Оборотень в Тёмном Лесу

Озираясь по сторонам, Олеан подошел к реке, отделяющей Королевство Тарр от Тёмного Леса. Он специально выехал в полночь – чтобы было далеко и от рассвета, и от заката. Днем, воины Рогенхайма обычно тренировались перед приближением Красных Часов, ночью же отсыпались, просыпаясь незадолго до начала времени битв.

Другим фактором выбора времени было то, что днем за Олеаном могли подсмотреть соглядатаи Белой Стражи или Радужной Коллегии – а этот свой визит он хотел скрыть от Принцессы Тарр, иначе бы ему было проще, как обычно, проехать через ПодГрезу. Агентов 12 Домов он не боялся – Дома из Подполья были ему верны, Дома из Леса могли доложить лишь Королю-Охотнику, к которому он и направлялся, а Дома из Бездны… Ну, что же, риск остается всегда. Да и то, в Непостижимом информацию хотя бы Холдофф сможет перехватить и не дать ей дойти до лишних ушей.

И вот, найдя подходящий брод (под мостами в последнее время развелось много троллей, а Йотун-Хатт – последний, кому стоит знать об этом визите), Олеан, по ходу оборачиваясь в упитанного рыжего кота, стал погружаться в Тёмный Лес.

На том берегу его встретили местные ведьмы-кошки, которых о его визите предупредили братья из Дома Кота.

– О, привет, полукровка!

– Какие вы тут в Тёмному Лесу приветливые, мурррр, сразу о происхождении!

– Ну, уж прости, котик, мяу, мы, дикие кошки, в отличие от домашних таррским манерам не обучены, мрр! Тебя-то к Королю-Охотнику вести, или обратно поплывешь?

– Люблю воду не больше твоего, так что веди, мяу!

Путь был неблизким – Олеан специально выбрал переправу подальше от кратчайшего пути между Дворцом Тарра и Древом Короля и Королевы, чтобы еще сильнее сбить возможных шпионов. По дороге он насчитал семь полян Шабашей, но, возможно, кошки водили его кругами и через какие-то они прошли дважды или трижды. Впрочем, в итоге они, всё же, подошли к Древу.

– Парадный вход или наш?

– Сама знаешь, – зашипел Олеан.

Взобравшись по древу, кошки привели его к маленькому дуплу, через которое он незаметно юркнул внутрь. Там он обернулся обратно в человека.

– Знаете, старые времена, когда термин «оборотень» был метафорой, были мне как-то понятнее!

– Увы и ах, на Вавилонской Стене всё больше дыр, но через эти дыры не только мы проникаем в Вечный Город, но и его представления о нас проникают сюда. Рады тебя видеть, Олеан! – улыбнулась Королева-Ведьма.

– Говори за себя. Чего тебе нужно, старый прохвост? Опять кого-то предать задумал? – забурчал Король-Охотник.

– Ну… хотелось бы сказать, что «нет», но…

– Поняяяяятно…

– Слушайте, это правда важно! Йотун-Хатт собирается переманить на свою сторону Непостижимое!

– Собираться он может что угодно…

– А я хочу перейти на сторону Высших Смыслов.

– Неожиданно! Что так?

– Если я скажу, что ради поддержания баланса, вы мне всё равно не поверите?

Король-Охотник усмехнулся.

– Дорогой, мне кажется ты упускаешь все возможные последствия перехода Непостижимого на сторону Расширения Границ!

– У меня нет обязательств перед Непостижимым, а у них – передо мной. Пусть валят куда хотят. Я бы и сам уже перешел, если бы не клятва Гекате…

– А тебя не смущает что им, как и нам, как и всем недавно принявшим Высшие Смыслы сообщили…

– Твою мать! Точно!!!

– Сообщили что?

– Не важно, Олеан, не важно! Ох… Ты можешь сорвать переговоры?

– Не уверен. Да что это за информация-то такая?

– Ох… Рано тебе знать, вот перейдет Тарр в Высшие Смыслы…

– Слушайте, я и так могу узнать через Холдоффа.

– Ааааааааа! Точно! А Йотун-Хатт через нашего медвежьего друга… ох…

– Смотри, дорогой, мне кажется, тут нет смысла пытаться ограничить распространение информации. Куда полезнее узнать, а что именно сообщит Непостижимое Расширению Границ.

