– Значит, до завтра, мисс Ракитина?..

– Да, до завтра, мистер Палмер. И вашему напарнику тоже всего

хорошего.

Палмер помялся, а потом сказал:

– Кстати, до сих пор не разгадана тайна исчезновения злодейки

ЛаЛори. Опасаясь линчевания за свои злодеяния, она под покровом ночи

сбежала из Нью-Орлеана. Она села в карету и прибыла на набережную, где

тайком сошла на шхуну, и уплыла. Но куда? Говорят, что в город Мобил, штат

Алабама, где и прожила всю оставшуюся жизнь. Но есть и вторая версия, то,

что она уехала в Европу. Но я больше придерживаюсь первой версии. Вот

видите, некоторые преступления до сих пор не разгаданы. Постигнем ли мы

тайгу смерти Тимофея Старкоффа?

– Будем надеяться, что разгадаем, капитан… До свидания!

– Вас отвезти обратно в отель или?

– Не стоит, капитан, я пройдусь пешком. Погуляю немного.

– О'кей, до завтра!

…Вечером Ольга читала документы и просматривала фотографии,

данные ФБР… Среди снимков Ракитину заинтересовал один, где

улыбающаяся Лиза Рэймонд – красивая стройная блондинка – стояла в

обнимку с каким-то атлетически сложенным мужчиной. Лицо его было

скрыто под золотистой маской Марди Гра, а на руке красивая татуировка –

летящая в прыжке пантера…

А вот фотографии с места преступления… Теперь уже мертвая Лиза

Рэймонд… Лежит на полу, скрючилась… руки у живота. Старков стрелял ей в

живот.

А вот Старков … в кресле… Вот он в морге. Татуировки на теле.

Шестиконечная звезда… череп, на нем корона и кинжал в зубах. Надпись

"Держи зону в повиновении, не будь овцой! На спине церковь с тремя

куполами. На бедре змея обвивающая кинжал, кинжал. На предплечье

надпись "Не верь, не бойся, не проси". Матерый преступник. Неужели такой

монстр криминала мог покончить жизнь самоубийством? На это не было

никаких причин… Вот заключение баллистической экспертизы: пули,

смертельно ранившее Тимофея Старкова и Лизу Рэймонд выпущены из

одного и того же экземпляра оружия. На пулях нет следов рикошета и нет

следов прохождения твердой преграды. А вот расстояние выстрела… Здесь

эксперты расходятся во мнениях… А вот очень важное! Нет следов пороха ни

на руках, ни на одежде Старкова… Значит, он не стрелял вообще?.. А как же

самоубийство объяснить?.. Кто-то их застрелил?.. Но вот данные

дактилоскопической экспертизы говорят в пользу версии суицида: отпечатки

пальцев на пистолете принадлежат Старкову… Явное противоречие…

Где тут истина?..

Ольга еще с полчаса почитала документы, потерла уставшие глаза,

встала с кровати и выглянула в окно – оттуда открывался красивый вид…

Ночной город, залитый огнем рекламы. Желтые, красные, синие огоньки…

Небоскребы, дома, здания… Нью-Орлеан – большой город. Чем-то похож на

Москву. Хотя в принципе, все мегаполисы похожи чем–то друг на друга.

Ольга выпила стакан своего любимого апельсинного сока и стала

прохаживаться по комнате… Она размышляла…

Как все интересно сложилось: две тайны в одном флаконе. Тайна

гибели Старкова и тайна исчезновения ЛаЛори. И непонятная любовь

Старкова к этой злодейке. Купил ее дом, заказал картину с ее изображением,

изучал ее биографию… Может тайна прошлого поможет разгадать тайну

настоящего? Кто знает.

У Ольги почему-то в голове крутилось одно и тоже: "Фонтенбло.

Деланж", "Фонтенбло, Деланж…" Кажется, здесь нужно искать ниточку к

разгадке преступлений… Ее интуиция ее еще ни разу не подводила. Следует

проконсультироваться с американцами по поводу поездки в Фонтенбло.

Вдруг они одобрят ее инициативу. Они же спонсируют это расследование. И

конечно необходимо позвонить генералу Владимирову, пусть он "надавит" на

них насчет этой командировки.

ГЛАВА 3. ХОЧУ БЫТЬ ЗНАМЕНИТЫМ!

