Лена мыла корову теплой водой, протирала бока мягкой щеткой, гладила и шептала на ухо: «Машка, Машенька моя». Однорогая никогда не подводила – молока давала вдоволь, телилась два раза. Машку Лене привела мать, пока еще была жива. И корова как будто связывала ее с родительским домом. Тяжелый деревенский быт был для Лены привычным делом – какой-то невидимый стержень не позволял ей раскиснуть и опустить руки в трудные времена. Как будто мать, и мать ее матери, и все другие женщины стояли за ее спиной.
Павлу она как-то сразу доверила свою жизнь, а потом и жизнь своих детей – и ни разу об этом не пожалела. Теперь муж считал, что в городе будет лучше, и она шла за ним без сомнений. Только Машку было невыносимо жалко…
Павел обнял Лену за плечи, поцеловал в макушку и легко отодвинул от коровы. Жена отошла к Васе и Женьке. На колоде лежал широкий нож, на полу – корыто для стока крови. Павел дал корове зеленое яблоко и взял тяжелый молот…
После звука удара и сдавленного воя животного Васька в слезах убежал в дом. Лене казалось, что корова смотрела прямо на нее. Умоляла или обвиняла. Павел взял с колоды нож. Лена глубоко задышала и взяла Женьку за плечо. Но он вывернулся и продолжал смотреть. Когда Лена зашла в дом, все было уже кончено.
На следующее утро от заколоченного дома Лиховцевых отъехал ЗИЛ, забитый нехитрым скарбом – банками с самодельной тушенкой, узлами, сумками и чемоданами. За ЗИЛом следовал ГАЗ с семьей. Лена напряженно улыбалась, подбадривая Павла. Перед отъездом она подстригла мужу волосы. А он тщательно побрился, оставив на лице только густые усы. Было печально смотреть на опустевшее мужнино лицо с белесым подбородком. И совершенно невыносимо видеть удаляющийся дом в зеркале заднего вида.
Ехали часа два, и вот уже за окном показались серые девятиэтажки, широкие проспекты, клювы желтых кранов в речном порту, неповоротливые баржи и воды широкой извилистой реки, отражающей солнце. Хабаровск, Индустриальный район, улица Ленина.
Юра уже ждал их возле дома, рулил парковкой неповоротливого ЗИЛа, помог разгрузить вещи, не давая Лене тащить ничего тяжелого.
– Хата не фонтан, зато недорого! Пацанам до школы близко, Пашке до работы! Ну и вода горячая, газ, толчок теплый, не то что в деревне, да, парни?..
Он как будто заранее оправдывался, Лене это не понравилось – казалось, что в брюхе многоэтажки их ожидало что-то чудовищное.
За спиной раздался резкий, протяжный сигнал, и Лиховцевы дернулись. А Юра засмеялся, увидев знакомую картину: на улицу въехал и медленно двигался левиафан мусоровоза – из подъездов тут же потекли люди с мусорными ведрами, чтобы выгрузить их содержимое в открытый зев машины, здороваясь, шутя, переговариваясь.
Предчувствие не обмануло Лену – съемная квартира оказалась крохотной однокомнатной клеткой на пятом, верхнем этаже. За окнами сквозь решетки (от возможных воров с крыши) виднелись серые блоки пятиэтажек. «Как в тюрьме», – подумала Лена. Продавленный диван, раскладной стол-книжка у стены, шкаф в углу с кривой дверцей. Юра с неестественно легкой интонацией заключил:
– Ну че… В тесноте, да не в обиде…
Лена мрачно выдавила:
– Спасибо, Юр.
Юра, кивнув, ушел в прихожую и влез, кряхтя, в свои белые зашнурованные кроссовки. Павел вышел проводить.
– Юр, а че с работой?
– Пока обживайтесь. Потом заеду, расскажу. Лен, пока!