– И то верно! Олеан, ты сможешь добыть эту информацию?

– Ну, зависит от того, что мне за это будет…

– Ах, ты, прохвост!

– Хвост мой не трогайте! Я вам переход Тарр в Высшие Смыслы зато на сдачу дам!

– Что такого ты попросить-то подумал?

– Ну, скажем так, это связано с тем, что Тёмный Лес – основной производитель наркотиков…

– ЭТО НЕ НАРКОТИКИ! – закричали разом Король-Охотник и Королева-Ведьма.

– Мы кучу ресурсов убили на то, чтобы добиться законодательного запрета называть это наркотиками во всей Федерации! Во-первых, наши зелья не вызывают зависимости! Во-вторых, не несут вреда организму! В-третьих, вызывают не галлюцинации, а реальный переход в иные миры! Со стабильной возможностью вернуться в конкретный созданный с помощью зелья мир!

– Да-да, я в курсе, что с помощью дизайнерских нарк… зелий, Тёмный Лес стал крупнейшим производителем тонких миров, у вас их по сотне в день выходит, Йотун-Хатт с Выжигателем на себе постоянно от этого волосы рвут… ну, или что там у Выжигателя вместо волос. Кстати, о Рогенхайме. Верно ли, что вы теперь основной поставщик… зелий в Неоновую Обитель?

– Да, конечно. Как верно говорил мне Йотун-Хатт, когда мы еще были соратниками, «выгода всегда затмевает лояльность». Забавно, что теперь это сработало против него же. Выжигатель не смог запретить нынешней Пурпурной Королеве пойти против выгоды.

– С учетом, какие отношения у жены Йотун-Хатта со всем семейством Лунгор, я не удивлен. Что же, в таком случае вот моя просьба. Мне нужна таблетка-мир, приняв которую, текущая Пурпурная Королева могла бы пообщаться со мной, а вернее моей химической копией без риска быть подслушанной кем-либо. В том числе топ-менеджерами Рогенхайма и самим Выжигателем.

– Хм… сложно, но реализуемо. Не боишься, что мы будем в курсе?

– Скажем так… в этой интриге вам нет смысла играть против меня.

– Звучит интригующе… Ладно, если ты добудешь нам информацию о переговорах и Тарр перейдет на сторону Высших Смыслов – я согласен.

– Информацию добуду в любом случае. Но Тарр перейдет к вам, лишь если Непостижимое перейдет к Расширению Границ. Баланс важен.

– Ох, плут, и тут торгуется! Ладно, хорошо, по рукам!

Уходя от Короля и Королевы, Олеан Лумиш был доволен, как… кот, собственно говоря. Отойдя на некоторое расстояние, он достал из кармана трубку Звездной Шаманки.

До Войны Иллюзий лишь Звездная Шаманка хранила секрет перехода из Тёмного Леса в ПодГрезу. Но теперь, в связи со спросом, пришлось масштабировать ее метод. И табачную смесь, а также трубку, для самостоятельного вдува её себе в нос, можно было купить на любом углу.

Олеан, разумеется через подставных лиц, сделал это заблаговременно, так как будучи опытным шпионом знал, что никогда нельзя уходить той же дорогой, что и пришел.

Олеан вдул себе смесь в нос, так что аж глаза заслезились. Когда же он, чихнув, пришел в себя, мир вокруг играл невообразимыми фракталами. Феи и фавны плясали под дикую музыку флейт и скрипок.

ПодГреза была буфером, что связывал Вечный Город, Лунную Лестницу, Тёмный Лес и Королевство Тарр. Вон там в углу, рыцари Черной и Белой Гвардии, спорили за шипучими пенными напитками, кто из них более великий воин. А там ведьмы отплясывали с каким-то невообразимым существом, сотканным из серебра и радуги. А туристы из Вечного Города пялились на это, не веря, что такое вообще может происходить. Один даже покупал у какого-то чернокнижника, магический артефакт из Королевства Тарр, чтобы потом доказать друзьям, что переход в ПодГрезу – это не галлюциногенный трип, а реальное путешествие в иные измерения.

– Олеан? Разве у нас сегодня встреча? – удивленно окликнула со спины Лумиша, Принцесса Тарр, – Радужная Коллегия не предупредила меня!