Совершить ошибку – значит испытать неудачу,

достойную сожаления; но знать истину и не

следовать ей – это преступление

(Мадзини)

2008 год, г. Фонтенбло, Франция

Лоран Деланж вошел в просторную квартиру-студию,

располагавшуюся на мансарде пятиэтажного здания на улице Сен-Мерри и,

увидев для себя привычную картину, разозлился не на шутку…

Старший его брат Реми, художник по профессии, валялся на кровати в

сильном опьянении. Батарея пустых бутылок стояла на полу, а несколько –

просто раскатились на полу. В квартире было грязно и почти не было мебели.

Кругом лишь картины, холсты, краски, всевозможные кисти и пустые рамы…

Посередине студии на подрамнике стояла незаконченная картина, где был

изображен Королевский дворец Фонтенбло. Подобные незатейливые картины

с городскими достопримечательностями Реми постоянно рисовал и продавал

иностранным туристам, тем самым на какое-то время обеспечивая свою

праздную жизнь. Дело всей его жизни – масштабная картина под названием

"Наполеон Бонапарт в окружении своих славных генералов" стояла в углу и

была завещана холщевой материей. В часы особого вдохновения Реми

доставал из угла это живописное произведение и рисовал, потом опять ставил

на место. Так продолжалось уже семь лет.

– Реми, ты опять напился?! – повысил голос на брата младший

Деланж. – Да сколько можно! И откуда у тебя возьмутся деньги, если ты их

постоянно пропиваешь! Что, продал свою очередную мазню иностранцу и

купил вино?! Лучше бы ты купил себе новую рубашку! Ту, что на тебе, уже

стыдно одевать, вон воротник протерся! И манжеты – тоже! Эх, ты! Скоро на

тебе будут одни лохмотья. Ты реально превращаешься в типичного нищего.

Пугало огородное, Страшила из страны Оз.

Реми осоловело посмотрел на брата и пьяно ухмыльнулся.

– А, Лоран, братишка, салют! Зачем пришел? Читать мне нотации? Я

уже устал от них до чертиков. Надоело! Придумай что-нибудь другое.

– Ты, я вижу, снова взялся за старое?

– Да, снова. И буду назло тебе браться за старое. Ты мне не запретишь.

Я сам себе хозяин!

– Для чего тебе все эти пьянки-гулянки?! Ты не видишь, что ты

гибнешь?

– А скажи, братишка, как я могу преодолеть свою боль, если не буду

выпивать?

– Какую боль? У тебя, что, болит печень, хотя уже, наверное, там

цирроз образовался. А может сердце, почки? Что еще?

Реми горько усмехнулся.

– Глупый ты человек Лоран, хотя и университет закончил. Ничего ты не

понимаешь. У меня душа болит. Ох, как болит.

– Может, "горит"? – съязвил младший Деланж. – Тебе может денег на

опохмелку дать? А то умрешь не дай бог.

Реми скрипнул зубами от злости

– Нет, болит! И эта адская мука съедает меня изнутри, уже много лет. Я

до сих пор не знаменит, а пора уже. Все говорят, у меня есть способности. Я –

талант… Чего ты ухмыляешься, я правду говорю. Мне бы толкового

антрепренера и оплатить аренду зала для персональной выставки – я бы тогда

затмил всех! Всех, понимаешь?! Я на полном серьезе говорю.

Лоран со скепсисом сказал:

– Таких, как ты "творцов" миллион во Франции! Пишут всякую ерунду.

Даже если у тебя и был талант когда-то, то ты его уже давно пропил!

Амбиции, не подкрепленные трудолюбием, упорством и одержимостью

целью не приводят к желаемому результату. Тебе никогда не встать с колен,

Реми. Ты оказался слаб для этой жизни. А слабаков жизнь давит нещадно.

Дело в том что Бог любит сильных и покровительствует им. Проигравший

всегда плачет.

– Вот, даже родной брат не верит в мой талант, а все норовит

попрекнуть. Спасибо, братишка, за утешение.

– Не за что…

– Я знаю, почему ты меня постоянно попрекаешь?

– Интересно, почему?

