– Да зачем они вообще нужны? – запротестовал Влас.

– Затем, чтобы не было такого, как сейчас!

– Всё равно в автобусе не было ремней безопасности, только торчали эти красные штучки, куда железку пихать надо и больше ничего!

– Так значит, найти нужно было то место, где они были и пристегнуться! – упорствовала на своём куратор.

Светлана Бальзартовна пересчитала всех присутствующих, и внимательно осмотрев каждого, даже водителя, приняла решение идти в правую сторону. Естественно, с ней никто спорить не стал, потому что каждому хотелось узнать, где он сейчас находиться и вообще, почему здесь оказался.

Неамон, пока шёл с остальными по тропинке, вспоминал шедшего перед ним водителя автобуса. Тот казался ему знакомым. Чуть погодя, Неамон вспомнил имя водителя и даже его кличку, данную ему Власом. Звали этого человека – Крис, а прозвище у него было – «Кризис». Это прозвище было говорящее и быстро прилипло к своему хозяину. Крису постоянно чего-то не хватало в жизни: начиная от пары рублей и сигарет, заканчивая сотовым телефоном или другой аппаратурой.

Несложно догадаться, что водитель автобуса большую часть своих денег отдавал табачным компаниям, потому что курил очень много. Вообще на вид он был щуплый, худенький мужичок с костлявыми ручками-ножками. Очень много суетился и беспокоился по пустякам. Однако любил важничать и рассказывать истории, где он всегда был главным героем, который в конце всех обязательно спасает. В жизни же Крис пытается ни чем не выделяться от других, считая себя вполне нормальным. Неамон знал, что самое нелюбимое в жизни водителя – это абсолютно любая работа. Но вот что он любил и чему отдавался всем сердцем, так это автомобили. Конечно, автобус его не устраивал, но в будущем, Крис мечтал обзавестись хорошей машиной и уехать куда-нибудь в жаркие страны.

Пока Неамон вспоминал всё, что можно было вспомнить об этом человеке, группа студентов, во главе с куратором, достигла своей цели. Это была небольшая деревушка, освещённая огнями факелов, а всё, что было вокруг неё – беспросветная тьма. Было очень странно видеть деревянные дома без окон, но с дверьми. Вокруг стояла почти полная тишина и ни одного живого существа, живущего здесь, не было видно.

Вдруг позади что-то зашуршало. Неамон оглянулся и увидел человека с мечом, осторожно крадущегося к их группе. Само оружие не выглядело таким устрашающим, как например, пистолет или автомат, но сам факт того, что этой штукой можно убить, наводил на мысль, что нужно как-то всё это остановить. Светлана Бальзартовна тоже заметила угрозу, но не только там, а повсюду: из темноты стали появляться люди с мечами и очень скоро, они окружили их.

– Извините, мы ехали на экскурсию, и вдруг что-то произошло и мы оказались здесь в полной темноте! – пыталась в панике обрисовать всю ситуацию Светлана Бальзартовна. – Мы пошли на огни факелов по тропинке, и вышли сюда. Вы случайно не знаете, где мы?

– Идите за мной. – Сказал один из окруживших группу студентов человек с мечом. На вид ему можно было дать не больше сорока лет. Сильный и выносливый мужик и, похоже, что главный среди всех.

Этот странный человек вместе с четырьмя своими подчинёнными повёл всех куда-то вверх между домами. Так как построек было совсем немного, то они скоро пришли туда, куда их вели. Это был необычный дом, и его особенность была лишь в том, что построен он в два этажа, а не в один.

– Ждите здесь. – Сказал мужик и быстро забежал в дом. Он пробыл там недолго и вскоре вернулся, пригласив всех вовнутрь.

Скромное убранство в доме говорило о том, что здешнее общество было очень сильно оторвано от цивилизации. Здесь не было электрических чайников и газовых плит, телефонов и компьютеров. Всё выглядело как в старину: вся мебель сделана исключительно из дерева – стулья, стол, шкаф и даже убогая кровать, на которой что-то сверху было накидано. Печка небольшая, но вполне удобная. Группу студентов повели на второй этаж, где их уже ожидал старик на вид семидесяти лет. Подождав, пока комната полностью заполниться людьми, старик негромко начал свою речь:

– Добро пожаловать в нашу деревню. Теперь вы все станете её частью, как когда-то стал я.

– Простите, вы сказали, что мы станем частью этой деревни? – переспросила Светлана Бальзартовна, делая шаг вперёд к старику.

– Совершенно верно. – Положительно ответил тот. – Опережая ваш вопрос, скажу вам честно и откровенно: выхода отсюда нет.

– Это почему же, нет?

– Потому что нет и всё. Здесь ничего не поделаешь. Я не знаю, сколько времени пробыл здесь, но думаю, что достаточно, потому что успел состариться.

– Но это просто невозможно! Как-то мы сюда попали, а значит, можем и обратно выбраться!

– Нет, это исключено! Отсюда никто не может выбраться и вам придётся с этим смириться.

– Нет, так не пойдёт, я вам не верю. Позовите сюда ответственного или главного в этой деревне, чтобы я с ним лично поговорила, и он мне объяснил, наконец, что здесь творится.

– Так это я – глава этой деревни, старейшина Сезар. – Чуть улыбнувшись, ответил старик.

– Послушайте, – еле сдерживаясь от того, чтобы не раскричаться на всех, попыталась всё окончательно разъяснить Светлана Бальзартовна, – у нас скоро начнётся экскурсия, и мы на неё уже опаздываем по времени. Покажите нам выход отсюда, и даю слово, что я не буду писать на вас заявление за то, что нас кто-то забросил сюда без нашего ведома.