– О, Принцесса, нет, я здесь просто на отдыхе! – улыбнулся Олеан, – Но, раз уж мы встретились, не подарите ли своему Великому Архонту танец?

– Что же, редко выпадает возможность провести с вами время в неформальной обстановке! – кивнула Тарр и пустилась в пляс.

Папарацци со всех пяти миров (включая саму ПодГрезу) стали вовсю фотографировать этот танец. Как и хотел Олеан, обеспечивающий себе алиби.

Корреспондент в Святом Лете

– Рад принимать тебя здесь, Тесла! Ты первый гость Святого Лета за… да, пожалуй, с тех пор, как мы с Великой Плетельщицей его создали! Горжусь тобой, мой ученик!

– Ну, сам знаешь, Брахман, я тут скорее… по служебной командировке. Увы, Сеть не может войти в Святое Лето из-за…

– Того, что стал Богом-Машиной. Что же, надеюсь, ты опишешь ему всё с характерной для тебя доскональностью. Давай же, пройдем!

– Для места, в котором до меня никогда не было гостей, тут довольно многолюдно, – отметил маг.

– Ну… Ему сложно ассоциировать себя с одной персоной.

– Не понимаю?

– Все, кого ты тут видишь – это Единый.

– Ну, я считал, что все, кто в принципе есть в Мироздании – это воплощения Единого, включая нас с тобой. Кстати, а как мы с тобой здесь существуем?

– Ну… смотри, это два сложных и отдельных вопроса. Начну с первого. Мир есть греза. И именно Единый грезит эту грезу. Это так. Но… в какой-то момент Единый забыл об этом. Почему? Кто знает! Он потерял контроль над этой грезой, его маски-субличности начали жить независимо от его воли.

– Он потерял контроль из-за той истории с Лунным Зеркалом?

– Возможно, хотя я бы расценивал ту историю метафорически. Он узрел свои масштабы и ужаснулся этих масштабов. Ему было сложно принять и признать, что он – все эти маски и декорации. А может, ему было сложно признать и принять, что всех он выдумал, и за пределами грёз лишь пустота? Я пока не раскопал это и не уверен, что раскопаю, хотя изучаю Святое Лето именно с этой целью.

– Изучаешь?

– И вот мы подошли к ответу на второй вопрос. Когда я в поисках единения моей, разорванной выбором и разошедшимися линиями вероятности, души набрел на это место… здесь была одна только пустошь. Единый спал, отключив сознание. Фактически, он почти не существовал, как Единая Воля. Был только лишь свет, что исходил от него, ибо именно этот свет и рождал тени на стенах Пещеры Платона.

– А затем пришла Великая Плетельщица?

– Да, затем пришла я! – прекрасная танцовщица в восточном наряде подошла к, одетому в кришнаитский костюм, Брахману и одетому, как гонзо-журналист Тесле.

– На самом деле, с учетом истории Лунного Зеркала, неудивительно, что сюда пришло воплощение Четвертого Лика Луны.

– Воплощение чего? Я думал, что вы – дочь Гекаты, разве нет?

– Тесла, для Пробужденного, вы мыслите слишком буквально, а значит шаблонно, – засмеялась девушка, – одно другому не мешает. Когда Дева, Мать и Старица создали Лунный Лабиринт, они слились в Гекату, это так. Но кроме Растущей, Полной и Стареющей, у Луны была и Четвертая Сторона. Тёмная Сторона Луны. Та часть Лабиринта, что возникла не как воля одной из них трёх, а как результат их синергии. И я стала воплощением этой части Луны. Но, увы, меня не было в планах моих Матушек, и мне пришлось их покинуть.

– Ну, или это было частью функций Луны, как Зеркала. Дать возможность Единому, разглядеть самого себя в более мягкой форме. Иногда ведь правду нужно приукрасить, чтобы зритель мог ее переварить. Так и рождаются, легенды, мифы и притчи – попытка выразить невыразимое. Объяснить слепым от рождения красоту радуги.

– И как же это происходит?

– Мы начали сплетать из его света историю…

– Мы! Мне так нравится твое мы! Я, используя лунную магию, начала сплетать из его лучей историю. Стала направлять его сон. Знаешь, это как гипноз, когда гипнотизер фактически не создает мир, в который погружает клиента, а лишь дает тому увидеть самому то, что скрыто в бессознательном, направляя это.