Входная дверь хлопнула, и в квартире повисла невыносимая тишина. Лена, проглотив комок разных чувств, подступивших к горлу, натянула наконец самую ободряющую улыбку и взъерошила Женьке волосы.
– Ну что, новая жизнь?.. Все хорошо будет…
Павел уже третий час рылся в открытом капоте своего старенького ГАЗа. Проблем с машиной не было – он просто не мог найти себе другого занятия. С момента переезда прошла уже неделя, а от Юры не было новостей. В городе Павел чувствовал себя чужим. По ночам он открывал в квартире все окна – было трудно дышать сдавленным городским воздухом. Он починил все полочки и дверцы в крохотной однушке, вещи были разложены – пацаны устроены в школу. Даже Лена нашла подработку уборщицей на овощном складе. Запасы еды заканчивались. Можно было начать искать другую работу, но Юра снял им жилье. Мысли роились в голове как пчелы.
Размышления Павла прервал Вася. Он бежал по дороге от школы, волоча рюкзак по асфальту. Ворот рубашки разорван, под носом – красная струйка крови. Пацан ревел и задыхался.
– Батя!! Бать!.. Местные… Женьку бьют!..
Павел, не торопясь, вытер тряпкой руки.
– Сильно?
– Их там шесть человек!
– Че от меня хочешь?..
Вася наконец отдышался:
– Иди, дай им!..
Павел спокойно взял разложенный среди деталей брезентовый ремень от шкива – попробовал на прочность щелчком. Вася приободрился и нетерпеливо оглянулся: щас, мол, зададим, – как вдруг Павел ударил сына ремнем по ногам. Тот вскрикнул от неожиданности.
– Ай!.. Ты че?!
– А че ты-то убежал?!
– Они здоровые! С восьмого класса!
Павел грозно пошел на сына.
– Еще раз его бросишь, я тебя сам убью, понял? Вы должны друг за друга быть, на хера я вас рожал тогда?!
Вася отступал, пытаясь спрятаться за машину, но отец шел за ним и лупил, куда доставал ремень.
– Иди к нему, впрягайся, я сказал!..
Мальчишка бросился обратно.
За спиной у Павла просигналил «паджеро». Из него вышел улыбающийся Юра.
– Макаренко своих табуреткой бил. «Педагогическая поэма», читал?
Павел отрицательно покачал головой.
– Здоров, Юр.
– Здоровей видали.
– Че с работой?.. Неделю балду пинаю… – с некоторой претензией выдал Павел.
– Бог услышал твои молитвы. Садись, отвезешь нас. – В интонации Юры опять сквозила неестественная легкость.
Павел напрягся.
– В смысле?
– Ну ты ж хотел работать? Водилой?
– Ну дай хоть переоденусь…
– Так нормально. Права с собой? Садись…
Павлу показалась странной такая спешка, но не в его положении было возмущаться. Он достал из щитка ГАЗа права, убрал инструменты под капот и направился к «паджеро».
Когда Павел сел на водительское кресло и бросил взгляд назад, все сразу же стало понятно. На заднем сиденье расположились приземистый квадратный мужчина средних лет – Кислый – и молодой щуплый парень в спортивном костюме по кличке Степанчик. Оба бритые, на пальцах печатки. Павел немного растерялся и процедил нелепое:
– Здравствуйте…
Степанчик еле кивнул, Кислый не отреагировал. Характер занятий этих людей был понятен с первого взгляда – бандиты. А значит, и Юра работает на них. Павел почувствовал себя наивным мальчишкой – можно было догадаться, отчего Юра так быстро поднялся в городе. Но давать заднюю было поздно – за руль он уже сел. Несмотря на общее напряжение, повисшее в салоне, Юра вел себя расслабленно и даже почти развязно.
– Поехали!
– Куда?.. – растерялся Павел.
Юра ободряюще тронул Павла за плечо.
– Я покажу.
О проекте
О подписке
Другие проекты