– Ты всегда мне завидовал, и ненавидел меня за то, что я талантлив. А

ты-то сам чего достиг? Работаешь гидом для туристов? Попугай-попка. И

стоило тебе учить столько языков и оканчивать Парижский университете,

если в конечном итоге стал обыкновенным экскурсоводом. Ты сам неудачник.

Или как говорят америкосы, траблмэйкер, а по-нашему лох.

Лоран пренебрежительно усмехнулся.

– Но я хоть не заявлю, как ты, что я должен быть знаменитостью. Я

удовлетворен своей работой. У меня нет таких амбиций как у тебя.

– А нужно иметь! – назидательно сказал Реми.

– А вот тебе точно нужен врач-нарколог и психиатр! – безаппеляционно

заявил Лоран. – И это очевидно! Тут ничего не попишешь! – А вдобавок и

психоаналитика.

Реми снова заскрежетал зубами и досадливо махнул рукой в сторону

брата.

– Опять ты запел свою песню?!

– Да, опять! Скоро ты пропьешь эту квартиру и окажешься на помойке

с такими же, как ты неудачниками! А потом замерзнешь от холода навечно в

один из зимних дней под забором. Я не провидец, но такое будущее тебе

ждет.

– Спасибо, братишка, за наилучшие пожелания. Я же говорил, что ты

мне всегда желал "добра"! Но ты не дождешься моей смерти! И не мечтай!..

Разговор с взаимными упреками быстро перерос в бурную ссору.

Зазвучали нецензурные и оскорбительные слова! Каждый норовил как можно

больнее уколоть своего оппонента.

И вот Лоран не выдержал и крикнул брату:

– Все! Достал! Ноги моей здесь больше не будет! И помогать тебе

больше я не намерен! И вызволять из полицейских участков и отбивать от

бродяг тоже не буду! Сам расхлебывай свою жизнь! Если подохнешь, плакать

я не стану!

– Конечно, плакать ты не станешь, ты же меня ненавидишь! Не так ли,

Лоран?!

– Да пошел ты!..

– Сам катись отсюда! Ненавижу-у! Ты завистливый и подлый человек.

Не зря наш покойный папаша любил меня в сто раз больше, чем тебя. И не

зря он открыл мне… – тут Реми понял, что сболтнул лишнего и просто

нецензурно выругался.

Взбешенный Лоран ушел, а Реми сделал пару глотков вина и

отключился.

…Пришел он в себе только к позднему вечеру. Похмелился вином и

крепко задумался… Как ни странно, но очередная ссора с братом имело

положительное значение для него. Эта была та самая "последняя капля",

которая как в одной известной пословице "ломает хребет лошади". Кажется,

настал тот час, когда Реми сделает решительный шаг к своей известности и

богатству.

Все хватит жить в нищете! Пора использовать семейную реликвию в

своих целях! Продать ее и вложить в раскрутку своей персоны – журналы,

газеты, телевидение, интернет-сайты. Теперь Реми наймет толкового

менеджера, арендует зал в Париже для своих персональных выставок. И вся

Франция, да что там Франция, весь мир узнает о художнике Реми Деланже!

Он станет новым Жан-Луи Давидом. И все будут его превозносить, хвалит и

рукоплескать на телевизионных шоу и частных вечеринках. Затем он купит

апартаменты на Авеню Ош и заживет роскошной жизнью: банкеты,

презентации, рестораны, бары. К его услугам будут самые красивые девушки

Парижа и самые изысканные вина, одежда и еда. Он обязательно приобретет

спорткар "Бугатти", непременно синего цвета и будет разъезжать по столице.

И тогда у него будет весь мир в кармане!

К черту клятву данную отцу в тот момент, когда тот был при смерти!

Тяжелобольной папаша умолял Реми передать по наследству эту реликвию

будущему внуку. Но у Реми пока нет сына, и в ближайшем будущем вряд ли

предвидится. Какая приличная девушка будет рожать ребенка от алкоголика-

неудачника. Да еще к тому же от финансово необеспеченного!

Тогда кому передавать эту дорогую реликвию? А если он, Реми, завтра

умрет? Так же как отец. Скоропостижно и без мучений. Оторвался тромб – и

все дела! И тогда эта вещь вообще никому не достанется. Ведь никто не будет

знать о месте ее нахождения. И вот что странно: столько поколений Деланжов

сменилось за два века, и никто не воспользовался этой дорогой вещью ради

личной выгоды. А человек живет всего лишь раз. И там, на том свете, эта

вещь уже ему не пригодиться. Так стоит ли ее беречь для будущих

поколений? Пора уже нарушить фамильную традицию и воспользоваться

завещанной вещицей!

