Я медленно кивнул в ответ.

– Может ты проводишь меня?.. – спросила Лиза.

– Так кто всё-таки победил? – поднимаясь со своего места, спросил я.

– Конечно же ты, – грустно улыбнулась девушка, сминая свой, уже пустой стаканчик кофе с именной наклейкой, и выбрасывая его в урну. – Как всегда, – продолжила она.

– И что я выиграл?

– Хм… Дай-ка подумать… – Лиза изобразила задумчивое лицо. – В качестве выигрыша ты получаешь возможность проводить одну прекрасную барышню домой.

– Прекрасную барышню? О как… А когда я с ней познакомлюсь?

Лиза легонько стукнула меня по плечу своим кулаком.

– Теперь уже даже не знаю, – рассмеялась девушка. – Стоит ли ей знакомиться с таким занудным типом, как ты?..

Я лишь виновато пожал плечами в ответ…

Из чистого любопытства он распахнул дверь комнаты, ожидая вновь встретить клубы серого тумана, из которого Олег шагнул на свет буквально пару часов назад… Однако там его не оказалось. Теперь дверь вела в просторный светлый коридор с ободранными стенами и бетонным полом, покрытым осыпавшейся штукатуркой и обрывками обоев. Знакомым ему это помещение точно не было. Хотя… Сложно было что-то предполагать в нынешнем состоянии его памяти. Вдоль стен коридора тянулись потертые деревянные стеллажи, заставленные разными предметами и фоторамками, кое-где виднелись пошарпанные двери, вероятно, ведущие в следующие комнаты, а возможно за ними простирался всё тот же густой серый туман. Олег неуверенно шагнул вперёд, оглядываясь по сторонам. Удивительно, но никакого страха, с самого момента своего пробуждения, он не испытывал. Лишь растерянность, смешанную с изрядной долей любопытства. Может это последствия потери памяти и помни он о себе всё, то ему бы было чего бояться? Или он попросту забыл, что такое страх?.. С другой стороны, если он действительно умер, то чего теперь стоить пугаться? Самое страшное с ним уже всё равно приключилось, хоть Олег и не знал, как это произошло.

Коридор был на удивление светлым, хоть и никаких окон или светильников в нем не было, и скорее принадлежал к какому-нибудь особняку нежели к съемной однушке в спальном районе. Нет, Олег определенно его не помнил. Предметы в комнате мало-мальски пробуждали в нём хоть какой-то отклик и заставляли вспоминать всякие мелочи, да и сама комната была какой-то знакомой и родной… Но здесь… Здесь Олег чувствовал себя чужим. Внутри него проснулась стойкая убежденность, что что-то в этом помещении неправильно. Деревянные полки, тянущиеся вдоль стен, несли на себе разные предметы и фото, расставленные в хаотичном порядке. Вот лежит потрепанный собачий ошейник с ржавой застежкой, а следом за ним сразу же стоит фоторамка с разбитым стеклом, причём настолько, что разобрать на картинке можно всего лишь одно лицо самого Олега. Чуть дальше валяется старый разобранный велосипедный звонок и рядом с ним грязная плюшевая коала, выглядящая грустной и брошенной. На одной из полок вообще громоздилась целая деревянная колода с вонзенным в неё ржавым лезвием топора без топорища и с расколотым обухом. И что странно… Эти предметы уже были знакомы Олегу, хоть он пока и не имел ни малейшего представления почему… Пройдясь до самого конца коридора стало понятно, что это тупик. Значит пришло время проверить, что таится за несколькими дверями, попадающимися в промежутках между полками с предметами. К его удивлению все они вели в комнату с экраном. Никакого серого тумана больше не было… Олег озадаченно покрутился на месте оглядываясь. Дверь, из которой он недавно вышел была закрыта, как и все остальные, открытые им ранее. Видимо стоило открыть одну, как другие тут же закрывались, хоть и никаких звуков при этом слышно не было. Вероятно, куда бы Олег ни шёл, так или иначе, его дорога заканчивалась на встрече с этим загадочным экраном. Кто-то или что-то явно не желало, чтобы он надолго отлучался от своего «рабочего места», как его назвал неизвестный голос. Олег мог бы назвать происходящее вокруг сюрреалистичным или вовсе нереальным, но что теперь вообще значит реальность?.. Имеет ли это слово значение, когда ты даже не помнишь кто ты такой и как жил раньше?..