– Женщина, я вам ещё раз повторяю, что выхода отсюда нет! – упорствовал на своём старик. Я нахожусь здесь так долго, что смог изучить каждый метр этой пещеры.

– Пещеры? Вы хотите сказать, что мы внутри неё?

– Да.

– И как же мы сюда попали?

– Увы, мне это не дано понять, но раз вы уже здесь, то давайте прервём наш бесполезный спор и я расскажу всем новоприбывшим немного об этом месте и определённых правилах, что заведены здесь.

– В пещерах не растут деревья. – Негромко перебил Влас, чуть выглядывая из-за спин студентов. – А это значит, что мы где-то в другом месте.

– Ошибаетесь, молодой человек, ошибаетесь. – Засмеялся Сезар. – Я тоже думал, что это невозможно до того самого времени, пока сам не оказался здесь. Наша деревня – это дома, что вы видели, лес, в котором успели уже побывать, Чёрное озеро, что находится на другом конце пещеры отсюда. Так же, здесь есть ворота. Мы сделали их в самой скале, чтобы защититься от монстров, что обитают в этих пещерах.

– Мне страшно. – Чуть слышно прошептала Лина, не зная, куда девать свои эмоции.

– Да девочка, их нужно бояться, – услышал её старик, – потому что они опасны. К этим воротам, что охраняются круглосуточно, никого нельзя подпускать и тем более их открывать. Кратко перечислю всем присутствующим, чего нельзя делать в деревне, помимо того, что я уже сказал – это убивать кого-то или красть что-то. Место здесь абсолютно закрытое, так что убежать, куда-нибудь далеко не получится. Людей живёт здесь тоже немного и все друг друга знают. Вы здесь новые лица, поэтому привыкайте к темноте, которая будет царить здесь всё время.

– Скажите, а это не происки дьявола, из-за которого мы здесь оказались? – спросил Тельфий, желая услышать, что существует какая-то мистическая, могущественная сила, о которой никто раньше никогда не слышал.

– И, да и нет одновременно. – Уклончиво ответил Сезар. – Существует миф, который мне рассказал один человек. Он пришёл сюда самым первым из нас. Этот первопроходец, основатель нашей деревни, рассказал, что мы – это жалкие мухи, а пещера, в которой мы сейчас находимся – наша банка. Есть кто-то, кто подсаживает под эту банку новых мух и с удовольствием наблюдает, как те живут, размножаются и умирают. Так вот, этот кто-то может в любой момент решить, что ему всё надоело и подсунуть под банку лягушку. Тогда всем мухам придёт конец. Однажды, мне удалось избежать такого конца. Я был единственным, кто смог выжить после нападения тех тварей.

– Боже, какие страсти рассказываете! – отмахнулась от него Светлана Бальзартовна, слабо веря во всё это. – А откуда пришли эти люди, если все погибли?

– Это новая партия, вернее, уже старая, потому что пришли вы и теперь мне страшно подумать, что будет с теми, кто живёт здесь вторым поколением. Я единственный потомок, что существовал в первом поколении, но уверен, что очень скоро в нашей деревне будут происходить страшные вещи…

– Вы всё загадками рассказываете. – Подал голос Влас. – А по существу? Кто этот человек, что всем этим заведует?

– Увы, этого я не знаю, как и то, человек ли это вообще или какое-то неведомое миру существо.

– Неужели нас похитили инопланетяне? – с волнением в голосе произнёс Тельфий. – У них наверняка очень высокоразвитая культура и быт, а технологии превосходят наши во много раз!

– Тефтелька будет теперь, поклонятся инопланетянам, а не дьяволу! – шепнул вслух Влас и несколько человек, кто понимал, о чём речь, засмеялись.

– Всё возможно, молодой человек, всё. – Непонятно кому ответил старик и повернулся ко всем спиной. – В нашей деревне живёт всего четырнадцать человек, включая меня. Мефест – и старейшина деревни показал рукой на рядом стоящего с ним человека, что привёл их сюда, – начальник охраны ворот и отличный мечник. Гек – наш пекарь. – Все посмотрели туда, куда старик указал другой рукой, и увидели здорового, крепкого мужчину, кивнувшего в ответ головой.

– Хайгу – сильный и молодой дровосек. – Вся группа студентов оглянулась и увидела позади себя скромно стоящего бородатого мужчину, самого молодого из всех присутствующих. – А так же охранники Крупий и Банхэ. – Оба мужчины кивнули в знак приветствия головами. – И Силдер – местный пьяница и лентяй.

– Можно было и без оскорблений. – Покланялся всем местный алкоголик.

– Остальные жители: старуха Хайди – слепая бабуля, которая постоянно сидит у себя дома и почти никогда не выходит из своего убежища. Джон – помогает старушке, но у него синдром Дауна, так что будьте с ним ласковей. Хильда – наша портниха, у которой есть две дочери – Тина и Риз. Есть ещё два других охранника, что находятся сейчас на посту – Юлис и Нагул. Вот в принципе и всё. – Закончил Сезар ознакомление. – Мефест проводит всех и покажет свободные дома.

– Идём за мной. – Скомандовал мечник и, сунув за пояс меч, увёл за собой всю группу студентов, кроме куратора – она осталась в доме и стала о чём-то спорить со стариком, не желая мириться с такой участью.