Итак, решено – он продает семейную реликвию!

Теперь у Реми есть только один путь: он с бычьим упорством идет до

конца и стареется осуществить свое заветную цель. И ему плевать на все

обстоятельства! Если он добьется цели, то станет одним из величайших в

истории человеком, а если потерпит неудачу – то будет окончательно

осужден, отвергнут, и проклят обществом. И тогда ему останется только

лишь один выход их этой безрадостной жизни – покончить жизнь

самоубийством. Или пан или пропал!

…На следующий день Реми взял с собой обыкновенный ранец с

надписью ФК "Пари Сен-Жермен", добрался до станции "Фонтебло Эйвон",

заплатил восемь евро и оправился электричкой в Париж.

Спустя сорок минут Деланж прибыл на Лионский вокзал. Затем

спустился в метро и доехал до станции "Пер-Лашез". Оттуда его путь лежал

на знаменитое и самое большое парижское кладбище Пер-Лашез.

Реми любил раз в месяц приезжать на это кладбище и бродить по нему.

Здесь он ощущал уникальный дух ушедших вдаль столетий. Ведь именно

здесь нашли свой последний приют великие художники, музыканты,

политики, военные, писатели: Эдит Пиаф, Оскар Уайльд, Мольер, Фредерик

Шопен, Мюрат, Даву, Онере Бальзак, Сара Бернар, Нестор Махно, Джим

Моррисон и др, И именно здесь, в законном царстве смерти, можно было

почувствовать, чем жил и живет Париж. И заодно Реми каждый раз проверял

на месте ли его семейная реликвия или нет.

…Деланж прошелся не спеша по Аллее де ла Шапель, посетил

интересующие его захоронения. Минут двадцать он провел у могилы своего

кумира – Жан-Луи Давида, попросил его небесного благословения на

дальнейшие дела и пошел по небольшой лестнице вверх. К безымянным и

заброшенным могилам.

Там он отыскал одну расколовшуюся надвое гранитную плиту с

крестом. На замшелом надгробье была приделана треснутая бронзовая

табличка и именем и датой покойника. Старинное захоронение скрывали два

густых дерева.

Деланж оглянулся по сторонам… Никого…

Он достал из рюкзака перчатки, надел их и присел на корточки.

Отодвинув с трудом покрытый мохом валун, Реми достал складной

армейский нож и нажал на фиксатор – из рукояти вылетело крепкое и

широкое лезвие. Художник присел около могилы и стал ковырять ножом то

место где до этого лежал камень… Минут через пять он извлек их земли

круглую жестяную коробку с конусообразной крышкой. На ней были

вытеснены фигурки рыцарей на конях. Деланж положил ее в рюкзак. Теперь

за его плечами находится его счастливое будущее.

Реми, вернувшись в Фонтенбло, спрятал коробку в надежное место и

принялся размышлять: как продать ее содержимое? И кому? Продавать

открыто – слишком опасное предприятие. За такую ценную вещь могут и

убить. Или посадить. Продавать через аукцион? Там нужно десять процентов

отдать фирме, которая устраивает торги. А Реми нужно срочно от этой

вещицы избавиться, выручив при этом за нее огромную сумму наличных. Это

сделка не должна проходить через банки или иные финансовые организации.

Не должно фигурировать в сделке и имя продавца. Остается лишь один выход

– продать товар нелегально, в обход закона. Это нужно сделать через его

хорошего знакомого – Роже Долговязого. Он ушлый малый и знает что и

почем. Он связан с богатыми клиентами, которые не брезгуют проводить

сомнительные сделки, главное чтобы их товар устраивал. Никто из них не

будет спрашивать о том, откуда эта вещица, и кто ее владелец, это вполне

подходит Реми.

Решено – он будет продавать семейную реликвию через Роже

Долговязого.

Вечером Деланж зашел в кафе, где обычно коротал время Долговязый.

Здесь был негласный офис криминального бизнесмена, где он питался,

проводил сделки и назначал важные встречи.