Присматриваясь к предметам Олег заметил, что особое место занимал всё тот же смятый бумажный стаканчик из кофейни, на котором красовалась наклейка с затертым именем. Всё те же загадочные четыре буквы, не дававшие ему покоя ранее. Стаканчик стоял особняком от всех остальных, под него неизвестный хозяин этого места выделил аж целую полку. Почему? Что такого важного в этой бумажной посуде?.. Ответов у Олега по-прежнему не было…

Из комнаты с экраном раздался неожиданный звук…

– В следующий раз пойдём ко мне, – сладко потягиваясь под тонким одеялом, сказала Лера.

– Неее. У твоих соседей слишком чуткий слух, – запротестовал я.

Лера положила мне голову на грудь, одаряя меня ароматом своего травяного шампуня.

– А может быть кому-то просто не нужно было спотыкаться и греметь своими костями по полу? – съехидничала она.

– Может, – усмехнулся я. – А может кому-то стоило сказать о том пороге. Хотя твои соседи всё равно как будто специально всё время сидят и подслушивают.

– Они просто очень любят тишину. Ничего ты не понимаешь, – хихикнула Лера.

– Ага. Настолько, что даже тихий разговор под окнами для них уже шум.

Она улыбаясь взглянула на меня.

– Тем более у меня тут всё равно уютненько, – продолжил я.

– Уютненько, если не обращать внимание на этого монстра.

Она говорила про огромную румынскую стенку, растянувшуюся почти на всю стену.

– Очень практичная вещь между прочим, – спокойно ответил я. – Ещё говоришь, что я ничего не понимаю.

– Практичная! – фыркнула Лера. – Только если ты столетняя бабка с кучей всякого хлама.

– Так меня ещё никто не называл, – улыбнулся я.

– Вот станешь ты знаменитым писателем, заработаешь много денег, и мы построим себе большой особняк, – мечтательно сказала Лера.

– Эту стенку я всё равно заберу с собой…

– Ага! Сейчас! Не хватало ещё всякой рухляди в нашем доме.

– Хорошо, допустим, – кивнул я. – И что же там тогда вообще будет?

– Ну не знаю, – слегка пожала плечами Лера. – Два этажа, широкая лестница на входе, просторные коридоры с большими окнами. На втором этаже я организую себе какую-нибудь студию или типа того. Желательно где-нибудь рядом со спальней… На первом будет столовая и гостиная. Во дворе обязательно бассейн, чтоб можно было поплавать летом. Ну и сад, конечно нужен сад. Чтоб там беседки всякие и фонтанчик с рыбками.

– Ты уже прям целое поместье нарисовала, – усмехнулся я. – Так, стоп! А где будет мой кабинет?

– А тебе обязательно нужен кабинет? – улыбнулась Лера. – Купим тебе ноутбук и будешь писать себе где захочешь.

– Вот уж спасибо, – я положил свою руку на её плечо, укрытое волной её светлых волос. – В конце концов, по твоим словам, знаменитым писателем стану я, а таким людям нужен свой кабинет.

– Ну хорошо, хорошо, – рассмеялась девушка. – Сделаем тебе что-нибудь… На чердаке наверно.

– Ну… Не так плохо… И самый главный вопрос…

– Я слушаю, – улыбаясь произнесла Лера.

– Где будет детская?

Она опустила глаза.

– Детская? В смысле, где будут дети гостей играть? – подшутила она.

– Нет конечно. Ты прекрасно поняла какая детская, – ответил я. – Знаменитый писатель и его прекрасная жена, живущие в своём поместье… У них просто обязательно должны быть наследники.