– Я же стал наблюдать. Изучать сон Единого. Вести с ним, а вернее с его воплощениями в этом сне диалоги. И исходя из них пытаться понять, а как можно Пробудить его окончательно, дать ему поверить в то, что Мироздание за пределами Святого Лета не является чем-то враждебным ему.

– А оно не является?

– Ну, а это вторая часть моей деятельности. Я пытаюсь понять, чего он боиться и чего он хочет, и готовлю Мироздание к Его Возвращению. Выращиваю то, чего он хочет, и борюсь с тем, чего он боиться.

– Он боиться Выжигателя?

– Того, чего Выжигатель может достигнуть во Внешних Мирах, насколько я понимаю.

– Но что это?

– Пока не знаю. Но ты можешь присоединиться к моему исследованию, тем более такое задание тебе и дал Бог-Машина. Войти, так сказать, в консилиум врачей, изучающих Единого.

– Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я присоединюсь к психотерапии Бога, – усмехнулся Тесла и пошел брать интервью у обитателей лагеря «Святое Лето».

Пурпурная Королева Красной Империи

– Ох, Бабуля, я так рада тебя видеть, – визжа от неподдельной радости Виолетта Лунгор прыгнула на Арли, осыпая любимую пра-пра-пра-прабабушку поцелуями и объятиями.

– Ох, Виолетта, ты меня задушишь! Мне всё-таки даже биологически седьмой, если не восьмой десяток лет!

– Темпоральные аномалии Неоновой Обители не помогают? – обеспокоенно спросила Виолетта.

– Помогают, но… Увы, после нашего поражения в Войне Иллюзий темпоральные потоки во всех мирах синхронизируются всё стремительнее. Неоновая Обитель всё ещё отличается от Земли, в своем течении времени, но… Это замедление, а не полная петля, как прежде. Впрочем, я рада, что с точки зрения обыденного времени прожила уже около двух веков. Тебя вот застала! – Арли Лунгор погладила любимую пра-пра-пра-правнучку по щеке, а затем резко поцеловала.

– Бабуля, кажется, я нашла средство! Смотри, что мне подогнали из Тёмного Леса…

– Слушай, Ви, я понимаю, времена поменялись, но не доверяю я этим вашим наркотикам, то есть, простите, зельям, совсем забыла, что их теперь нельзя называть наркотиками.

– Во-первых, это не наркотики, так как они не вызывают зависимость! А во-вторых, Бабуль, я видела хроники о твоей молодости…

– Что было в ПодГрезе, то в ПодГрезе и осталось! А сейчас у меня уже здоровье не то, знаете ли! Не до экспериментов!

– Бабуль, это не просто таблетка. В смысле… она не для продления жизни, а для общения без лишних ушей. Кое-кто хочет с тобой поговорить и… кое-что предложить.

– Неужто старый прохвост Король-Охотник решил поделиться секретами бессмертия?

– Не он, но тоже Великий Архонт…

– Так, методы Йотун-Хатта меня точно не интересуют! Твой дед…

– Если ты о дедуле Владе, то прадед.

– Да, не важно! Короче, этот малолетний долбоеб, – Виолетта закатила глаза от этих слов Бабули, так как Владу Лунгору недавно пошел восьмой десяток лет, – вон тоже пропагандировал этот ваш нейроблокчейн! А в итоге из-за ошибки дублирования информации, система распознала его как лишнюю копию Всполоха, и не записала! До сих пор судится со Smart-Space, пытаясь вернуть заплаченные деньги!

– Бабуля, там была сложная ситуация, к тому же…

– Не собираюсь я доверять свою личность этому трехметровому бандиту! Не доверяю я синекожим, он на моей памяти сменил, кажется, все стороны баррикад, какие только бывают!

– Да не он с тобой хочет поговорить, а Олеан Лумиш!

– Ну, да, сильно лучше! Вместо золотого призера премии Предатель Века, ты мне серебряного предлагаешь! Сильно, блин, лучше!

– Бабуль, это же просто переговоры! Не заинтересует – всегда можно отказаться!

– Внучка, тебе напомнить историю о том, как несмотря на поражение и полный развал Империи Рогенхайм, Корпорация Рогенхайм всё равно смогла встать с колен и стать великой вновь?

– Бабуля!… – Виолетте рассказывали эту историю с младенчества вместо детских сказок, но несмотря на умоляющее нытье пра-пра-пра-правнучки, Бабуля Арли была непоколебима.