– Роже здесь? – спросил Деланж у бармена.

Бармен кивнул на столик в углу.

– Вон он сидит, за десятым.

Деланж подошел к указному столику. Худощавый косоглазый мужчина

в хорошем костюме и дорогом галстуке насторожено взглянул на художника.

– Привет, Роже.

– Привет, Реми.

– Как поживаешь?

– Отлично. У тебя какое-то дело ко мне?

– Да, и очень важное.

Долговязый слегка напрягся и перестал косить.

– Что за дело?

– Слышишь, Роже, у тебя есть знакомые с бабками, ну очень с крутыми

бабками?

Долговязый оживился.

– Есть, а что?

– Мне нужно продать одну вещь… очень дорогую вещь. Пожалуйста,

Роже, найди мне хорошего покупателя. Три процента от сделки – тебе.

Роже задумался.

– Обычно я беру десять… Все об этом знают.

– Пять процентов от цены этой вещи будут тебе за глаза, я уверяю. Эта

вещь очень дорого стоит.

Азарт охотничьей собаки появился в глазах Долговязого.

– А что за товар?

– Товар просто супер…

Реми протянул ему свой мобильный телефон, где было изображение

вещицы.

– Посмотри…

Роже засомневался.

– Скажи честно, Реми, скачал с интернета?

– Нет.

– Это не муляж? Ты меня не разыгрываешь?

– Говорю, что он самый настоящий.

– Тогда откуда у тебя такая дорогая вещица?

– Наследство предков. Все берег эту вещицу, ведь покойному своему

папаше обещал ее не трогать и сохранить для следующего поколения Деланж.

Но вот пришел срок продать его. Я хочу красивой жизни. Ведь живем только

раз.

– Красиво жить не запретишь… Хорошо, Реми, я поищу покупателя. Я

думаю, что на эту штуковину клюнут буквально все состоятельные люди

мира. Она этого стоит.

– Заранее благодарю, Роже!..

Подожди, благодарить, дело сделаем, тогда и поблагодаришь. И

морально и финансово. Особенно, финансово. Скинь мне фотку вещицы мне

по блютузу. Я буду ее демонстрировать потенциальным покупателям.

Деланж и Роже Долговязый пощелкали своими телефонами, и снимок

товара по невидимой связи благополучно перекочевал с одного мобильника

на другой.

…Реми пришел домой, сияя от счастья. Открыл бутылку вина и стал

пить большими глотками. Скоро он заживет невероятно интересной и

насыщенной жизнью. Его час икс наконец-то настает! Лишь бы Роже не

подкачал! На него вся надежда!

Деланж пил вино и предвкушал: когда он разбогатеет и станет

знаменитым, его братец тут же прибежит к нему, упадет в ноги и будет

лебезить подхалимничать: мол, прости дорогой, я был неправ, ты, Реми, на

самом деле самый умный и талантливый человек на свете. Я просто на тебя

возвел напраслину, я всю жизнь завидовал тебе. И естественно будет просить

деньги взаймы. А он, Реми, подумает еще: давать или не давать.

Реми на миг представил жалостливую и угодливую физиономию

Лорана и мечтательно зажмурился: пожалуй, пару тысяч долларов США он

даст братцу – пусть подавиться! Но сначала пусть вымаливает у него

прощение!

ГЛАВА 4. МЕРТВЕЦЫ ЛУЧШЕ ВСЕХ ХРАНЯТ ТАЙНУ

Кто краснобайством злое дело хочет скрыть,

Тот высшей каре должен бы подвергнуться.

(Еврипид)

2008 год, г. Париж, Франция

Тимофей Старков отпил глоток рома "Бакарди Голд" смешанный с

колой, поддел шпажкой кусочек ананаса и закусил. Напротив его сидел его

верный помощник Спартанец.

– Через кого ты вышел на это вещь? – поинтересовался Старков.

– Через Роже Долговязого из Фонтенбло, – ответил его помощник.

– А у него откуда это сокровище?

– Роже – лишь посредник. Владелец этой вещи один художник из

Фонтебло, алкоголик и неудачник. Мой человек зафиксировал в одном из

ресторанов деловые переговоры между Роже Долговязым и этим мазилой.

– А у живописца откуда эта дорогая вещица? Ты узнавал?