– Вот когда будет поместье – тогда и будем думать, – загадочно ответила она, покрепче прижимаясь к моей груди. – А теперь заткнись и продолжим… Раз уж твои соседи такие глухие…

Её губы мягко встретились с моими…

На экране творилась какая-то вакханалия. Мужчина лет сорока, одетый в поношенную белую майку и непонятного вида треники кричал на немолодую женщину, которая, не смотря на свой возраст, выглядела довольно благовидно и ухоженно. Оба находились на кухне какой-то квартиры. На столе красовались пара бутылок водки и тарелки с незатейливой закуской. За ним же мирно спал собутыльник крикливого мужика, причем нагрузился этот пассажир уже настолько, что никакой шум ему абсолютно не мешал. Сама кухня была чистой и светлой, мебель подобрана со вкусом и вся утварь аккуратно расставлена по своим местам. Владелец квартиры определенно следил за порядком в своём жилище. Мужик в майке такого впечатления совсем не производил. Олег видел таких персонажей ещё будучи живым. Обычно всё что их интересует в жизни – это отработать до выходных после чего набрать алкоголя в ближайшем супермаркете и забыться на дне стакана вплоть до начала следующей трудовой недели. Если пообщаться с такими лично, то все они как один оказывались «знатоками» в целой куче самых разнообразных тем, но на деле оказывалось, что только в теории. У каждого из них была буйная юность, где они чуть ли не воротили целыми бандами, а в армии строили всех подряд, потому что именно так и делают «нормальные мужики». Конечно же правды в этих историях обычно было совсем немного, но кто будет это проверять? Лучше всего такие персонажи, как правило, разбирались в современной политике и именно обстановкой дел в стране, зачастую, объясняли свою тягу к спиртному. Мол у нас такое творится, как тут не пить то? И выбора, по их словам, у них тоже нет, ведь страну довели и работать никто не хочет… И далее по списку всё в точно таком же духе. Им самим при этом ничего не мешало выполнять свою работу на «отвали», стараясь разделаться с ней как можно быстрее. И данный мужик в майке был практически таким же экземпляром. Сейчас он яростно орал на свою женщину, потому что она вторглась в их мужицкую посиделку со своими претензиями и вообще – «Баба мужикам мешать не должна! Сами разберемся, когда нам расходится!»

Женщина, стоящая напротив, была куда интереснее. Статная дама, в свои почти пятьдесят, выглядела намного моложе. Аккуратная стрижка, мастерски подобранная одежда, подчеркивающая хорошо сохранившуюся фигуру, неброский, но стильный макияж. Как её вообще угораздило спутаться с таким персонажем?.. Олег, как и в прошлый раз, увидел хитросплетения нитей их жизней, снова замелькали события биографий обоих. Мужик был ровно тем, кем и показался ему на первый взгляд. Серая юность с легким налётом криминала, совершенно непримечательная служба в армии, где он старался сильно не отсвечивать до самой демобилизации. Потом бесконечные гуляния по разным местам работы. В большинстве случаев увольняли его за пьянство. Один несчастливый брак за плечами и сын, до которого ему абсолютно нет никакого дела. Что возможно было и к лучшему… Вся его «праведная» ярость была обусловлена лишь подсознательным пониманием собственной никчемности и бездарности. Женщина, на которую он с каждой минутой начинал кричать всё громче и громче, была совершенно из другого мира. Родом из не самой богатой, но интеллигентной семьи, всё своё детство провела за учебниками, окончила школу с отличием, поступила в консерваторию, где впервые влюбилась в одного бедового парня из общежития. Однако это отнюдь не помешало ей получить свой диплом. Потом несколько лет не самого удачного брака, рождение дочери, болезненный развод… Всю свою жизнь проработала учителем музыки по классу фортепиано и искренне любила и свою работу, и учеников, которые практически поголовно были ей благодарны за её труды. Несколько лет назад взрослая дочь вышла замуж и покинула её, переехав жить к мужу в другой город…

«Одиночество» – пришла догадка. – «Всё это из-за страха одиночества…»

