту.

– Может, не стоит выключать свет? – осторожно спросила Катя.

– Ага, пожара нам еще не хватало. У меня под подушкой фонарик, на всякий случай, свечку безопаснее все же погасить, – я отозвалась как можно тише.

– Олесь…. – послышался Олин шепот.

– Что еще?

– Дай мне руку, мне страшно.

Усмехнувшись в темноту, протянула сестре руку.