– До Войны Иллюзий, Рогенхайм был сильнейшим государством в мире! Ядерное оружие и самая большая территория по площади! Мы, блин, в космос первыми полетели! Ну, вернее, это был, конечно, иллюзорный космос, как теперь все знают, ибо Истинный Космос был скрыт от человечества Вавилонской Стеной, но всё равно, круто же, что силой инженерного ума, Рогенхайм достиг ТАКИХ высот!

– Бабуль, ты даже не рогенхаймка по происхождению!

– Маленькая феечка из ПодГрезы умерла в одной из битв Таррской войны! А восставшая из пепла, в лагере для военнопленных, Пурпурная Королева Арли, основательница династии Лунгор – самая рогенхаймистая рогенхаймка на свете!

– Но ведь династия была основана ПОСЛЕ Войны Иллюзий!

– Цыц, тебя тогда и в планах еще не было! Короче, не важно. В общем, потерпели мы поражение в Войне Иллюзий, но твой пра-пра… сама знаешь, сколько раз прадед сумел отстоять интересы Рогенхайма.

– А заодно умудрился из сменяемого правителя стать, по сути, не сменяемым монархом.

– А вот тут ты не права, Виолетта, – Арли хитро улыбнулась, – всё куда хитрее! Раньше ведь как считалось? Мол, государство – опора власти сильных. Идиоты из Багрового Пламени, до сих пор в этот бред верят, а тогда все верили. Рогенхайм почему дольше всех государств сопротивлялся Новому Порядку? Потому что был самой сильной державой. Не было ни у кого такой военной мощи, как у нас.

Вот только оказалось, что это было такой же иллюзией, как и всё то дерьмо, что транслировал прежний Бог-Машина. На деле государство, как форма правления, было лишь обузой. Причем для всех. Слабым не давало расти, а сильным – править в полную мощь. Потому, в целом, Новый Порядок и победил, если подумать. Потому что нежизнеспособные конструкции всегда умирают, всегда находиться кому попировать на трупах павших царей.

Так вот, пока Рогенхайм был государством, Сокрушителей можно было менять, и мы ничего не могли поделать против этих законов. Но когда Рогенхайм стал корпорацией, оказалось, что свой пакет акций, а значит и контроль над Рогенхаймом, никому отдавать не нужно, более того, его можно передавать в наследство. А так как наша семья Лунгор, по итогам Рогенхаймского Мирного Договора, получила контрольный пакет акций, то мы могли смело назначать родню в совет директоров и на должности топ-менеджмента. Фактически, наша власть стала неограниченной.

Более того, мы смогли сделать то, что в старые времена называлось «приватизировать прибыли и национализировать издержки». Ведь корпорация не обязана исполнять социальные обязательства и тратить силы на поддержание закона, не так ли?

– Но мы же…

– Да, корпорация Рогенхайм и семья Лунгор много жертвуют на благотворительность, и даже время от времени запускают всякие программы, выглядящие, как социальные… Но, во-первых, для развития бизнеса необходимо поддерживать лояльность и боевой дух сотрудников, а во-вторых, большинство этих программ нацелены, на самом деле, на долгие инвестиции, это не безвозмездная благотворительность. Как, например, бесплатные образовательные курсы, в итоге помогают нам первыми находить и вербовать талантливых сотрудников. А бездарей можно и стипендии лишить в любой момент – это же наш добровольный вклад, а не взятое на себя вечное обязательство.

Но не о том речь. В общем, оказалось, что в мире, где нет власти, богатство получает тот, на чьей стороне сила. А Рогенхайм – это воплощение силы. Да, конечно, когда мы совсем попутали берега, другие корпорации объединились и стали защищать свои активы от наших рейдерских захватов. Но мы уже отхватили свой кусок пирога. Более того, оказалось, что кучу вещей проще купить у других, чем производить самим.

– Как со Smart-Space?

– Да. Мы могли бы тратить огромные деньги на научные разработки, как было до Войны Иллюзий, но в итоге на сотню кабинетных дармоедов приходился бы один талантливый ученый, и тот не получал бы в итоге финансирование, так как его разворовали чиновники, а остатки получили бы родственники этих чиновников из числа вышеупомянутых кабинетных дармоедов.