В какой-то момент пришла мысль зарегистрироваться на сайте знакомств, где она и познакомилась с этим персонажем. Её подкупила фальшивая брутальность и уверенность в себе, основанная на пустом месте. К несчастью, выбор мужчин у этой женщины всегда был неудачным, потому что этот экземпляр мало чем отличался от её первого и единственного мужа. Разница была лишь в возрасте. Её первая любовь был молодым и беспечным повесой, а нынешний избранник уже имел язву и пивной живот в свои сорок с небольшим… Олег видел, что поначалу всё было весьма неплохо. Грубая романтика (на другую этот мужик просто не был способен), казавшаяся ей даже где-то очаровательной, подарки, прогулки, редкие посиделки в ресторанах, совместные поездки на море… В общем, всё как у людей. До той поры пока он не начал показывать ей свою истинную сущность, которая заключалась в крепком закладывании за воротник при первом удобном случае. К этому моменту они уже жили вместе в её квартире. Первые ссоры, извинения, клятвы в исправлении… Чуть позже во время очередного скандала он её впервые ударил… Не сильно, но это положило начало. Потом побои стали серьезнее. До больницы, конечно, не доходило, но разок-другой ей пришлось брать пару недель отпуска за свой счёт и пропускать занятия с учениками в силу того, что на лице красовались синяки. Выгнать его сил уже не было… Да и ей думалось, что никому она уже не нужна в свои почти пятьдесят. Собственно, именно он её в этом и убедил. Когда он в очередной раз потерял работу, то ситуация стала ещё хуже. Ссоры участились… Побои тоже… Ко всему прочему жил этот товарищ теперь за счёт своей женщины, пропивая весомую долю её зарплаты. Соседи по дому всё слышали и знали, но предпочитали не вмешиваться. Кроме одного мужчины в годах, отставного военного, который въехал буквально пару недель назад и уже успел сделать несколько замечаний своему нерадивому соседу в майке. Остальные же жильцы считали, что чужая жизнь их не касается.

Обстановка на кухне стремительно накалялась. Мужчина бился в яростном припадке, активно размахивая руками и уже совершенно не выбирая выражений. Олег заметил, что нечто в его поведении изменилось. Появилась какая-то мрачная уверенность в его одурманенном алкоголем мозгу, вместе с ней на кухне постепенно начало ощущаться некое зло… Ярость, смешавшись со спиртным и фальшивой уверенностью в собственной правоте и значимости, создала убойный коктейль, способный толкнуть такого человека на страшное… Да и человека ли?.. В руках мужика блеснул большой кухонный нож. Олег прекрасно видел, что это ничтожество готово без колебаний им воспользоваться…

«Нужно что-то делать!» – мелькнуло в голове. – «Я же должен хранить людей, так мне сказали, да? Как же там было в прошлый раз с тем рабочим?..»

Времени оставалось мало. Мужик уже медленно шёл вперед, держа перед собой нож, заляпанный в обрезках зеленого лука, порезанного недавно на закуску им с другом. Кричать он перестал. В голове у него крутилась лишь одна мысль, порожденная белой горячкой: – «Пырну её для порядка! Пусть знает своё место шкура!»

– Беги, твою мать! – крикнул на экран Олег. – Беги на площадку и кричи, что есть сил!

На удивление, это сработало. Женщина резво рванулась к дверям квартиры и пулей вылетела на лестничный пролет. Её сожитель побежал за ней, всё так же сжимая в руке нож, готовый довести свою задумку до конца. Истошный крик огласил весь подъезд…

Олег вспомнил про того отставного военного, поселившегося по соседству. Нужно найти его квартиру и поскорее. Одной этой женщине не справится… Экран послушно продемонстрировал ему седого статного мужчину, прогуливающегося с собакой около дома. Было только непонятно что это за дом…

«Чёрт побери! Угораздило же этого бывшего вояку идти гулять именно сейчас…»

После этой мысли мужчина будто встрепенулся. Он посмотрел на свои наручные часы, после чего энергично зашагал в сторону. Послушный пёс засеменил рядом, стараясь не отставать от хозяина…

В подъезде уже разворачивалась настоящая борьба. Женщина, отбиваясь уже заработала себе несколько порезов, порвала свой пиджак, а из носа сочилась струйка крови. Мужик в майке продолжал наступать на неё, загнав свою жертву в угол… Распахнулась дверь подъезда… Отставной военный мигом очутился там, где ему и нужно было. Короткий крик, собака, уцепившаяся мертвой хваткой за штанину треников, несколько коротких ударов… Нож с лязгом летит на кафельный пол подъезда вместе с бессознательным телом своего неудачливого обладателя… Женщина рыдает на руках своего спасителя. Олег подметил, что военный испытывает определенную симпатию к этой несчастной с самой первой их встречи.

«В следующий раз уж лучше пусть выбирает кого-то вроде него» – подумал Олег с облегчением.

Если так пойдёт и дальше, то эта «работа» может вымотать его. В этот раз всё получилось, а если бы никого не оказалось рядом?..

Мы успели на один из последних автобусов. Ещё бы чуть-чуть и пришлось бы идти пешком или заказывать такси, что в столь поздний час было отнюдь недешево. В салоне автобуса практически не было других пассажиров, поэтому свободных мест оставалось предостаточно. Я пропустил Лизу поближе к окну и сам уселся рядом. Двери с шипением закрылись и автобус плавно двинулся вперёд, недовольно урча своим мощным мотором. За окном проплывали ночные улицы города, ярко освещенные светом фонарей, горящими для редких, заплутавших в этот поздний час, пешеходов. Лиза придвинулась чуть поближе и положила свою голову мне на плечо. Легкий, даже немного волнующий, сладковатый аромат её тёмных распущенных волос ласково окутал меня. Девушка задумчиво смотрела в окно, наблюдая за пролетающими снаружи машинами и домами, которые постепенно гасили свои огоньки, погружаясь в сон. Наверно впервые за последние несколько месяцев я мог с уверенностью сказать, что день прошел неплохо. И всё это благодаря Лизе.

– Это был хороший вечер, – словно услышав мои мысли, тихо сказала она.

– Да, неплохой, – кивнул я.

Её рука незаметно оказалась в моей, лежащей у меня на колене.

– Кино конечно было так себе, – продолжила Лиза, – но хотя бы посмеялись.

– Ну кто ж виноват?

– Это ты выбирал фильм, – лица я её не видел, но почему-то знал, что она улыбается.

– Вот опять… Я во всём виноват… – вздохнул я.

– Конечно. Я бы ни за что в жизни сама не пошла смотреть на этих супергероев.

– Мне просто нужно было немного отключить мозги, – ответил я. – А за такими фильмами это делать лучше всего.

– Ну и как? Получилось?

– Не совсем, – покачал головой я.

Лиза промолчала, словно знала, что именно я скажу. Возможно так оно и было…

Мы были знакомы, казалось, целую вечность. В детстве мы жили в одном дворе, где по каким-то причинам между нами была откровенная вражда. Позже попали в один класс, где она продолжилась вплоть лет до тринадцати. Сейчас уже сложно вспомнить почему мы стали друзьями. Нас связывало столько общих воспоминаний, что было очень просто в них запутаться. Однако, спустя всё это время, я был рад, что Лиза появилась в моей жизни. Она стала одной из тех, кому я доверял, практически как самому себе, и которая всегда была готова прийти на помощь в трудную минуту. Вслух Лиза такого, конечно же, никогда не озвучивала. Хотелось думать, что и я являюсь для неё таким же человеком… На выпускном, в одиннадцатом классе мы даже как-то раз поцеловались… Правда это ничего не значило – просто юность, наплыв эмоций и алкоголь. Сейчас я об этом стараюсь не вспоминать. Слишком уж неловко всё получилось… После школы нас раскидало по разным сторонам. Я пошёл учиться в педагогический, а Лиза уехала учиться в другой город на экономиста. Какое-то время мы старались поддерживать связь, но выходило у нас из рук вон плохо. Наверно правду говорят о школьной дружбе, что она заканчивается после выпускных… К счастью, это оказался не наш случай. Спустя несколько лет мы снова встретились. В этот раз уже на работе. В магазин, где я работал администратором, пришла устраиваться Лиза. Как оказалось, с учебой у нас обоих не сложилось… И словно не было этих нескольких лет разлуки. Мы снова превратились в лучших друзей. Конечно, в силу обстоятельств проводить так же много времени вместе нам не удавалось, но это уже было не так важно. Было приятно осознавать, что эта дружба выдержала подобную проверку временем.

– Давай опять сыграем, – неожиданно сказала Лиза, прервав ход моих мыслей.

– Что?.. Нет, – ответил я.

– Не нуди. Давай.

– Я уже выиграл в прошлый раз.

– Значит я хочу реванш, – она отстранилась и взглянула мне в глаза с вызовом.

Я заметил, что она легонько дрожит. На ней была всего лишь тонкая светло-зеленая блузка и джинсы, а этот летний вечер выдался довольно прохладным. Печку в автобусе в это время года никто конечно же включать не стал…